闖曹賊軍攻破南陽城后，羅汝才帶著他的軍師吉珪，以及一群親兵親將，徑直從北門進城，而闖王李自成卻是繞道由東門進入城中。
提營總哨劉宗敏、軍師宋獻策、文官之首牛金星等人都隨在闖王身邊一同入城，而吳汝義、李雙喜、李強等則隨扈在側。
李強是闖王身邊的老人，原就是闖王李自成的親兵，潼關源遇伏戰敗后隨闖王一同遁入商洛山，后來被提拔為闖王的親兵頭目，而今又已升為護衛中軍官，在闖軍中也算是嶄露頭角。
李自成一行人由李強率領的二百親兵前后保駕護航，威風凜凜地從東門進入南陽城。
一路上，李自成不覺想起以前攻破每一座城池時，他都是揮舞著寶劍，第一個策馬沖過城門，比先頭的尖兵還要早入城。
可自從闖軍攻破洛陽以來，李自成就幾乎再不用親冒矢石，身犯白刃，親自面對當面的敵人了。
當時進洛陽城，是他生平第一次采用入城儀式，在滿城百姓的夾道歡迎中，威武雄壯地率領麾下精銳騎兵隊浩浩蕩蕩入城。
那時他策騎在自己的烏龍駒上，首次想到了將來若是真的推翻大明，自己建國的時候似乎可以用“大順”二字，來作為新的“國號”。
如今，南陽在賊軍攻城時候反抗得比較激烈，經過好一場血戰才被攻克，所以殺戮甚眾，尤其是對城中堅持抵抗軍士的搜殺，更為慘烈，因此不能像當初進洛陽城時那般大事鋪排。
雖然不宜大事鋪排，但闖王如今已是“奉天倡義文武大元帥”了，更自詡是天下所有賊軍的總頭目，凡事都要講究個排面。
所以，每攻下一座城池后的入城時間和走哪一個城門，都不可馬虎大意，皆要由其軍師宋矮子在事前求算一番才行。
南陽城未被攻破之前，宋獻策就已經用占卜的方式，擇定在巳時三刻由東門入城，才好趨吉避兇，最是大吉大利。
曹操羅汝才現在也已經是“代天撫民威德大將軍”了，他可就沒有闖王李自成這般多的講究，第一時間就帶著他的軍師吉珪，從最先被攻下的北門進了城。
在他看來，進城查抄那些個大戶之家才是第一要務，不說抄出來多少金銀細軟、糧谷草料，就說那些大戶豪紳家中，多養有嬌妻美妾，一個個水靈靈白嫩嫩，可不是尋常百姓家的庸脂俗粉可比，這才是曹操的最愛！
羅汝才吩咐麾下幾員大將迅速搶占各處豪紳富商家宅后，便在吉珪趕往東門去迎接大元帥李自成，而闖王麾下的谷英卻早已等候在東門內。
原來，田見秀正在處置南陽城中諸事，他分不開身，便派谷英代替他前來迎接闖王入城。
其實，羅汝才之所以會前來到南陽東門迎候闖王入城，全是他的軍師吉珪給出的主意，為的就是要放低身段來討好闖王。
而羅汝才之所以如此作為，卻是因當初八大王張獻忠這條猛虎兵敗來投時，被他擅自做主放虎歸山，進而引起了闖營一些將領的怨憤，闖營中時常有一些閑話傳出，紛紛都講大元帥李自成是上了曹操的當。
羅汝才當初遵照李自成的指示，將他的人馬從英山、霍山一帶開拔到伏牛山地區，駐扎在魯山、西鄉一帶地方，他更將自己的老營設在離得勝寨不過十里的一個小寨中。
此時的河南官軍已經無力與闖軍作戰，所以羅汝才的部隊也就有了一個安然休整的機會，單從這一點來說，他手下的將士們都認為投闖王這步棋算是走對了。
而李自成也由于羅汝才來投，聲威更盛，方圓二三百里以內的地方，鄉紳大戶都是一片心驚膽顫，不斷向他輸獻糧谷和銀錢以求平安。
如此一直到了八月的下旬，曹操正要與闖王將人馬開往汝寧府附近時，卻傳來了張獻忠因驕狂輕敵，而被丁啟睿、左良玉等部官軍打敗的消息。
還有傳說，張獻忠因大腿受箭傷嚴重，不能馳馬奔逃，在信陽附近被左良玉追上，又打了一場大敗仗，就連他本人都是下落不明。
羅汝才聽到了這個消息后，他不由擔心起張獻忠來，生怕他真的被官軍徹底剿除，會使自己從此孤立無援，私下對軍師吉珪說道：“敬帥上月才破了鄖西，裹了許多饑民，也收編了一些地方上的土寇，原本局面很好，正可大有作為，怎地就連吃敗仗，落到全軍潰散的下場？真他娘的太可惜啦！”
吉珪也是說道：“為我們曹營計，群雄并存最是有利，互相牽制，而不至于一家獨大。敬帥此敗，是否就此不振，現在還很難說。
我看咱們要派一些人去信陽、確山，探聽消息，倘能救他，必火速相救，只要有敬帥這個人活著，他的西營就滅不了，重振旗鼓也不難。”
羅汝才連忙點頭說道：“對。我已經命中軍多派人去打探消息，且幫著敬軒收攏殘部，可惜咱們在此地不會駐軍太久，一旦離此他去，軍情變化不定，再想同敬軒聯系上，就更為困難啦。”
闖曹大軍將開往新蔡和汝寧一帶，正是前天夜里在闖王老營才確定下來的，為的是去會一會新任陜西三邊總督傅宗龍和保定總督楊文岳，看是否有機會將他們這數萬官軍殲滅。
吉珪這時聽了羅汝才的話后，先是略想了一下，才說道：“我估量傅宗龍同楊文岳在汝寧會師，當在九月初，所以闖王應是會命大軍在西平和遂平之間休整幾日，然后再向汝寧進軍。
遂平與確山相鄰，倘敬帥逃在信陽和確山之間，只要我們探明他的下落所在，到遂平以后再設法救他，反倒是容易了一些。
而且，如果敬帥聽說我們曹營到了遂平，若他未死，也必會派人來尋曹帥，或是差人將他的消息暗中告知我們。
依我看，敬帥盡管有脾氣粗暴的短處，但平素對部下恩情甚深，尤以他那四個養子和白文選、馬元利諸將，斷不會盡數戰亡，定有人始終相隨在身邊，只要他這一群親將仍在，敬帥的事業就不會完。
現下雖各處皆有戰亂，然卻以闖王聲勢最盛，朝廷也是格外注目，我料丁啟睿和左良玉斷不會對敬帥窮追不放。
若是他們引軍進入中州，敬帥便可得喘息之機，重振旗鼓也是指顧間事，曹帥在敬帥困難時幫他一把，他必將終身感激不忘。
而闖王縱然用心深沉，為當世梟雄，到時有敬帥在外為援，諒他也不敢奈何曹帥！”
羅汝才雖迫于形勢而與李自成聯營一處，但其內心中對于尊奉李自成為首一事，仍心存芥蒂，時刻都在為自己的將來謀劃，并不甘心被李自成所領導。
畢竟也是威名赫赫的一方賊王，怎會心甘情愿屈居人下呢？
這時，他聽了吉珪的話不由連連點頭，同吉珪相視而笑起來，恰在這會一個親兵匆匆進來稟報說，闖王的中軍吳汝義來了。
隨即吳汝義便大步進入，他恭敬地向羅汝才行過禮，又向一旁的吉珪也行了禮，這才對羅汝才稟道：“大元帥命我來向曹帥稟報一件小事。另外，還要請曹帥同吉先生駕臨得勝寨議事。”
羅汝才卻是不急，他揮手說道：“坐下，坐下說。是什么樣的小事？”
吳汝義卻不就座，他抱拳說道：“昨晚得到探報，張帥在鄖陽吃了敗仗，西營有八哨人馬潰散在淅川一帶，聽聞其有意投降官軍。
大元帥來不及同曹帥商量，連夜差人飛馬前往鎮平，命谷子杰速往淅川去將這八哨人馬招來。
倘若他們不肯來，那就將他們剿除干凈，決不許他們再投官軍，也不準他們打著張帥西營的旗號，滋擾百姓，給張帥的臉上抹灰。”
羅汝才聽完他的話，頓覺心中不悅，然面上卻是笑著說道：“闖王如此速決才對。這事可拖延不得，遲則生變。”
羅汝才接著又問起闖王又有何要事相商，吳汝義只推說不知，羅汝才便讓他先回去了。
待吳汝義走后，羅汝才的臉上登時便收起笑容，露出一副不耐煩的神色來，他望著沉默的吉珪說道：“淅川的八哨西營潰兵，可是將近兩萬的人馬。此時群龍無首，誰給糧草就能歸誰，自成連個招呼都不與我打一個，連夜派人去了。
如此下來，日久天長，他的闖營越來越兵馬強壯，卻沒有咱曹營增添人馬的時候！”
吉珪也是點頭，他眼珠轉動，右眉上邊的那個黑痣和幾根長毛也抖動了幾下，忽然微微冷笑著說道：“一切都在預料之中，像這樣事，以后還會再有，我們既已奉了闖王為首，就不能明的與他爭搶，更不可露出二心的話語。
這天下之事，原就無一定之規，貴在隨機應變，把戲都是假的，就看誰玩得出色啦，難道咱就只會呆坐不動，眼睜睜的看著他闖營不斷增添人馬不成？”
羅汝才似乎有些猶豫：“倘若我們也不斷增添人馬，難免不招自成之忌啊。”
吉珪卻不以為意地說道：“我們當然要盡量做得不招他忌，但也不要過于害怕他。將來他會不會吃掉我們，關鍵不在這個‘忌’字上，倒要看咱曹營是一塊軟肉呢，還是一塊硬骨頭！
倘若咱曹營是一塊硬骨頭，他李闖王縱然想吃，怕也沒法一口吞下肚里，倘若咱曹營日益兵強馬壯，對外再結好西營與回、革五營為援。
他李闖王縱有火并之意，又豈能奈我何呀？”
羅汝才會意地笑著說道：“你我都想在一個路子上啦！”
他停一下又向吉珪問道：“自從咱們遵奉自成為盟主，自成的聲威日隆，羽翼更為豐滿，儼然已是救世之主。
闖營上下人等更到處宣揚他李闖王的仁義之心，又宣揚那宋矮子獻的讖記，可是蠱惑人心。
子玉，你說句老實話，這大明三百年的江山，真會毀在闖王和咱的手里么？”
吉珪聞言輕輕搖頭道：“雖然自古無不亡之國，但大明既有三百年江山，縱然現今國運艱難，可也不會驟然而亡。
俗話說‘百足之蟲死而不僵’，更何況是萬里江山呢？
大帥，難道也信李闖王能得天下么？”
羅汝才說：“我是想知道大明的氣數是否已盡，好決斷咱曹營的出路。倘若大明果真是氣數已盡，他李闖王合當有天下之分，我不妨早日死心塌地擁戴他成就大事，以后也不愁無功名富貴可享。
子玉，你是有學問的人，又懂風水六壬一類的名堂，是咱的好軍師。你說我的想法可對么？”
吉珪連連搖頭，說：“大帥之言差矣。我常常夜觀天象，雖有時熒惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角動，其色赤，雖是天下大亂之征，卻非改朝換代之兆。
且大明開國于金陵，目今東南王氣方盛，可見大明氣運尚非全衰，何況我曹營的聲威原是在闖營之上，目前雖奉李帥為主，實與張、李共成鼎足之勢。
今后如李帥稱帝，眾將領皆可在李帥跟前三跪九叩，以頭觸地，匍匐稱臣，曹帥可能甘心為之乎？
即令能夠勉強，李帥又怎能放心得下？
故李帥若是真能得了這天下，眾將皆可以在新朝隨班拜舞，安享功名富貴，而曹帥雖欲如今日擁兵自衛，歌舞飲酒，橫行中原，卻不可得矣。”
羅汝才心中猛地一驚，道：“子玉，你真是我的良師益友啊！”
吉珪用陰沉的目光望著曹操，接著說道：“再說，莫看眼下李帥聲勢日盛，自命為‘奉天倡義’，好像來日的江山定然以他為主似的。
他還在這大元帥的前加了‘文武’二字，大帥可知道這‘文武’二字是何意思？”
曹操隨口回答：“‘文’么，指他平時喜歡讀書，識文斷字，并非粗人，‘武’么，自然指他能打仗，會治軍，胸有謀略。”
吉珪捻須一笑，道：“非也，非也。這‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下，這‘武’嘛，是指他能夠擊敗大明，削平群雄，統一江山。
《書經》上稱頌帝堯是‘乃圣乃神，乃武乃文’，他李闖王儼然以半個帝堯自居！
哼，我就是不服他！”
羅汝才心情有些沉重，說道：“張敬軒、老回回、左金王、賀一龍都不會心中點頭。”
吉珪忙借機追問：“大帥，你呢？”
“我…？”
羅汝才擺出一副無所謂的樣子，說道：“我是無可無不可，隨大流，走著瞧。”
“大帥走著瞧也不失為良策，但須得時刻有所防備，善于應付才好。其實大明氣數未盡，莫說他進不了京城，縱然有幸打進了京城那也是枉然。
赤眉賊樊崇立劉盆子為帝，都打進了長安，卻終被漢光武除滅，仍是漢家天下，而黃巢入長安，建國大齊，改元金統，不久也被除滅，又過了十幾年才改朝換代。
怎見得大明就會忽然亡國？
又怎見得就一定會亡在他李闖王的手里？”
羅汝才這時也輕點著頭，道：“說的是，說的是。不過這北方到處義軍蜂起，又有胡人南侵，崇禎的江山能坐得長么？”
吉珪笑道：“請大帥不要忘記，崇禎這皇帝老子可還有一個家呢！”
羅汝才大悟道：“你說的可是南京？”
“正是。當初劉曜入長安，晉愍帝被擄，可司馬睿即位建康，使晉之國脈又延續百余年，而北宋徽欽二宗被金人所擄，高宗泥馬渡江，使趙宋的江山又延續了一百五十年。
何況現如今的南京更是大明留都，六部衙門和文武百官都是健全，萬一京城不能固守，只有崇禎逃至南京，龍盤虎踞，借江南財富，難保不能延續半壁河山。
長江天塹，豈是靠投鞭就可以斷流的？”
羅汝才聽了吉珪的話，心中感到十分滿意，他略想了一下，便道：“子玉，今后曹營如何行事，我已拿定了主意，決不更有所疑！”
吉珪也說道：“深望曹帥能善處嫌疑之間，調和群雄之中，與李帥不黏不脫，不即不離，明哲自保，蓄養力量，以觀天下大勢演變。”
羅汝才點頭說道：“這正是我的主意。”
他估摸親兵差不多也已備好了馬匹，便起身同吉珪邊低聲說話，邊向外走去。
(本章完)
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