斯內普和哈利站在修剪得整整齊齊的樹籬旁，不遠處是一幢非常體面的莊園。兩人身后是幾名傲羅和十幾名打擊手，這個數字比從情報中獲悉的對方人數要少，但在場的人都顯得很輕松。
“我真不希望在里面看到德拉科·馬爾福。”哈利低聲說。
“也許他不在。”斯內普說。
“可是我上午去過醫院，他的助理說他回家了。”哈利急切地說。斯內普冷冷地注視著他，“我不知道你什么時候多了一個優柔寡斷的毛病。”
“哦，我想是因為忙著照料小女兒。”哈利不緊不慢地說：“她太調皮了，比另外兩個小的時候更鬧騰，我和金妮有些吃不消。”不出所料，當這話說完，他發現斯內普的臉色變得難以捉摸。
“金妮和孩子們都在島上。”哈利補充一句。
“我會去的，”斯內普面無表情地說，“帶著禮物。”
當斯內普朝鑄鐵大門走去時，哈利還在思考兩人之間的關系。本來他們的聯系應該隨著畢業徹底斬斷，之后幾年也如預料一般，僅在浮空島上見過寥寥幾次，但不知道自己當初腦子是怎么想的，第三個孩子出生后，非要給小女兒挑選一位上學時和自己關系不睦的教授作教父——這樣他的三個孩子就各有一個教父了。
但他確實這么做了，或許是因為掃墓時碰到過吧。
哈利那時就意識到斯內普從來沒有放下，哪怕他已經取得了巨大的成就，但他依然固執地留在學校，而不是選擇放棄教職，因為那里有他人生近乎全部的記憶，不管是好的還是壞的。
就連海格每年暑假時都會撇下格洛普，消失一兩個月，同樣行蹤不定的還有布斯巴頓學校的校長。但斯內普一直一個人。按照納威的說法，麥格教授似乎有意撮合他和愛米琳·萬斯，但歷史總在輪回，兩人繼承了蛇院和獅院的勝負欲，在近幾年的學院杯上爭得厲害，完全擦不出火花。
明年小羅莎莉就要入學了。但哈利想到的是小天狼星的第二個孩子，那個險些搶走“詹姆”這個名字的孩子。幸虧他和金妮的第一個孩子早出生了兩個月，小天狼星對此耿耿于懷，最后執意要做“詹姆”的教父。
哈利揮揮手，傲羅和打擊手們各就各位。
此刻，馬爾福莊園的客廳里熱鬧非凡。
一群穿著黑袍子的人歪歪斜斜地坐在長桌上，抱怨這些年受到的不公待遇，生活艱難等等。客廳里的亮度被人刻意調低了，很有當年食死徒開會的氣氛，壁爐熊熊燃燒，緊挨著爐火的位置空著。
盧修斯·馬爾福表情僵硬地坐在左手邊第一個位置，看著對面的塞爾溫和兩個身材壯碩、矮墩墩的大塊頭男巫聊天。
“怎么，盧修斯？”塞爾溫大聲喊道：“總得有新鮮血液加入，不然就變得腐爛不堪，在場的人沒有一個是為了個人利益，我們商量的是事關所有純血家族命運這樣的大事，因此越多人加入越好。是不是，文森特，格雷戈里？”
盧修斯神情復雜地看著兒子曾經的摯友憨憨地點頭。
塞爾溫因此得意洋洋。
“讓年輕人見見世面。老朋友，怎么不見德拉科？”
“他有事來不了。”盧修斯說。“有事來不了，”塞爾溫重復一遍，讓所有人都能聽清，接著他露出疑惑的表情，“什么事這么重要？讓我想想——哦，對了，他現在是舉足輕重的大人物了，公務繁忙，無數人指望他再攻克一兩種麻瓜疾病，好讓那些不會魔法的渣滓活得像巫師一樣長…可是我們中一些人的親人朋友卻要爛死在阿茲卡班…”
克拉布和高爾憨厚的臉上頓時迸濺出仇恨的光芒。
盧修斯瞇起灰色的眼睛，冷冷地說：“我想這里面有你一份功勞，塞爾溫。”“哦，別扯了，”塞爾溫立刻反擊道，他明顯有備而來，“先不說藏得最好的斯內普，光是你盧修斯就透露了多少隱秘啊，和你們倆一比，我做的實在微不足道。”
他站起來，身體貼在背對壁爐的那把椅子，似乎打算坐下，所有人瞪大眼睛——那個座位十二年來一直空著，難道塞爾溫有意染指？
客廳里到處是躲躲閃閃、惶恐不安的目光。
但塞爾溫只是站在椅子旁邊，提高了音量說道：“十二年前，我們和海普先生達成了協議，感謝他將我們從伏地魔的奴役中解脫，”他說著微微朝椅子鞠了個躬，“這些年我們一直盡可能降低存在感，不招惹麻煩，但結果是什么？被一群無名小卒認為是魔法界的邊緣人，這種小覷的眼神我見的太多了…現在是時候團結起來，發揮我們的影響力了！各位，黑魔王不止一個，但純血家族永存！”
盧修斯嗅到了某種危險的信號，悄悄把身體靠在椅背上。
塞爾溫的演講戳中了不少人的痛處，忍不住回憶起往昔的輝煌，這時塞爾溫雙手往下壓了壓，人群立刻安靜下來。他滿意地笑了。
“純血家族之所以高不可攀，是因為我們在漫長的時光中簽下了一份又一份魔法契約，當然，現在大部分都轉移到魔法部去了，我不打算要回來，有別的發財門路…”他含湖地說：“但借此和魔法部談判要求分一杯羹，問題不大。我打算和金斯來談談…”
“另外，還有件事——”
“我和女王的一位管家搭上了線，埃德文先生透露說女王最近一直念叨宮廷法師——各位，這意味著什么，我想不用我多說了吧？”塞爾溫掃視了一圈，這時就連盧修斯的眼睛都有些火熱，那是爵位、貴族身份和獨特地位的象征。
但緊接著盧修斯回想起了早飯間的談話，心里如同被潑了一瓢冷水，瞬間冷靜下來。塞爾溫還在進行演講，他的心思卻放在了別處，他似乎聽到了隱約的腳步聲，視線轉向厚重的木門，他揉揉眼睛，青銅把手似乎正一點一點旋開。
“卡噠。”
一陣風灌進來，講到興頭的塞爾溫錯愕地抬起頭，門口站著一個人影，黑袍的下擺借著剛剛那股風飄起。那人一動不動，似乎在適應室內昏暗的光線，但客廳的人都看清了那張臉，頓時議論紛紛。
“竟然是斯內普！”
“他不是在學校教書嗎，還有研究魔藥…”
“聽說他投靠了波特。”
斯內普大步走進來，環顧四周后，看向塞爾溫。塞爾溫很好地收起驚奇的眼神，擺出一副笑臉說：“西弗勒斯！好久沒看到你了，我聽說你做了別人的教父，哈哈！”
斯內普面無表情，臉上不帶一點笑容。客廳里的其他人也沒笑，他們的目光在兩人之間移動，隨后紛紛看向盧修斯·馬爾福，他似乎同樣對斯內普的到來感到詫異，但不知道是不是錯覺，那張被爐火照亮的臉竟然有些蒼白。
斯內普站在塞爾溫面前。準確地說，是站在那張背靠壁爐的椅子跟前。他一把拉出椅子，坐了下來。客廳里頓時鴉雀無聲，一些人嚇壞了，嘴巴微微張開，發出無意識的嘶嘶聲。
斯內普端坐在座位上，把每個人臉上的表情看在眼里，然后開口道：“我帶來一個口信。”
“是什么？”塞爾溫下意識問。
斯內普眼皮低垂，說：“和你無關。”
“怎么會和我無關？”塞爾溫叫道，接著他從馬爾福蒼白的臉上看出了什么，恐懼一點點浸透全身，彷佛溺水的人不停往下墜，他終于控制不住灌鉛似的雙腿，跌跌撞撞坐回旁邊的椅子上。
“門外是傲羅，還是…”
斯內普沒有做出任何回應。
塞爾溫瞪著大大的眼睛，嘴唇一個勁兒哆嗦，他勐地跳起來，將椅子掀翻在地。然后轉身朝門口跑去，有幾個人跟著塞爾溫慌慌張張地離開長桌。
“如果我是你們，就不會選擇逃跑。”斯內普幽幽的聲音說。但這番話塞爾溫是聽不到了，他最先沖出了客廳——他沒有使用壁爐，因為壁爐可能被魔法部的人監視了，他沖出客廳朝莊園后頭飛奔，那里有一處噴泉，噴泉附近可以供人幻影移形。
跟隨塞爾溫的幾人中倒是有一個停了下來，那是一個矮胖男人，此刻距離門口幾步遠，臉上的表情連番變化，他的腦子亂作一團，不知道要不要聽從斯內普的話，以他干的那些事，最少被關進去十年。
接著整個客廳的空氣似乎被凍結了，包括門口那名面露絕望的矮胖男人，額頭上的汗珠在臉上凝固，隨后一圈銀色的光芒穿過身體，如銀紗般拂過在場每一個人，他們立刻感到頭疼欲裂。
“不要抵抗。”斯內普的聲音說。
盧修斯最先聽話地放棄抵抗，不管來的是誰，是傲羅，還是海普，他都沒有任何反抗的欲望，那不是他擅長的東西。何況還有納西莎、德拉科、小斯科皮在，接著他如溺水者浮出水面，呼吸到了新鮮空氣似的，癱坐在椅子上，大口喘氣，后知后覺地發現衣服已經被冷汗浸濕了。
銀色的漣漪如潮汐般擴散，盧修斯心底莫名泛起一股勇氣，但這勇氣卻不是用來反抗和戰斗的，而是跟隨銀芒的主人一起對抗邪惡…真是怪事，馬爾福家族不需要那玩意兒。
當第十四波銀色漣漪掠過客廳，門被從外面粗暴地推開，三名傲羅支撐起閃爍微光的魔法屏障，帶走了門口的男人，從頭到尾沒有留下一句話。
“外面的是…波特？”有人戰戰兢兢地問。
還沒等斯內普說話，門第二次被推開了，所有人看清楚那張臉后吸了口氣，是哈利·波特，竟然是他親自帶隊。一只銀色的實體守護神在身后若隱若現，他們似乎聽到了“噠噠”的蹄聲。
沒看到德拉科的影子，哈利心里略微松了口氣，他沉穩地開口道：“奉魔法部長命令，塞爾溫、帕金森、諾特，羅爾涉嫌嚴重違法，將他們帶回部里審問。”
所有人敬畏地低下頭。
不知過了多久，隨著“砰”地一聲，門從外面關上了，所有人露出劫后余生的表情。
斯內普語氣平靜地說：“斯來特林的蛇不應該匍匐在陰溝里，而是飛在天上。為了防止你們不理解——”他頓了頓，從黑袍的口袋里掏出幾張羊皮紙。
“我準備了一份材料。”
說著他干巴巴地照著羊皮紙念了起來，就像在念一份冗長的報告。盡管心思已經不在這里了，但斯內普恍忽中找到了一絲熟悉的感覺，多年前他也像今天這樣念過幾份枯燥無聊的報告，不過那時是在布來克老宅的會議室里。
沒人打斷他。身后壁爐里的火焰燃燒得更旺了，木柴時不時發出脆裂聲，迸濺的火星將他身后照得明亮。所有人正襟危坐，竭力從沒有一絲感情起伏的報告中聽出有用的東西。
對他們中的一些人來說，這幅場景同樣不陌生。
