帝國領地托魯斯。
冰窟訓練營。這里是收割者軍團之家，亡者的福音地。
托魯斯的冰原上天寒地凍，冷風呼號，天空濃云慘淡，風云裹挾著鋪天蓋地的冰雪，大地蒼白一片。
一系列斜面的花崗巖、鈦鋼板與鋼筋混凝土創造了占地廣闊而復雜的折疊式建筑群，其陡立的尖頂猶如一片白色的森林，波浪形的屋檐覆蓋著白皚皚的積雪。許許多多由雙渦輪引擎驅動的無人機正在忙碌于清理屋頂積雪的工作，就像是一群靈巧而嬌小的霜精靈。
這兒有個美麗的名字，覆雪之庭。
可居住在這里面的混蛋們可沒什么藝術細胞，他們叫它冰窟，這個名字簡單卻莫名令人恐懼。
如果冰窟訓練營里的收割者新兵們此刻正在溫暖的壁爐旁，靠著柔軟舒適的沙發上享用葡萄酒、魚子醬和烤鵝，也許還能捧著幾本滿篇無病呻吟的塔桑尼斯文學代表作，那多半還有那么一點點該死的雅興來吟詩作對。
可冰窟，這個遠在世界盡頭的鬼地方并不外面溫暖多少。
今天，又有一批新兵完成了為期六個月的訓練，他們在這一天迎來了自己的畢業典禮。這意味著這些年輕士兵即將成為這個宇宙中最出色的殺手，讓敵人聞風喪膽的帝國死神。
幾千新兵在冰窟巨大的訓練場上列隊，敬禮，立正，等待他們的長官宣布自己已經畢業的消息。
新兵們當然有理由高興，有理由自豪，因為他們已經撐過了在冰窟中最艱難的階段。巨大的帝國鑄鐵徽章高懸于新兵們的頭頂，秩序、和平和法律幾個大字閃爍著黃金般的光澤。
收割者的訓練以嚴苛至極而聞名，新兵通過率在泰倫帝國各軍種中可能比維京飛行員要高一些。
例行勤務、緊急集合、夜間拉練、山地訓練對收割者們而言不過是小兒科，畢業前新兵們都沒有自己的隱私，沒有支配自己時間的權利。但帝國中的所有新兵都是這么過來的，除了那些泡個營養艙就能上天入地的再社會化士兵。可只有傻子才會羨慕他們。
戰爭對泰倫人類而言并不陌生，泰倫帝國領地中不少星球男性公民在他們年輕的時候或多或少都接受過較短的軍事訓練，尤其是在危機四伏的邊緣世界和資源豐富的地區。
帝國皇帝奧古斯都·蒙斯克大帝也曾在許多場合提起過他年輕時在圖拉西斯Ⅱ號訓練和服役時的經歷，并為他的營和戰友深感自豪。
而陸戰隊員們的新兵訓練是為了將稚氣未脫的高中生和大學生塑造成真正的戰士，而收割者的訓練卻是為了打造帝國武裝力量中的王牌。
收割者還必須接受飛行員般的體能訓練，以確保他們不至于在穿戴配備有跳躍背包的作戰服時暈厥。最新式的收割者跳躍背包具備長途奔襲所具備的飛行能力，但也格外地危險。
一位能熟練使用該收割者裝甲的好手能越過峽谷和懸崖發起突襲，以高超的速度和機動性打得陸戰隊員抱頭鼠竄，但沒人知道在此之前他已經摔斷了幾根骨頭。
他們必須要學會使用“死神之鐮”P45型電磁手槍或者是P38跟P55，這些后坐力大的能把人震上天的噴火怪獸威力也和它的脾氣一樣大。如果新兵們駕馭不了這些可怕的怪獸，那就極有可能傷到他們自己和身邊的戰友。
要是操作不當，那么收割者們攜帶的D8型炸藥威力之大就有可能在把一個蟲巢炸上天的時候不經意間地誤傷友軍。要是一不留神把自己也報銷了，也省得上面事后問罪。
幾乎每天都有人因為各式各樣的原因退出冰窟，要不是忍受冰窟殘酷的規則主動退出，要么就是跟教官打了一架，不然就是死了。
新兵們有理由相信他們的教官就是一群施虐狂和瘋子，總是讓他們重復毫無意義的事情，但總而言之，冰窟會淘汰那些嬌弱的人，留下真真正正的勇者。
在奧古斯都大帝的泰倫帝國中，收割者是精銳與王牌的代名詞。盡管收割者與陸戰隊員們總是互相指責互相埋怨，但在身陷重圍時，任何一支陸戰隊都希望身后出現收割者軍團的身影。
帝國最好的收割者就來自于冰窟，另外亡者之港軍團的收割者也以他們的殘酷和血腥名聲在外。收割者以兇悍而堅決的打擊能力和令敵人疲于奔命的迂回戰術而揚名，他們在槍林彈雨前進時如萬花叢中過，片葉不沾身。
收割者們在戰場上獲得的榮譽是如此之多，就連尤摩揚合眾國也緊接著推出了自己的收割者版本。
此刻，冰窟訓練營的指揮官克赫拉（Kejora）正在這場畢業典禮上發表講話，談到了年輕的收割者們即將為這場捍衛泰倫帝國的戰爭所做的貢獻。
克赫拉也曾是一名收割者，據他說他的服役年限甚至可以追溯至克哈革命軍時期，甚至還跟奧古斯都·蒙斯克皇帝在艾爾戰場上并肩作戰過。他顯然對此非常驕傲，那筆挺的制服肩章上的金色緄邊就是為了懷念其曾經服役過的部隊。
此人就像冰冷的鋼鐵那樣不近人情，但冰窟里的新兵從沒指望過他有半點人性。
他制服整潔如新，面容英俊，談吐得體。
這樣光鮮亮麗的表面形象下卻隱藏著一個可怕的事實——這人其實是一個惡魔。
正是克赫拉一手制定了冰窟里許多可怖的訓練科目。這一期的收割者新兵們加入冰窟的第一天晚上就收到了克赫拉送來的禮物——被一大票的機械刺蛇和塞伯魯斯異蟲追得差點把膽汁吐出來。
照冰窟的訓練準則，新兵們在穿著動力服時的速度必須得比電磁加速的子彈還要快才能教官們稍稍感到滿意。
“奧古斯都·蒙斯克有令，所有身體健全的帝國公民都需要傾盡全力保衛我們的帝國，至死方休。”克赫拉說的話在泰倫帝國的宣傳中已經被播放過無數遍。
“我們仍然面臨著可怕的威脅。嗜殺如命、血腥暴力的外星種族正用嫉妒的眼神打量著我們，人類當中的惡棍、無賴、以及叛亂者還在同帝國對抗。”
“在這泰倫帝國風雨飄搖的危急時刻，皇帝需要收割者，于是就有了冰窟，他的意志就是指令。”克赫拉罕見地露出笑容，而冰窟里的新兵們之前都以為他是個面癱。
“現在，我為你們這幫囚犯而自豪，因為你們已經通過了泰倫帝國最殘酷的訓練營。這是你們一生中最偉大的時刻，而我發誓那在你們此后的人生里也是如此。”
囚犯只是克赫拉對新兵們的稱呼，事實上冰窟訓練營里罪犯的比例并不高。凡是有過犯罪前科的都是那些歷經過再社會化改造但仍然不受控制的人，盡管他們已經被洗去了記憶，但仍然有嚴重暴力傾向、極強的侵略性和各種奇奇怪怪的病態愛好。
但除此之外，冰窟里都是合法征召的、身家清白的帝國公民，并且在入伍以前就經過嚴格的篩選。雖然跟革命軍時代已經有所不同，收割者軍團不再由具備極高思想覺悟的革命黨戰士組成，但也不是隨便什么社會渣滓都能加入的。
“在付出了難以想象的犧牲和艱苦訓練以后，你們已經成為了一名合格的收割者。”他說到：“你們在冰窟所留的每一滴血每一滴汗都將成為敵人的噩夢。”
“記住冰窟和收割者軍團，證明你們對皇帝的價值，證明你們對帝國的價值。”
克赫拉說完下面就傳來熱烈的掌聲，剛剛畢業的新兵們都很高興。差不多每三個人里才能有一個人留到最后，而收割者也是各個帝國軍團最搶手的兵種。
接下來他們就能照例享用一頓豐盛的大餐，暫時地跟蛋白質糊糊和甜料棒說拜拜。今天之后，他們就會搭乘飛船前往諾大的各個帝國領地駐軍。
考慮到蟲群大舉入侵，前線緊缺兵力補充的情況下，這一天畢業的大部分新兵都會作為補充兵員加入前線的收割者軍團。
也許在遙遠的將來，挺過這次戰爭的士兵們還會回憶起冰窟里生活的點點滴滴。但是只有一點是準確無誤的，前線遠比冰窟殘酷。
很快，新兵們就不會在見到克赫拉那張臭臉了，他們已經開始想象今天的伙食里會有什么了。
不論是哪個新兵訓練營都是如此，教官會竭盡全力地鞭撻新兵，讓他們沒什么時間和力氣想東想西，但今天不同。
可就在這時，正在侃侃而談的克赫拉的表情忽然凝固了，那種神情介乎于驚恐和狂喜之間，并逐漸變成慌亂。新兵們都以為這位仁慈的典獄長根本就是個機械人，但現在他真像是一只下了蛋的公雞一樣驚慌失措，喉嚨里不時發出啞然的咯咯聲。
底下的新兵們沉默了一會兒，突然高聲的歡呼起來。
只見身著軍裝的皇帝正從另一邊走來，皇家衛隊緊隨其后。
奧古斯都·蒙斯克真是如同戰爭畫卷里走出來的人物，他身姿挺拔，冷灰色的眼睛像鷹一樣銳利。跟年輕時代相比，奧古斯都大帝大理石雕刻般的五官愈加得深邃，更像是二十八歲的阿克圖爾斯·蒙斯克，只是他不留胡子，面容整潔一絲不茍。
克赫拉看了看同樣手足無措的另一名冰窟指揮官，那表情好像是在說怎么沒人告訴我皇帝要來。
但在奧古斯都皇帝走到跟前的時候，克赫拉已經調整好了臉上的表情。
不管怎么說，這的確是個驚喜。
泰倫帝國有那么多新兵訓練營，皇帝總不可能出席每一屆新兵的畢業典禮。實際上，現在就連帝國的那些將軍們也抽不出時間參加。
自從入主奧古斯特格勒以后，奧古斯都皇帝顯然沒有那么多時間出入軍營了。幾年前的帝國士兵很有可能見過皇帝，但現在這樣的機會卻少之又少。
直到跟皇帝握了握手，克赫拉才確認這是真人而不是某個無聊的全息誘餌笑話。
此刻，演講臺下簡直亂成了一鍋粥，要不是教官們拼命維持秩序，新兵們幾乎就要沖上去了。
謠傳泰倫帝國皇帝有許多克隆體，否則簡直難以想象他是如何在處理海量公務的同時還能出現在各大社交場合出現的。任何有見識的軍官都不會相信這個謠言，但普通的新兵可不會這么想。
“向你致敬，克赫拉中校，你的收割者軍團曾為帝國帶來了無可計數的功勛。”奧古斯都在跟克赫拉握手的時候不可避免地注意到了這位中校的機械假臂。
這是早期的機械臂，動力用的是還是活塞和液壓系統。雖然不如塞伯魯斯機械假肢那樣敏銳，但勝在簡單粗暴容易更換。
帝國首席工程師羅瑞·斯旺就設計過類似的機械臂，不僅相當可靠還能當作維修機械的工具使用。如果不是考慮到自己手腳健全，他也想弄一個嘗嘗鮮。
“為您效力是全體帝國公民永恒的光榮。”克赫拉中校沒有提及他跟奧古斯都皇帝并肩作戰的光榮歲月，想來在艾爾時只是站在后面瞧了幾眼這種事情是根本說不出口的。
奧古斯都對克赫拉點了點頭，接著站在了后者之前的位置，看著下面歡聲雷動的新兵們。
不知道在什么時候，奧古斯都已經在帝國人民中有了這么大的威望。收割者大多來自于遵紀守紀的帝國公民家庭，而違法亂紀的刁民都已經在建檔立卡的篩選過程中被征兵中心排除在外。
在新兵們的歡呼聲中，奧古斯都皇帝繼續了克赫拉剛才的演講。皇帝沒有提及奉獻精神和犧牲精神，他這段話只是來自于即興演講。
“我是奧古斯都·蒙斯克，我是泰倫帝國皇帝。我很榮幸能見證你們從冰窟畢業的偉大時刻。”
“我召集你們，正是是因為你們是泰倫帝國最杰出的戰士。”他說：“蟲群正在大舉入侵，它們正在摧毀我們親手建立的一切，而泰倫帝國絕不能將這拱手相讓。”
“戰爭即將開始，它帶來了功名榮耀，也帶來了陰森恐怖。戰士們，自由在召喚你們。”
“這里是泰倫帝國，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”
