凜冬城外。
一座野豬養殖場建立在奔流河東岸。
茅草搭建的豬舍緊密相連,每間約有十幾平方大小,里面擠了七八頭膘肥體鍵的野豬,正在拱到食槽里,哼唧哼唧地吃著農夫丟下去的飼料。
凡是去過豬圈的人都不會忘記那股難以言說的惡臭味道,所以一直以來,豬相比于牛羊,被貴族們認為是不潔凈的動物,很少愿意食用。
但如今,這座野豬養殖場,卻是北境之主圣希爾德家族建立的。
“這個養殖場有多少頭野豬?”圖爾南斯饒有興致地打量著面前這些臭烘烘的野豬,問道。
“約有五千多頭野豬。”北境大主教阿佳妮恭敬地跟隨在后,聞言答道。
她怎么也不會想到,自己前來迎接這位在光輝教會的地位僅次于教皇的樞機主教時,竟然發現對方鉆進了臭氣熏天的豬舍中。
圖爾南斯卻似乎根本不在意這些繁文縟節,也不在乎地點的尷尬,坦然而從容地問道:
“這樣的野豬養殖場,北境現在已經有多少個了?”
“據我所了解,這種規模的養殖場,全北境一共有十五個左右,另外還有不少農夫家庭也散養了一些野豬,不過規模肯定不能跟貴族們修建的養殖場相比。”
圖爾南斯大概估摸了一下野豬的數量,頓時感慨道:“那真是不少了。”
他仔細打量了面前的野豬,又問道:“這些野豬怎么跟我以前見過的不太一樣?更白了一些,也更大了,而且還變得更加懶惰溫順了。”
“這是桑尼學士專門培育出來的品種,被安格列伯爵稱為家豬,它們鬃毛更少,獠牙也退化了,性情變得溫順,好吃懶動,特別容易長膘,是比普通野豬更加適合養殖的一個品種。”
“桑尼學士?是格蘭圖家族的那位前農業大臣吧?”
“是的。”
圖爾南斯點點頭,贊嘆道:“桑尼·格蘭圖確實是個有本事的人,可惜性格執拗,不懂變通,沒想到北境公爵居然能夠容忍他,還有魄力讓他一展所長。”
阿佳妮大主教目光微動,笑道:“圖爾南斯大人,其實在北境推廣桑尼學士新農牧體系的人,并不是北境公爵,而是北境守護者安格列伯爵。”
“哦?”圖爾南斯心中微動,卻沒有在這個問題上糾結,而是又問了一些關于新農牧體系在北境的推廣情況。
阿佳妮也都一一給與解答。
圖爾南斯一邊往養殖場外走,一邊默默聽著,不時提問幾句。
等一行人離開養殖場的范圍,空氣頓時清新了許多。
圖爾南斯忍不住深深吸了幾口氣,感嘆道:
“原本我一路行來就有些好奇,北境的現狀比我想象得要好得多,竟然這么快就從饑荒之中恢復過來了,仿佛之前的兩次大動亂完全沒有發生過一樣。
現在我終于明白,恐怕這個新農牧體系的功勞不小啊!”
阿佳妮微微一笑,攏了攏被春風吹亂的秀發,道:“樞機主教大人,這個新農牧體系畢竟也才推廣了半年多的時間,雖然對饑荒確實有不少的幫助,但要說真正讓北境人填飽肚子的,還是多虧了安格列伯爵大人的一系列措施。”
“哦?”圖爾南斯立刻問道,“哪些措施?”
阿佳妮便又將柯林這一年多來在北境實施的政策都講述了一遍,包括新農牧體系、糧食債券的發行、成立北境對外貿易公司等等。
圖爾南斯聽后忍不住感慨道:“我原本以為這位北境守護者在軍事上就已經夠驚才艷艷了,但沒想到,他居然還有如此執政之才!呵呵,再歷練個十年,當個帝國首相也綽綽有余了。”
阿佳妮側頭仔細觀察著圖爾南斯的臉色,笑試探道:“樞機主教大人,您這是惜才了?”
圖爾南斯深深看了身旁的北境大主教一眼,渾濁的目光卻仿佛能夠洞穿她的所有念頭:
“阿佳妮,你是猜到教皇冕下派我來北境的任務了么?”
阿佳妮淡淡一笑,道:“您這個時候來北境,還能有別的原因嗎?”
圖爾南斯沉默了一下,問道:“那你是什么想法?”
“我覺得,安格列伯爵如果英年早逝,必定是帝國的損失,更是人族的損失!”阿佳妮沉聲道,“而且,東境領主們截取什一稅的行為雖然無法容忍,但卻也并非無可挽回。
至少他們自己也宣稱,這只是為了應對獸人入侵而做出的權宜之計。
所以,您為什么不先跟安格列伯爵談一談呢?”
圖爾南斯靜靜地看了阿佳妮半晌,才幽幽道:“阿佳妮,你應該清楚自己的立場,更應該知道教會的底線。”
阿佳妮輕抿了一下紅唇,目光坦然地看著圖爾南斯,道:
“樞機主教大人,我一直認為您是一位純粹而高尚的信徒,一定能夠看清紛亂復雜的人心,找到那些能夠被吾主光輝感召的騎士!”
“純粹?高尚?”圖爾南斯自嘲一笑,“你真的覺得,我這身紅袍是通過純粹和高尚得到的?”
阿佳妮臉色一僵,頓時不知該怎么回應。
不等阿佳妮回答,圖爾南斯忽然笑道:“不過,我也覺得應該跟這位北境守護者見上一面。”
阿佳妮悄悄松了口氣,嫣然一笑:“相信您一定不會失望的。”
圖爾南斯飽含深意地看了阿佳妮一眼,隨即不再言語,登上了前來迎接的馬車。
馬車一路往北,終于在日落之前抵達凜冬城。
入城后,圖爾南斯從假寐中睜開雙眼,挑起車簾,觀察起城中的情況。
忽然,圖爾南斯好奇地指著街邊排著長隊的人群,問道:“他們這是在干什么?”
阿佳妮笑著答道:“他們在排隊購買福利彩票。”
“福利彩票?”
“是的。”阿佳妮隨即將福利彩票的玩法和用處都跟圖爾南斯講解了一遍。
圖爾南斯聽完沉默半晌,忽然再次開口問道:
“這個慈善基金會真的在利用彩票的收益修建福利院,并救助孤寡慘弱、貧困無依的民眾嗎?”
“是的。目前北境已經建起了十多家福利院,凜冬城就有一家,您要去看看嗎?”
圖爾南斯渾濁的眼神中閃爍著莫名的光芒,點頭道:
“好。”