“就是那些聯邦人類在薩拉星系的異蟲實驗招來了異蟲。”塔薩達爾在剩余戰艦的通訊網絡里下達了集結的命令。
“可以這么說。”奧古斯都確信泰倫聯邦的禁忌實驗還是要為異蟲的大舉入侵背大鍋的，不亞于引狼入室。
在一陣冰藍色的閃光和推進器的明亮尾流中，數十艘氣勢磅礴的星靈航母圍繞著旗艦星梭號組成了一個緊密的攻擊隊列。
這些長度逾三千英尺（約一公里）的龐然巨物有著光滑的金色外殼，是一個長橢圓形體。與人類的戰列巡洋艦不一樣的是，星靈的航母看上去并不是由各個氣密艙和出艙閥門完全密封的，其艦艏和艦島是開放式結構，形如裂開的無花果或是剛剛就要綻放的花朵。
這讓奧古斯都想起了金燦燦的、飽滿圓潤的豆莢，隨著太陽的暴曬，豆莢的尖端開裂裂成幾片，那就是星靈航母的模樣，與之相比那些在戰艦附近行駛著的偵察機就是收起翅膀準備撲擊的鷹隼。
代替外側艦壁和主甲板的是某種極為堅硬的透明水晶和由純凈能量形塑而成的發光幕墻，透過這些純凈如水的墻面能夠看到戰艦寬闊的甲板、船塢以及主炮矩陣的冰山一角。每一艘星靈飛船，從巨大的航母到小到難以被發現的偵測器表面都縈繞著一層淡藍色的等離子護盾，有如無數等六邊形拼接而成的網。
艾爾星靈喜歡太陽的光芒，因此他們個人飾品與戰艦機甲都是金色的。如果說有一艘人類戰列巡洋艦全身都涂裝成純金色只會被看成是窮奢極盡的暴發戶，那么星靈的精致的工藝和附加在其上的藝術就使得這完全不同。
巧奪天工的設計，令人窒息的美感。
“瞧瞧那些人在這段時間都做了什么？招惹異蟲、袖手旁觀或是在背后搗亂。”塔薩達爾對泰倫聯邦在薩拉星系和安提加主星的所作所為都看在了眼里。星靈遠征軍是頂著最高的施壓在竭盡全力地幫泰倫人類滅火，泰倫聯邦不幫忙也就算了，還時不時地火上澆油。
“我不會輕易介入低等文明的內部爭端，這也是達烏教義的一部分。卡拉什仲裁事件事件的發生正是因為我們魯莽地介入了并試圖調解卡拉什人之間的內戰，這導致了災難性的后果。”他下達命令說。
“但我不會容忍它他們屠殺我無私而勇敢的人類朋友，前進，阻止那些聯邦人類。”
“能認識你是我這輩子最走運的事情之一，執行官。”奧古斯都背負著手，表情嚴肅，緊攥著的一只手表示著他的內心遠沒有臉上表現得那樣淡定從容。
休伯利安號是一艘經過尤摩楊頂尖工程師、革命軍首席工程師羅瑞·斯旺和維克托·卡琴斯基等人幾經改裝的主力艦，配備有最先進的大型防御護盾發生器，能夠匹敵兩艘同等級的巨獸級戰列巡洋艦，但在面對數倍于己方的敵艦時恐怕也支持不了多久。
隨著塔薩達爾的一聲令下，剩余的星靈艦隊在剎那間的閃光中短途折躍至兩個天文單位之外，出現在兩支艦隊的正上方約十幾英里的位置，星梭號的艦橋可以直接俯瞰這兩支正在慢慢拉近距離的人類艦隊。
星梭號的星圖控制臺上投射出一道燦爛星光般的美麗光影并組合成一道多維的立體屏幕，上面分毫畢現地播放著新星中隊十幾艘戰列巡洋艦千門激光加農炮組開火的畫面，絢爛的橙黃色彈幕像是一道道密集的橘紅色火流。
“人類戰艦，我是星靈遠征軍的執行官塔薩達爾，立即停止向你們的同胞開火的行徑。”塔薩達爾和奧古斯都面前的主屏幕上切換到了一個帶著雪花狀電磁干擾的通訊畫面。
幾秒鐘后，一個帶著聯邦藍紋鷹徽軍帽的男人出現在屏幕上，正是新星中隊的指揮官杰克遜·霍勒上校。
“這不關你們的事，星靈，別多管閑事。”霍勒上校一只手背負在身后，目光銳利，表現得精明強干。
霍勒上校是個臉型瘦削的男人，他黑色的小眼睛陷在深深的眼窩里。他可能只有不到三十歲，看上去年輕而有魄力，上嘴唇留著一撮尖尖的，標志性的八字胡。
“我奉勸你們，星靈，你們最好別干預人類與人類之間的矛盾，人類泰倫聯邦可不是好惹的。”他扶正自己的帽檐，摸出一根煙并用自己的激光打火機點燃。
說完，霍納上校就主動切斷了通訊。他并不是來與星靈溝通談判的，只是為了一個帶有威脅性的警告和通牒。
泰倫聯邦核心世界的人們很可能還只是時常在廣播節目和新聞頻道里聽到星靈與異蟲這兩個單詞，以及從官方頻道和各個渠道中透露出的只言片語。許多聯邦人還認為，科普盧星區中的兩個種族有明顯的好壞之分。
然而真正身處前線的聯邦指揮官則相信星靈與異蟲之間并沒有任何明顯的分別，他們都一樣壞，一樣得令人憎惡。如果異蟲是正不斷吞噬著聯邦疆域的食肉蝗群，那么星靈就是神秘、強大而危險的古老外星人。
在霍勒上校的認知中，焚毀了薩拉星系姊妹星的星靈是一種不可理喻殘暴生物，人類絕沒有與他們溝通或是和諧共處的可能。
霍勒顯然對奧古斯都與塔薩達爾在查爾的合作一無所知，他的戰艦一直離查爾很遠，不敢靠近有著超過百億蟲群的查爾。
早先星靈艦隊的確有現身并驅逐聯邦艦隊的記錄，但聯邦的指揮官們都認為那不過是一個巧合，因星靈的出現而得救的革命軍飛船不過是走了大運而已。
星靈絕不會攻擊人類的戰艦和滿載人員的大型運輸艦，最多只會對闖入他們視野的人類船只予以警告。霍勒還不知道奧古斯都與塔薩達爾已經結盟，他認為只要在星靈干涉之前搶先登上革命軍的旗艦休伯利安號就能活捉那名聲名赫赫的革命軍領袖奧古斯都·蒙斯克。
“怎么回事，那家伙是得了失心瘋還是精神有問題。”泰凱斯把自己手里的重機槍豎直放在地上：“你們以為星靈不敢開火？”
“只要他們見過星靈是怎么把查·薩拉和瑪·薩拉燒成一團漿糊的，哪怕只是看過報道和影響資料......該死的，一發就能蒸發一片海洋的星靈主炮要是落在人類的戰艦上，怎么可能只是說著玩玩兒的？”
“他們還不知道痛，讓星靈好好教訓這些聯邦雜種。”雷諾絲毫沒有察覺到自己是在狐假虎威。
早些年，在凱聯戰爭的時候，奧古斯都和雷諾他們也曾經被所殺死的凱莫瑞安稱為聯邦雜種，現在說這句話的反倒成了他們。
似乎是作為剛才那些狠話的證明，在星梭號的主屏幕里，正在太空中追逐著幾艘革命軍戰艦的新星中隊戰艦紛紛加速。
新星中隊戰列巡洋艦向來以迅捷的速度和鬼神莫測的入場時機而驕傲，這些戰艦動力引擎的性能也許還無法超過經過尤摩楊人和斯旺的多次升級改造過的休伯利安號，卻能穩穩地壓過雷霆之子號和其他的革命軍戰艦。
只要能夠追上其中的一艘戰艦，那么以革命軍元帥的做派，他就一定不可能會舍棄一整艘戰列巡洋艦的船員，特別是在他還有機會拯救其他人的情況下。
這些有著深紫色涂裝的聯邦戰列巡洋艦在屏幕中就像是一群奮力向著海面游去的魚群，正如這支聯邦海軍中隊的名稱一樣，新星中隊的標志也是一顆閃耀的新星——一個向外輻射著對稱光線線條的圓，一個正在爆發的恒星。
“中校，匯報一下戰況。”奧古斯都在這時又聯系上了休伯利安號的副艦長。
“他們的導彈和太空魚雷就快追上我們了。”副艦長匯報說。
“從新星中隊的旗艦不斷向我們發送的信息來看，他們似乎相信您現在一定在休伯利安號上。”他繼續說：“根據截獲的幾段支離破碎的新星中隊加密通訊，我懷疑他們可能會發動一場針對休伯利安號的登艦作戰。”
“他們想要活捉我？”奧古斯都想了想說：“霍勒想的沒錯，活著的奧古斯都·蒙斯克遠比一個只是可能在戰艦被擊毀事故中喪生的革命軍元帥價值更大。”
“恐怕......是的，長官。”革命軍中校回答說。
“他們逼近了雷霆之嗣號！正在向它的左舷開火。”這時中校的身邊傳來了一陣匯報聲。
“還擊，開啟所有的炮組。”中校有條不紊地發布了一道接著一道的命令，這名自尤摩楊海軍軍官學院畢業的克哈里約海姆人是在克哈被毀以后的又一名極富才干與學識的人。
“我們稍后再聯系。”奧古斯都說完就面朝身旁的塔薩達爾。
“聯邦想要活捉我。”
“啊——他想把你領回去......你真善良，杰克遜上校。”站在奧古斯都身邊的雷諾吐槽說。
“他們抓住以后會對你做什么？”塔薩達爾其實清楚人類對反叛者的做法，畢竟在過去的幾個世紀里他一直在觀察著剛剛抵達科普盧星區的泰倫人類祖先，看著文明之火漸漸升起，看著人類為了發展破壞家園的環境又重塑它。
“投入監獄然后進行公審，證人是革命中的投機者，陪審團因我們的軍事行動而利益受損的大貴族、商人和那些既得利益者。”奧古斯都說。
“但絕不會有這么一天，我會先把他們都干掉。”
“聯邦軍隊里沒有一個好東西。”泰凱斯以己度人。
“你知道通緝名單排第二的奧古斯都·蒙斯克值多少錢嗎？就是幾個億聯邦也愿意出。霍勒是急著想去領賞。”
“你真他娘的是個天才，泰凱斯。”奧古斯都稱贊他說：“你可以帶著我的頭去領賞，所得的錢都拿來建設軍隊和被異蟲摧毀的殖民地，這我沒什么意見。”
“如果聯邦議會的議員就站在我的面前，我也只會問他們我的頭價值多少錢，價格合適的話我就把我的頭顱親手奉上。”
“到那個時候就是誰該奉上頭顱的問題了。”雷諾哈哈大笑。
這個時候，塔薩達爾的旗艦星梭已經在兩次短途跳躍拉近了與新星中隊的距離。無須執行官再次下達命令，星梭號中的所有船員都可以極有默契地做著自己的工作。
艦橋上的圣堂武士駕駛員正在以令人眼花繚亂地速度敲擊著感光屏幕和鑲嵌著珠寶與水晶的控制臺，奧古斯都無法理解的星靈文字與符號正在全息屏幕上跳躍著，人類戰艦速度、護甲與武器系統的各項數值都被完整地呈現在星靈指揮官的面前。
一個個不斷收縮的藍色同心圓出現在了星梭號艦橋前巨大的舷窗上，那是正在聚焦的星梭號主炮校準準心，從艦橋穹頂灑下的光芒將整個艦橋都映照成了藍色。
與人類的使用核反應堆和高能瓦斯發動機引擎供能的方式不同，星靈戰艦中一切的設施都由凱達林水晶進行直接的供能，他們并不需要花費太多的時間在補給上。
星梭號的船塢中，上千架艦載攔截機正在自動脫離連通著它們與戰艦相連的能量線纜在引力彈射驅動器的輔助下自航母的船塢跑道中起飛。
在卡拉心靈網絡的引導下，圣堂武士和卡萊工程師都各司其職，仿佛心如一體，作為整體而存在。榮譽和忠誠根植在每一名星靈的心中，每個星靈都對他人的所思所想感同身受，背叛理應是絕不可能也不可想象的事情。
作戰時，整個星梭號的艦橋上都是寂靜無聲的，沒有紛繁復雜的命令、艦員的匯報聲和指揮官夾雜著俚語的怒吼聲，只有水晶矩陣的悅耳共鳴。
奧古斯都走進了艦橋的舷窗一下，正好目睹著從星梭號航母中起飛的千架蝶形艦載攔截機自面前急速掠過，其他的二十多艘星靈航母也紛紛釋放出成千累萬的攔截機，仿佛是被人所激怒的蜂群。
“真是捅了馬蜂窩了。”泰凱斯感嘆說：“這些小飛機比我們的可要快得多。”
“這些馬蜂可跟一臺歌利亞都差不了多少。”奧古斯都說。
遠方已經能夠清晰地看到正在向革命軍戰艦雷霆之嗣號開火的新星中隊戰艦，包括其旗艦在內一共有三艘，他們把革命軍的戰艦夾下方，使用側舷火炮和對地炮組同時開火。
然而，當奧古斯都意識到星梭的主炮已經瞄準新星中隊的旗艦開火時，一束令人眼睛都睜不開的強光之后，新星中隊旗艦三分之一都被擦過的光束所抹去，輕松地像是用燒熱的刀切開一塊黃油。
大量紅色的粒子流、線纜、金屬碎片和人正從新星中隊旗艦的斷口涌出，像是從傷口中流出的金屬色的和橘紅色的血液。星梭號的主炮光束看上去僅僅是擦著新星中隊旗艦的艦艉掠過的，不過帶來的傷害可不僅僅是擦破點皮那么簡單的了。
這并不是一次隨意的射擊，主炮光束避開了人類戰列巡洋艦設計中船員最少的區域，盡可能地避免了更多的傷亡。
“我滴個娘誒。”泰凱斯嘿了一聲：“這些混球要倒霉了。”
“你準備這么做？”這時，一直保持沉默的塔薩達爾問奧古斯都。
“活捉他們的指揮官，迫使剩余的戰艦投降。”奧古斯都說。
“副官，準備好折躍平臺，派出我們的登艦穿梭機。”塔薩達爾說：“召集我忠誠的圣堂武士們，這是狂熱者教團與人類的第一次戰斗。”
“來吧，我就要等不及開干了。”泰凱斯舉起自己的重機槍大聲地說。
