“伯…伯爵大人！”
阿諾德小心翼翼地行禮問候著，心中忽然升起一股不祥的預感。
柯林來到韋伯騎士的跟前，笑呵呵地拍著他的肩膀，道：
“韋伯騎士，沒想到你在北境有這么多商人朋友呀！”
“其實…其實我只是受阿諾德先生的邀請前來參加聚會，并不認識其它人。”韋伯騎士臉色僵硬地回應道。
他忽然意識到，自己恐怕被阿諾德利用了，而且，他也低估了柯林對這次北境商人聚會的重視。
來到北境的這段時間，韋伯騎士越發地感覺到柯林勢力的強大，這里不像御龍城，完全是柯林的主場。
賽巴斯執政官的告誡再次浮現，韋伯騎士終于下定決心從這個泥潭中抽身。
“伯爵大人，我剛好想到，還有一件急事需要處理，所以，請容許我就此告辭！”
柯林笑瞇瞇地看著韋伯騎士，見對方這就慫了，心中不禁有些遺憾，但他也沒有為難對方，而是點了點頭。
韋伯騎士如蒙大赦，也不去看欲言又止的阿諾德，就此匆匆離去。
酒館中的氣氛頓時為之一變。
商人們從韋伯騎士的狼狽逃離中看出了一些端倪，立刻意識到，阿諾德并非真的獲取到了圣希爾德家族的支持。
至少，目前圣希爾德家族真正的掌權者——安格列伯爵，就沒有站在阿諾德一邊。
阿諾德此刻也是心亂如麻，不知如何是好。
他其實并非沒有考慮到柯林的態度。
作為在北境商界屹立幾十年的大商人，阿諾德當然對北境局勢的變化了如指掌。
柯林的崛起極為迅速，令很多人都有些措手不及之感，但阿諾德卻很早就注意到這位深受圣希爾德公爵和加西亞侯爵賞識的北境新貴。
只是之前巨魔帝國通商條款和平抑糧價兩件事，讓柯林不自覺地站在了北境各大商人的對立面。
阿諾德也曾對柯林咬牙切齒過一陣，暗恨對方斷了自己的財路。
但在薇拉成功繼承北境公爵之后，尤其是賽巴斯執政官的低頭服軟，讓阿諾德不得不認清現實，開始主動向柯林靠攏。
他先是通過賽巴斯執政官，向柯林贈送了一副價格昂貴的附魔鎧甲，作為試探。
結果很不錯。
柯林接受了鎧甲，還在公開場合多次穿過。
于是，阿諾德便掉以輕心了，以為柯林對北風商會沒有惡意。
誰知道，對方今天突然不請自來，而且還是一副來勢洶洶的模樣，這下子，阿諾德就有些抓瞎了。
“阿諾德先生。”這時，柯林轉過身，笑瞇瞇地看著僵立在一旁的阿諾德，“我這次不請自來，還望您不要介意。”
“當然不會！您能大駕光臨黃油酒館，是我的榮幸！”阿諾德心中發苦，表面上卻只能裝作一副受寵若驚的樣子。
柯林淡淡一笑，隨即便反客為主地說道：“其實我來此只是想簡單說幾件事，說完就走，不會打擾你們的聚會。”
“好，好，您請講。”阿諾德只得乖乖地坐了下去，將講臺交給了柯林。
柯林當然不會客氣，朗聲道：“諸位，想必你們也都已經從奧利弗那里知道消息了，圣希爾德家族準備以借貸的方式向各位征收糧食。
我知道你們手中囤積了大批糧食，準備趁著這次饑荒糧價上漲大賺一筆。
不瞞你們說，本來我是準備無償征收這些糧食的。”
此話一出，全場嘩然。
但隨即，一眾商人又在柯林冰冷的目光下，將嘴巴閉上了。
他們知道，真要將眼前這位惹急了，“無償征收”是真的會發生的。
畢竟現在整個北境都掌握在柯林夫婦手里，各大領主們都不敢吱聲，他們這些沒有軍隊的商人又敢怎么樣呢？
柯林將眾人的反應一一收在眼底，并沒有太在意這些敢怒不敢言的商人們。
他這樣說，只是想要降低商人們的預期，好讓后面的措施不會引起太大的反彈。
“但，仁慈的公爵大人心懷憐憫，不愿采取這種極端措施。”柯林將薇拉推出來當好人，而他自己，則扮演惡人的角色。
果然，商人頓時紛紛出聲贊美北境公爵。
柯林伸手虛壓，全場又立刻安靜下來，他繼續道：“不過，你們也別想用這種方法賺黑心錢。我可以坦白地告訴你們，再過幾天，我就會親自前往銀月城采購糧食。
到時候，大批糧食將會和去年一樣涌入北境市場，糧價就是想漲，也漲不起來！
你們也別想著去半精靈王國收購糧食，囤積惜售，因為我已經跟艾莎女王達成協議，半精靈王國的糧食只會賣給圣希爾德家族！”
商人們面面相覷，心中打鼓。
不過，對于柯林的話，他們還是相信的。
畢竟去年半精靈王國的糧食就被柯林一個人全包了，而且艾莎女王還派出銀月衛隊幫助柯林鎮守冰巖城，所以說，柯林對半精靈王國的掌控力是毋庸置疑的。
柯林看著惴惴不安的商人們，語氣稍稍緩和了一些，道：
“所以，如果你們不想讓手中囤積的糧食爛在倉庫里，就抓住這一次機會。
這次，圣希爾德家族將公開征收糧食，每一位愿意將手中糧食借給圣希爾德家族的人，都將獲得等值的債券。”
說到這里，柯林拍了拍手。
隨即，一眾侍從魚貫而入，將準備好的債券樣板分發下去。
阿諾德也拿到了一份，發現這種所謂的“債券”是用一種不知名的材料制作的，有點像莎草紙，但更薄，更白，也更光滑。
紙上寫著債券的價值，從一磅、五磅、十磅到千磅都有，而且上面還寫著債券的到期時間是三年之后，以及每年百分之八的利息。
其實這就是柯林參照地球上的紙幣設計出來的債券，來作為影子貨幣使用。
柯林等眾人都拿到了債券樣板之后，強調道：“任何人，注意，是任何人拿著這些債券，在到期之日后來到獅吼堡，都可以兌換等價的糧食，當然，還會附帶這期間產生的利息。”
商人們拿著這些債券，便開始交頭接耳，討論起來。
這個世界還沒有出現過紙幣，所以，當商人們看著這些有著各種面額的債券時，并不會聯想到這東西的真正作用。
他們現在只是被這百分之八的年利率吸引，覺得這確實是一個合算的買賣。
如果北境糧價繼續上漲，商人們當然不肯將存糧拿出來借給圣希爾德家族，但柯林已經明確表示了自己平抑糧價的決心，商人當然就開始計算得失了。
與其去賭圣希爾德家族控制不住糧價，還不如用糧食換這些債券。
至少這是一筆穩賺不賠的買賣。
而繼續捂著糧食跟圣希爾德家族對著干，那定然會得罪眼前這位殺氣騰騰的安格列伯爵。
他們也都清楚，這位年輕伯爵的爵位可不是靠著娶了北境公爵得來的，而是真的一刀一槍殺出來的，晉爵之路可以說是用鮮血和尸骸鋪成的。
“伯爵大人請放心，我們北風商會一定會拿出所有的存糧，換取債券！”阿諾德第一個表態道，這家伙現在只想著怎么討好柯林，更別說這個買賣其實并不會讓他虧本。
有了阿諾德帶頭，其余的商人們也紛紛扯開嗓子，表示愿意將糧食借給圣希爾德家族。
柯林滿意地點點頭，他其實也清楚，雖然有利可圖，但要想讓這些商人真的將所有存糧都拿出來也不可能，估計有不少人想著拿出一部分，然后靜觀事態的發展，再考慮要不要繼續用糧食換債券。
不過，柯林也不著急，債券信用的建立也需要一個過程。
相信等第一批債券到期并兌換成功之后，商人們就會相信并認可這些債券的價值了，最終將債券與糧食劃上等號。
到那時，桑尼學士的新農牧體系也將逐漸鋪開，市場上對貨幣的需求也將激增，柯林也可以趁機宣布可以用債券來繳稅。
這樣一來，就會讓債券真正具有貨幣的功能。
而且，商人們也會逐步發現，這些紙質的債券其實更便于攜帶和交易，從而更加愿意接受債券作為替代貨幣。
如此，圣希爾德家族也就擁有了實質上的鑄幣權。
或許皇室會漸漸反應過來，不過到那時，北境已經徹底發展起來，柯林也就不用在意皇室的詰問了。
想到這里，柯林越發心情舒暢，再次開口道：
“感謝大家的支持！下面，我就說說第二件事。”
他在場中環視一周，最后目光停在了阿諾德的臉上，笑著道：
“我準備組建北境對外貿易公司，如果大家愿意，可以出資參與。”
