未幾，兩人來到芙蓉園門口，又碰到了盧照鄰和孟懷良，四人一同進入園林中，在執役帶領下，來到一條河邊。
只見清澈的小河兩旁，搭建了兩個巨大的木臺。
河西木臺上擺放有香爐、桌案、軟墊和一應文房四寶，上面坐著二十名國子監生員。
河東木臺布置與河西大體相同，不過多了些屏風，讓人看不到木臺上面的人。
不過從屏風后傳來的嬌聲細語便可知，上面坐著的都是太平書院的女學子。
小河之上，坐落著一艘華美的樓船，船的兩側各有一塊木板，連接在河岸兩邊的木臺上。
四人先上到河西木臺，再通過木板上到樓船上。
船艙大廳中，太平公主和一位衣著華貴的年輕女子并坐在一張錦榻上。
那女子因與太平公主交好，四人都有幸見過幾面，齊齊拱手道：“
“卑職見過公主殿下，見過太子妃。”
華貴女子正是李弘的太子妃，出身河東裴氏，父親是左金吾衛將軍裴居道。
太平公主身子往后靠了靠，莞爾笑道：“四位大才子快請坐吧，打擾到你們的休沐日，本宮深感過意不去。不過想來想去，這場比試的評判人選，也只有你們最合適啦。”
周興忙道：“殿下說的哪里話，只要您有差遣，卑職赴湯蹈火，都要為您辦到！”
太平公主嬌笑一聲，向一名衣服上秀著蝴蝶的婢女吩咐一聲，那奴婢出了大廳，向外面宣布比試開始。
規則很簡單，所有才子才女都以遼東大捷為題目，作詩一首，寫的最好的四人才能進入樓船大廳，進行二輪比試。
等待時，太平公主與幾人飲酒閑聊，談的自然是遼東戰爭。
消息是昨天到的，今天朝廷才公布。
不過從今晨開始，民間便有許多小道消息出現，尤其是薛仁貴大戰高麗第一猛將明臨虎的消息，各種版本層出不窮。
甚至還有一個傳聞說明臨虎身長一丈（三米多），長著三個腦袋，薛仁貴一開始處于劣勢，后來召喚神人附體，這才打敗了明臨虎。
太平公主等人主要討論的是武承嗣，太平公主的消息都是從武媚那里問得的，武媚忙于政務，太平公主不敢多問，故而知道的不甚清楚。
王勃知道的更少，要不是他二叔剛剛告訴了他幾句，這會根本插不進話題。
當他將聽得的唯一一個情報，也就是武承嗣斬首一萬一說完后，便沒什么好說的，進入旁聽狀態。
周興不知從哪里打聽到的消息，對戰爭詳情十分清楚。
據他說，武承嗣采用分兵并進，設假營讓高麗人中計，大破劫營的高麗騎兵。
隨后又在慈悲嶺設伏，將高麗主力圍殲殆盡，活捉南蘇城守將。
唐軍進入南蘇城時，城內百姓都還不知道，直到第二天一起床，才發現城池易了主。
太平公主聽的嬌笑連連，太子妃裴氏則比較矜持，只有談到裴行儉時，才多問了兩句。
王勃注意到太子妃眉宇間一直帶著憂色，似乎很不快活，忽然想起幾天前自家二叔告訴他的一件事。
據說，突厥人打算獻一位女子給太子為妾，那突厥女子不僅是突厥最有名的美人，而且是突厥第二大部落首領阿史德奉職的女兒。
莫非太子妃是因這事不高興？
除了太子妃外，盧照鄰也有些無精打采，王勃暗暗猜測他一定是為聯姻的事煩惱。
正在這時，一陣鼓聲響起，太平公主微笑道：“呀，到時間了，秋蝶，去將他們的答題收上來吧。”
衣服繡著蝴蝶的婢女應了一聲，出了大廳。
少頃，便拿著一疊紙進來了，王勃四人各分得十張答題，太平公主讓每人從十張中挑選出最好的。
王勃審閱了一番，發現男生員的詩詞都比較大氣，女學子的詩詞則更細膩一些。
總體上還是男子做出的詩詞更好一些，但太平書院女學子的文采，也比王勃原想的要強上許多。
正當王勃在兩首詩詞中取舍不定時，一名婢女進入大廳，細聲道：“殿下，宮中一位公公傳來陛下口諭，讓您進宮一趟。”
太平公主皺眉道：“父皇讓我入宮做什么？人家正忙著呢。”
“聽說是沛王殿下回京了。”
太平公主眨了眨眼，知道躲不過去了，目光轉到太子妃身上。
裴氏急忙道：“太子殿下應該也收到了旨意，我也得趕緊回去了。”
太平公主目光又轉向王勃四人，最終停在周興身上：“周興，這里的事就交給你啦，本宮會留一隊侍衛，比試結束后，你記得將本宮的學生都安全送回府中喲。”
周興躬身道：“卑職領命。”
太平公主和太子妃離去后，王勃四人都放松了許多。
“沛王殿下今年怎么回這么早，離過年還有好幾個月呢。”王勃隨口問道。
周興哼了一聲，道：“那位殿下應該是為了回京做打點吧。”
“打點什么？”
“當然是明年參與到與高麗人的作戰了。那位殿下自從得知掌院被封為左武衛將軍后，便上過奏折，請命領兵作戰，不過被皇后殿下給駁回了。”
盧照鄰忽然道：“聽說沛王殿下天賦異稟，年紀輕輕就善于用兵，曾多次剿滅突厥人的叛亂。”
王勃嘴角一揚，露出一絲嘲諷的表情。
沛王李賢遙領單于都護府，突厥這些年根本沒有大的叛亂，都是些小部落的騷亂。
這些騷亂很容易平定，沒有任何難度，連打仗都算不上。
然而這些年來，民間總有很多沛王用兵如神的傳言，王勃一向嗤之以鼻，沒想到盧照鄰竟然相信了。
周興斜了盧照鄰一眼，冷笑道：“你要是知道單于都護府的情況，就不會再說這種話了。”
王勃心中一動，忙問道：“什么情況？”
周興搖了搖頭，一臉“要想知道，自己去打聽吧”的表情。
王勃心中有些不安，周興經常與兵部官員來往，一定是聽到了什么。
單于都護府是掌管整個北方以及遼東的府衙，尤其是直接管轄著突厥人，聽周興的口氣，突厥人那邊一定出了什么問題。
因為太平公主不在，四人商議了一番，省略了第二輪比試，通過第一輪題目選出了答題最好的一名生員。
那名生員名字叫姚崇，得知太平公主離開后，并沒有來大廳與四人見面，直接拂袖離去了。
周興得知后十分氣惱。
幾天之后，遼東大捷的消息傳遍長安，成為了百姓們茶余飯后的最佳話題，薛仁貴是話題榜榜首，李勣和武承嗣次之。
不知為何，沛王李賢過去的“豐功偉績”又被人搬了出來，與這次的話題混論到一起，不少人將他和武承嗣并列為年輕將領中的雙星。
朝廷十六衛中，遼東大捷同樣被士兵們津津樂道，不過與民間不同，李賢的名字并沒有出現在話題中。
這些士兵雖然很多人都大字不識，但大都是上過戰場的，李賢的那點戰績百姓們分不清楚，他們卻明明白白，一笑置之。
相比之下，武承嗣的名字在十六衛所有將士心中，留下一個不深不淺的痕跡。
