第二天開始，闖王李自成即命張鼐的炮營，擊中火力主要轟擊南門，幾乎毀塌了南門樓，還砸壞許多的城垛，就連甕城的一角都被其轟擊出一個缺口來，可惜卻是在甕城墻的高處。坵而猛如虎也指揮著守軍用大炮還擊，更是在夜間派出數支小股官軍縋下城來，不斷襲擾賊軍。雙方在南陽城內外，如此鏖戰已有三天，互有死傷，然南陽城防卻仍十分堅固，完全看不出有會被賊軍襲破的危險。這一日忽有消息傳來，言督師丁啟睿率領的大隊官軍已從隨州出發，正趕來救援南陽城，已經行至唐河以北地方，而監軍太監劉元斌率領的京中禁旅也跟著前來。闖王李自成竟然與奴酋黃臺吉存了一樣的心思，那就是“圍點打援”！他一心想要將大明督師丁啟睿部官軍先包圍吃掉，所以在得到這一消息后，便立刻下令只留步賊繼續圍困南陽，而將騎兵主力從南陽城下撤走，奔往唐縣東南設伏，意圖捕捉丁啟睿這條大魚。可未曾想丁啟睿本無心救援南陽，他只不過耐不住朝廷的催逼，又怕自己擔上失陷封藩的罪名，這才帶著左良玉麾下一部兵馬，進駐隨州，其實只是做做樣子罷了。果不其然，丁啟睿率部進至桐柏山下的合河店后，只在此地停駐了一天，便即轉而向西經鹿頭店奔棗陽而去。坵正是由于丁啟睿的一味避戰，壓根就沒有往唐縣這邊行軍，致使李自成的騎兵主力撲了個空，在唐縣境內空守三日，才再次回師重新圍打南陽。這時已經到十一月初，雖然南陽這邊炮火連天，無論賊軍，還是官軍都打得十分艱難之際，大明京師卻是一派熱鬧喜慶的景象。……大明永寧伯張誠返回京師已經兩日，除了接見前來道賀的各路官紳商賈之外，他是足不出戶，盡情享受著宮娥唐春茹給他帶來的那一股清爽地春情。雖已是寒冬之月，但溫柔鄉中的那一抹春色，卻使他無比流連難舍，與外面呼嘯的冷風形成鮮明對比的，正是唐春茹那聲聲吟唱。唐春茹只是在容顏上酷似張誠的初戀，但骨子里她確是一個真真切切的古典小美人，自幼入宮的她，受盡了禮教尊卑的教導，雖不夠激情四射，卻也給張誠帶來了另外一番體驗。這是十分特殊的體驗感，與此前鶯鶯燕燕身上的風塵感不同，也與季軒竹那種大家閨秀的端莊有所不同，更是與楊麗英的英姿颯爽不一樣。坵而最為特殊的一點則是季軒竹等幾人所無法比擬，那就是唐春茹的身份，她可是一個有可能成為皇帝女人的女人啊！能夠得到機會占有和征服皇帝的女人，是多么刺激的一種體驗？感官刺激與心理上的征服欲完美糅合在了一起，讓永寧伯張誠徹底沉醉于其間，后來竟然連前來過府拜望，為他賀喜的官紳都懶得出面接見。不過“凡事皆有例外”，崇禎皇帝每日都會派一名不同的小內監，前來“永寧伯府”傳達圣上口諭，又或是賞賜宮里御膳房的美酒佳肴，以及其他諸般物件。甚至連永寧伯府上用的床褥、香爐、暖爐、木炭等等瑣物都是皇帝御賜，當然皇帝不可能賜下普通的木炭。銀霜炭，又名銀骨炭，是一種優質的木炭。徐珂在《清稗類鈔·物品·銀骨炭》中就記錄了這樣的話“銀骨炭出近京之西山窰，其炭白霜，無煙，難燃，不易熄，內務府掌之以供御用。選其尤佳者貯盆令滿，復以灰糝其隙處，上用銅絲罩爇之，足支一晝夜。入此室處，溫暖如春。”坵雖然在外人看來，永寧伯圣寵更隆，每日內監往來不斷，恩賞不絕，就連伯爵府上的妾室唐春茹，每隔一日，便會被皇后娘娘召入宮中傳見。不過，這一切都是外間眾人眼中所見，其內里種種就不為外人所知，就如同張誠此時的心情，亦是如同少女的心思一般神秘莫測。張誠自得勝回京后，除了當日在午門外跪接崇禎皇帝的夸功圣旨，以及御賜諸物之外，便即再未得到崇禎皇帝的傳召。雖然，當初的“昭勇將軍府”如今已經變成了“永寧伯府”，但這座碩大的宅院之內的一切下人與丫鬟，卻盡是崇禎皇帝身邊大太監王承恩所安排。按照張誠對其了解，大明一朝最擅此事，利用賜下宅院或是以照顧京官之名，將錦衣衛和東廠的探子，安插在朝官身畔。若是單從表面上看去，這些人那可是絲毫馬腳都不會露出來，因為他們從小就被培養做這些事務，只不過暗地里會將自己知道的一切有關家主信息，通報給錦衣衛和東廠而已。自打穿越以來，張誠雖多次兵行險著，那也是因為富貴險中求，不得已而為之。坵不信你看他最早出鎮宣北之時，到了獨石堡的第一件事，就是撤換府中的一切人等，全部都安排宣府老人進宅子內服務，外人生人一個不用。可如今卻是情況不同，這伯爵府上的一應丫鬟與下人，雖說是王承恩一手安排，但是他代表著隱藏在其身后崇禎皇帝的意志。張誠雖然看著自己伯爵府上上下下人等，沒有幾個能真正讓自己放心的，卻也是無可奈何，所以他才接連數日，足不出戶，只知與新歡唐春茹顛鸞倒鳳，醉生夢死。他的這番作為自然如他所愿，被一五一十地傳到了宮內，畢竟那每日來傳旨或送封賞諸物的小內監，可不是白來的！張誠在永寧伯府上的所作所為，全都毫無保留地傳到了皇宮之內，成為了大明朝當今皇帝的飯后談資。治軍有方，能征善戰的大明一代名將永寧伯張誠，竟是一個貪財好色的酒囊飯袋之徒？在崇禎皇帝眼中看來確是如此，這就是他綜合了坊間傳言，以及張誠得勝歸來后的一貫表現，所做出的真實看法。坵直到此時，他才對張誠真正的放心，也終于下旨傳召張誠于明日午時，入宮覲見。……大明崇禎十四年的冬月二十二日，冬至日。冬至，在我國古代被視為一個吉日，如《漢書》中就說過：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”，而在民間也有“冬至大如年”的講法。另外，冬至作為我國二十四節氣中的一個重要節點，也是白晝最短，而黑夜最長的一天。冬至過后，我國各地的氣候都將進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”和“數九寒天”了。所謂“數九”，即是從冬至這一條算起，每九天算一“九”，依此類推；數九一直數到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡。坵而關于“數九”，民間流傳著這樣的歌謠：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”從“一九”數到“九九”，冬寒結束，接下來就是春暖花開了！這天清晨的太陽已經初升，掛在遙遠的東方天際，雖不那般刺眼，卻仍叫人不敢直視之。快到辰時正，張誠才在唐春茹溫柔的催促下，睡眼惺忪地醒了過來，他簡單用罷了早飯，便在一眾丫鬟婆子的伺候下，洗漱穿衣。反觀唐春茹卻是早早就收拾停當，在一旁靜候著張誠更衣，他特得到了當今皇后的懿旨，將隨張誠一同入宮。只不過，張誠是去入見當今的天子，而唐春茹是去覲見當朝皇后，之所以如此，一是為了顯示朝廷和皇上對于張誠的重視，二也是為了抬高唐春茹在永寧伯府上的地位。畢竟，唐春茹此刻還是為崇禎皇帝盡忠心，準確地說唐春茹既是皇帝為了拉攏張誠，而賜下的一名美女。坵但若是從另一個角度來看，唐春茹也有極大可能，是皇帝安插在張誠身邊的一個小密探。永寧伯張誠與妾室唐春茹午時正入宮覲見，直到未時末才從午門內出來，這可把隨扈而來的張成芳與張明遠二人給急壞了。他們每一次看到午門開啟，都是翹首以盼，卻總也不見自己義父的身影，如何不急？在他們這些義子心中，早已把張誠當作生養自己的親生父親一般看待，更是將他看作唯一能終結亂世的真神。如張成芳這些孩兒們，自小便是過的苦日子，但他們對此早就習以為常，若是沒有崇禎十一年的奴賊入寇，恐怕他們還真就會在土里刨食一輩子。然經歷了父母雙亡，又被奴賊擄掠，是張誠如同天神降臨般將他們解救了出來，自此以后他們的心里就起了千般變化。因為往宣府逃難這一路上，聽了大人們那些感恩話語的熏陶，再加到達宣府鎮后的讀書識字明義，他們一個個也都生出闖一番事業的雄心。坵就如張誠那般領千軍率萬馬，奔馳在疆場之上，殺盡奴賊流寇，還天下一個太平，讓這世間再我賊虜之禍，愿天下父母再無慘死之災，愿天下間再無孤兒存在。當然，龍生九子還各有不同，這些孩兒們也是個個不同，不乏有人在心中羨慕著張誠的揮斥方遒，甚至羨慕張誠大魚大肉大酒的奢靡生活。不過，至少在張成芳與張明遠心中，卻無如此想法，他們現在只想著自己的義父能平安歸來，繼續帶領他們殺盡奴賊，蕩平流寇。現在午門開啟，一男一女衣著華麗地從門縫中走出，不正是自家義父還有誰？但這里可不是一般的地方，雖難掩心中的興奮之情，他們二人還是強自按捺住自己的腳步，只在原地靜候張誠到來。“快，扶我一下！”張誠在距離張成芳還有四五步的地方，便即挺住不動，嘴唇微顫，急急說出這番話來。張成芳第一個反應過來，他快步疾行而上，一把將張誠攙住，這才避免了張誠在午門樓上那些太監眼前丟丑。坵這時，張明遠也快步奔上，與張成芳一左一右攙扶著張誠向外快步疾行，他們都想著盡速離開此處。猛然，張誠奮力一掙，對他二人道：“停…停下。”二人都是一愣，雖不明究里，卻也依著張誠所言停了下來。只見張誠輕輕將他們往兩邊一推，便忽地轉身朝著午門方向，跪拜了下去，片刻后，張誠跪伏于地上，高聲唱道：“…臣，謝吾皇隆恩…恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲…”他謝恩后仍是跪伏于地，并未直接起身，且還將頭壓得很低很低，臉都快要貼到地面上了，那個姿勢看上去古怪之極。張誠此刻若是能夠看到自己的這個樣子，估計他都是笑得岔過氣去！良久，張誠才顫顫巍巍地掙扎著想要爬起，但接連幾次都以失敗告終，最后還是張成芳、張明遠上前，將他攙扶起來。坵曾經威風八面的大明永寧伯張誠，就這樣在兩個義子的攙扶下，與自己的妾室唐春茹退出了皇宮，他也沒有再往別處，而是徑直回了自己的永寧伯府。別看張誠在午門前表現得那般不堪，可一回到自己的伯爵府上，他便立刻恢復原來的虎狼之性，攔腰抱起妾室唐春茹，直奔臥房而去………崇禎皇帝負手而立在乾清宮的暖閣外，他的頭向著西面微微仰起，讓西斜的陽光灑在臉上，體味著那一縷難得的溫暖。可嘴里卻看似漫不經心地向王承恩問道：“王伴伴，你看這張誠，對朕可是忠心？”王承恩可不敢輕易回答這個問題，他也怕一個不好，將自己的小命也搭進去，思索片刻后，他才開口說道：“皇爺，永寧伯在午門前的樣子，看上去確不似假裝出來的。”他說到這里并沒有繼續，而是斜眼偷看了一下崇禎皇帝的表情，見他也在微微點首表示贊同，這才繼續說道：“老奴在遼東所見，永寧伯確是忠勤王事，陣前與奴血戰，幾度負傷，卻仍無畏奴之心，可見其對皇爺還是忠心。”坵
