項城南邊二十里外的火燒店，不足兩萬的明軍匯聚于此，正緊張地修補寨墻上的缺口，以及樵采、汲水，準備埋鍋造飯。
三邊總督傅宗龍、保定總督楊文岳兩人，此刻都有一個共同的想法。
他們堅持認為賀人龍、李國奇等大將兵馬精強，又是率先逃遁，想必定然損失不大，而且他們也決不會逃得太遠，估摸著也就是逃到項城為止。
畢竟在如今的大明，即使朝廷對于這幫子武將掌控已有些乏力，但失陷主帥卻仍然是一項重罪，非不得已，他們也決不會徹底棄二位總督于不顧。
而現在的火燒店，本有兩位總督的標營數千人馬，再加上真保總兵虎大威的數千兵馬，更有沿路收攏起來的逃兵，堅守上一兩天，該不是什么大的問題。
那時，逃至項城的賀人龍、李國奇等人，又豈會甘冒敗失主帥，坐望不救之罪？
所以他們必然會從項城回師相救，到時內外夾擊，合力戰賊，不止現駐扎火燒店的兵馬沒有危險，更可能一戰潰賊。
隨著，各部敗逃的官軍陸續到來，各營劃地而守，分別修繕起各自防區傾倒的寨墻，同時埋鍋生火，開始造飯。
傅宗龍和楊文岳二人并轡巡視各處，經過詢問麾下的幾個親將得知，跟來火燒店的己方人馬，除卻二人標營的八千余人外，還有真保總兵虎大威的幾千人馬，再加上沿途收攏的敗兵，估計全師仍在一萬五千人馬上下。
傅宗龍與楊文岳二人下馬后，步入火燒店內的一座荒蕪已久的廟院中。
廟的殿廡有一半都已經毀壞，院中更滿是荒草，斷裂的石碑載倒在地上，他們進去以后，先是讓親兵們站在遠處護衛，兩個人又是一陣密談。
三邊總督傅宗龍首先說道：“楊督，學生今以待罪之身，奉命出京，受任陜西、三邊總督，皇上要學生率領關中將士，來河南剿滅流賊。
怎想今日一戰，竟至潰不成軍，實在無顏上對黃恩浩蕩，下對關中和中原的黎民蒼生啊。”
楊文岳趕緊安慰他道：“督師何以出此言，自古勝敗乃兵家之常事，傅督何必難過。數年以來，官軍每遇賊兵，總是驚慌潰逃，所以，學生亦常常主張持重，不敢輕易與賊浪戰。”
傅宗龍如何聽不出他的言外之意，但事已至此，多言亦是無益，只得嘆了口氣，又說道：“并非是學生不肯持重，實在皇上催逼過急。
宗龍明知戰也未必有功，可不戰則必然獲罪，然兩難之間，必選其一，所以，學生方決意一戰，寧死于沙場，不死于西市，大丈夫豈能重對獄吏乎！”
楊文岳聞言，也覺自己適才的話有些過火，忙又安慰傅宗龍道：“元憲苦衷，仆亦深知。事到如今，我們也只有在此地死守待援。
幸而適才混戰，你我身邊將士并未潰散，今在此地尚有一萬余人馬，雖是步卒為多，然堅守陣地尚是堪用，只要你我二人鎮靜指揮，鼓勵將士們奮發忠義，齊心齊德，固守數日當是無妨。
更有丁督師又近在商城、潢川一帶，左昆山也在信陽以東，距我皆是不遠，料想他們得迅，必會來援我軍。
萬一他們不來，我軍稍作休整后，再且戰且退，往項城方向退去，也還不遲，何況賀人龍、李國奇二帥，以及保定副將張德昌等諸將逃走不遠，應是就在項城左近。
今夜，我二人一面向皇上飛奏敗軍危急情勢，一面飛檄項城，尋賀、李二帥回師救援火燒店，另外，也再飛檄丁督師和左鎮速來相救。”
傅宗龍此刻心情已有所恢復，不似剛才那般激動，他點著頭說道：“正是這個主意。斗旺兄，我等現在部署軍事去吧。
這邊部署妥當之后，我二人便各自飛奏朝廷，不用聯名啦。”
楊文岳也道：“如今我方兵力不如往前，當重新劃清各營汛地。督師身邊西北兵馬較少，這東南一帶便歸傅督防守，西北那方守寨之事便由學生的保定兵馬擔負，如何？”
他所言也是實情，傅宗龍所帶來的陜西兵馬，大部都跟隨賀人龍、李國奇潰逃而去，身邊只有他的標營人馬，而楊文岳身邊除了標營，還有真保總兵虎大威的兵馬。
傅宗龍深情的望著楊文岳，對他的善意表示感激，又說道：“好吧，我等本就大致是這樣分汛防守的，只需再稍作調動即可。
我等就按剛才議定，一面稍加調動調整，一面立刻命大家掘壕，寨墻缺口處也要連夜修補起來。”
他們二人正說著，火燒店外又是一陣殺聲傳來，原是有一股賊軍追至寨外。
當下，由楊文岳去部署防守諸事，而傅宗龍則立即上寨觀看，只見來的“賊兵”并不多，只有千余的步賊追來，但與官軍仍相距甚遠，吶喊就要進攻火燒店。
好在許多的小炮，并未在撤退時全部遺棄，傅宗龍立刻下令士兵放炮，一時間炮聲震耳，硝煙騰起。
就見一個賊軍將領在硝煙中奔來奔去，不住揮動著一面小旗，隨即就響起了陣陣鑼聲，賊兵隊伍便緩緩向后退去。
乘此時機，傅宗龍忙命官軍趕快抓緊掘壕，盡量把壕溝掘深掘寬，同時東南面這邊的寨墻上各處缺口，也都用拆毀的房屋木料和磚頭堵死。
并用砍下的樹枝臨時制成拒馬，塞斷通向寨內的各個路口，使賊軍的騎兵不能直接沖殺過來。
為了鼓舞士氣，傅宗龍也放下了總督的架子，親自掘壕背土，以示與士卒同甘共苦，這可是他自從官以來，還從未干過的事情。
若非今日的情勢已萬分危急，恐怕他也不會如此放低姿態，為著鼓勵士氣，而親身撅壕搬土。
當然，他也就是做做樣子，只不一會，便被其他軍將替換了下來，可即使如此，也使軍心大振，干勁熱火朝天。
忙碌了一陣后，傅宗龍就回到自己的中軍，正準備給皇上草擬奏本時，他才想起，自己的尚方寶劍和敕書都遺失了。
原來，就在孟家莊混戰之時，他的尚方寶劍便已經失去，因為，替他背尚方寶劍的那個親信中軍，為了護他逃出，竟被賊軍亂箭射死，就連皇上給他的敕書也一起丟失了。
只有他的總督銀印，卻因綁在自己的腰間，這才僥幸得以保存。
對于這幾件事到底該如何措辭，要怎么敘述得既不脫離實際，又不至于替自己加重罪責，確實很費一番躊躇。
良久后，傅宗龍不禁長嘆一聲，似乎已有些思緒，這才開始親自草擬給皇上的奏本。
孟家莊一戰，就連跟隨他的幾個專掌文案幕僚，也是死的死了，丟的丟了，唯一存活的一位還帶了重傷。
所以，盡管他已是老眼昏花，卻也不得不親自提筆捉刀。
剛剛才寫上幾句，楊文岳便又匆匆來見，向他說道：“傅督，據學生看來，目前我們還是不宜在此死守。
剛才流賊追至，只沖殺一陣，便即退回，必是試探我軍防守，以待大隊后續人馬趕至，再行全力攻打。
現已得知賊將是‘一只虎’李過，此人乃是闖賊李自成的親侄兒，作戰十分勇猛，不可輕視。我想若是待賊軍大至，必然包圍火燒店，到那時候再想逃走，就恐不及了啊。
聽說闖賊有步騎數萬之眾，大隊尚在后邊，如等其大軍完全到來，我等四面被圍，豈不是在火燒店坐以待斃？
走，走，速走為上啊！”
傅宗龍卻語氣堅定地說道：“楊督，我的主意已經打定，與其死在火燒店外，不如就死于火燒店內。如今，楊督不過是想要奔往項城或奔往沈丘。
據我看來，我們既奔不到項城，也奔不到沈丘，只要大軍一離開火燒店，就會被擊潰在曠野之中。
所以，我已決意寧死此地，不再逃走！”
楊文岳見他心意已決，萬難勸動，只得說道：“文岳身為保定總督，決不會棄督師于不顧，單獨逃走。不管死活，我都同督師在一起，請傅督放心。”
楊文岳說罷，便退回到自己駐地去組織防守諸事，傅宗龍則繼續動筆書寫奏章。
他寫完后，找不到人謄抄，只得隨便叫來一個年輕的幕僚，謄抄一遍，雖然他知道這個幕僚的小字寫得并不算好，但也沒有別的辦法。
同時，他又親筆寫了一封給賀人龍和李國奇的書信，言辭懇切地叫他們火速回師，救援火燒店，并允諾此戰之后，必會為他二人向朝廷請功請賞。
寫完之后，又簡單查閱一遍，見沒有什么可以修改，才交給中軍，讓他火速派人連夜奔往項城或沈丘，務必要尋到賀、李二帥。
然后，他又提起筆來，準備給督師丁啟睿再寫一封求救的書信，正在這時，外邊忽然人聲嘈雜，顯得十分混亂。
他不由大驚失色，毛筆不覺間就落在了地上，卻已無心顧及，傅宗龍迅速奔出屋子，觀看情形，大聲喝問道：“什么事？是何事驚慌？”
原來，楊文岳自傅宗龍那里回來后，就發現他的保定兵馬這里一群，那里一堆，紛紛聚在一起嘁嘁喳喳地說話。
他立即傳令，所有人嚴加防守各自陣地，不許擅離防地，可這道軍令才剛剛傳下去，營中卻亂得更甚。
忽然，就有一股人馬竟越出壕溝向東南逃走，緊接著就有第二股又跟著逃去。
楊文岳知道這時已是生死關頭，容不得半分遲疑，他立刻傳下嚴諭：有擅自逃跑者，為首軍官，一律斬首。
他的尚方寶劍并沒有在撤退時遺失掉，這時，也趕快從黃緞套中取出，拔劍出鞘，以示令出法隨之意。
可是此刻人心慌亂，卻沒有人聽他的軍令，也沒有人害怕他的尚方寶劍，眼看著兵馬更亂，逃走的人也更多。
他的中軍副將張國振跑來面前，慌張地請求道：“督臣，快走，快走吧！軍心已亂，不可收拾，不要徒然死在這里呀。”
楊文岳怒聲問道：“到底怎么回事？”
張副將急聲說道：“將士們都認為守在這里只有死路一條，所以不愿在此死守，才紛紛逃去。請督臣趕快上馬，末將護您逃去項城。”
楊文岳怒聲道：“本督不走。我已同傅督議定共守此地，以待援兵到來。如今話剛出口，豈有棄傅督而逃之理？
若然如此，如何對得起傅督？
又如何上對朝廷，對得上皇恩浩蕩？”
張副將卻說：“楊督，如今事變突然，不能再守，稍遲一刻，想走都怕是走不掉了。況且現在人馬已動，再想阻止也已然無法。
請督臣趕快上馬吧！”
楊文岳大怒：“用尚方寶劍斬幾個將官，看誰還敢逃？”
周圍各督標營將領一聽，都連聲說著：“斬不得，斬不得啊。軍心已變，若真如此，怕會激起更大的亂子來…”
在一陣紛亂中，幾個親將竟同時圍到了保督楊文岳身邊，他們互相使了個眼色，張副將便上前挽住楊文岳，另外一個參將也從另一邊挽住他。
其他各參將、游擊則又一起催促：“請督臣上馬…上馬…”
他們一邊勸著，一邊就將保督楊文岳硬生生抬起架在了戰馬背上，楊文岳又怎不知他們的意思，但被眾將架著無力反抗，也只能任其擺布。
現在，楊文岳一看大勢已經如此，只得跨坐戰馬背上，他嘆息了一聲，心里想著：“這太對不起傅元憲啦。”
剛剛伸手抓好轡頭，后邊就有個游擊在他的馬屁股上，狠狠抽了一鞭，那馬兒吃痛之下，立即奮蹄向東疾跑而去。
他標營的各親將簇擁著他，一起策騎奔出了火燒店，數千標營士卒也緊跟其后，一哄而逃。
傅宗龍聽聞楊文岳已逃走，連連頓足，大聲喝問：“虎大威何在？虎大威現在何處？”
身邊一親將急忙回道：“保定虎總兵見楊督逃走，也率部往東北方急追而去。”
傅宗龍如被五雷轟頂一般，他呆愣當場，抬頭望天，疾呼：“天乎！天乎！”
他沒有再多說什么話，心情混亂，兩腿打顫，幾乎已站立不住，到底應該怎么辦，他已然糊涂了。
正在這時，隨行監軍任大人和他的中軍副將陳將軍，一起來到他的身邊，同時勸他趕快率軍往陳州方向逃去。
傅宗龍也仿佛沒有聽見一般，茫然問道：“什么話？你們在說什么話？”
他們只得又說了一遍，同時，別的親將也在一旁七言八語，勸他率軍先逃奔陳州，再做打算，切切不可耽誤。
(本章完)
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