深夜的克里姆林宮窗外積雪皚皚，幽幽的燈光從防寒布幔后透出，仿佛一只無時無刻都在注視這個國家的銳利眼睛。
從哈薩克方面軍被殲的消息傳來，這里的燈光就沒熄滅過。每天都有政治局委員和高級軍官來這里開會聆聽指示，最高統帥部也取代政治局接管了全國事務。對蘇聯來說，這個十年來最寒冷的冬天是難熬的，哈薩克的慘敗讓經營二十年的東方戰線出現一個巨大突出部。西伯利亞和烏茲別克不能互相呼應，里海沿岸面臨威脅，阿富汗方面軍被圍，波斯方面軍也暴露出巨大的側面，所有的中亞加盟共和國都蠢蠢欲動！
當然，這點打擊是不會讓斯大林消沉的，他真正擔心的是如何處理戰報。由于之前的順利，在他授意下《真理報》《消息報》和塔斯社都競相報道紅軍收復“國土”的重大消息。在11月的報紙上，先進的GC主義和斯大林精神武裝起來的紅軍是無堅不摧的！是永遠勝利的！是用大無畏精神將一個個敵人工事、暗堡踏平的！但短短一個月后，就要讓他改口去承認紅軍的失敗，去承認腐朽沒落的資本主義軍隊比紅軍更厲害的事實......誰能接受？
大清洗和無數不在的契卡讓蘇聯上下習慣沉默，但誰能保證平靜地下面不會有暗流涌動？伊凡米爾和古比雪夫就是前車之鑒。哈薩克年輕人加入獨立軍的熱潮，會不會向全蘇聯蔓延？一直和中央離心離德的東歐糧倉烏克蘭，會不會出問題？還有威脅列寧格勒的芬蘭，勢力越來越大的德國等等，都嚴重困擾著斯大林！所以他遲遲不愿公開哈薩克方面軍的這次慘敗。但紙終究包不住火，楊秋捅出這個消息還讓美國人還親眼檢查戰俘營后。使他連說楊秋撒謊的辦法都不好用。
這些問題都深深困擾著斯大林，甚至比已經靠天氣勉強穩定的戰線更讓他心焦。但這些事情又不好找人傾訴，所以他伏案桌頭，提著筆在處決波蘭戰俘的文件前凝滯良久。貝利亞見狀很吃驚，心想難道總書記不準備處決波蘭戰俘了？看一眼身邊的總政治部主任梅赫利斯，說道：“總書記同志，德國進入華沙前，中國接走了很多波蘭人，現在他們已經在伊朗設立接待點。或許不需要多久就會出現一支像1918年那樣由波蘭人組成的軍團，如果繼續留下這些戰俘，恐怕......。”
“我知道，這件事你必須處理干凈。”斯大林可不會為如何處理波蘭戰俘頭疼，聽說波蘭抵抗組織和中國勾搭上。氣不打一處來的他不僅簽好字，還在旁邊寫下要“擴大審訊”的意見，才交給貝利亞：“應該給這個歐戰后誕生的叛徒國家一點教訓，還應該注意一下中亞其它地區的罪犯。”
貝利亞明白“罪犯”的意思，自蘇聯內戰到大清洗結束，有幾百萬的“罪犯”被流放中亞接受勞改。以前中亞荒僻不會有事，反而能把中亞人口比例打亂。但現在那里已經成為戰區，如果不加以限制，恐怕會出亂子。“總書記說對的，要我說。應該學德國把波蘭人全部關進集中營！”梅赫利斯才不管斯大林無意中擴大了處決波蘭戰俘的規模，還幸災樂禍的在旁煽風點火，拿戰俘和占領區的波蘭人生死來開玩笑：“這樣也能節省糧食，支援前線嘛。呵呵.....呵、呵。”
斯大林滿肚子都是要不要承認失敗，貝利亞則急著處決波蘭戰俘。解決中亞控制區內的反叛威脅，所以兩人都沒理睬梅赫利斯。見到自己的“笑話”沒人理睬，只得干笑兩聲轉移道：“總書記，莫托洛夫同志已經從柏林發回電報，希特勒要求我們在三月前提供200萬噸鐵礦石和石油，還要求鎳鉻這些......。”
“貪得無厭！”斯大林心中暗罵，臉上卻沒什么表情，捏起一撮煙絲塞入煙頭后站了起來：“貝利亞同志，你的意見呢？”
剛才猜錯心思的貝利亞不得不打起精神，思索片刻后才說道：“德國人看準了我們暫時無法威脅他們，才有恃無恐的繼續要挾我們。但我認為應該適當拒絕，讓他們知道我們蘇聯是不受威脅的。”見到斯大林臉色緩和，他的話鋒又微微一轉：“當然，現在的局勢很復雜，也不能完全拒絕，所以我的意見是物資上不能痛快答應，但可以讓GC國際的同志呼應德國的行動，把他們的注意力引向西方。”
這番話說到了斯大林的心坎上，交戰以來雖說損失了近兩百萬軍隊，但靠天氣幫忙，蘇聯還沒到生死時刻，現在最需要的就是盡快加大武裝，爭取在春季前集結完畢發起反攻。何況德國野心太大，給予太多原材料也會給自己帶來威脅，所以斯大林同意他的辦法，指示道：“等會你去找加里寧同志，請他要盡快將GC國際動員起來。國際戰士在西班牙的國際縱隊模式很好，應該再次發動起來保衛蘇維埃。至于德國人......。”斯大林稍稍停頓片刻，叼著煙斗目光在地圖上逗留一會才繼續說道：“請莫洛托夫同志轉告德國，我們會可以讓GC國際呼吁更多地占領區的工人開工，幫助他們恢復開工，物資也可以按照一半的數量來交付，但他們必須提供1000臺109戰斗機的發動機，派專家幫我們完善戰斗機的設計，最好能再換一些急需的鋁。”
蘇聯缺鋁才非常嚴重，而且現在的鋁已經從戰前次要材料成為重要的重金屬，各國都不會出口，所以斯大林才有這個要求。等兩人記錄完后，他才磕掉煙灰扭頭問道：“梅赫利斯同志，你是政治部主任，關于戰報的事情你是怎么想的？”
梅赫利斯不學無術，那里是真心搞政治的人才。聽斯大林語氣里有承認入侵和失敗的意思，大驚失色連連擺手：“總書記。萬萬不可承認會戰失敗啊！要是承認，就會影響士氣，還會墜入帝國主義宣傳的圈套。”
“哦，是嗎？”梅赫利斯是什么人斯大林很清楚，若不是忠心，早把他踢出莫斯科了。所以又扭頭去看貝利亞：“你的意見呢？”
貝利亞也擔心士氣和內部混亂，但卻比梅赫利斯聰明多了：“我認為應該承認遭入侵，但不應該詳細公布傷亡數字，這樣既能調動全國抗擊入侵的決心。又能減小對紅軍將士士氣的影響，還能遏制少數民族的反叛心思。”一個要公布，一個不認為不該公布，到讓斯大林更難選擇了。就在這時，敲門聲響起。秘書帶著剛從前線回來的朱可夫走進了辦公室。
見到朱可夫，斯大林臉上的笑容多了些，讓梅赫利斯暗暗嫉妒，故意裝出很關心的樣子：“朱可夫同志辛苦了，前線情況怎么樣？”
“斯大林同志請放心，天氣已經幫我們穩住咸海以西的哈薩克和西伯利亞戰線，但烏茲別克、土庫曼和阿富汗還很嚴峻。”朱可夫這次回來就是匯報工作并希望再次勸解斯大林從塔什干等地撤退的。所以敬禮后也不廢話，走到地圖前指著匯報道：“情報顯示，敵人正利用冬季的機會，增強突厥斯坦、安集延和阿富汗的兵力。前兩地目前已知的兵力已經增至5個軍，阿富汗也有1個軍抵達，情況非常危急。”
聽完匯報，斯大林詢問道：“朱可夫同志。你電話里說要見我，就是想告訴我這些嗎？”
“是的！”朱可夫毫不隱藏對中亞南線的擔憂：“斯大林同志。現在塔什干地區的情況非常危急，我認為應該立刻放棄塔什干保存有生力量，破壞和挖斷從烏茲別克和土庫曼的所有鐵路橋梁，把主要防線部署到咸海和里海之間的卡拉卡爾帕克斯坦地區，這樣做......。”
朱可夫還沒說完，一直非常嫉妒他的梅赫利斯突然出聲打斷，挖苦道：“朱可夫同志，你想把烏茲別克和土庫曼也送給中國人嗎？失去這里，阿富汗和伊朗怎么辦！”
斯大林的臉色也很不悅，沒想到朱可夫急著見自己，居然又是勸說放棄塔什干這樣重要的地方。雖然他不像梅赫利斯那樣表現在臉上，但心里卻非常不滿，拿著煙斗來回踱步，不時用煙嘴梳理胡子。片刻后突然停下，用嚴厲的眼神直視朱可夫：“難道你認為阿帕納先科同志他們守不住塔什干要塞？”
他的惱怒是有理由的，因為塔什干是真正的要塞！雖然不及塞瓦斯托波爾經營數百年，但十年前得知國防軍修建安集延苦盞要塞之后，他也下令利用沙俄留下的要塞底子反復加強，配合大量筑壘部隊后，整體防御能力很強，所以才不愿意撤軍，希望將塔什干變成讓敵人不能安寧的骨刺。
但朱可夫無懼眼神，微微的昂著頭堅持道：“斯大林同志，如果沒有丟掉克孜勒奧爾達，那么堅守塔什干也是可以的。但丟失這里后，敵人就可以從數百公里寬的戰線上隨時直撲南方鐵路線。一但鐵路被切斷，阿帕納先科上將就會再次變成孤軍！更重要的是，阿富汗方面軍已經被包圍，如果他們失敗，馬雷的敵軍就可以北上進攻布哈拉威脅側翼！所以必須放棄塔什干，否則又是一場東哈薩克慘敗！”
東哈薩克會戰已經是斯大林的肉刺，聽到這里終于忍不住發火了，怒氣沖沖打斷道：“朱可夫同志，你要清楚一件事！蘇聯的每一寸土地都是蘇聯人民的，我們沒有權利去放棄！”
斯大林的怒氣讓房間內氣氛緊張，連本想插嘴的貝利亞都緊閉嘴巴，梅赫利斯更是幸災樂禍的看著朱可夫。但朱可夫卻下定決心要把自己的話說完：“總書記同志，我是一名軍人！隨時準備執行統帥部的最高決定。既然你任命我為方面軍司令兼副總參謀長，那么我就應該盡職的告知危險！阿富汗方面軍是不可能回來的，如果不考慮英國人，他們唯一的出路就是向印度突圍！沒有阿富汗方面掩護南方，塔什干的要塞就是一個大墳墓！而且我們現在暫時拿不出太多力量！前期已經失去近200萬，波斯和高加索拖住80萬，現有兵力需要先穩住哈薩克和西伯利亞。丟失克孜勒奧爾達后，卡拉卡爾帕拉斯坦的防御至少需要10個師！所以最多只能向塔什干再增派6個師。當然，您還可以調動歐洲邊界和列寧格勒的部隊，但這些部隊調走后德國怎么辦？芬蘭通道怎么辦？所以我認為，既然暫時拿不出太多力量，不如從塔什干撤出，這樣就能在卡拉卡爾帕克斯坦集結40個師的力量向克孜勒奧爾達發動反擊，在敵人的哈薩克突出部上打出一個缺口！”
“胡說八道！真是胡說八道！”斯大林聽他反復強調放棄塔什干，放棄中亞東部唯一能大幅消耗敵人有生力量的重型要塞城后，火冒三丈的大聲斥責：“塔什干是要塞！一個真正的要塞！動用五萬工人，擁有152毫米以上的要塞大炮一百多門！你竟然想白白放棄？這是犯罪，是犯罪！”
朱可夫也急了，要塞消耗戰首先就要確保道路通暢，如果鐵路被截斷，根本起不到消耗的作用，還白白丟掉幾十萬的部隊！所以也豁出去了：“斯大林同志！如果您認為我這個方面軍司令兼副總參謀長在胡說，那還要我干什么？我請求派我到塔什干前線去，我在那里總比在冰天雪地的西伯利亞貢獻大。”
這番話出口，貝利亞和梅赫利斯都愣了，沒想到朱可夫竟然敢頂撞斯大林的絕對權威！頓時房間內安靜得嚇人，只能聽到一聲聲粗重的喘息。
斯大林怒不可遏，要知道現在的朱可夫可沒有諾坎門勝利墊底，最多只能算戰前的天才和阿富汗死守有功，還不能影響他的決斷。所以粗暴地揮揮手，直接不給朱可夫說話的機會：“朱可夫同志，我看你還是回去好好冷靜一下，缺了列寧同志我們能行，缺了你我們照樣能行！”
“貝利亞同志，戰報的事情就按照你的辦法，告訴塔斯社的同志，明天我會親自向全國人民發表講話。好了，很晚了，我需要休息了。”斯大林根本不給朱可夫繼續開口的機會，關照完貝利亞后，立刻扭頭回房休息，還故意的將房門摔得砰然巨響。
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