白星號已經下降至距艾爾地表四萬英尺的高度，落入大片照映著大片血色的云層之間。
向上，三百多艘帝國戰列巡航艦也正在穿越艾爾的大氣層，從天穹到地平線都能看到彗星般的明亮尾跡，仿佛由火焰托舉著降落。上千艘可在大氣層內環境行駛的護衛艦只緊隨其后，接著則是滿載陸戰隊員的運輸船、護航的星際戰機和艦載戰術機。
在那些如城市般龐大的戈爾貢之間，女武神護衛艦和解放者排成縱陣魚貫而出，它們艦體流暢而優美，帶著舊地球時代星際戰艦的古典之美，在科學船投射出的防御矩陣下若隱若現，仿佛上帝擲出的槍矛。體型更小的維京戰機、怨靈戰機和鐵鴉穿行于浩浩蕩蕩的艦隊之間，仿若水中靈活游走的魚群。
剩余三分之二的帝國艦隊停留在艾爾的地月軌道上，各分艦隊一刻不停地向著地面目標展開軌道轟炸，可怕的熱粒子束像是從天而降的桔紅光刃般地撕開云層，切割大地，攪動著沸騰的海洋。
往下看，在光束武器的灼燒下，這片昔日美麗如畫的土地已經如同窯中的陶胚那樣燒紅變硬，最終變成了一灘重凝結的、碎玻璃一樣的東西，映著灰蒙蒙的陽光放射出粼粼的冷色閃光。
奧古斯都身邊的泰凱斯辛辣地評價說：“又一個流膿的瘡包。”
“他娘的，艾爾怎么成了這副鬼樣子！”
白星號逐漸下降至一萬英尺以下，這里只剩下幾片稀疏的紅云，一幅荒蕪空蕩的景象。
更下面的地方曾經有幾處巍峨的高山，如今感應器卻顯示這兒連個小土丘都找不到了，只有炮火轟擊留下的巨大彈坑，其中的一些如今則蓄滿有毒的雨水，變成了死寂的大湖。
聯綿起伏的地貌都被完全抹去了，除了幾座正聳立在地平線邊緣的虛空碎片尖塔，甚至再也找不到任何稱得上是宏偉的建筑物。
任誰也想不到，過去這里有過靜謐的茵茵綠地，天空湛藍，光潔如鏡。
異蟲、人類和星靈圍繞著艾爾打了許多場大戰，有些地方都被生生的刮去了好幾層皮，面目全非。有太多太多輝煌的城市和珍貴的遺產都已毀于一旦，也許就連星靈自己都無法統計損失。
艾爾對星靈這一種族而言意義非凡，神圣的卡拉已遭到腐化，能團結激勵達拉姆星靈的就只剩下永恒的母星了。
現在，黑暗之神埃蒙則意圖在艾爾上重生，一旦他成功，艾爾乃至宇宙都將萬劫不復。那時，宇宙萬物都將得到埃蒙承諾給塔達林的“飛升”。
現任高階領主阿拉納克直言，埃蒙給塔達林開了一個小小的玩笑，因為在他看來，飛升即死亡。
艾爾將不復存在，最后的星靈也將消亡。
奧古斯都沉默地注視著下方的大地，這番凄慘的景象讓他不由得想到了被核彈轟炸過后的克哈。
在千瘡百孔的土地上，歐米茄中隊的一支戰斗部隊正在與艾爾蟲群交火，人數大概只有兩個連隊幾百人。他們在兩處高地上開挖戰壕，建起地堡、崗哨炮塔和防空導彈塔，架起攻城坦克。
兩處陣地互為策應，相互掩護，多面飄揚的帝國旗幟在陽光下鮮紅得熱烈。
向陣地發起攻擊的是一小群異蟲，大量的跳蟲和爆蟲沖鋒在前，掀起滾滾濃煙，數量大概有好幾千只，但其中并沒有見到混合體的身影。
在帝國艦隊抵達以前，這兩支連隊已經陷入苦戰，陣地前堆滿了異蟲的尸體，附近有幾處正冒著大股黑煙的女妖轟炸機殘骸，這是此前他們所呼叫的空中支援部隊。
當白星號的對地炮組咆哮著開火的時候，真的像是無端喚起了響徹天際的驚雷聲，巨大的爆炸聲振聾發聵。在太空戰中，戰斗更多的是在無聲無息中發生的，一艘再如何龐大雄偉的戰艦在毀滅時也是沉默的，沒有悲鳴，沒有尖嘯。
地面上的蟲群頓時燃燒起來，好像干透了的柴火那樣發出嘎吱嘎吱的聲音。一只巨大的坑道蟲向著天空怒吼著，轉眼就被一發聲勢如雷的大和炮給開了瓢。
而帝國地面部隊的通訊頻道里頓時傳出巨大的歡呼聲，有人認出了帝國旗艦白星號，便高呼皇帝與他們同在。
奧古斯都站在舷窗前，聆聽著炮火轟鳴時的巨大聲響，他能夠感受到這艘龐大的帝國戰艦正在高聲怒吼。與之相比，整個帝國艦隊開火的聲響就好像是浩大而激昂的交響曲，在它們在地上投下的巨大陰影中，一切都在燃燒。
他從熊熊燃燒的地面上收回目光，站在白星號上居高臨下地看向更遠處。
天邊泛著高能等離子武器掃射后留下的耀眼閃光，幾朵仿佛被揉碎的稀疏云彩點綴在冰冷的太陽旁邊。
地面上灰蒙蒙一片，籠罩在海洋蒸騰后升起的大片霧氣之中，三座虛空碎片塔將天空分隔開來，頂部閃爍著紅色的耀眼光芒。各式各樣的陰影守衛著這些高塔，包括異蟲、星靈和可怕的虛空生物。
就跟薩古拉斯和克哈出現過的那些虛空碎片一樣，它們也都是由虛空中散落的無數天體殘骸構成的，其中充盈著滿含埃蒙恨意與怒火的虛空能量。
這些虛空碎片恰如從虛空探入現實世界的觸角，某種用于連接兩個世界的橋梁。正因如此，它們可以為埃蒙的邪神宿體源源不斷地提供虛空能量，并且供應整支整支的虛空大軍。
當奧古斯都朝那里投去目光的時候，一座虛空碎片已經被達拉姆母艦凈化號可怕的光束武器打成齏粉，轟然倒塌。但與此同時，又有兩座虛空碎片從茫茫的霧氣之中顯現，緩緩升起。
“這些虛空碎片像是從地里長出來的一樣，干掉其中的一個，更多的卻立馬就冒了出來。”泰凱斯大發牢騷的時候，倒是正說出了奧古斯都想說的話。
“真是沒完沒了。”
“沒那么糟糕。”奧古斯都眨了眨眼睛，即使相距甚遠，星靈母艦主炮開火時所釋放的耀眼閃光仍然刺痛著他的雙眼。
不提及正處于其他區域的星靈母艦，正在艾爾高空軌道上的就有十幾艘。盡管命令艦隊向艾爾開火已經讓阿塔尼斯承受了來自于光影議會中守舊派的巨大壓力，但塔達林高階領主的死亡艦隊卻根本不在乎。
只要實現他對埃蒙的復仇，阿拉納克不介意把斯雷恩也送上天。
“如果埃蒙想要重新召喚這些虛空碎片，就必須大量地消耗他在現實宇宙中積累無數年的寶貴能量。雖然新召喚的虛空碎片也將反哺給埃蒙更多的能量，但想要收益大過消耗，同樣也需要時間。”奧古斯都對泰凱斯說：
“這樣，事情就簡單多了。不論是已有的虛空碎片還是新出現的那些，我們統統摧毀。很快，埃蒙就無法再召喚更多的虛空碎片保護他的化身邪神宿體。”
“等那時，再命令艦隊從軌道上展開轟炸沒有更好的辦法了。”
“對，聽起來是很簡單。”泰凱斯吐槽說：
“太妙了。”
虛空碎片能夠從周圍汲取生命力量并灌入埃蒙的宿體之中，而只要邪神宿體還在持續不斷地吞噬虛空能量，就沒有任何武器能夠傷到它。
也就是說，在摧毀艾爾上所有的虛空碎片以前，邪神宿體就是無敵的。
與原時間線中相比，現在摧毀邪神宿體的難度大了可不止一星半點。這個時候大半個艾爾都被拉進了虛空之中，這顆星球隨時都有可能被埃蒙吞噬，同時不斷有新的虛空碎片自艾爾與虛空之間的裂隙中涌現，根本就是地獄難度。
如果奧古斯都還有充足的時間，他大可以采取穩扎穩打的策略，以減少傷亡，增加勝算。但現在主宰蟲群已經抵達艾爾，黃金艦隊也正在路上，容不得他有任何的拖延。
“吉姆，命令艦隊打開推進器，全速前進。”奧古斯都在指揮頻道里發號施令。
“我們距離邪神宿體已經不遠了。”
“遵命。”雷諾的影像出現在一側的屏幕上，一頭盡管細心打理過也顯得亂糟糟的棕發和胡須讓他顯得老了許多。這仗打得很艱難，在突入艾爾地月軌道并進入大氣層的戰斗已經讓他們損失了許多戰艦。而與地面上的傷亡相比，艦隊的人員損失完全可以稱得上是不值一提。
此刻雷諾正在另一艘帝國戰艦死水元帥號上，奧古斯都命令他指揮目前被整合在一起的全部三支帝國艦隊，其中還包括尤摩揚護國軍的幾十艘戰艦。
尤摩揚人向來被認為只會逞嘴上功夫，他們在政治和經濟上的手腕也許比科普盧星區中的其他人類都要高明，但軍事力量卻悶聲不響。
合眾國一向都相當低調，但在尤摩揚護國軍的派遣艦隊抵達艾爾并投入戰斗以前，大部分的帝國艦長都懷疑這些尤摩楊人一踏上戰場就會落荒而逃。不得不說，尤摩楊人已經證明了他們的勇敢。
在奧古斯都的命令下，白星號拉升了高度，加速駛離這片區域，周圍的戰艦則追隨著旗艦。戈爾貢巨大的體型在大氣層內的戰斗中會顯得過于笨重，其本身就不是為高速機動而設計，但這段距離對她而言也遠稱不上多么遙遠。
隨著白星號越來越接近邪神宿體所在的位置，船上的電子設備越加地不穩定，強大的虛空能量不斷轟擊著這艘戰艦布滿焦黑斑點的船殼，讓奧古斯都和其他船員都感到他們仿佛正在滔天巨浪中航行。
這里是主宰尸體所在的位置，同時也存在著一個巨大的虛空之眼——就像奧塔里安裂隙那樣，只不過體型要小很多。
在那翻騰的猩紅色能量潮汐與湛藍色雷霆中，一座空前壯觀的薩爾那加神廟赫然出現在奧古斯都的眼前。事實上，直到這時奧古斯都才發現它比自己此前見過的所有神廟都要龐大得多，并且周圍還聳立著眾多筍林般的虛空碎片。
或者說，埃蒙直接在主宰的尸體上建了一座神廟。
不論情況如何艱難，泰倫帝國始終都在艾爾維持著一支規模不小的偵察部隊和若干研究站，但他們卻始終對此一無所知。那么，一定是這個虛空之眼掩蓋了這一切，因為任何人類探測設備在進入其中以后都既發不出任何信息，也不能全身而退。
現在，此地也是艾爾上守衛最為森嚴的區域，周圍盡是被控制腐化異蟲和星靈軍隊以及恒河沙數的虛空生物。
埃蒙用于復活的化身——邪神宿體，是有史以來最為龐大和強大的混合體，即使是在一萬英尺的空中也清晰可見。
它以主宰的尸體和無數星靈圣堂武士的血肉之軀鑄成。
無比邪惡，無比可怕。
邪神宿體的所在地同時也是戰斗最為激烈的地區。
登陸戰開始以前，米拉·漢中將已經向該地區砸了一個“廢棄的”移動空間站以及足夠鋪滿整個打擊區域的炮彈，隨后她的劫掠者軍團從軌道上展開突擊。
直面邪神宿體。
對于米拉而言這個世界上還沒有什么能夠讓她感到真正害怕的東西，烏爾納的那些薩爾那加尸骸已經證明了，即使是神也會死。
而當奧古斯都抵達這里時，神廟周圍已然盡是異蟲、人類和星靈的殘骸。
當真是尸山血海。
此地之前還遭到過凈化者風暴戰艦強化衰變炮的猛烈轟炸，大片大片的異蟲建筑在衰變粒子所掀起的深藍色雷云中土崩瓦解。
一支昂揚著戰爭怒焰的達拉姆星靈軍隊正在這時被傳送至一處已經干涸的地底峽灣之間，包括兩支圣堂武士狂熱者軍團、奈拉齊姆百夫長百人團以及人數眾多的龍騎士不朽者機甲。
盡管人類和星靈的艦隊火力早已將地面清洗過許多面，仍然有成百上千的異蟲從焦黑的土地下破土而出，沖向嚴正以待的星靈部隊。
在白星號戰術顯示屏上，代表己方、盟友和敵軍的綠藍紅三色像是漂浮在水上的油墨般交錯融合在一起，簡直難分彼此。
“希望我的奧丁已經準備妥當了。”泰凱斯不緊不慢地說到：“是時候騎一騎小馬駒了。”
忽然之間，白星號的艦橋燈光都盡數熄滅了，所有的艦橋軍官都震驚不已地站了起來，皇家衛隊則趕來保護皇帝。
一個閃爍著猩紅雙眼的陰影籠罩了整個艦橋，其中傳來滿含嘲弄諷刺的森森之語。
他們距離埃蒙和虛空都太近了。
“人類，你們這是自尋死路！”埃蒙說。
“你還是來了。”奧古斯都背著手，露出“我終于等到你”的表情，就好像他本就知道埃蒙會出現。
按戰役來說，埃蒙找的人應該是阿塔尼斯，但既然現在都打成了泰倫之遺，這人也換成他奧古斯都了。
習慣了。
“但該死的人是你。”他說。
“該死的人是你。”
想恫嚇我？叫我服軟？
打到你頭上來，知道怕了？
“這混賬東西就是埃蒙？”泰凱斯心說你既然知道這家伙要來，怎么不早告訴我，但表面上還是一副早知如此的模樣：
“埃蒙，我要是你，就不會光著腚見人。”
“？”埃蒙頓時不知道怎么接話。(本章完)
