柯林收斂氣息，回頭就見一位瘦瘦高高的老人正站在身后。
他穿著一件樣式簡單的黑色便服，滿頭白發，但精神矍鑠，身板硬朗而筆挺，一眼看去就很有軍人的風范，應該年輕時候上過戰場。
“爺爺！”韋伯連忙掙扎著起身問候道。
柯林這才知道，這位老人正是他們此次拜訪的目標人物——賽巴斯執政官。
“哼！你就是這樣迎接貴客的嗎？”賽巴斯兩眼一瞪，對著韋伯訓斥道。
勃然色變的氣勢讓現場的溫度都仿佛下降了好幾度。
“爺爺，我錯了。”原本還囂張跋扈不可一世的韋伯，此刻在賽巴斯面前，卻徹底成了鵪鶉。
薇拉見狀，便笑著解圍道：“叔公，您不用太過責怪堂哥，他也只是跟柯林鬧著玩呢。”
賽巴斯看向薇拉，臉上才露出了一抹微笑，頷首道：“薇拉，多年不見，已經長這么大了呀，聽說你都已經嫁人了？”
“是的，叔公。”薇拉來到柯林身邊，挽住他的手臂，甜甜一笑道，“這位柯林·安格列子爵，就是我的丈夫。”
“執政官閣下，您好！”柯林連忙躬身行禮。
“我聽說過你的一些事。很不錯，確實是一位少年英杰！”賽巴斯對柯林點點頭，稱贊道。
柯林謙虛了幾句。
不過，對方溫和友善的態度并沒有讓柯林釋然，這種表面功夫每個政壇老狐貍都不會欠缺，但只有涉及到對方切身利益和政治立場的時候，他們才會顯露出真實的一面來。
寒暄一番后，氣氛頓時緩和了不少，賽巴斯也頗為熱情地領著薇拉和柯林走進了主堡的會客廳。
這間客廳的裝飾風格很好地詮釋了什么叫極盡奢華。
來自幽暗森林的百年桐木打造的彎曲穹頂，上面貼著金箔，鑲嵌著各色寶石，懸掛著的水晶燭臺吊燈散發著柔和的光線，映照在精美別致的壁畫和雕塑上，顯得富麗堂皇而且充滿了典雅高貴的藝術氣息。
賽巴斯在主位上坐下，隨后幾位年輕美貌的侍女便邁著小碎步，呈上各色水果、甜點和紫金色的酒壺，她們為每一位客人的酒杯斟滿了透明的酒水，一股清新淡雅而又醇厚香甜的奇異酒香在客廳中蔓延開來。
哪怕不怎么懂酒的柯林也能分辨出，這絕對是價值高昂的美酒，甚至比昨夜宮廷宴會上的都要好。
賽巴斯舉起酒杯致意，聲音爽朗地笑道：“這可是我收藏了八十年的杜松子酒，兩位快來嘗嘗！”
柯林和薇拉連忙舉杯回禮。
一邊品味著美酒，柯林一邊將打量著四周。
不得不承認，這位賽巴斯執政官的富有，超出了他的想象。
要知道，賽巴斯雖然身份尊貴，但他畢竟沒有爵位和封地，也就沒有固定的稅收收入，如果僅靠著元老院執政官的薪水，柯林無法想象，他是如何建造得起這樣一座堪稱奢華的莊園的。
以前一直聽說，元老院的老爺們“胃口很大”，現在看來，柯林覺得自己還是低估了這些元老們的灰色收入。
他忽然很慶幸當初自己想要修改家族徽章的時候，被伊蒙管家勸阻了，不然要是真驚動元老院的話，安格列家族恐怕要大出血了。
賽巴斯放下酒杯，開口問道：“薇拉，聽說你父親曾留下一份遺囑？”
“是的，叔公。”薇拉立刻取出遺囑，送到了賽巴斯手中。
賽巴斯翻開看了看，臉上看不出喜怒，隨后又將遺囑還給薇拉，沉聲道：“既然你父親立你為北境侯爵，那由你來繼承北境公爵之位，我也沒有意見。
不過，現在這個時候，你如果想要順利接受陛下的冊封的話，還需要做一件事。”
“什么事？”
“接受洗禮！”
柯林心中一動，連忙問道：“執政官閣下，領主法則中并沒有規定必須是騎士才能接受帝國爵位吧？”
“確實沒有。”賽巴斯點點頭，但隨即又皺眉道，“但現在帝都的局勢比較特殊，薇拉的法師身份會讓她承受很大的非議，甚至會導致她無法順利繼承北境公爵之位。”
薇拉語氣凝重，問道：“是因為萊希親王準備對耶維爾發動戰爭一事嗎？”
賽巴斯點點頭：“沒錯。”
柯林斟酌著語氣，試探道：“此事現在還停留在提案階段吧，未必會付諸實施。”
賽巴斯淡然一笑，自信道：“相信我，帝國很快就會對耶維爾宣戰了。”
柯林心中一沉。
一位元老院執政官都這樣說了，那就表明萊希親王已經成功爭取到了絕大多數的元老支持，有很大把握能夠讓這項提案跳過萊因哈特大帝，直接通過元老院。
局面很不妙啊。
“叔公，您難道也支持對耶維爾宣戰嗎？”薇拉忍不住問道。
賽巴斯看著薇拉的眼睛，嘆息一聲道：“薇拉，我知道你對耶維爾有感情，但我還是勸你盡快轉變立場，皈依光輝之主，不要讓自己走向帝國貴族的對立面。”
薇拉搖頭道：“叔公，其實我早已皈依光輝之主，但我一直認為，法師和騎士并不是天然對立的，在追求奧術真理的道路上，我同樣能夠感受到光輝之主的指引！”
賽巴斯面色一正，凝聲道：“薇拉，你若是愿意全身心地侍奉光輝之主，就必須舍棄奧術之路，否則，那就是對光輝之主的褻瀆！”
見薇拉還想再辯解，柯林連忙握住她的手，微微搖了搖頭。
薇拉會意，壓下心中的不滿和委屈，不再多言。
柯林笑了笑，緩和了一下廳中略顯凝重的氣氛，道：
“執政官閣下，薇拉畢竟對如何侍奉光輝之主有些陌生，但請您相信，她對光輝之主的皈依之心是真誠的，我們也會盡快聯系教會安排受洗儀式。”
“恩，那自然最好。”賽巴斯臉色稍緩，“等薇拉受洗之后，我也可以將北境公爵繼承一事提上元老院會議的討論議程。不過，想要此事順利通過，你們還要準備一些游說經費。”
游說經費？
不就是賄賂嘛…
柯林見對方如此光明正大地收受賄賂，而且對象還是向自家侄孫女，頓時有些無語。
同時也對元老院有了更深一層的認識。
“執政官閣下，不知需要多少游說經費？”柯林小心地問道。
賽巴斯端起酒杯，輕抿一口，淡淡道：“五百萬金幣。”
見柯林和薇拉瞪大了眼睛，他立刻補充道：“你們別大驚小怪的，這還是我親自幫你去游說需要的花費，如果換一個人，只會需要更多！”
柯林嘆息一聲，做出一副為難的樣子：“執政官閣下，不是我們不相信您，而是北境剛剛經歷了一場大亂，圣希爾德家族實在無力在短時間湊齊這樣一筆巨款。”
賽巴斯看了柯林一眼，淡淡道：“安格列子爵，您不是擊敗了巨魔帝國，逼得他們簽訂了求和協議，還獲得了一大筆戰爭賠款和奴隸嗎？”
柯林心中怒火升騰而起，這個老家伙居然算計到自己頭上來了！
“確實有這事，不過，您恐怕不知道，巨魔帝國的財政也是相當艱難，戰爭賠款是分期支付的，至于奴隸，一時半會兒恐怕也沒能湊齊呢。”
賽巴斯將酒杯往桌上重重一放，冷聲道：“安格列子爵，如果您不愿付出應有的誠意，在御龍城恐怕會寸步難行啊！”
柯林裝作誠惶誠恐地應道：“執政官閣下，您誤會了。我只是想先跟冰巖城確認一下巨魔帝國的賠償到賬情況，等有了確切的消息，我才好回復您。”
賽巴斯的臉上這才恢復了笑容，點頭道：“這才對嘛。你們倆還太年輕，不懂帝都的政治規則，難免犯下一些錯誤，得罪不該得罪的人。
所以，從現在開始，你們有什么事都先來咨詢我的意見。我作為長輩，當然會給予你們應有的幫助。”
柯林和薇拉連忙起身道謝。
又閑聊了一番后，兩人才告辭離去。
出了莊園大門，登上馬車后，薇拉的臉色才由晴轉陰，問道：“柯林，我們真要信任賽巴斯嗎？”
柯林聽到薇拉對賽巴斯稱呼的轉變，心中暗笑，道：“你自己應該已經有了答案了吧。”
薇拉點點頭，秀眉輕蹙，道：“我不喜歡這個人。”
“那就不用管他了。”柯林淡淡道。
薇拉還有些遲疑：“那…這樣會不會因此激怒元老院？”
“他一個賽巴斯還代表不了元老院！”柯林冷聲道，“更何況，他或許已經忘了，是圣希爾德家族將他推上了執政官的位置。
是他需要圣希爾德家族！
而不是圣希爾德家族需要他！”
