第(1/2)頁 格布斯（Gohbus），殖民者登陸點。
在30億年前，格布斯曾經擁有廣闊的水域、稠密的大氣和溫度適中的氣候，有一顆可以提供穩定潮汐力的衛星，殖民者科學家采集到的化石表明這里也存在過夢幻般的外星生物族群。
而在最近的地質層的時間段，格布斯發生了翻天覆地的變化，其星球的磁場開始不斷衰弱直至近乎消失，頻繁的火山噴發也斷崖式下滑。這帶來了災難性的后果，格布斯的大氣開始大量逃逸，大洋被迅速蒸干，其上的生命暴露在強烈的紫外線之下，在自然的偉力前脆弱的如同一張薄紙。
即使如今格布斯的環境對于人類和他們的作物與家畜而言都太過惡劣，對該星球的殖民也被推上了日程。這是一顆巨大的類地星球，資源豐富，并且處于重要星際航運線路的樞紐位置。
通過引爆火山運動釋放二氧化碳和水蒸氣，重建星球磁場補足大氣等一系列地球化改造進程，讓格布斯重新成為一個適宜人類生存的美麗世界。
目前格布斯的地球化改造已經初見成效，已經有殖民者在星球地表開始定居。這是風險與收益并存的冒險，因為格布斯的地表仍然非常地危險。
新哥倫比亞是格布斯最大的定居點，其主要圍繞巨大的阿迪恩水晶礦坑修建。這里的水晶礦純度非常高，不必精煉就能直接熔鑄金屬，其中甚至儲存著儲量時至今日還未真正探明幽金礦。
生活在這里的都是礦工和技術工人，而由于鄰近最繁榮的塔桑尼斯至克哈至泰拉多爾等多條星際航運路線，新哥倫比亞的第三產業也很發達，擁有大量的星際港口、商業中心、酒吧、地下黑市，從遠洋船員、星際旅行者、雇傭兵甚至是海盜那里賺取信用幣。
同時，新哥倫比亞維持著一支作戰素養和裝備水平都極高的民兵部隊，吸收了許多退役軍人和本地青年。除了最大的那幾個海盜組織，新哥倫比亞人不畏懼任何人。
但這一次，來的是星靈。
“把那些見鬼的孩子們都扔掉，他們不值逃離這鬼地方的票價。”一伙穿著灰色擋風衣或是夾克的人正在新哥倫比亞城的街區上駕駛著禿鷲車即駛著，仿佛真要逃離什么極度可怕的事物。
這伙人大約有七八人，都是帶著槍械的精干男女，幾個人頭上還戴著兜帽。只有格布斯這種法制算不得健全的世界才能任由這些通緝犯鉆空子，這些人中沒有人身上是沒有案底的，被多個殖民地同時通緝更是再正常不過。
新哥倫比亞城建在高高的礦山上，地勢起伏不平，不同的街區高度差最大可以達到四百五十英尺。這里的建筑物都是模塊化的合金建筑，其他的建筑材料也是就地取材。
受該地氣候的影響，街道上總是彌漫著揮之不去的灰紅色風沙，日光在沙塵中也是朦朦朧朧的，兩旁的路燈時明時暗。
除了這伙人，街道上還有許多驚慌失措的新哥倫比亞市民，要么躲在自己的家中等待災難的降臨，要么只是想著在死前盡可能的放縱自己。
星靈剛剛毀滅了布萊克西斯和阿提卡，順帶連那些星系的空間站都沒有放過，而距離這些屠夫最近的就是格布斯。
整個新哥倫比亞生活著約十萬人，這還只是常駐民的數量。
此刻，不止是新哥倫比亞，格布斯人都瘋一樣地想要逃離這顆星球，上百萬人正在瘋搶逃往其他世界的航票，千金難求。
窮人根本買不到票。
“怕什么，有的是人要買他們......大把的人愿意出高價，只要帶出去就不愁銷路。”這伙人中，一個穿著灰色斗篷的高個男人似乎是他們之中的領袖：
“把這三個孩子丟了也裝不了更多的人，不至于為了掙幾張票讓我們一個月的工作都付之東流。說到錢，現在趁亂搶銀行不是來錢更快。”
這些海盜干的就是拐賣孩子這類的臟活，不過他們是有明確目的的。這個小團伙主要是在邊緣世界難民營之類的地方替泰倫聯邦幽靈計劃搜集具備靈能天賦的孩子，有時這些不法之徒也從其他人販子那里低價買入再高價賣出，如果收益遠高于風險，他們甚至還強行闖入他人的家中把孩子直接搶走。
不是所有的父母——事實上是相當大的一部分都聽信了聯邦的鬼話，相信把自己的孩子交給聯邦以后就能出人頭地，這時候就必須有人干這種事情。
“除了幽靈計劃的神經病，誰他媽的想要這些靈異小孩？”另一個同樣戴著斗篷的女人反問說。
“一個月前泰倫聯邦就完蛋了，現在控制塔桑尼斯的是地球人，他們可不會為了這些孩子出高價。”
這是一個穿著黑色皮衣皮褲的女人，身材好得簡直不像話，能夠看得出來是經過整形的結果。她戴著耳環和鼻環，裸露的胸部、脖頸和大腿上都是來自某種野獸圖案的刺青，那是一只獅首羊身蛇尾的怪物，這是臭名昭著的奇美拉海盜的標志。
在惡名方面，只有新千里達海盜能跟奇美拉相提并論，不過前者更多的是騷擾星際航運。
女人身上的那輛禿鷲車上坐著一個身高足有八英尺高的光頭壯漢，強壯得仿佛能夠一拳打死一只熊齒獸族長。他破舊的夾克衫里塞滿了小包的毒品和注射針，顯然一刻也離不開這些東西。
后面幾輛禿鷲的后座上各綁著一個四到十歲的孩子，此時他們都正因藥劑的作用而昏睡著。
“我說過，不愁買家——實在不行就賣給尤摩楊人......”高個男人說著忽然就把自己的禿鷲車停了下來，后面的車也紛紛停了下來：
“喬，你個白癡，船到底停在哪里了？要是她就在這附近，我兜里的感應器應該已經滴滴作響了。
“頭兒，我根本什么都不知道，咱們過去都是停在這里的。”
“他媽的，要是在星靈把這兒都燒成渣以前你找不到那艘船，我一定會先讓你生不如死！”高個男人怒吼著。
科普盧星區的人都知道星靈是怎么一種殘暴的種族，他們彈指間就能把一顆星球燒成玻璃 (本章未完,請翻頁)
第(2/2)頁 結晶，而那上面的人都要被燒成灰。
星靈是一群好戰的外星人，瘋狂的太空羅馬角斗士，有史以來最龐大的縱火犯團體。在人類已知的一切信息中，星靈只會帶來毀滅。
“要搭個便車嗎？兄弟，價錢好說，絕對公道。”就在這個時候，幾個長長的影子出現在新哥倫比亞的街道上。
他們穿著藍色或是藍灰色的動力裝甲，裝甲都是老式的CMC200，卻都已經被各種額外的武器單元和粗糙地嵌入其中的電池改造的面目全非。雇傭兵們帶的武器也是五花八門，但沒有一件不是足以轟爆人類腦袋的大口徑武器。
“我是格萊文·希爾(Graven
Hill)，一個好說話的雇傭兵。”領頭的那個男人趕緊向海盜們介紹著：“這里是我的名片，以后一定有不少生意好談。”
“只要價錢合適。”
“謝了兄弟，今天就不必了，我們正趕著去兜風。”高個男人一只手按在風衣下的電磁手槍上，知道這些穿著動力裝甲的雇傭兵絕不是自己能夠對付的。
他發動禿鷲車準備就此離開，但更多的雇傭兵走了出來，幾乎占據了整個街道，也攔住了這些海盜的路。
在邊緣世界討生活的人也是有食物鏈的，雇傭兵和海盜通常都混跡于各個灰色地帶，有合作也有沖突。但在利益足夠的時候，他們都不介意干掉對方。
“你攔著我們，是要挑事嗎？”高個男人說著卻四下看著，準備時間不對就奪路而逃。
“有人花錢雇我來這里收拾爛攤子，當然更確切地說是救死扶傷。說實話，我不怎么在意雇傭兵在各種事件中扮演的身份，傭兵一向是習慣于拿錢說話的。”雇傭兵老大希爾慢條斯理地說著：
“簡單說，有人雇我來格布斯維持秩序，順便盡可能地撤離這里的難民。他們現在的人手可能不怎么夠，星系里到處都在打仗，這可再好不過了——不過，只要錢夠，就是叫我干掉這里的人，也是一樣的。”
“這么說，雇你們來的是格布斯的聯邦政府？”高個男人倒是也想說自己也是難民，不是拉不下來臉，只是他們現在的這副模樣怎么看怎么像人口販子。
“時代變了，哥們，現在是泰倫帝國的時代了。哦，這是最近的消息，地球人已經被奧古斯都·蒙斯克打敗了，泰倫帝國的皇帝才是科普盧星區說話最算話的人。”
“我們是奇美拉海盜，這事兒絕不會完——”海盜頭子急了：“聽著，伙計，我沒功夫跟你扯來扯去，要么讓我們離開這兒，要么魚死網破。”
到底是雇傭兵，哪里有錢拿他們就在哪里。可星靈馬上就要來了，你不要命了，老子還要命呢！
“我要你猜猜。”希爾拔出手槍的速度似乎比聲音還要快，他和海盜頭子同時抬頭，一槍就崩掉了對方的腦袋，一團血霧頓時散落在空氣中。
一時之間，希爾手下的雇傭兵和奇美拉海盜們同時開火。雇傭兵的槍法都準得要命，幾下就打爆了海盜們的腦袋。
“被革命軍那幫農民起義軍攆著滿星區跑，屁都不敢放一個的奇美拉海盜也敢要我們好看。”希爾身邊的副手雷米·哈里斯呸了一聲：
“呸！丟人的玩意兒。”
“看看那些孩子......”希爾喊了一聲，幾名傭兵立即就去解救被海盜們綁架的孩子。
接著，希爾沖著一個方向點了點頭，那是一位干傭兵的前聯邦幽靈特工。
據說這個沉默寡言的幽靈特工是奧古斯都·蒙斯克的革命軍救下的，之后他也沒有加入革命軍，而是選擇了另一段生活。
這個幽靈特工加入希爾的雇傭兵團只有一個附屬要求，那就是只要遇到了曾經與她遭受過相同經歷的孩子，一定要救他們。
“這些孩子要怎么辦？”哈里斯從一名雇傭兵的手里接過一個身材嬌小的金發小女孩，此刻這個可愛的孩子正在他的懷里呼呼大睡。
她的口袋里有一張紙條——德爾塔。德爾塔·安姆布洛克(Delta
Emblock)。新悉尼人。
“團里多幾張嘴吃飯也沒什么，泰倫帝國的雇主也許能收留他們。”希爾不喜歡小孩子，也對救人沒什么興趣，但他這個人少有的可取之處就在于信守承諾。
“新哥倫比亞的市民們，泰倫帝國的皇帝雇我來救你們，調來了不少運輸船，現在你們可以跟我們走。”希爾看了看那個孩子，用擴音設備大聲地說。
通常雇傭兵都不會暴露雇主的名字，除非這是合同要求的。
“我們有飛船，而帝國的皇帝奧古斯都·蒙斯克大帝已經幫你們墊付了票價。”他大聲說：“什么都別帶，趕快走。皇帝托我給你們帶幾句話——不論你的出生、宗教、信仰還是政治上的傾向，今天你們都是帝國人。”
“活下去，才好還這筆錢！”
像是為了映證希爾的話，多架運輸機從朦朧的云層中出現了，人們立即發出了欣喜若狂的驚呼和吶喊。
聽到希爾的話，躲在家中的市民們頓時感到非常地遲疑。他們之中，聽過奧古斯都名字和他登基演講的人幾乎立刻就收拾東西出門了，剩下的人見有人搶在自己全面，生怕沒有座位也趕快就向外跑。
忽然之間，街道上到處都是拖家帶口的人。
在走到雇傭兵面前時，無論這些人是不是出自于本意，都在呼喊著泰倫帝國和皇帝，有人熱淚盈眶，有人開心得又叫又跳。
“我突然覺得做好事的感覺也不錯。”見此情景，希爾打開了自己的裝甲頭盔，露出那張戴著墨鏡的臉。對旁邊的好朋友哈里斯說。
“這可不像你，你這個鐵公雞。”哈里斯諷刺說。
盡管動力裝甲的啞光面罩完全能夠替代墨鏡的作用，但他就是要戴，黑燈瞎火伸手不見五指也要戴。
“希爾，布格斯星系發現塔達林星靈艦隊信號。”一名雇傭兵在這個時候向他的團長匯報說。
“他們來了。”
希爾嗯了一聲，看了看周圍欣喜若狂的人們：
“該加價了。”
