相較于雖不太平，但并沒有大的風險的金國使團一行。夏國李德旺的使團，就只能用命途多舛來形容了。
由于關中一帶自初春開始，便面臨著木華黎為首的蒙古大軍的強攻，所以取道金國的路線是走不成了。因而他們只能走算是后方的大同府，經河中、河北的汗庭統治區。
雖然沒有前線那么危險，但后方也不安寧。除了一些大的城池還算比較安穩外，廣大的鄉野就完全是一個個獨立的軍事王國。雖然他們聽從汗庭的號令，不敢太過放肆。但那些地方的莊主們，可不怕路過的行商。
論盤剝之嚴重，還遠超他們夏國。還好他們隊伍是有回回人的，并且還取得了汗庭的特許行商令。所以那些地方豪強只敢求財，不敢害命。
一開始他們還以為這已經是最難讓人接受的了！
等到進入山東西路的濱州地界，他們才知道什么是世道大亂。在光天化日的城池里，殺人越貨之事都是常態。他們作為外來者，也被盯上了數次，但都因使團的武力不弱，所以才將那些膽敢對他們不利的惡徒打退。
而出了城池，幾乎就是四面皆敵了。草叢里、樹林里、河流邊，碰到有人的村子，那更是要離得遠遠的，因為那是土匪窩。后來吃了太多次教訓，他們白天都不敢再趕路了。
如此摸黑前行，雖遭遇的匪徒少了些，但也不是沒有。直到進入距離明國疆域較近壽光縣境內，地面上才算太平不少。
而出發時兩百多人的使團，竟只剩下五十多人了。其中還有好幾人，是在河北之地招募的向導。
但就在他們大為松口氣的時候，命運竟跟他們開了個玩笑。
洱水河畔，由于緊鄰明國，又因此地是流民和商賈的必經之地，所以這渡口生意非常紅火。不到十里地，就有七八家是做擺渡營生的。實力雄厚的有上十條船，操船的好手也有一二十人。
實力差一點則只有四五條船，操船的好手七八人。
這些船家的背景都比較復雜，有明國這邊，也有山東地方勢力的。李德旺讓底下的人去打探一番，好挑選合適的船家過河。
其中一個護衛來到渡口叫廣陵船家的地方，對岸便是明國的廣陵鎮。只見田連阡陌，一些農戶正在田間地頭忙活著。幾只山羊和黃牛則在稚童的看護下，在河岸邊悠閑的吃著荒草。
與這邊荒廢的情景相比，簡直是天壤之別。
此刻渡口內正有好些人在排著隊，隨著船只靠岸，人們循著隊伍慢慢往前走。護衛姓往利，是夏國國族里的大姓，祖上也是跟著王室建過國的。
正因此，他才有機會跟著李德旺再次出使明國。
由于在國內強橫慣了，所以讓他跟這些低賤的漢民擠在一起排隊，實在是羞辱。便直接往前走，然后就被船家安排的幾個練家子提醒排隊。
“我是商隊的護衛，若是租條船過河還要排隊嗎？”往利護衛掏出幾枚在城里換的明國銅元，出聲問道。
那幾個練家子馬上眼前一亮，態度也友善的告訴他自然不用。并且根據貨物的重量以及租用的船只，收取不同的費用。
問清楚之后，往利護衛就回到使團隊伍里。
這時其他人也大多回來了，等到眾人將信息匯總，往利護衛打探到的過河費用卻是最高的。
也是其他船家明知廣陵船家財大氣粗，又有官府的背景，所以只能用低價來與其競爭。
但價格低的話，也不都是好事。
像李德旺他們選擇的船家，叫‘壽光船家’，似乎跟壽光縣還能牽扯上。租船的費用比不上廣陵船家，但也不是最低的。
渡口位于廣陵船家的下游，對岸沒有村子，只有大片開墾出來的田地。
李德旺他們來時，剛好看到一窩蜂的百姓正往一艘渡船上擠。這期間，還有人被擠到了河里。好在岸邊的河水不深，水流不快，所以才沒被沖走。
等到渡船慢慢遠離河岸，一些站的不穩，或者不愿放棄的百姓，更是紛紛跌進了河流。有人被帶的遠了一些，就直接被沖下了河。有那人親屬的，馬上在岸邊嚎啕大哭起來。其他百姓也是心有戚戚然，但還是焦躁的等著下一艘船。
不知為什么，看著這樣的場景往利護衛莫名的有些不舒服。在廣陵渡口，他可是看到有失足落水的百姓，馬上就被人救了上來。可不像這里，完全由百姓自生自滅，毫無秩序可言。
李德旺他們是來租船的，自然不用這么擠。而且為了避免出現意外，李德旺還租了兩艘船。
船家這邊看到來了大生意，語氣也非常和善。不經意的打探了他們幾句，便道：“各位客官應該不是山東河北地界上的人吧？”
“船家你自開船便是。”往利護衛沒好氣道。說話時，還故意亮了亮腰刀。
那船家連忙稱是，但心里怎么想的就不知道了。
等到來到河流的中岸，船家忽然像是發狂了似的，一下子就噗通一聲，跳進了水里。
“直娘賊！船槳被帶走了。”一個護衛看到這情況，面色難看道。
同行的徽猷閣學士李弁赴也知道情況不好，沖著李德旺問道：“殿下，咱們是上了賊船了。”
眼下他們這些人可是不會水的，如今會操船的船家也跑了，船只就只能任由水流往下飄去。如果單是這樣還好，已經有護衛發現，船只漏水了。
“堵上！快堵上！”李德旺連忙吩咐道。卻是船家之前所待的地方，正瘋狂的往里注水。
而在岸上，百姓們都以為是普通的沉船事故。所以都墊著腳尖看著，指指點點。有稍微懂點內情的，不由嘆息道：“哎！又是一上門送死的苦主。”
卻是除了廣陵船家以外，其他的船家都會兼職做些謀財害命的勾當。如果是那些明國商賈或者是地方豪強的商賈，這些黑心船家還不敢動手。但像李德旺他們這樣明顯口音有異的外來者，自然沒什么好顧忌的。
所以他們這算是上趕著送死了。
