酒館的包間中。
剛才還在跟埃文伯爵商議著如何給圣希爾德家族挖坑的阿諾德，此時竟恭恭敬敬地幫柯林倒著酒，同時諂媚地笑道：
“伯爵大人，我畢竟是一個北境人，當然心向北境！那個埃文·圣普洛斯竟然不自量力想要鼓動我出賣北境，真是可笑！”
柯林似笑非笑地看著面前這個一臉正氣的北境商人，仿佛忘記了對方之前在黃油酒館中暗自接觸埃文伯爵的事情。
很明顯，如果不是被柯林抓住了把柄，阿諾德又怎么會突然間變成了堅貞不屈的北境人？
柯林永遠不會忘記，這些商人為了利益，是什么都可以出賣的。
但好在，自己能夠給他們更大的利益，只要他們聽話。
同樣，如果不聽話，也能奪走他們的一切。
“阿諾德先生，您真是北境商人的楷模！”
“伯爵大人，您過獎了！在我的心中，您才是北境騎士的楷模，貴族中的佼佼者！”
兩人情真意切地相互吹捧一番，隨即端起酒杯，為這份友誼干杯。
將杯中酒一飲而盡，阿諾德放下酒杯，悄悄打量了一下柯林的臉色，隨后試探著說道：
“伯爵大人，有件事我不知道該不該問…”
柯林隨意地瞥了對方一眼，淡淡道：“放心吧，我答應你的事情就絕不會反悔，難道你還不相信我的信譽？”
“不不不。”阿諾德連連擺手道，“伯爵大人，您誤會了。我當然相信您不會虧待忠誠的屬下。我只是有些想不通您為什么要送給東境這樣一個發財的機會？”
“發財？”柯林嗤笑一聲，“你也覺得那是個發財的好機會？”
阿諾德心中惴惴，但還是鼓起勇氣說道：“大人，難道您真的打算賴掉那些債券？恕我直言，這恐怕會嚴重打擊到圣希爾德家族的信譽。”
柯林笑著調侃道：“你很不錯，都開始為圣希爾德家族著想了呀。”
“當然，偉大的圣希爾德家族在每一位北境人心中都擁有崇高的地位！”阿諾德臉色虔誠地說道，那副樣子，仿佛在膜拜自己的信仰。
柯林沒理會阿諾德表忠心，而是淡淡地說道：“你放心，圣希爾德家族不會毀掉自己的信譽，不管是誰拿著那些到期債券來到獅吼堡，我們都會兌付，哪怕是東境人也一樣。
不過，你說東境人能夠通過囤積債券和操縱糧價發一筆橫財，呵呵，那就太想當然了。”
阿諾德一臉疑惑，問道：“伯爵大人，請恕我愚鈍，不太能明白您的意思。”
其實柯林給埃文伯爵挖的坑，說白了，就是一個簡單的類似于期貨的操作。
埃文伯爵此時在東境低價收購糧食，拿到北境來換成債券，這些債券就可以視為一份份期貨合約。
到了將來的交割之日，也就是債券到期之時，只要北境糧價比現在東境高，那埃文伯爵就能靠著這個差價大賺一筆，甚至讓圣希爾德家族拿不出足夠的錢購買到對應的糧食，從而造成信用違約。
但這里有個關鍵問題——交割時的糧價一定要比現在高。
否則，東境就會虧掉褲衩…
而阿諾德和埃文伯爵之所以會上當，都是被這個時代局限了思維。
在這個生產力不足的時代中，糧食其實一直都處于不夠吃的狀態，所以，要想讓糧價上漲非常容易，隨便來場戰亂，甚至是幾個大商會聯手囤積，都能讓糧價竄上天去。
這也是埃文伯爵信心的來源。
在他看來，將來操縱糧價一路高攀并不是一件難事，肯定能以此來讓圣希爾德家族吞下苦果。
但他卻不知道，柯林已經決心讓桑尼學士在北境推行新農牧體系。
而且柯林也有信心，隨著這個新農牧體系的普及，未來北境的糧食會越來越充裕，糧價也一定是一路下跌的趨勢。
這是供求關系決定的大勢，東境如果想要逆轉這個大勢，呵呵，就做好被這股洪流碾壓席卷的下場吧。
當然，這個關竅柯林并不打算跟阿諾德解釋清楚，畢竟他還不能完全信任這位商人，于是只是淡淡地說道：
“那你就好好關注一下將來的糧價走勢，看看東境是不是真的能大賺一筆，甚至借此要挾圣希爾德家族？”
阿諾德不明所以地點點頭，卻也不敢多問。
柯林又交代了阿諾德幾句，讓他安心做好這份極有前途的臥底工作，然后便離開了。
三日后，被柯林寄予厚望的北境對外貿易公司終于正式成立了。
五百多名大大小小的北境商人齊聚在獅吼堡的宴會大廳中，共同見證了這一歷史性的時刻。
由于埃文伯爵的注意力被柯林轉移到了債券上面，所以，沒有了東境的暗中介入，柯林沒費多少功夫就成功占據了新公司近百分之六十的股份。
當然，這樣一大筆資金，底蘊淺薄的安格列家族肯定是拿不出來的，就算將巨魔帝國的戰爭賠款全部投進去也根本不夠。
好在還有圣希爾德家族、烏曼家族、舒爾茨家族、以及半精靈王國的米勒家族幫襯，這才讓柯林成功掌控了董事會，并成為了北境對外貿易公司的第一任董事長。
奧利弗也如愿以償地被薇拉任命為公司第一任總經理，而且，公司的經營團隊成員，尤其是負責人事和財務這兩項最重要部門的人員，都是原先郁金香商會的骨干。
至此，一個被柯林完全控制的北境對外貿易公司終于成立了。
在柯林的構想中，它將成為自己整合、掌控北境商界，并對外實行經濟入侵的利器。
同時，北境慈善基金會也宣布成立。
相比于北境對外貿易供公司，這個基金會的成立顯得非常低調。
而且，除了柯林，還沒有任何人意識到它巨大的潛力和真正的作用。
處理好商界的問題后，柯林便開始為前往半精靈王國做準備。
其實現在的北境的隱患還沒有完全消除，比如覡先生、萊希親王、莫里森家族，不過，這些問題柯林現在也感覺頗為棘手，一時無法處理。
好在他已經跟覡先生達成了協議，雖然這個柯林對這個協議的可靠性存在疑慮，但短時間內，相信覡先生也不會在北境掀起太大的風浪，畢竟他跟柯林在某些方面確實有合作的基礎。
更何況，還有萊希親王在盯著這個可怕的法師。
柯林只能暫時放下這些隱患，去處理一個更重要，也更加緊迫的問題——糧食。
艾莎女王已經來信了，相較于上次的毫無準備，這次半精靈的糧商們已經聯合起來，他們不愿再像去年一樣被柯林強迫以低價買走大量糧食，而且，他們的背后，似乎還有東境的支持。
所以，柯林這次準備帶著血騎軍前往銀月城，給那些要錢不要命的半精靈商人們一個深刻的教訓。
經過大半年的發展，如今的血騎軍已經膨脹到接近兩萬人的規模，雖然跟巔峰時期的黑騎軍相比還有很大差距，但已經稱得上是一股相當可怕的軍事力量了。
至少在半精靈王國境內，沒有任何可以威脅到它的勢力。
除非東境大舉出兵，進軍半精靈王國。
那樣的話，或許對柯林來說反而是件好事。
因為這就意味著東境放棄了自己最大的地利優勢——怒水河。
柯林非常樂意組建北境聯軍，與東境大軍在半精靈王國境內較量一場。
不過，這也只是柯林自己想想而已，圣普洛斯公爵只要不傻，就不會這么干。
9月下旬，柯林在辭別薇拉之后，親自率領血騎軍浩浩蕩蕩地離開了凜冬城，向銀月城進發。
