回到清化坊，李琇立刻將手下召集起來。
“立刻收拾行李，明天一早我們出發去揚州。”
“揚州！”
張瓶和趙壺眼中露出興奮之色，他們早就想去了。
青樓密集的煙花之地。
那是他們夢中歸宿。
“公子，是大案嗎？”裴旻問道。
李琇點點頭，“上路后再慢慢告訴你們，時間緊迫，先去收拾東西。”
李琇又對鐘馗道：“定一艘千石客船，明天五更，在洛水碼頭上船。”
“卑職明白了！”
鐘馗出去了。
李琇回到自己房間，見桌上放著一只漂亮的小木盒。
“小眉，桌上木盒是誰送來的？”
“是軍器監丞送來的，好像是幾片透明的琉璃。”
李琇大喜，他打磨的鏡片送來了。
攝政王輸給他的兩塊罕見透明水晶，原本想拿到長安去打磨，但李琇很快發現，洛陽的官辦琉璃工藝比長安更好。
才十天時間，洛陽琉璃坊最頂級的工匠便將他需要的鏡片打磨出來了。
李琇小心翼翼取出水晶鏡片，瞇起眼睛在陽光下細看，純凈得像水一樣，沒有一點雜質，也看不到一點磨痕，簡直完美無缺。
李琇興奮得就像一個拿到新玩具的孩子，跑到門口喊道：“小眉，我上次專門定做的幾個木筒呢？你收哪里去了？”
“好像在衣柜里。”
李琇很快找到了幾個專門量身打造的單筒望遠鏡外殼，不同的尺寸，總有一款能用得上。
李琇很期待今晚上能裝配出一只單筒望遠鏡。
洛陽到揚州，可以乘船，可以騎馬走陸路。
相比之下，當然乘船會更舒適一些。
李琇選擇乘船，也是因為他要調查的案子，稅銀失蹤案就發生在水道上，他們坐上十天的客船，對水路的了解會更加深刻。
船艙內，李琇對裴旻和鐘馗詳細講述此行的任務。
兩人的目光都變得凝重起來。
鐘馗輕輕嘆息道：“這其實是中央朝廷和地方勢力的一次較量！”
李琇點點頭，“老鐘說得對，但不僅僅是地方勢力，還有鹽梟和彌勒教這種邪惡勢力，任務非常難。”
他看了一眼裴旻，見裴旻沉思不語，便問道：“裴九的想法呢？”
裴旻苦笑一聲道：“我和江淮鹽梟打過交道，見識過他們的手段。”
“說說看！”
“大概是前年，晉州南部發生一起集體死亡案，二十八人被集體屠殺，人頭都不見了，我們后來才知道，他們是并州鹽梟，他們想阻攔江淮私鹽進入并州，和江淮過來的十幾名鹽梟手下發生沖突，結果地頭蛇并州鹽梟全部被殺。”
“后來呢？江淮鹽梟抓到了嗎？”
裴旻搖搖頭，“這個案子的結果就是軍隊掃蕩了河東各州的私鹽鹽場，殺了一批私鹽販子，但江淮鹽梟什么損失都沒有，全身而退，這幫江淮鹽梟給我的印象就是兇殘、狡猾，很難抓住，說實話，我真希望這個案子不要和鹽梟有關系。”
李琇微微一笑，“我還留了一條后路，如果這個稅錢案我們查不了，那么就去調查彌勒教的情況，這也是一個任務，賞錢一萬貫！”
“彌勒教？”鐘馗臉上露出一絲苦笑。
“老鐘熟悉彌勒教？”
“我沒接觸過，我聽一個學弟說過，他是青州人，他說他的三叔就信彌勒教，結果家破人亡，彌勒教特別會用漂亮女人來傳教，好像叫做赤女，專門勾引家境殷實的男子，學弟的叔叔迷上了赤女，加入了彌勒教……”
李琇眼睛一亮，一個清奇的腦回路突然出現。
“聽老鐘這樣一說，我忽然發現張瓶和趙壺很適合進彌勒教當臥底啊！”
鐘馗和裴旻對望一眼，都苦笑道：“公子說笑了！”
這時，小眉拿著單筒望眼鏡興沖沖跑進來道：“公子快來，我發現后面有艘大船好像在招呼我們！”
李琇來到船尾，他舉起單筒望遠鏡向后方望去，后面一里外跟著一艘三千石左右大船。
目視看不清楚船頭，但通過望遠鏡卻能清晰看見，船頭有人在拼命揮舞旗幟，還有幾人向自己招手。
“靠邊停船！”
李琇的船只停在了岸邊，不多時，后面大船駛上來，也慢慢靠邊了。
后面的船只也是做任務的宗室，為首宗室叫做李鑄，是一名侯爵，還有他的兄弟李鋒，以及另一名子爵李桐柏。
李鑄年約三十余歲，說話很客氣，滿臉堆笑對李琇道：“十八郎，我只是要和你說一下，調查彌勒教的任務我已經接了，你就不用再去浪費時間和精力。”
不能同時做兩個任務，這個原則李琇也知道，除非李鑄這支隊伍失敗，否則李琇拿不到一文錢好處。
李琇也笑著回禮道：“呵呵！我已經接了別的任務，彌勒教的任務我就只能放棄了。”
“那就好，如果江淮相遇，希望我們能互通情報！”
“一定！一定！”
李鑄的大船走了，船上站滿武士，男男女女都有，有近二十人，實力比較強大。
不當家不知柴米貴，現在李琇也能理解了，養這些手下，每月也要花幾百貫錢，調查彌勒教的一萬貫賞錢對李鑄確實很重要。
如果自己插一腳，分走一半賞錢，換誰都不會高興。
“公子，咱們船只的速度快，要不要追上他們？”裴旻問道。
李琇笑了笑，“深入險地，有人愿替咱們在前方探路，這是求之不得的好事，讓他們先走！”
李琇見天色已晚，便吩咐道：“休息一夜，天亮再出發！”
…….
三天后，船只從臨淮縣進入了淮河。
又行了數十里，天已蒙蒙亮，水面上籠罩著一層輕紗般的薄霧。
船只航行很慢，船頭忽然傳來了小眉的驚呼聲，“公子快來！”
李琇裝配成功了望眼鏡后，一個時辰他就膩了，把望眼鏡扔給小眉保管，這只望眼鏡就成了她的專屬玩具。
玩了一路，她依然興致盎然，不知現在她又發現了什么？
李琇走到船頭笑問道：“又發現了什么新奇的東西？”
“不是新奇的東西，我看見了那艘做彌勒教任務的船只，就在那里！”
小眉一指右前方，依稀看見前方靠岸邊確實停泊著一艘大船。
“他們應該在過夜吧！”
“但我沒有看見船夫，后面的爐子也被掀倒了。”
船夫一般都睡在前后甲板上，不會進船艙，做飯的爐子更不會輕易被打翻，確實有點蹊蹺。
“靠上去看一看！”
李琇吩咐一聲，船只向右前方行使。
漸漸靠近船只，船夫們卻死活不肯再上前。
“公子，船內有鬼母，不能靠近！”
船老大指著船上一個眼睛模樣的標識，一臉恐懼對李琇道：“那就是鬼母的標識，只要它在船上出現，船上人必死無疑！”
李琇也看見了，一個籃球大小的眼睛圖案，像是用生石灰或者什么染料隨手而涂。
“什么鬼母？”
船老大戰戰兢兢解釋道：“就是淮河中的水鬼，幾百年前就有傳說了，對她不敬，必遭橫禍，以前倒是不多，最近幾年鬼母經常出現，看見這個眼睛要焚香祈禱，才能避免大禍臨頭！”
李琇看了片刻眼睛，啞然失笑道：“現在連鬼也要注冊商標了嗎？”
他轉身喝令：“靠上去！”
船夫們萬般無奈，只得戰戰兢兢地將船只慢慢靠上去。
裴旻也一樣不信什么水鬼，他抱拳道：“卑職去看看！”
李琇點點頭，“當心一點！”
裴旻飛身上了大船，抽出劍向船艙內潛去。
不多時，裴旻出來了。
他回船對李琇低聲道：“所有人都死了，應該死了不久，很詭異！”
“怎么詭異？”
“所有人，男男女女都赤著身體，表情詭異，但沒有看見李鑄三人。”
李琇聽說男男女女都赤著身體，頗有點心癢，便道：“再仔細搜查，尋找出事的線索，我和你一起去！”
船只不敢完全靠近，船老大搭了一塊船板，李琇和裴旻、小眉上了對方大船。
此時天色已亮，船艙內的情形比較清晰了。
幾乎所有的尸體都集中在主艙內，五十余平方內橫七豎八躺滿了尸體，約有二十具左右。
正如裴旻所言，每個人都身無寸縷，所有人雙眼暴出，嘴角上彎，露出一種詭異的笑容。
“沒有打斗的痕跡，應該是中毒而死，兵器和衣物都被人收走了。”
李琇做出了初步判斷，他目光一挑，發現幾個女武士集中在左上角，便裝模作樣走了過去。
小眉見女武士們都赤著身體，連忙拉住李琇，“公子就別過去了，我去看看。”
李琇敲了一下她的腦袋，“你在想什么呢？我們是在查案，這邊一定有線索！”
李琇慢慢走上前，幾具白花花的胴體讓他瞇起了眼睛。
當然，他是在查案，對年輕女人的身體并不感興趣。
他還真找到一個線索，在一個女武士手邊發現了兩個血字：‘連水’。
似乎是女武士臨死之前咬破了手指所寫。
李琇忽然感覺掌心一陣劇痛，這是錢袋的警報，李琇拔出隨身匕首，警惕地向兩邊張望。
“公子當心！”小眉一聲驚呼。
原來危險來自腳下，腳下一個女尸忽然跳了起來，雙臂條蛇一般纏在他腰間，將他撲倒在，雙手狠狠向李琇身上插去。
一瞬間，李琇看見女人指頭上竟是綠熒熒的尖刺。
‘嘭！’一聲悶響，女人手中尖刺沒有插進對方身體，她愣了一下，隨即伸指向李琇咽喉插來。
但她已經沒有機會了…..
李琇的匕首寒光一閃，血光迸射，女子三根指頭被削斷，她宛如野獸般嚎叫一聲，頭一揚，長發飛起，露出的臉龐讓李琇大吃一驚，像癩蛤蟆一樣的皮膚，青面獠牙，活脫脫就是一個惡鬼。
這時小眉也已殺到，狠狠一腳將女人踢飛出去，女人慘叫一聲，身體將船棚重重撞開一個大洞，墜入水中。
再探頭望去，水中女人已經不見了蹤影。
