薩古拉斯沒有黎明。神廟的主要防線以外滿是可怖的景象，不計其數的巨大尸骨和機甲殘骸暴露于薩古拉斯午夜的冷風和令人心中發緊的暮色之下。這是一場毋庸置疑的史詩級防御戰。在薩古拉斯暮光永罩的日與夜里，一支支龐大的蟲群大軍紛至沓來，鋪天蓋地、遮天蔽日地沖擊著人類的地堡和星靈的炮臺建筑群，仿佛主宰時代的輝煌在此重現。直至此時，虛空暗影永不止息的侵蝕已經讓薩古拉斯病入膏肓，繼泰馬特羅斯之后，卡卡魯之鑰、里祖爾神殿、拉詹島和新安提奧克等主要星靈定居點也相繼淪陷，薩爾那加神廟已經是最后一個仍掌握在泰倫帝國及其盟友手中的地區。自戰爭的開始，奈拉齊姆星靈相位技師與帝國工程師就在不斷地加固薩爾那加神廟的防御，堅固的行星要塞、鋼鍍地堡和末日炮塔在t280太空工程車焊接的火光中拔地而起，一座座金光閃閃的光子炮臺、離子光炮和護盾充能器以驚人的速度自亞頓之矛上折躍至地表。幾乎每過上幾分鐘，薩爾那加神廟由一座供奉圣所向超級要塞的轉變便更進一步，犬牙交錯的防御工事好像是延時鏡頭下瘋漲的叢林。每隔五十碼遠就有一輛架起的穿沖攻城坦克，每隔兩百碼就有一座覆蓋著電鍍精鋼鋼板的地堡，無數黑黝黝的火炮炮口斜斜地伸向空中，有如刺猬身上根根豎起的尖刺。即使身著動力裝甲，手握高斯步槍，陸戰隊員也不會希望在無遮無攔的戰場上與蟲群正面相遇。如果身邊恰好有一座地堡，那他們就可以消滅十倍于己的敵人。所有的陸戰隊員做好了一場突如其來的遭遇戰演變成白刃戰的準備，但每個人都知道這毫無勝算。神廟防御工事的外圍則是大量由混泥土澆筑的掩體、障礙物和觸目驚心的密集雷場，縱深數十英里的區域里覆蓋著難以計數的蜘蛛詭雷、寡婦雷和麥格天雷，這使得任何想要接近神廟的行動都是一場瘋狂的冒險。現在，這座壯麗的神廟建筑已經完全轉變為根植于薩古拉斯高地上的一座磐石要塞，不得不說，這是另一種泰倫速度，在首席工程師羅瑞·斯旺的帶領下，皇帝引以為傲的帝國工程團再一次出色地完成了自己的任務。就這樣，在奧古斯都抵達薩爾那加神廟的第一天夜里，于神廟外集結起來的蟲群在最初的幾次試探性的攻擊以后，開始以蟲巢為單位分批次地向神廟發起攻擊。從攻擊部署來看，這顯然并非是一擁而上地、雜亂無章的進攻，而是為找出防御工事的薄弱處。異蟲個體缺乏明顯的智慧，是高效冷酷的殺戮機器，但蟲群并非僅憑本能獵食的野獸，正相反，它們的戰術都很高明，只是在更多的時候，絕對的數量就能壓倒一切。這一天的晚上，奧古斯都只是簡短地睡了大概兩三個小時，但對于他而言也足夠了。夜里，帝國防御陣地巨大的噪音和可怕的沖擊波席卷戰場，仿佛是一百艘戈爾貢級戰列巡航艦在同時開火，泥土和碎石大片大片地被拋向空中，每平方英里里落下的炮彈數量甚至能夠與該地區的異蟲密度相提并論。等到第二天早上，地面上已經布滿了巨大的彈坑，巨巖被轟得粉碎，就連那些點綴在荒漠上的土丘也被整個整個地夷平。在如此密集的覆蓋性火力之下，一切平等，就是那些皮糙肉厚、身披重甲的雷獸也難以幸免。薩爾那加神廟方圓百英里的區域儼然成為了鋼鐵、火與血肉的絞肉機，鋪天蓋地的炮火將所有企圖靠近神廟的敵人都盡數撕扯成了碎片。上空懸著爆炸的灰塵和毀滅的煙柱，廣闊的土地上層層疊疊地堆積著破碎的蟲尸和龐然大物的骨架，像是死在燈罩之下的一堆堆飛蟲尸體。眼前的一切真是聳人聽聞，蟲群好像理所當然地在神廟外部署的雷區中用血肉之軀開辟出了一條道路，那真的是尸山血海鋪就的道路，仿佛用紅色顏料在薩古拉斯泛著紫色光芒的大地上刷出的一道道顯眼的痕跡。炮彈爆炸掀起的強勁氣浪過后，異蟲鮮血淋漓的甲殼便如雨般落下，那真的是腥風血雨。而在黑暗圣堂武士、凈化者、圣堂武士和塔達林星靈的陣地上，情形可能有所不同，在他們陣地的上空能夠看到各種眼花繚亂的粒子武器，敵人要么是直接化為灰燼，要么像是被幾根絲線精準地切割為幾塊或者被直接打碎為分子狀態。這堪稱薩古拉斯的最后一戰，沃拉尊所領導的黑暗圣堂武士不惜動用他們神秘的預兆能力與可怕的時空武器也盡可能地為他們的盟友減輕壓力，爭取時間。黑暗圣堂武士能夠將敵人拖入重力井之中，并擾亂時間與空間，甚至于停止時間，這簡直叫阿拉納克的塔達林星靈驚掉了下巴，又酸又饞。不管如何，當這一天結束時，奧古斯都很高興他們只是以相對而言極小的代價抵擋住了蟲群的攻勢。蟲群付出了難以想象的代價，死去的異蟲足以填滿薩爾那加神廟前的深溝，但絕不能因此而盲目樂觀。奧古斯都認為這只是蟲群的第一波攻勢，后面的進攻還將更加瘋狂，這立即就得到了印證。粗略估計，前一天在神廟外死去的異蟲只占它們登陸薩古拉斯數量的很小很小一部分。對于星靈來說，這種程度的犧牲已經是絕對的重創，但于蟲群而言只是撓撓癢。蟲群之主絕不會為個體的犧牲而悲痛，而埃蒙就更不會在意滅世工具的死活。第二波攻勢馬上就到來了，這一次率領這些蟲群的則是數目眾多的混合體，數以百計的虛空撕裂者自虛空與現實的裂隙中現身，密密麻麻的靈能信號預示著一場更可怕更血腥的殺戮即將到來。混合體是埃蒙忠誠的仆人，他們既擁有極高的智慧，能夠控制大規模的蟲群，個體也極度強大。與此同時，虛空對薩古拉斯的侵蝕也進一步提升了這些混合體的力量，只有最強大的星靈戰士能夠與之分庭抗禮。對于處于防御工事中的士兵來說，這是一場殘酷的考驗。奧古斯都并不擔心自己的軍隊是否能在蟲群的可怖的攻勢下堅守陣線，不論面對人類、異蟲還是星靈，他們都不再恐懼。時值當下，適齡青年對參軍入伍也不再如過去那樣排斥。每當席卷整個科普盧星區的全面戰爭來襲時，泰倫帝國就需要更多的兵源，這潛移默化地成為了一種傳統。很多帝國世界都有著接近常備軍體制的民兵部隊，必要時就能夠組成數百萬沖鋒隊，因為蟲群的威脅迫使他們必須組建保衛家園的武裝力量。人們會說，在飽受蟲群蹂躪的世界，那里出生的孩子學會說話以前在人生中學到的第一件事就是朝異蟲開槍。盡管面對億萬蟲群，但守衛薩爾那加神廟的帝國戰士們從未認為自己已被拋棄，而是斗志昂揚。作為真槍實彈打下一個星際帝國的開創者，奧古斯都理所當然地與他的戰士一同奮戰。舊事重提，哪怕奧古斯都只是在前線露面，士氣低迷的帝國戰士立刻就會大受鼓舞。如果有人跟吉姆·雷諾上將說，有人說只要奧古斯都皇帝在的地方，泰倫帝國就從未輸過。上將會說，好吧，是的，把他立在那里就行，比什么都管用。蟲群的洪流就好像是一波波涌上沙灘的海浪，一浪接著一浪，一浪更勝一浪，讓你重心不穩，最終被卷入窒息的巨浪之中。余下的時間里，炮火從未停息過。在曳光彈和照明彈明滅閃爍的火光中，炮彈的落點接連不斷地發出劇烈的閃光和震耳欲聾的爆響，巨大的聲浪之中足以將體型較小的異蟲拋向天。當有一座火力據點遭到蟲群的打擊時，它們立即就會招致更為猛烈的還擊。空降至薩古拉斯地表的都是精銳的帝國主力師，其中某些師的歷史可以追溯至克哈起義時期，有的老兵甚至聽過安格斯·蒙斯克發表的獨立宣言。薩爾那加神廟很快就變成了一個充斥著廢墟、殘骸、碎尸與夢魘的屠宰場，惡戰夜以繼日，徹夜不息，成百上千的戰斗圍繞著每個庭院每一個回廊和每一座圣壇展開，以至于那些精美的雕刻和歌頌史詩的象形文字都被鮮血打濕，浸潤。而泰倫帝國與星靈肩并肩抵御蟲群早已不是什么新鮮事，但塔達林跟圣堂武士和黑暗圣堂武士齊心協力抵抗蟲群可謂是天方夜譚。凈化者與高階圣堂武士背對背地面對數十上百只跳蟲，毫無保留地將自己的后背交給對方守護，當一名塔達林星靈為保衛神廟而奮戰時，就連黑暗圣堂武士也會覺得別扭。阿塔尼斯怎么也沒想到塔薩達爾和他一直想要實現的星靈統一竟然是以這種方式成為現實的。要是沒有埃蒙，哪怕再過一萬年，各個星靈分支也是老死不相往來，甚至摩擦沖突不斷。星靈說人類是個酷愛自相殘殺的種族，可他們也沒好到哪里去。堅守到第二天晚上，傷亡已經難以控制，但更多的部隊和重型火力得以送至神廟之中。一名特準進入前線部隊的隨軍記者試圖用文字描繪在這場戰役的景象，但一切描寫手法一切的話語在血淋淋的現實面前都顯得蒼白無力。帝國人不愿去歌頌戰爭與犧牲，這是實實在在的新聞報道。人們將知道他們或是他人兄弟姐妹和子女們為保衛帝國而付出了什么，但永遠也無法體會他們所承受的痛苦。幸運的是，守軍始終保持空中優勢，阿塔尼斯幾乎派出了亞頓之矛中所有的鳳凰戰機，就差把他在母巢之戰中駕駛的那架偵察機座駕搬出來。在制空優勢之下，泰倫帝國的黃昏之翼女妖轟炸機部隊成群結隊地撲向地面目標，帶著女妖般的叫嘯洗禮戰場。載有凝固汽油燃燒彈的轟炸機著重打擊顯眼的地面目標，掃清對防御工事威脅極大的巨型地面單位。盡管付出了極大的代價，但薩爾那加神廟的陣地還是一點點地丟失了，只留下一堆被火焰熏黑的瓦礫殘骸。同一時間，薩古拉斯上的蟲群數量也達到了一個非常恐怖的數字，混合體的數量也第一次地超過了五位數。等奧古斯都和阿塔尼斯得知薩爾那加神廟的相位棱鏡隨時都能夠完成過載之時，他們都確定時機已到。傷員率先乘坐撤離飛船離開，接著一部分士兵得到命令留下，另一部分離開。剩余的守軍以持續性的軌道轟炸作為掩護，逐步放棄了薩爾那加神廟的大部分陣地，最后的精銳則通過交錯復雜的通道退入薩爾那加神廟的深處，等待棱鏡過載，引發沖擊波摧毀這顆星球。“我多么高興能夠再一次與你并肩作戰，奧古斯都·蒙斯克。”走在雕梁畫棟的薩爾那加神廟中，阿塔尼斯不由得地對奧古斯都說：“我們將一起邁向榮耀的戰場！”他們的周圍還有眾多的帝國皇家衛隊、女族長暗影衛隊、亞頓之矛黃金時代圣堂武士和塔達林高階升格者。你還是這么熱血......奧古斯都欣慰地想到：“就和過去一樣。”奧古斯都原來以為阿塔尼斯會獨自堅守到相位棱鏡完成過載的最后一刻。但阿塔尼斯并沒有，他似乎跟想跟自己在一起。像是突然想到了什么，阿塔尼斯又看向阿拉納克說到：“你也一樣，阿拉納克。”“我既不感到榮耀，也不感到高興。”阿拉納克立即回答說。“我們血脈相通，都是星靈。”阿塔尼斯那閃亮的藍色眼睛更加地明亮了：“在這場浩劫面前，星靈應該拋棄過去的偏見與隔閡，團結一致，眾志成城，才能打敗埃蒙。”“說得好，阿塔尼斯。”阿拉納克說：“我以為你的愚蠢只是偽裝，沒想到你竟然真的這么想。”“要是你能把敵人說死，那就去那么做吧，阿塔尼斯。”
