“炊餅！”
“炊餅！”
“剛出爐的炊餅嘞！”
東京街頭，一如既往的繁華盛景，喧囂熱鬧，人流往來不休。
秋末冬初，戶部的忙碌剛剛開始，天氣也從原本的涼爽變成了如今的寒冷，簌簌的北風由北至南，越過黃河，憑空多添幾分冷意，將這座天下聞名的大宋都城徹底籠罩。
現如今正是冬小麥播種的季節，也就是所謂的農忙時節，不過東京街面上的人流，卻并不好不比往日里少。
尤其是汴河之上，南下北上的大小船只，更是從來沒有停止過，東京城內外好幾個碼頭，每日停靠的大船不知凡幾，裝船卸貨，光是靠著碼頭討生活的力夫腳夫加起來便不下萬人，更別說依靠著碼頭討生活的其他形形色色的底層百姓了。
作為九州大地之上，最為繁華的城市，不論是人口還是經濟，東京汴梁，無疑都是冠絕天下，首屈一指的存在。
也正是因為如此，四面八方跑來東京討生活的百姓也不勝枚舉，大宋開國至今，東京汴梁光是人口就已經超過了百萬之眾。
人口過百萬，富華甲天下。
這便是東京汴梁，大宋的都城。
不說別的，光是在碼頭邊上支一個攤兒，每日賣解物美價廉，又能飽腹的炊餅都能有不菲的收入，足以養活一家老小。
便利的水路交通和龐大的聚集人群和人流量，就是繁華的基礎。
一只八艘大船的船隊，由南自北，徐徐駛入汴河碼頭之中，大船之上高懸著的旗幟，甲板船舷執掌披甲持矛，凜然而立的甲士，無不彰顯著這支船隊的不好惹。
掛著朝廷的旗幟，還有那群一看就是精銳的官軍護送，縱使這八艘大船都吃水極深，一看就知道船上必然必然裝著好東西，也沒有不長眼的敢出手。
若是數年以前，說不定還真有那種膽大包天的，可隨著天圣教的覆滅，與之勾結的那些水賊草寇們，大多都成了炮灰，不是死在了戰場上，就是成了俘虜。
三山五岳的綠林里頭，或許還有那么幾支沒有摻和進去，實力又不弱的匪寇，可大多都只剩下三兩只小貓，成器的屈指可數。
就算是實力不弱的，也不敢在這個時候去撩撥朝廷的胡須。
畢竟幾年來，禁軍的名頭可是愈發的如日中天起來，若是當真惹怒了朝廷，引來大批人馬圍剿，那才是得不償失。
汴河碼頭之上，戶部、運轉司還有不少衙門官員早已等候多時。
待大船靠岸，碼頭邊上早已經組織好大批力夫們也在軍士們組織之下，有條不許的靠了上去。
又數日，大朝會之上，潁川郡王趙策英和曹國仁等人早早便侯在了大殿之外，等候覲見。
其實就是走個過場，趙策英他們回到東京已有數日，該知道的早就知道了，改見的人也早都見過了。
至于曹太后，老早就私底下召見過他們了，這次大朝會，不過是走走過場，做做樣子而已。
一樣的流程，一樣的味道。
群臣拜見官家和太后之后，官家趙宗祥就下肢召趙策英等人入殿覲見。
“臣等拜見陛下，陛下圣躬金安，拜見太后大娘娘！大娘娘萬安！”
“諸位愛卿免禮平身！”
趙宗祥做皇帝也有五六年了，別的什么或許還沒學會，可這些場面話，卻早已說的無比嫻熟。
“謝陛下，謝太后！”
若是以前，自然只要謝一個，可現如今曹太后垂簾聽政，執掌璽印，獨攬大權，趙宗祥這個皇帝，更多只是個傀儡和擺設，群臣不論是奏報還是謝恩，對象主要都是曹太后。
“此番巡鹽，辛苦幾位愛卿了！”
“這都是臣等分內之事。”
“臣等僥幸，總算是沒有辜負陛下和大娘娘的重托！”
趙策英作為此次巡鹽的主使，奏報之事，自然也是由他來負責。
一片洋洋灑灑的奏報，將這次巡鹽的詳細情況，大致的介紹了一遍，對于那些犯案的鹽商趙策英有先斬后奏、收押抄家之權，畢竟這是朝廷賦予他這個巡鹽按察使的權利。
可那些涉案的大小官員，就不是趙策英一個人能說了算的，趙策英只能將這些暫時收押，看管起來，送回東京，交給有司刑部和大理寺來復核再審，依罪量刑，再由御史臺進行復核，最后呈上中書，若是涉及到的人數太多或者犯案者官位過高的話，那就還得曹太后過目才行。
若是事情涉及到勛貴們，還得上報宗人府。
一番奏報，所述內容著實有些觸目驚心，叫人聽了之后瞠目結舌，難以接受。
于朝廷而言，鹽務早已是積累多年的沉疴頑疾，自慶歷新政失敗之后，鹽務便逐漸有了沉疴之象，只是那時新政的影響仍有殘余，是以雖有兆頭，但卻并不明顯。
直至嘉佑年間，鹽務沉疴之象才愈發嚴重，甚至自打從嘉佑十一年其，朝廷在鹽課上的歲入，不但沒有增加，反而逐年遞減。
要知道，當時可沒有戰亂和天災影響，百姓生活富足，舉國上下，經濟蓬勃發展，民生無有半點凋敝之象，全國上下，在冊的人口雖然沒有太大的增長，可實際情況究竟如何，朝野上下，從仁宗皇帝到一縣知縣，俱都心知肚明。
可惜那時候朝廷因立儲之事，一直就沒消停下來過，仁宗皇帝既無心思，也沒有精力來處理鹽務的事兒。
這才拖到現在。
可當這里頭的情況當真被揭露出來，縱使百官們心中早有了準備，卻還是被其糜爛的程度給嚇了一跳。
光是趙策英等人收押的大小涉案官員便不下三十人，這還只是主犯，鹽務糜爛至今，怎么可能只是這些地方官員的錯。
上下勾結，沆瀣一氣，官官相護，都再正常不過了。
隨著趙策英的稟報，殿中百官，反映各異。
震驚者居多，平靜者也有，心驚肉跳，臉色蒼白，擔驚受怕者也不在少數。
尤其是當趙策英說道他們在江南等地查抄出來的‘贓款’光是現銀和銀票加起來就有一千多萬兩，更有古董玉器，珠寶首飾無數，更別說那些個被查抄了的鹽商家的鋪子田地宅邸什么的。
攏共加起來，豈不是能有四五千萬。
嘶······
殿內倒吸涼氣之聲臉面成片，韓大相公等人臉色難看，都轉運使司衙門的官員們個個臉色蒼白，渾身戰栗。
龍椅之上的小皇帝趙宗祥恨得咬牙切齒，雙手用力的攥著龍椅的副手，用力之巨，手背上甚至有青筋顯現。
龍椅之后，隔著竹簾，曹太后氣得臉色鐵青，眼中寫滿了怒火，沒等趙策英說完，就忍不住大發雷霆，當即勒令大理寺、刑部、還有御史臺三司徹查此事，決不能放過一個蛀蟲云云。
這鹽務一查起來，自然沒那么快結束，對于那些收押官員鹽商們的拷問，搜集證據，抓人······
一時之間，原本平靜的東京城，頓時就像是平靜的水面被一刻碩大的巨石給砸了，蕩起不知多少波浪。
上下奔走，四處打點的文武官員不知有多少，生怕此事牽連到自己身上。
如此過了五六日，寧遠侯府的那位秦太夫人，不知怎的，忽然就聯合顧家四房的顧老四，也就是顧二的四叔，大義滅親的向朝廷檢舉了顧廷燁，而且還特意從揚州將羊州白氏的不少族人都請出來作證。
顧二手底下的鹽莊就有數百家，不少還是白氏族人們在幫著打理，當初白老太爺病重，顧二還沒接受這些產業的時候，便全都是由白氏之人打理的。
而且白家人惦記著顧二手里的產業，也不是一天兩天的事情了，雙方這么一碰頭，倒霉的就成了顧二。
曹太后震怒不已，當即就停了顧二的職，讓他閉門思過，同時命人徹查此事。
沒過幾日，青山商會便被再度牽扯進去，雖然暫時還沒有實質性的證據，可徐章身為涉案之人的親屬，便不好再牽扯到這個案子里頭了。
好在青山商會只是幫顧二手下的鹽莊進行粗鹽提純，只賺取一定的加工費用，并不參與經營和其他的事兒，青山商會的重心，老早就轉移到了貿易和造船上。
可漕幫就沒那么幸運了，作為將顧二手中的鹽運送到全國各地的主要力量，漕幫和顧二牽扯的就有點深了。
沒得兩日，漕幫自幫主往下一眾頭目，多被索拿入獄，收押起來，大石頭和其叔父石能文也沒能幸免，唯有車三娘，因是女眷，反倒是暫時逃過了一劫。
漕幫乃是江湖幫派，幫眾之中不少桀驁難馴，本領不差之輩，他們不愿束手就擒，再加上某些有心之人從中挑撥，暗里使壞，他們自然便要奮起反抗，和朝廷派去的人發生了沖突，殺了好些官吏，帶著家眷落草為寇去了。
殺官逃往，落草為寇，這已經和造反無異。
漕幫不過一江湖幫派，如何能與朝廷作對，可兔子急了都會要人，要是當真把人逼到了絕路，那就真的不好說了。
