“通訊碼α4476，第77號星系跳躍者，請在A港11號碼頭停靠，所有人員都已清空。這里是圖拉西斯Ⅱ新巴比倫空間站，向士兵致敬。”
一艘小型飛船在空間站緩緩旋轉的頂層港口降落。飛船舷梯打開時，一身咖啡色軍官制服的奧古斯都走下飛船，身后僅跟著穿著士兵制服的吉姆·雷諾。
空間站內的循環空氣異常的干燥，相當于標準重力0.95倍的人造重力將奧古斯都牢牢低抓緊。A港空曠的停泊平臺上停著幾架中小型的星際飛船，這些飛船流線型的優美曲線和明顯的私人改裝痕跡則彰顯著他們的主人的身份。
一輛懸浮于地面之上的港口客車接走了奧古斯都和雷諾，車載著他們駛向另一個碼頭。
一路上，奧古斯都看到了許許多多的工作人員和巡邏的士兵，這里的每個人都很忙碌，甚至來不及停下來打招呼。向外望去時，奧古斯都就能夠看到深黑色的星空和遠處的一顆衛星，如何在這種情況下防止空氣并維持氣壓穩定的技術讓他好奇。
奧古斯都見到他已經宣布退役的哥哥阿克圖爾斯·蒙斯克時，后者正躺在一架中型星系跳躍者機腹下面，戴著厚厚的粗布絕緣手套理著紊亂無須的各色電線。
阿克圖爾斯已經不再穿著他那身筆挺的、佩戴著青銅色大肩章的軍官制服了，取而代之的是一套標準的礦場工人制服——厚厚的紡織外褲、多口袋的橙色夾克和一雙結實可靠的靴子，腰間系著一個巨大的動力扳手。
幾名與阿克圖爾斯同樣著裝的人正忙著將一架十六英尺高的太空建造工程車開進星系跳躍者的貨運艙。
“奧古斯都，臨走之前，見到你可真......咚......”阿克圖爾斯聽到了奧古斯都與雷諾交談的聲音，正要起來時卻一頭磕在飛船的金屬底板上。
奧古斯都和雷諾抓住阿克圖爾斯的雙腳把他從飛船底下拖了出來，他在哥哥的旁邊坐下說：“你怎么來干這種活，專業的機械師不比你能干的多？”
“那要不少錢。”阿克圖爾斯坐了起來，擦了擦自己衣服上的油污想要擁抱自己的兄弟——但被奧古斯都推開了，哥哥的臉上頓時露出哀傷的神情。
“購買設備和飛船，雇傭技術專家、工人甚至是安保部隊以應對凱莫瑞安人的海盜，這可要不少錢......我攢了十幾年的錢，就為了能在礦區大干一場。”阿克圖爾斯說：“凡事都得精打細算，確保每一筆錢都花對了地方。”
“你會成功的。我的哥哥阿克圖爾斯·蒙斯克必將成為一個偉大的人。”奧古斯都說。
阿克圖爾斯禁不住笑了，他對這個世界上絕大多數人的夸贊都不甚在意，因為他認為那是自己應得的。只有父母的夸贊和弟弟妹妹的崇拜能讓阿克圖爾斯得意，家人之間血脈相承的親情總是讓他這樣孤獨的人感到溫暖。
這時的阿克圖爾斯已經二十八了，再過幾年他就要步入中年，奧古斯都已經能夠在他的頭上看到些許白發，只是遠遠還沒有他們的父親安格斯的白發多。阿克圖爾斯與安格斯越來越像，他早已成長為一個成熟的男人，而那也許就是奧古斯都十年以后的模樣。
不過奧古斯都并不那么想，他還很年輕，可從來沒有想象過自己以后的樣子。相比阿克圖爾斯，奧古斯都長得更像母親，也更加俊美，他將來未必就會成為滿臉胡子的大叔。
“你真的認為我能成功嗎？”阿克圖爾斯笑著說：“除了那幾個從我還是士官時跟隨著我的的老部下，沒人理解我。所以我對他們說我已經對戰爭感到厭惡，并不再相信我們曾經為之而戰的意義。”
“我可以給你的團隊投資，將來，你要是發現什么龐大到讓你一生都花不完的阿迪恩水晶礦藏時，分我那么一點點就好了。”奧古斯都說。
“哈哈，雖然我對我的勘測水平和直覺很有信心，但那樣的礦藏是可遇而不可求的，我的運氣絕不會有那么好。”阿克圖爾斯笑得更大聲了：“我知道你就是想找借口替我分擔壓力，可我是看著你長大的，難道還不知道你根本就沒有存錢的習慣嗎？”
“每次你買一個十幾信用幣的陶瓷儲錢罐，發誓要存上一年再打開，但剛放上幾塊錢進去，你第二天就又把儲錢罐砸了，我都不知道你是在圖什么。”
“我現在手里大概有兩千萬信用幣。”奧古斯都說：“我知道你的賬號，不必推辭，因為我是不會聽的。”
“你惹什么事兒了？你哪兒來的那么多錢。”阿克圖爾斯忽然拽住奧古斯都胸口的衣服來回晃：“犯罪？不要瞞著我，天塌下來有我頂著。”
“難道說是媽媽給的......這倒是有可能，但媽媽在我成年以后就不再給我錢了。”
“不算媽媽給的，我就有那么多了。”被哥哥晃來晃去的奧古斯都滿臉生無可戀的表情：“你知道的，我的天堂惡魔其實已經能算作一支獨立編制的。相比于其他正規軍部隊，我們更加自由且靈活......我的部隊接收了不少凱莫瑞安人的基地，撈了不少錢。”
“干得不賴，要不是我已經是師長了，我也想帶著前線部隊收割去戰利品。許多人都富得流油。能撈就撈，沒必要留給軍隊體制里的那些人，再讓他們貪。”阿克圖爾斯說：“但這是有風險的，你必須小心謹慎。如果出事了，有沃菲爾德和其他人來幫你解決，整個第三十三地面突擊師一半以上的軍官都罩著你。”
“戰爭期間，軍隊里有不少制度是有空可鉆的，我認真地研究過，其中一個漏洞就是，只有被一樣樣錄入數據庫的戰利品才算是軍隊里絕對不可竊取的物資。那么，我們少上報一些就可以了......但他們早晚會醒悟過來。”奧古斯都說。
“不過我在軍隊里也待不了多久了，等我走了，再讓那些吝嗇鬼跳腳吧。”
“安格斯那家伙逼著你回家嗎？不要理會他，他就是一個自私鬼。”阿克圖爾斯濃密的眉毛皺了起來。
“看來你還根本就不知道克哈Ⅳ將要發生的事情，安格斯說明年四月就要舉行獨立公投，宣布整顆星球脫離聯邦政府的統治。”奧古斯都嚴肅地說：“你知道那意味著什么嗎？”
阿克圖爾斯幾乎是咬牙切齒地吐出兩個單詞。
“戰爭。”
“那時候，我一定會回到克哈，因為媽媽和多蘿西需要我，你......”奧古斯都欲言又止。
“不，我曾經發誓要脫離安格斯的控制，我唾棄這場毫無意義、必將失敗的革命。”阿克圖爾斯說：“將有成千上萬的人因安格斯的革命而死，而那個專制的大家族族長只會說那是必要的犧牲。”
“不，我不會回去的。”
“絕不。”
“如果，終究有一天我需要你的幫助。”奧古斯都眼簾低垂，輕輕地問。
“我的哥哥啊，你會回到我的身邊嗎？”
