第(1/2)頁 全身披覆黑色裝甲的異形生物顯然已經瀕臨死亡，在不過十碼遠的距離他的頭部就中了三發水手長7.62毫米子彈，其中一發徑直地穿過其散發著猩紅色光芒的一只眼睛。
這個異形生物沒有佩戴頭盔，而他已經為此付出了代價。
在拜舍爾下午明艷的陽光中，身披黑色鎧甲的人形生物一點點地變成了無數的猩紅色光點，好似無以計數的紅色螢火或是被風吹散的沙，隨著一陣掠過樹葉與灌木間的清風扶搖而上。
對此瑞克以及他手下的革命軍士兵們早已經見怪不怪，每當他們以為自己已經殺死了這些怪物時他們的尸體就會變成一團光塵。殖民者中的科學家和學者們甚至懷疑這些異形生物并非碳基生物，其存在形式很可能遠遠超出人類的理解范圍。
“注意你們的頭頂或是腳下，這些拜舍爾的雜種無孔不入......”在他的副官被斬首的那一刻，瑞克·基德原本已經做好了迎接死亡的準備。
在瑞克的面前是十幾具被利刃切開的革命軍士兵，他的副官菲利普也慘遭屠戮。這些士兵的死狀讓瑞克不忍直視，他們被切斷的軀體橫七豎八地躺在草地上，像是一群被切割機切碎的鱈魚。
瑞克只是看了一眼就收回了目光，集中精神專注于前方，無暇顧及將有多少人為這些戰士的死而傷心欲絕。
克哈人曾是泰倫聯邦殖民地中最繁榮的一支，自從他們決定反抗聯邦的統治，這個民族就與多災多難這個詞聯系在了一起。
“羅德上尉死了......”在后方的革命軍戰士開始向瑞克靠攏時，瑞克的通訊頻道里頓時傳來了嘈雜的匯報聲。這時瑞克只能慶幸敵人沒有切斷人類無線電通訊的手段，又或者他們認為并沒有這樣做的必要。
“第3連1排2班無人生還。”幾名革命軍士兵走上前去，在其他人的掩護下檢查是否還有生還者。
“我們沒有發現更多敵人的蹤跡。”
“有愛爾蘭少尉接替他的職務。”瑞克在通訊頻道里說。
“愛爾蘭少尉也死了。”一個顯得較為年輕稚嫩的士官回答說。
“那就有你來指揮第一排。”瑞克指揮官動力裝甲內部的系統顯示他是一名革命軍一等槍炮軍士。
接下來，隨著驟然停息的槍聲，這片叢林又安靜了下來。突如其來的攻擊伴隨著這名刺客的死戛然而止，這片迷茫著血腥味的叢林再次變得萬籟俱寂起來。
“繼續前進。”瑞克在他的頻道里下達命令。
這份平靜并沒有給革命軍士兵們帶來任何的心理慰藉，反而加劇了他們心中的不安，即使是最冷靜的軍官也不免心里發寒。
瑞克的部隊在叢林中又度過了四十多分鐘，有驚無險地抵達發出求援信號的發送地點，然而幾支脫離大部隊的偵察部隊都無一例外地失蹤了，通訊頻道里僅有哀嚎和悲鳴。
這些拜舍爾的異形生物似乎沉迷于這場針對于人類的獵殺游戲，他們單人或者是小隊行動，一點點地蠶食著從零中的人類軍隊。
彼時的叢林中依然微風和煦，但茂密的枝葉與藤蔓間已經很難行走，士兵們有時候還不得不翻越倒塌的樹木與一人高的灌木叢，他們的作戰靴在深深的腐殖層上留下一個個積著紅色小水洼的腳印。
等到瑞克在一片叢林空地上找到失蹤的禿鷲車連士兵時，已經接近下午4時。
一百多名身著藍白色作戰服的禿鷲車駕駛員與穿著黃橙色吊帶工作服的機械師正背靠背地坐在折斷的蕨類植物中，瑞克的頭盔面罩上的視覺輔助令他能夠清晰地發現這些人雙眼中正不斷溢出的紫色光芒，這種光芒與地嗪的顏色近乎一致。
這種詭異的情景或許可以解釋為什么這些人明明全身上下都看不到任何被束縛的痕跡，也沒有逃跑的跡象。這些人除散發著紫色光芒的雙眼以外無論是裸露在外的臉還是手肘都瘦骨嶙峋，布滿傷痕，讓人難以想象他們被俘虜以后遭受了怎樣非人的折磨。
更確切地說，這些人的狀態非常地像塔桑尼斯貧民窟里的那些街道上渾渾噩噩的癮君子沒什么分別。
“不要靠近他們。”瑞克在通訊頻道里說著，舉著自己的水手長狙擊步槍慢慢地走近那些沉默的人。
瑞克本以為這些人已經因遭遇折磨而神志不清，但更讓人匪夷所思的是這些人在看到不斷靠近的士兵以后立刻發出歡呼聲，有人甚至是喜極成泣。
“他們來救我們了！”當這些雙眼散發著紫色光芒的人們撲向自己時，就連瑞克都感到一陣地毛骨悚然。
“停下！否則我們就開槍了。”
“你們的最高長官是誰？我記得應該是皮克特的維爾納中尉。”瑞克使用動力裝甲的揚聲器說。
涌向自己同胞的人群在面對槍口時只能手足無措地停下來，一個身著機械軍士制服的士兵從人群中走出。
“維爾納中尉已經死了，我是機械軍士西德曼·哈芬，泛泰倫黨黨員。我的故鄉在里登海姆，我的父親是埃爾·哈芬。”這名有著一頭黑發的士官步履蹣跚地走向瑞克，但明智地保持了一定的距離。
“長官，我親眼看著他的腦殼被一名塔達林獵手削開，接著他們就把紅白的腦組織從顱內拎了出來——”他繼續說。
“我們在第1號遺跡巡邏的時候遭遇了塔達林，他們擁有我們從未見過的武器......在一段并不光榮的戰斗以后，我們遭到了屠戮，最后維爾納中尉決定向敵人投降。”
瑞克堅定不移的眼神閃動了一下，他沒有繼續與這名軍士說話，只是在指揮頻道中喊道：“所有人立即向我集結，緊盯你們的四周，把后背交給自己的戰友。”
在這之后，瑞克才看向西德曼軍士：“你們的眼睛是怎么回事？看看你們周圍的人就會知道那團紫色的光不正常。”
“還有，你們把那些怪物叫做塔達林？”
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第(2/2)頁 “是的，他們稱呼自己為塔達林——我們聽不懂他們的語音，但塔達林偶爾會使用英語。不，更像是他們自己把話語通過心靈感應能力傳送到我們的腦海里。有時候他們也會發聲說話，但我們弄不清楚沒有嘴巴他們是怎么做到這一點的。”這名因饑餓或是其他折磨而瘦得不成人形的機械軍士說。
“被俘以后，塔達林把我們帶到了他們的神廟中，關進石砌的牢籠中，只給我們必要的水和一些拜舍爾的水果充饑。”機械軍士西德曼說。
“在接下來的時間里，我的長官們被一個個地帶走了，他們被嚴刑拷打，加以審訊，直至死去......而我只是一個機械師，塔達林看重強者，對工匠與學者不屑一顧，這就是我得以活到現在的原因。”
“后來，他們逼迫我們攝入地嗪，讓我們放棄尊嚴，為了爭奪為數不多的食物互相爭奪——這一切都是為了滿足塔達林領主的嗜好。”他說。
“今天，他們把我們帶到了這里，讓待在這里不要走動——我們以為這是新的殺戮游戲，一直以來，他們都喜歡把抓到的人類通過飛船投送到林場上，然后塔達林的獵手們就會立即展開獵殺游戲。”
“......”瑞克消化著這些話語中巨大的信息量，對西德曼的態度也好了一些：“把應急口糧交給他們。”
“贊美偉大的拜舍爾母親，我們終于得救了。”西德曼軍士露出笑容。
“救你的可不是什么拜舍爾母親，革命軍從來就不信仰什么神靈。”瑞克看向他：“拜舍爾母親，那是什么？”
“拜舍爾母親就是拜舍爾的意志，她預言了你們的到來......我們全都聽到了。”軍士完全不覺得自己認知有任何的問題。
“你不對勁。”他說：“你......你們必須重新接受奧古斯特國家安全委員會的審查，如果你們不配合，。”
此時散落在叢林中的革命軍各個部隊開始向瑞克靠攏，天色也逐漸暗淡了下來，拜舍爾的自轉速度比地球要快，天邊逐漸堆積起幾片紅云。
拜舍爾是一個純凈的處女地，它的美麗在于它的純凈無暇和綠色叢林間的神秘遺跡。然而，當人類知道這之中充斥著可怕的異形生物時就沒有人有閑情逸致來欣賞日落時的拜舍爾。
“他們就要來了。”這時，西德曼軍士忽然對瑞克說。
“塔達林來了，他們人數眾多。這是拜舍爾對我說的。”
“真他媽的詭異。”瑞克盯著西德曼淡紫色的雙眼，不明白是否應該把這歸結于某種超能力。在瑞克的認知中，只有神棍或是瘋子才會張口閉口地把預言掛在嘴邊。
幾乎在同一時間，在距離瑞克不到四分之一英里（約四百米）的地方傳來了激烈的槍聲，數以百計的人在公共通訊頻道里說話。
當瑞克抬起頭來時，就如同他所看到的那樣，大批棱角分明的黑色飛船從叢林的上空中掠過，這些黑色的奇特飛船是殺戮美學與精美藝術品的完美結合，之上滿是血色的棘刺與刀鋒。
這些飛船向地面投射出一片由猩紅色等離子光束組成的死亡之雨，大地都在這些光束中熊熊燃燒。
一艘雄偉壯觀的飛船從云端浮現，天邊的太陽正在墜落，如血的光芒令得其越加的血腥與危險。
所有的人都心生絕望，這些塔達林絕對擁有毀滅人類殖民地的能力，他們之所以一直等到現在，也許純粹是因為絕對有趣。
當巨人踩死腳下的螞蟻時，他也會覺得有趣。
就在這時，一艘長梭形的塔達林飛船從瑞克的頭頂掠過，一個身披黑色鎧甲與深紅罩袍的塔達林星靈在靈能護盾的保護下自幾百英尺高的空中從天而降，正落在瑞克與西爾德軍士之間。
在這名塔達林星靈下落時，猩紅色的靈能如同火焰一樣在其周身燃燒，如同正在墜落的流星。
“我是塔達林的升格者，奈昂遠征軍的艦長，拜舍爾的領主。我們絕不允許你們玷污造物主之息，褻瀆神靈。”這個塔達林一經落地，強大的靈能就將叢林中的樹木推倒，將灌木連根拔起。
“我們狩獵強者，只有真正的戰士才配與我公平決斗，其他的人上來只是來送死。”
塔達林領主的聲音清晰地傳達至在場所有人的腦海中，他的聲音有如刀劍齊鳴，令人類士兵的腦中嗡嗡作響。
“靈能者？”瑞克的耳邊滿是各個革命軍部隊的匯報聲，一個令人絕望的事實很快就匯總至他的指揮官動力裝甲中，數以千計的塔達林攻擊機正在橫掃叢林。
“或者你們也可以一起上，有嘴巴的原始生物。”塔達林領主抬起他高傲的頭顱，后背尖錐型的靈能增幅器有如兩柄平行的刀刃。
“這是我幾百個公轉循環來第一次見到有智慧的蟲子——勉勉強強陪你玩玩小游戲，正好剔除我手下一批最弱的鮮血獵手。”
“啊——啊——快點上吧，別讓我渴血的利刃等急了。”
這名塔達林領主的意志直接通過靈能投映在瑞克等人的腦中，他即使不說英文人類也能明白他所要表達的含義。
瑞克沒有回答他，只是握緊手里的高斯步槍：“第一營的所有人都跟隨我留下，其他人想著來時的方向撤退，只要走出叢林走到停在外面的汽車就立刻往回開。”
“西爾德軍士，帶著其他被俘的人跟著我的人撤退，不要回頭。”
“塔達林領主——”瑞克看向對面的塔達林星靈說。
“既然你們瞧不起弱者，那就讓他們離開。”
“蟲子哪怕活再久也只是蟲子，斯雷恩的若蟲只活過春夏，蜉蝣朝生暮死。”塔達林領主嘲諷說。
瑞克咬緊牙關，正要說什么時，忽然聽到了來自頭頂的轟鳴聲，當他與塔達林星靈不約而同地抬起頭時，此刻天色漸暗，他們都能夠看到幾艘錘頭型的戰列巡洋艦自大氣層中降落時所發出的璀璨光芒。
