查爾北半球，革命軍登陸點。
一架金紅色的穿梭機在被早期殖民者和聯邦官方稱為明鏡平原的遼闊土地上放下起落架，緩沖的推進器掀起一陣深灰色的碎屑灰燼。
這艘穿梭機就與其他常年往來于各邊緣殖民地地表與太空中的飛船一樣，因過久的使用年限而顯得陳舊，總是讓人擔心它會不會忽然散架。
可能在二三十年以前，泰倫聯邦邊緣世界的人民和凱莫瑞安采礦家族的礦工就在使用著這些飛行器，其歷史就與某些殖民地的興起時間一樣地久，時至今日該型號的穿梭機依然非常可靠的飛行載具。
革命軍的飛船要么是克哈Ⅳ時期建造的新式艦船，要么就是安格斯和奧古斯都費盡心思從其他渠道買來的淘汰品，但它們的性能都完全對得起翻新和重新改造的價格。
液壓裝置吱吱作響的啟動聲中，一節看上去有些年頭的舷梯被緩慢地放了下來。奧古斯都所在的乘員艙燈光重新亮起，士兵們紛紛在士官的命令下拿起頭頂貨架上的背包準備出艙。
女聲的智能機械副官正在向革命軍士兵們匯報著陸地點的濕度、溫度以及放射性物質的含量，不得不說，這些數據都相當的離譜。
在查爾，溫度最高的地區在日間甚至都能夠達到800攝氏度，滾燙的空氣甚至能夠把一個不經任何防護措施就吸入空氣的人活活燙死。曾經遭受到泰倫聯邦以及凱莫瑞安聯合體艦隊核子武器狂轟濫炸的區域從充斥著即使是動力裝甲防護服都無法抵御的致命輻射。
走在奧古斯都左手邊的法拉第下士率先穿過穿梭機中狹長的通道走下穿梭機，一隊全副武裝的精英衛隊成員緊隨其后，他們深紅色的CMC300動力裝甲以及裝甲上閃耀的金色狼頭徽章即是戰士們感到無比驕傲與自豪的原因。
奧古斯都在多支登陸部隊的通訊頻道里確認了他們的狀況以后才站起來，跟著幾名身著巨大盔甲的革命軍紅魔火蝠走向舷梯。
由于塔薩達爾的星靈遠征軍在查爾的高空軌道上牽制了大量的異蟲，使得人類的登陸部隊在進入查爾近乎不存在的大氣層時沒有遭遇嚴重的傷亡，這也在奧古斯都的預計之中。
穿梭機后艙的貨運艙中，幾個班的革命軍士兵和機械師正在解開綁在兩輛弧光攻城坦克的固定鎖鏈，打開備用的出艙口。
一踏入查爾的土地，奧古斯都的雙腿就深深地陷入極厚的火山灰之中，其最深度的地方可能都超過了五英尺。空氣都因極高的溫度而扭曲，僅僅是暴露在查爾有著極強輻射的類次白矮星和不規則變星雙星系統的光線下，穿梭機的起落架就滾燙地足夠燙熟一個雞蛋。
明鏡平原曾經是一塊平滑的、像鏡面一樣的低地平原，但現在的模樣早已經與過去相距甚遠，一條條蛛網般縱橫交錯的紅色巖漿河把在核彈轟擊下變得支離破碎的白色平原分隔開來，一條條在地表上流淌著的巖漿河流紛紛流動的桔紅火焰。
一旦人類士兵跌進這樣的巖漿湖泊中，絕不可能有生還的可能。
在更遠的地方就是一片由黑色的巨大巖石、環形山、火山與巖漿湖泊所構成的炙熱世界，一些火紅色的閃光從灰燼層中升起，仿佛余燼中的火星。
除巖漿湖泊以外，地面上還有著大大小小的的洞口，這些洞口都散發著灰色的煙柱，時而像牡蠣吐出殼中的細沙一樣吐出一陣灰煙，仿佛是煙斗上冒出的煙圈。大多數的洞口都是相當的危險，其冒出的熱氣能把人活活地燙死。
熾熱，荒涼。
奧古斯都相信其中一些洞口就是異蟲挖掘的，因為在那些洞口前都擁有著用灰燼和刨出的基質土堆成的小土堆，某種程度上來說異蟲的習性就如樂于挖土的土撥鼠沒什么分別。
在奧古斯都觀察周圍的景象并使用動力裝甲內部的內置感應器掃描系統繪制出周圍的三維地圖，在地圖上標記預選的幾條行軍線路。
他深吸了裝甲內部的空氣，感到自己正在流汗。動力裝甲中的冷凝裝置仍然在工作著，其冷聚變核心能夠為裝甲生命維持系統提供取之不盡的電力，令得內部溫度與內循環空氣質量能夠在長達幾周的時間里始終保持在穩定的狀態。
地面正在震動，這預示著一場可怕的火山噴發即將到來。流淌著的巖漿湖泊會重新占領明鏡平原的低洼地帶，吞噬那里的一切事物。
這里是奧古斯都有生以來到過的、環境最惡劣的星球，想來以后也很難再有星球能夠超過查爾。查爾與布萊西斯和西格瑪那樣常年覆蓋著堅實冰川板塊星球完全是截然相反的極端。
查爾的一部分地區的空氣是能夠安全吸入的，但不包括明鏡平原。奧古斯都必須在兩層頭盔面罩的防護下才能直視自己所處的這個世界，否則用不了多久查爾的極端環境就足以殺死他。
在奧古斯都所乘坐穿梭機的登陸地點是雷諾與泰凱斯等人的飛船，大約有四十多艘APOD33運輸船以及穿梭機在鄰近的位置著落。
更多斗志昂揚的革命軍士兵與紅色底色金色徽章的歌利亞武裝機器人、弧光坦克、響尾蛇磁懸浮坦克車、重戰車和磁軌炮重炮被有序地投放在地面上，僅在幾個小時的時間里登陸的部隊人數就達到了八千人。
這支精銳之師足夠挑翻任何一顆泰倫聯邦邊緣世界的星球防衛軍，但在面對查爾的異蟲還是不夠看的。查爾已經演變成了異蟲在科普盧星區的大本營，這里的異蟲數量遠甚于以往其他任何一顆被蟲群所入侵的星球。
半個革命軍工程團的工程兵正駕駛著T280型太空工程車在登陸地點構筑地堡和前進工事，一個簡易的戰地醫院帳篷被快速地搭建了起來。另一些運輸飛船則帶來了充足的補給和水，這在查爾上比阿迪恩水晶還要珍貴得多。
奧古斯都向查爾灰色的天空看去時正好看到一顆無比閃耀的太陽，它所釋放的光熱足夠殺死一個人。從地面上能夠看到一顆閃耀著金色光芒的行星，它應該就是距離查爾最近的那一顆伴生行星。
“法拉第下士。”奧古斯都在頻道里呼喊他的精英衛隊衛隊長。這個無論是樣貌還是家世都相當普通的年輕人忠心耿耿地跟隨著他，是蒙斯克家族的守護者。
“元帥。”法拉第下士正在命令自己的衛隊換裝霰彈槍和榴彈槍，這些裝備都是對付異蟲堅固甲殼的神兵利器。
“偵測器沒有在附近發現異蟲生命信號，它們可能在地下或是更遠的主巢區那里。”他說：“這可真奇怪。”
“距離查爾淪陷才過去了幾個月，異蟲應該還沒有完全統治這顆星球。”奧古斯都對此并不意外：“這里的環境對現在的異蟲來說也是有害的，召集我的衛隊，一旦發現地下巢穴，我們就要動身了。”
“嗨，奧古斯都，猜猜看我們在登陸點發現了什么？幾瓣蘑菇......真是奇特的大自然啊，看起來今天晚上我們就能喝到蘑菇湯了。”吉姆·雷諾從另一架穿梭機的方向向奧古斯都走來，手里拿著幾朵灰白色的蘑菇。
“我在思考，如果我們因補給線被切斷而困在查爾上時候，也會可以靠這些本土真菌生物活下去。”
“干得不錯，吉米，伊麗莎白有你這樣的丈夫丈夫可真是撞了大運。”奧古斯都笑了笑，話語里沒有任何除稱贊以外其他任何的含義：“但希望你的烏鴉嘴不會得到印證。”
彼時，雷諾雖然失去過戰友，但家庭還很美滿，父母也還健在，他一貫的樂天派精神與快樂總是能讓其在最危急的時刻保持對一切的希望。
有奧古斯都的幫助，他的妻子不會因為兒子在泰倫聯邦幽靈項目中的事故郁郁而終，父母也不會因為農莊中繁重的工作與病變的廉價食物而死。
“夏伊洛有句老話，防患于未然。”雷諾聳了聳肩——盡管這個動作對一名身著合金動力裝甲的人而言并不怎么容易。
“很難不支持。”泰凱斯從另一邊走過來：“餓極了的話，我完全可以吃得下幾噸烤蟲子，把它們的血當烈酒。”
“那還是算了吧，就拿異龍來說，它死后的血可跟硫酸差不多。”奧古斯都搖了搖頭。
“怎么樣，泰凱斯，你對查爾還滿意嗎？”雷諾問泰凱斯說。
“滿意得簡直不能再滿意了。”泰凱斯的聲音幾乎是從緊咬的牙齒縫間漏出來的一樣：“我這輩子去過很多地方，光禿禿的月面星球、到處都是金屬和廢鐵的外太空居住站、荒蕪的沙漠星球還只剩下幾片陸點的海洋世界，但我從沒到過這種地方。”
“查爾的巖漿快把我的屁股燙熟嘍......希望在這兒的收獲能夠值回票價，賠本兒的買賣咱可不干。”
奧古斯都對于能夠在查爾地表上找到先前的黑暗圣堂武士飛船已經不抱什么期望了。
“有可能最早誕生出異蟲這種生物的星球一開始就是查爾這個樣子......”奧古斯都說。
“如果有地獄，查爾就是。”
這顆表面覆蓋著桔紅色巖漿河流與厚厚火山灰的世界堪稱生命的禁區，一個真正意義上的熔巖世界，就連凱莫瑞安聯合體的紅石星都比不上查爾極端惡劣的自然環境。
這時天邊忽然傳來了震耳欲聾的轟鳴聲，一座宏偉的超級活火山噴發了，火山灰被噴吐到幾千英尺高的空中，遮天閉日的火山灰甚至遮掩了陽光，將其下的土地都置于一整片陰影之下——這是一次近乎于曾經抹去過龐貝古城的維蘇威火山大爆發。
幸運的是哪兒距離奧古斯都所在的位置還很遙遠，只是這樣規模的火山噴發在查爾總是非常的常見。
“派出偵察兵，探明所有的異蟲主巢，包括隱藏在地下的那些。”奧古斯都向自己手下的軍官們下達命令說。
明鏡平原上有一座三級主巢和三座次一級的主巢孵化場，其中大量的異龍尖塔正說明這片主巢區主要孵化的就是蟲群的空軍。這也是奧古斯都選擇在這里登陸的主要原因。
奧古斯都此行的目的和定位都很簡單，盡可能地幫助星靈突擊查爾能夠極大程度地環境聯邦邊緣世界的壓力，因為他始終把那些世界當作自己崛起的基本盤。
另外，奧古斯都確信他不過是塔薩達爾艦隊身上的一個掛件，強大的星靈帝國遠征軍實際上并不指望弱小落后的人類能夠出到多少力，這也是事實。
但是，與星靈執行官塔薩達爾在查爾并肩作戰的經歷無疑會成為奧古斯都日后的某種政治資本。只要在塔薩達爾等星靈的眼中奧古斯都與其他人類都是不同的，這就足夠了。
星靈帝國是值得奧古斯都團結的力量，但目前與最高議會掌權的艾爾星靈結盟共同抗擊異蟲不過是個奢望。最高議會中的星靈仲裁官們無疑是這個種族中最高傲最固執的一批人。
長久以來，他們一直領導的星靈帝國，腐朽守舊的思想也在最高議會的成員中蔓延，而仲裁官絕非不懂政治的。即使有卡拉，政治斗爭在那些思想深沉而不為人所知的仲裁官階層存在著，因為隱藏自己的思想就是統治者們所必須學會的本領。
“用上尤摩楊人賣給我們的那些蜘蛛型偵測機器人，現在正是用得著它們的時候。”
奧古斯都并非全無準備，在與異蟲交戰超過半年以后，各式各樣針對異蟲的武器也相繼問世，其中就包括聯邦的生化病毒武器。
考慮到異蟲喜歡在地下筑巢的復雜習性，奧古斯都向尤摩楊本土定制了帶有一定人工智能的蜘蛛型機器人，無形通過其他設備遙控，減少被察覺到的幾率。
僅僅是外貿版的AI就已經超過了塔桑尼斯創世家族泰拉家族的幾款機器仆從，其獨特的算法和編程能夠保持其完美地執行大多數的偵察任務，即使是受損也能借由路由回路重啟系統。
這些蜘蛛型探測機器僅有2英尺寬，可利用其靈活的機械肢在異蟲錯綜復雜的地下蟲道中輕松地網絡穿梭。
在凱莫瑞安聯合體蜘蛛詭雷設計師維克托·卡琴斯基的重新設計下，這種蜘蛛型探測機械加裝了起爆裝置和化學炸藥，外置合金共振掘地爪。一旦被異蟲的哨兵抓住，這些由幾片金屬和鈦合金刀片制造的新式設備就能夠與敵人同歸于盡。
也就是說這些蜘蛛型的AI地雷并不再需要士兵或是開著禿鷲車的騎手布置，它可以自行潛入異蟲的主巢或是聯邦軍的軍事基地中，給敵人一個驚喜。
目前維克托已經在尤摩楊合眾國中注冊了版權，無論是護國軍軍方、黑金商人還是雇傭兵都對這項新式武器很感興趣，但他們大多都是想要用在對付自己人的身上。
此時革命軍的營地已經初見雛形，使用合金防護板材搭建的工事墻將登陸點隔開了一個方形的陣地，架起軌道衛星基站與防空導彈塔以為之后的登陸部隊和守軍提供一個防御的支點。
“元帥，我收到了一支星靈地面部隊的信號。”這時候，法拉第下士提著一臺手提式投影儀走了過來。這個投影儀被包覆在一層白色的防護性的保溫層中，以應對極端環境對此類設備 “打開它。”奧古斯都立即說。
當全息投影屏幕在奧古斯都的面前展開時，一名帶著金色冠飾的星靈圣堂武士出現在了屏幕。這名圣堂武士看起來比塔薩達爾還要年長的得多，其皮膚上的褶皺看起來就像是凍結的海面一樣。
這位星靈圣堂武士的腦袋正深深地浸沒在藍色的營養液中，其萎縮的肢體顯示著他是一名在重傷后被投入甲殼中的龍騎士英雄。
“EnTaroAdun，人類指揮官，我是龍騎士們的領袖塔爾達林，向所有的勇士致敬。”龍騎士說：“我的戰士匯報說你們的登陸地點距離我的一支部隊不遠......如果你們遇到危險，盡可以向我的戰士尋求幫助。”
“愿暮光指引你們。”
話音未落，龍騎士塔爾達林就切斷了通訊。
“真酷啊，該死的星靈外星人。”泰凱斯罵罵咧咧：“誰需要你們的幫助，別到時候還要求完美去救你們這些鼻子都快要翹到天上去的蠢貨。”
“的確是夠拽的，說不準他們還以為我們是來幫倒忙拖后腿的。”雷諾提醒泰凱斯：“不過星靈沒有鼻子。”
“得了吧，至少他們愿意為我們提供援助。”奧古斯都知道龍騎士塔爾達林的威名。
據說他是從亞頓時代存活至今的圣堂武士，其名字的含義就是千百般錘煉者。塔爾達林也是星靈帝國有史以來第一位龍騎士。
據說這名英勇的戰士曾經跟隨過偉大的星靈帝國執行官亞頓參加過無數次戰役，他是勇敢者中的勇敢者，戰士中的戰士。在一次戰斗以后身受重傷以后塔爾達林殘軀被放置在靜滯立場中數個世紀，躲過了亞頓之隕事件，直到龍騎士機甲的問世。
這名來自于星靈帝國黃金時代的圣堂武士理應如此高傲，在他作為圣堂武士奮勇殺敵的時代，即使是亞頓也無比尊敬他。
“元帥，塔爾達林向我們提供了星靈部隊的坐標和附近幾處異蟲主巢的坐標......他們還標注了所有坑道蟲的入口和附近火山噴發的規律。”法拉第下士匯報說。
“真貼心。”雷諾說。
“就跟我老媽一樣。”泰凱斯說。
其他人從未見過泰凱斯的母親，但不妨他們認為泰凱斯是那種為了酒會把自己老媽賣掉的惡人。
“星靈一向如此。”奧古斯都對泰凱斯說：“他們趾高氣昂，但背地里總會拉你一把。我們通常會把這種人稱為......”
“有蟲子！”一聲驚呼打斷奧古斯都所說的話。
事實證明最初的平靜只是一場海嘯即將到來的預兆，大量的異蟲正自奧古斯都此前所注意到那些洞口中涌出，龐大的海德拉刺蛇使用它前端有著鋒利骨質鐮刀的前肢扒開覆蓋在洞口的灰燼吼叫著鉆出地面，大規模的跳蟲前赴后繼地出現了。
這些異蟲與人類所見到過的也有所不同，它們有著深棕色的甲殼皮膚與淺金色的眼睛，這是否是因查爾極端環境所帶來的突變還不得而知。
“新的蟲巢。”雷諾說：“誰知道它們擅長什么，在巖漿里快樂地打滾嗎？”
“我最喜歡的事情就是烤蟲子，巴巴托斯燒烤館沒我可不行。”泰凱斯召集了他手下的斯蒂爾靈獵狼者軍官，提著一挺重機槍帶著那些身上漆有白色狼徽章的士兵們走遠了。
在遠方，奧古斯都剛剛派出去的偵察部隊正在向后撤退。好在他們開著風馳電掣的禿鷲車，速度驚人。看起來他們沒辦法實驗新型武器了。
“準備戰斗，小伙子們，把我們的‘大炮’都搬出來，跟蟲子們來一發大的！”雷諾大聲說。
奧古斯都表情嚴肅，在面對異蟲時他并非沒有任何的負面情緒，但他從不把這些暴露在表面之上。一個人應該擁有對可怕事物的懼意，但奧古斯都絕不行。
無論是在圖拉西斯Ⅱ上帶領一個陸戰隊新兵班還是現在統帥著一支規模超過二十萬人的革命軍的時候，奧古斯都必須保持鎮靜，做出自己始終胸有成竹的模樣，否則只要有一點異樣的情緒就會在他的部下們那里引起恐慌。
登陸地點的防御工事墻前都鋪設著大量的地雷，而事實證明這種武器在對付異蟲時候總是能收獲不錯的效果，畢竟異蟲似乎還沒有進化出掃雷蟲這樣的獨特品種出來。
革命軍的前線部隊很快就與異蟲交上了火，悉悉索索的奔跑聲逐漸被炮火齊名的聲音所覆蓋，異龍與王蟲從地平線出現了。
然而幾分鐘以后，這些憤怒的異蟲就忽然調轉了方向向另外的一個方向跑去。與此同時，一個響徹查爾的靈能尖叫自巖漿與灰燼之上掠過，即使是奧古斯都與雷諾這樣沒有多少靈能天賦的人清晰地聽到了那聲尖叫，并感到一陣頭暈目眩。
“發生了什么？”正在奧古斯都身邊的雷諾說：“聽起來很痛苦......就像是......哭泣......”
“腦蟲......”奧古斯都看向深棕色蟲群離開的那個方向：“吉米，我猜它遭到了襲擊。”
“哇哦，反正它們都會復活的。”雷諾挑了挑眉毛：“我猜是星靈干的......啊，但反正都是白費功夫，腦蟲用不了多久就會在查爾復活的。”
