“狗娘養的賊人，不好好安生在家種田，非他娘的造反不可！”“這人啊，還真就是這樣嘞，一旦放下鋤頭，殺過人舔了血，再想拿回鋤頭可就難嘍。”“那是…干啥有殺人搶劫來得痛快嘞？”“那幫子陜西逃卒最可恨，咱隊里幾個弟兄都是折在他們手里頭的…”常正成沉聲說道：“都歇了吧，吃過飯后，趁早打個盹，有那精神頭明兒給老子逮幾個舌頭去！”剛才紛紛議論的幾人吐了吐舌頭，紛紛閉口不言，各自往火堆上的小鐵鍋里丟些肉干、飧飯，便蜷縮在屋角火堆旁歇息，等候飧飯煮好。常正成這一隊游騎出來已經三天，昨日更繞路深入到臨近水坡集那邊，卻見賈魯河、渦河均已斷流，處于其下游地帶的官軍幾乎已無水可用之境地。這才又繞了回來，就是想看看賈魯河、渦河上游是何情形，是否為闖賊故意截斷的水流，順便再捉一二個生口，回營審訊闖賊軍情。今日午后，他們來到石崗村這邊后，見上游賈魯河雖然水流也并不十分湍急，但卻遠未到斷流的程度，更加確定了自己的猜測。可沿著賈魯河岸盡是闖賊游騎往來不斷，在關鍵處更是一座座賊軍營地相連，完全無法近前仔細觀瞧，就這還損失了三個弟兄。不過，卻也看到再往南去不遠處，似乎多出來好些大水塘子，觀其位置和岸邊情況，應該就是新近才出現，塘子邊都沒有多少雜草的樣子。此刻見大家都安靜下來，常正成用手肘輕撞了一下身邊滿臉胡茬的漢子，道：“煙槍，我先瞇一會兒，你多盯著點外面，待會兒記著巡一圈，別叫賊子給咱們偷了嘞！”“放心吧，常頭。”煙槍說著便扭了一下身子，掏出自己鐘愛的煙槍，又往快要熄滅的火堆旁湊了湊，道：“俺吸上兩口兒，就出去巡巡，保管不讓賊子溜上來。”聽了煙槍的話后，常正成只是點了點頭，就閉目養起神來。煙槍原就是虎衛軍中出色的哨騎，曾與鐵匠、鎖頭等人一起在隊官劉守柱麾下，而擴軍后原虎衛軍都轉入羽林騎，劉守柱升任哨總，煙槍與鐵匠都歸入常正成隊中，現在他也是一名什長。現在他們棲身的這處殘廟位于一座土丘之上，其西面不遠處就是賈魯河流過，東面臨著一條土路，沿著條路東行一里多便是官道，就在官道旁便是一座廢棄村落，什長段成久帶領九名弟兄暗藏在這里，以為外援。此地距離賊軍駐防的石崗村只有不足五里之遙，賊軍游騎時不時的就會從周邊巡過，防范上可是一點不敢疏忽。常正成這一隊三十四名精悍騎士，三個什長分別是煙槍、段成久和趙興光，三日間與賊寇游騎也打了四五次照面，雖然擊殺十余名賊寇馬隊騎兵，自己也損失了三名騎士。現在殘廟這里就有兩什騎士在這里休息，廢莊那邊還留了一什人馬以為外援，免得被賊寇包了餃子，可就得不償失。常正成乃是獵戶出身，既懂得圍獵的技巧，也有著防止被敵人圍獵的謹慎，尤其是這幾年軍旅生涯，更使他不斷成長起來。按照他的想法是要待天色徹底暗下來后，再帶領一什騎士，沿著賈魯河岸向下游探查，看看賊寇截斷河道的確切地點，以及看守防護情況。眾人在殘廟大堂內燃起篝火，架上鐵鍋，燒起熱茶，就著吃了些行軍干糧、肉干，便紛紛躺下歇息，養精蓄銳。三什的什長趙興光同常正成一般，都是常家寨的獵戶出身，他三什的左伍除了兩個常家寨獵戶外，余下的也都是獵戶出身，而右伍里面則有兩個原來做過鏢師。正是因為這些，常正成才安排他們三什先休息，晚些要帶著他們出夜哨，畢竟獵戶和鏢師們除了個人搏戰技藝精熟，且又都擅于偽裝和潛伏。他們羽林騎現如今已經很少外出哨查，大部分由各營哨隊負責，甚至虎衛騎都比她們出來的機會多，不過如今朱仙鎮這邊戰場范圍太廣，而且周邊如陳留、通許、杞縣等地也需要哨探有無賊寇伏兵，所以，羽林騎也有近半數騎士被派了任務。小股騎兵外出哨探，自然是不能像大隊行軍那般，可以停駐下來埋鍋造飯，他們出任務的時候食用的都是預先制作的飧飯。此時明軍中多以此為軍糧，就是將米飯煮熟后再放到水中曝曬，如此反復幾次后，最終得到的干米飯，與后代的壓縮餅干十分類似，相當于就是一種壓縮米飯。在需要食用的時候，只須將饗飯放到熱水中簡單泡煮即可，至于味道嗎就不能說了，最主要的是是非常方便快捷，而且重量也減輕不少，更加便于攜帶。這樣的一小團飧飯，泡開后可以化為一大碗米飯，甚至是一大鍋！不過，勇毅軍的待遇明顯高過其他各部明軍，而羽林騎又是勇毅軍中的驕子，自然是待遇最厚，既體現在餉銀和裝備上，也在伙食上得到了充分體現。他們外出哨探時候，雖然肉瓷罐不方便攜帶，但肉干、魚干和臘肉等葷嬌子是有許多的，尤其這臘肉碎塊，更是去年臘月新制，再經風干而成的。當然，這也不能風得太徹底了，跟木乃伊還是有所區別的，英米的腌肉、干肉就是因為風干得非常徹底，才成了正正牌牌的木乃伊產品，看起去就跟風干的木柴一般，連肌肉的紋理看著都很像木纖維似的。所以才能夠保存很久很久，不說米國人，克里米亞戰爭的時候，英國水兵們吃的都還是納爾遜時代腌制的干肉，因為數量太大，存活太多，那些軍糧干肉一直吃到了二十世紀才終于吃光…英米的干肉質量確實相當過硬，只不過，他們的士兵們在吃干肉時，其實就像是在吃豬、牛、羊的木乃伊一般，吃前要用鋸子鋸開，刷洗干凈后再泡上一夜，唯有如此在第二天才會煮得動。而張誠為勇毅軍將士們準備的干肉和腌肉，則還不需這么過火，大致能有一年的保存期就可以了，只不過這臘肉到農歷三月味道還算正宗，然到了現在這個時候，雖然肉質不變，但味道么就會變得略有些刺喉啦。當然，若是有個冷藏室的話，即使存上個三年五年的，那也不會變味，更不會生蟲，只不過現在還不具備這樣的條件和時間，暫時先勉強將就一下吧。就目前情況來說，大家出外哨探還能有口肉吃，已經是很高興的啦！大堂內一共燃起兩小堆火頭，上面各支著一口小鍋，各人紛紛往鍋內投入飧飯與肉干之類，還有一些鹽巴等調味料。很快就煮得沸騰起來，大家撈起來就著湯汁大口吃了，此時春寒剛走，雖然白天已經很熱，但到了晚間還是冷風習習，有了這熱騰騰的飯食下肚，就會感到分外的舒服。煙槍吸了兩口，就放下了煙槍收入懷中，他盛了一碗端給隊總常正成，回身才給自己也盛了一碗，連帶著湯汁吸溜著下肚，吃得那叫一個稀里嘩啦。他們雖在軍中相當于憲兵一般存在，平日里最重軍規軍律，然出哨在外的時候卻又是另一番景象，一個個皆舉止粗豪且隨意，各類粗話葷話也可以毫不顧忌的張口就來。常正成因受了常家幾個兄弟的督促，平素里還算舉止有度，但在出哨時對下屬們也并不過多約束，畢竟如此既可緩解出哨的疲憊，又能增進大家的感情。煙槍可就不一樣了，他以前曾經在鏢行做過，走南闖北見識很廣，再加上剛才吸了兩口煙槍，如今正是精氣神足的時候，便輕聲給眾人講起他以前那些稀奇古怪的經歷，也不知道哪些是真，哪些假，反正煙槍繪聲繪色的講著，大家都聚精會神的聽著…當然，他們多是一邊聽著煙槍講段子，一邊輕輕擦拭自己的盔甲武器，尤其是身邊常帶著的那兩桿短手銃，這玩意每日里都要擦抹、上油，做好清潔等等，若不然真到用時說不得就可能會卡殼，真那樣的話可就不是保命神器，而變成送命坑貨啦。……煙槍只是他的諢號，其實他的本名叫史達誠，只不過在軍中眾兄弟都叫慣了“煙槍”，即使他什中的弟兄也多是稱呼他“煙頭”，或者是“煙哥”，本名反倒被大家習慣性遺忘啦。他講了兩個段子后，便叫起他一什右伍長韓先成，讓他帶著右伍的弟兄去外間，替換左伍在外間布防巡哨，好讓鐵匠的左伍進來吃口熱食，歇歇氣。這時，三什長趙興光也對身邊兩個伍長吩咐道：“安排兩個弟兄，去把戰馬喂喂，免得晚間出任務體力不濟，可就誤事啦。”戰馬可是比人還金貴的存在，一日三餐那是一點也含糊不得，最好是上午一次，下午一次，再加凌晨還要多一次，正所謂“馬無夜草不肥”嘛！但半夜里喂馬可就是一個苦差事兒了，特別是在冬天的時候，那叫一個寒冷難耐…這戰馬最講的就是一個細嚼慢咽，人可以吃得很快，可戰馬就不行了，它們吃一次草料豆料至少要一個時辰，而人在喂馬時也不能離開，要少給勤添，十分的繁瑣費時。而且在條件允許的情況下，還要每天給戰馬刷洗，最好是一天兩次，否則馬匹出汗得不到及時的清潔，就會很容易生病，同樣不潔凈的水也不能給馬兒喝，否則馬匹也會得胃腸病。再有就是這胃腸病，還十分的不好醫治，一旦得了這個病，馬匹就會快速的消瘦下去，不再能夠承受人們的騎乘，更別提上戰場啦。唯有這樣精心的照料，戰馬才會膘肥體壯跑得快，成為馬主人最親密的戰友！就好比常正成他們出哨，每人至少帶上兩匹戰馬，但卻從不互相換乘，只是自己騎乘自己的戰馬，除非廝殺緊急時刻，不得已的情況之下，才會搶敵人的戰馬，或是臨時借用同伴的戰馬。主要還是因為每匹戰馬的性子都各不相同，它們除了自己主人外，對別人還是很認生的，主人騎乘時自然會老老實實，然換了一個人騎乘，說不定就會想法阻止，有時怒了，甚至還會尥蹶子給你掀翻下馬來，又或者咬上一口………“常頭…常頭…”陣陣輕聲呼喚中，常正成緩緩睜開眼睛，瞇成一條線看著身前五大三粗的趙興光，輕聲問道：“時候到啦？”聽他話語哪有一絲迷糊的樣子，分明早就醒來，只是蜷縮在這火堆旁假寐罷了，然趙興光卻不敢計較這些，輕聲回道：“嗯，俺瞅著差不多二更天哩。”看著已經準備停當的趙興光，常正成心里十分滿意，他點著頭說道：“動作輕點，別吵醒他們，能安心歇一宿，不易啊！”眾人十分小心地起身，緩緩向殿外走去，三什左右兩伍的十名騎士都已準備好一切，正牽馬以待，就連一什長煙槍史達誠都候在廟門外，給常正成送行。“常頭，注意安全，若不可為，就撤回來，待天明了咱再去探查。”常正成看著煙槍，說道：“我不會硬來的，放心吧。這邊也不能松懈，兩伍弟兄交替守夜，還要廢莊那邊，也要多注意下，若遇襲也好相互策應。”“嗯，常頭放心，我會小心照看的。”常正成也不再多說廢話，他這一行十二人皆是一人一騎，每匹戰馬也都套上了籠套，以防戰馬嘶鳴之聲暴露行蹤。他們先是牽著戰馬緩緩往土丘下行去，直到離開殘廟已經很遠后，這才紛紛翻身上馬，輕輕驅策各自胯下戰馬奔西面賈魯河岸馳去。有如一條黑線般縱享絲滑，漸行漸遠，逐漸消失在漫漫黑夜之中…
