冬至，又稱“冬節”、“賀冬”，冬至為二十四節氣之一，與夏至相對。。
《通緯·孝經援神契》：“大雪后十五日，斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。”
冬至在唐代的時候，是要放七天長假進行慶祝的。
而到了大明朝，全國只有三個節日放假，其中既有“冬至”。
據萬歷《明會典》卷八十“節假”條載“明朝有冬至、元旦和元宵三大法定的節假日”。
其中“冬至節”是自當日起，文武百官放假三日；“元旦節”是自初一起放假五日；而“元宵節”更是自正月十一日起始，放假十日。
而且，大明皇帝還要親自參加祭天大典，謂之“冬至郊天“，朝廷百官更是要向皇帝呈遞賀表，還要互相投刺祝賀，就像過元旦一樣。
只不過在崇禎朝祭天大典照常舉行，而百官向皇帝陛下呈遞賀表一事就基本上從簡啦。
正是因為如此，才有“冬至大似年”的說法，人們對冬至節尤其重視，把它看得和“歲首”一樣重要。
冬至后陰氣達到極點，陽氣開始上升，時人以為這是上天賜予的福祉，所以把它定為一年節令的開端。
良辰吉日，故然要舉行慶典，也因此被歷代帝王所重，帝王冬至郊天。
而民間冬至賀冬，最具特色的就是“履長”與“隆師”。
所謂履長，是指晚輩禮拜尊長，尤指兒媳獻履獻襪，冬至日的禮拜尊長，一定要鋪排家宴，向父母尊長行禮，此外就是媳婦給公公婆婆獻履獻襪，這正是“履長”的本義，而民間也有“履長節”的稱謂。
至于“隆師”就是敬師、拜師啦，到了冬至這天，塾師先要率領學生們給孔圣人拜壽，然后弟子拜先生，接著窗友再互相交拜。
冬至這日，張誠與季軒竹早早便來到赤城將署內宅的別院，他們給三位老夫人行了拜禮后，季軒竹便留在老夫人們身邊。
柳家姐妹也在這邊，他們很是乖巧的過來給主母季軒竹行大禮，季軒竹落落大方的受了禮，笑著說道：“你姐妹在老夫人這邊可是住得慣嚒！”
“柳鶯謝過夫人關心，奴婢和妹妹能侍奉在老夫人身邊，已是福分，在這邊住得慣的，只要老夫人不嫌棄我姐妹就好。”柳鶯輕輕回道。
“也好，既是你姐妹二人有此孝心，就先留在老夫人身邊替我盡孝，待我熟悉了主家理事諸般俗務，再親到二位老夫人身邊盡這份孝心吧。”季軒竹說著。
她又伸出手，握住了婆婆張楊氏、嬸娘婆婆張韓氏的手，乖巧的問道：“婆婆，嬸婆婆，如此可好？”
“好好好…”
張誠母親笑著連說了三個好，又道：“我們軒竹最通事理，說什么都是對的。”
嬸娘張韓氏也是笑著說道：“你呀，就不要老來請安問好的，盡早給我們兩個老太婆填個孫兒才是緊要的呢！”
“哎呀，嬸婆婆，瞧你說的…”
“哈哈哈…”
堂屋中季軒竹陪著兩位老夫人和吳家表姨娘，以及張麗芳、吳婷玥，再有柳氏姐妹等人閑聊著，外面賈嫂則里外的張羅著。
“冬至大如年！”
各處官衙都已休假，就算軍營之中除了輪值的軍士外，張誠也都是給了五天的假期，使他們大多都能回家團圓過節，而家不在北路本地的，則是聚在軍營中過節，大家可以一起熱鬧熱鬧。
今日張誠也邀請了赤城兵憲何崇武、管糧通判秦時錚，以及赤城守備張國棟、千總陳大寬、靳勇等人，還有廣備倉大使尤名振、藥局醫官申仕春二人。
此外，兵憲何崇武還代張誠邀請了赤城儒學署的學正邵從友，如此，正好湊齊了九人。
冬至一到，便開始數“九“，因此，酒宴要湊齊九人，且席上亦是用九碟九碗，以取九九消寒之意。
正所謂“富人吃一夜，窮人凍一夜”。
其意就是到了冬至這一天，家家戶戶都要購置節慶物品，只不過富裕之家便奢華一些，貧窮之戶便清苦一些罷了。
好在如今的北路，已無赤貧之戶，雖說各家各戶情況不同，一般的有好有壞，但溫飽一事基本上算是解決了。
再有那吃不上飯食之人，也一定是好吃懶做之家，張誠對于此等廢人亦是深惡痛絕，不會姑息。
此刻，赤城參將署內宅中歡聲笑語，季軒竹陪著三位老夫人，還有張麗芳、吳婷玥兩位小姐坐在一桌，柳家姐妹與玉蕊、繡月在旁邊的一桌，屋中也是湊成了九人之數。
外間，諸官將歡聚一堂，雖也是人心各異，然表面上卻又是一團和氣，大家閑談著互相敬酒祝福。
“今日冬至，我等受張參將相邀，齊聚將署，不若大家各吟詩一首以祝酒興，如何？”秦時錚借著酒勁提議眾人作詩，想要借此使張誠出丑。
兵憲何崇武笑而不語，學正邵從友也是一副胸有成竹的模樣，醫官申仕春似乎在琢磨著什么，只見他搖頭晃腦好像心中默念著什么詩句一般。
廣備倉大使尤名振晃著肥大的腦袋，嬉笑著道：“有幾位大人在此，咱一介粗鄙之人，怎敢班門弄斧，自認罰酒就是啦！”
他說完便端起桌前酒杯，一飲而盡。
張國棟還算見過些世面，但吟詩作對于他確比登天還難，而陳大寬和靳勇就更是迷糊，啥是吟詩？
待得看到尤名振不會吟詩，喝杯酒也就過去了，他們二人的心中便稍覺安定些，唯有張國棟不由看向了張誠，他已看出秦時錚其意志在使張誠出丑而已。
秦時錚見無人反對，便對邵從友道：“學正大人，滿腹經綸，不若就請邵大人起個頭，如何？”
邵從友面上一副波瀾不驚的樣子，他抬手拂著下巴上那一點點胡須，竟起身繞著桌子走起圈來，待轉了一圈。
當他又回到自己座位前時，才單手負在背后，另一手拂著稀疏的胡須，昂首吟道：
“獨酌無多興，閑吟有所思。
一杯新歲酒，兩句故人詩。
楊柳初黃日，髭須半白時。
蹉跎春氣味，彼此老心知。”
“好，好一個‘獨酌無多興’！”
邵從友吟詩才罷，還未坐下，秦時錚便擊掌喝起彩來，他擊掌之時亦斜目掃視著張誠，卻見他一副氣定神閑之態，不由心中一陣冷笑！
