苜蓿城。
圣光大教堂后方的花園中，彌漫著淡淡的紅茶香氣。
埃文伯爵望著花園中稍顯蕭瑟卻不落敗的深秋景色，說道：
“你看，夏天的時候這里一定百花盛放，可一轉眼就銷聲匿跡。花再美麗，也只有一夏的光景，人又有何不同？”
他將手中的茶杯放下，長嘆一聲，也不知道是在感慨那些花朵的凋零，還是在感嘆人生的無常。
剛剛接任苜蓿兄弟會會長的奧蘭多恭敬地陪坐在一旁，腦子超高速運轉起來，腦漿都快轉成一個漩渦了，他仔細斟酌著埃文伯爵的每一句話，每一個字眼，希望能做出最合適的回應。
埃文伯爵繼續道：“有時候我很佩服那些花匠，他們總能按照季節的不同，將這里打理得漂漂亮亮，讓這座花園在不同的季節，呈現出完全不同的美麗。”
奧蘭多心領神會，立刻用最誠懇的語氣說道：
“伯爵大人，我愿意成為您手下最謙卑的花匠，為您打造出最美麗的景色！”
面對奧蘭多的表忠心，埃文伯爵笑呵呵地瞥了他一眼，不置可否地點了點頭，道：
“你的才能我是知道的，只讓你做一名花匠有些屈才了，而且，我也不希望美麗的風景僅僅局限在這片花園中。”
奧蘭多眨了眨眼，試探著問道：“伯爵大人，您是說…整座苜蓿城？”
“是的。”埃文伯爵點點頭，隨后漫步往花園深處走去，奧蘭多連忙跟上。
“我在苜蓿城中轉過幾圈，發現很多地方已經破敗不堪，這里的居民也是窮困潦倒，而且坑蒙拐騙，甚至殺人搶劫的事情也是隨處可見，這讓我很痛心！
雖然這座城市不屬于東境，但畢竟有大量東境人居住在這里，我希望他們的生活能夠體面一些，也希望這座城市不再是這片土地上的一個爛瘡。”
埃文伯爵說得這么明白，奧蘭多當然不會聽不懂，但他不明白的是，東境怎么會突然想要整治苜蓿城？
就算有不少東境人生活在這里，但苜蓿城始終是半精靈王國的領地啊。
除非…
奧蘭多心中一個激靈，頓時反應過來——莫非東境已經有把握占據苜蓿城了？
他當然知道最近東境正在和安格列伯爵商議贖回文森特侯爵的事情，但他畢竟還不是安格列伯爵的親信，也不知道具體進展和計劃。
但此時已經不容奧蘭多細想，連忙恭聲道：“伯爵大人請放心，我會盡快召集兄弟會的首腦，共同商議出一個執政方案供您過目，在您的指導下，我們一定會竭盡全力讓這座城市重新煥發生機！”
埃文伯爵這才滿意地點點頭，擺擺手示意奧蘭多可以離開了。
奧蘭多會意，便躬身行禮告退。
埃文伯爵獨自站在一顆桂花樹前，正聞著濃郁的花香，忽然聽到身后再次響起腳步聲。
一回頭，就見費因子爵行色匆匆地走了過來。
埃文伯爵挑了挑眉，疑惑道：“你怎么這么快就回來了？”
費因子爵一臉凝重地說道：“伯爵大人，西境出事了，獸人很可能即將入侵！”
埃文伯爵顯然被這個消息驚到了，愣了片刻，然后才追問道：“你是從何處得來的消息？”
“是哈里森皇子親口說的，而且他還希望我們盡快解決與北境的爭端，一致對外。”
埃文伯爵凝神想了想，又問道：“你這次出使銀月城，柯林·安格列是什么態度？”
“我剛到的時候，正好趕上狩獵節比武大會，我按照您安排的，讓奧馬爾騎士前去搗亂，但北境那邊竟然推出了恩斯法·呂特…”
“半精靈王國曾經的那位呂特公爵？”
“是的。他竟然沒有死，而且還在為柯林·安格列賣命。因此，我沒能通過這件事試探出柯林到底敢不敢跟東境翻臉。
不過，節后的酒會上，我主動找柯林商議贖回條件，對方明顯左顧而言他，推諉拖延之意昭然若揭。”
埃文伯爵點點頭，道：“應該是了，柯林現在是心虛的。”
“那這次獸人的威脅，應該不是北境的陰謀吧？”
“應該不是。”埃文伯爵搖搖頭，“這種謊言太容易拆穿了，不過，我也會向母親去信求證，以防萬一。
另外，今早我剛剛收到消息，北境金獅軍團突然在半精靈王國邊境停止了前進。本來我還在想他們這是搞什么鬼，現在看來，應該是收到了西境的消息。”
費因子爵有些疑慮道：“現在我們和銀月城還沒有達成贖回協議，金獅軍團怎么敢停止前進？”
“應該是加西亞侯爵的命令。”
“加西亞侯爵？”
“是的。”埃文伯爵自信地說道，“如果你仔細了解一下加西亞侯爵的過往就會明白，他是個堅定的‘外拓主義者’，反對一切形式的人族內戰。
也正是因此，上一任圣希爾德公爵在世的時候，他們兄弟倆才會關系緊張，而加西亞侯爵大力發展騎兵，不斷激化與巨魔的矛盾，也是強行將北境的力量都消耗在北方，不讓圣希爾德公爵產生東進的心思。
所以，此次獸人的威脅一出現，加西亞侯爵必然會第一時間阻止柯林·安格列調動金獅軍團東進，說不定還要求他立刻率領血騎軍返回北境。”
費因子爵面露喜色，笑道：“這么說來，獸人一事對我們來說，反而是個千載難逢的機會！”
“沒錯！”埃文伯爵也興奮起來，急忙問道，“后來你跟柯林·安格列達成協議了嗎？”
“還沒有。柯林·安格列獅子大開口，在我們的底線基礎上又增加了三艘重型戰艦！您說，他這是不是還在試圖拖延？”
“答應他！”埃文伯爵毫不猶豫地命令道，“不管他到底是如何想的，我們不能錯過這次機會。”
費因子爵遲疑道：“那圣普洛斯公爵…”
“父親那邊我去說。你現在立刻趕回銀月城，代表圣普洛斯家族與柯林·安格列簽訂贖回協議。
速度要快！
我們必須趕在萊茵哈特大帝發布戰爭令之前，至少將柯林·安格列這個威脅徹底消除！”
