寂靜的深夜，只聽到隱隱約約的貓頭鷹叫聲。
并不寬敞的客房內，氣氛凝滯得仿佛快要讓人窒息。
烏曼伯爵和路易斯騎士愣愣地站在原地，被管家德林登的這個消息打了個措手不及。
他們怎么也沒有想到，圣希爾德公爵竟然真的立下了遺囑。
一時間，心懷鬼胎的兩人腦中閃過千萬個念頭，但沒有一個是清晰的。
管家德林登似乎并不在意兩人的沉默，自顧自地展開手中的羊皮卷。
烏曼伯爵和路易斯騎士的呼吸頓時粗重起來，兩人對視一眼，然后又立刻轉回到管家身上，仿佛在等待命運最后的審判。
德林登似乎感受不到兩人的異常，清了清嗓子，便將羊皮紙上的內容念了出來：
“我，賽里斯·圣希爾德，以第十七任北境公爵之名，冊封薇拉·圣希爾德為北境侯爵，在我死后，她將繼承北境公爵之位，執掌北境權柄，承續圣希爾德之榮耀…”
“不可能！”德林登還未讀完，路易斯騎士就大聲叫嚷起來，臉上滿是不可置信的惶恐。
烏曼伯爵一臉陰沉，眼中閃爍著危險的光芒，語氣也變得如鐵石般堅硬：“德林登閣下，您搞錯了吧？喬伊斯少爺的繼承順位排在薇拉小姐之前。”
德林登管家一臉鄭重地說道：“怎么會搞錯呢？這可是圣希爾德公爵親筆寫下的遺囑。”
“我不信！”路易斯騎士開始往房門方向移動，顯然是準備堵住出口。
烏曼伯爵也慢慢逼近德林登管家，沉聲道：“能給我看一下這份遺囑嗎？”
德林登管家似乎完全沒有察覺到自己的處境，神色淡然地將遺囑遞給了烏曼伯爵。
烏曼伯爵快速掃視一遍，然后臉色就徹底陰沉了下來。
他認出了圣希爾德公爵的筆跡，遺囑是真的。
路易斯騎士也從烏曼伯爵的臉色變化中看出了端倪，立刻攥緊了拳頭，隨時做好了翻臉的準備。
德林登管家居然還是那副從容不迫的模樣，淡淡地問道：“伯爵大人，您看完了嗎？”
烏曼伯爵緩緩收起羊皮卷，凝視了德林登管家片刻，又與路易斯騎士交換了一個眼神，最后，他竟直接一個轉身，將遺囑扔進了壁爐里。
呼——
竄起的火苗瞬間引燃了羊皮卷，但德林登管家卻似乎對此熟視無睹。
直到圣希爾德公爵的遺囑徹底化為灰燼，烏曼伯爵和路易斯騎士才終于松了口氣。
不過，德林登管家的表現卻令兩人感到疑惑。
他為什么沒有阻止？
烏曼伯爵忽然笑了起來，對管家道：“德林登閣下，您也不希望看到薇拉小姐繼承公爵之位吧？”
德林登管家冷漠的臉上終于浮現出了一絲笑意，點頭道：“是的。”
屋內的緊張氣氛頓時為之一散。
路易斯騎士哈哈大笑道：“管家先生，您早說呀！我們差點誤會了您。”
德林登管家飽含深意地說道：“早說的話，我怎么能夠知道兩位的真實態度呢？”
烏曼伯爵撫掌笑道：“管家先生說的不錯！”
路易斯騎士也連連點頭，片刻后，才疑惑道：“管家先生，您覺得公爵大人為什么要將薇拉小姐立為繼承人？”
德林登管家微微一笑：“您應該不知道，公爵大人在立這份遺囑的時候，是在去年九月。”
“去年九月？”路易斯騎士依然一臉迷惑。
但烏曼伯爵卻已經反應過來：“薇拉小姐的成人禮就是在去年九月吧？”
“沒錯。”德林登管家點頭道，“正是在薇拉小姐的成人禮結束后，公爵大人才立下這份遺囑，并交由我保管。”
路易斯騎士這才想起來，上一任北境侯爵，也就是公爵次子亞當斯，不正是在那次成人禮的晚宴上被毒殺的嘛。
原來那時候，圣希爾德公爵就已經定好了侯爵之位的繼承人，只是沒有當眾宣布。
但公爵為什么不當眾宣布冊封薇拉為北境侯爵？
路易斯騎士剛想問出口，就發現這是個愚蠢的問題，因為在那次成人禮上，公爵已經將薇拉許配給了半精靈王子——圖佩·墨狄溫。
一個嫁給異族的女人，怎么可能繼承北境公爵之位？
但是…圣希爾德公爵又為什么要立下這樣的遺囑呢？
“公爵大人當時不是已經將薇拉嫁給圖佩王子了嗎？為什么又要立下遺囑，讓她繼承侯爵之位？”
聽到路易斯騎士的問題，德林登管家猶豫了片刻，最后還是回答道：
“其實這個問題我也不能給你明確的答案，但根據我的判斷，公爵大人本是不愿意將薇拉立為繼承人的，只不過迫于某些壓力，才不得不立下了這樣一份遺囑。
所以，我一直覺得，這份遺囑并不是公爵大人真實意志的體現，現在被毀掉，才是最合適的。”
“迫于壓力？”烏曼伯爵凝聲道，“誰能給圣希爾德公爵壓力？”
德林登管家搖搖頭，示意自己也不清楚。
烏曼伯爵目光閃動，忽然覺得，這個肯定跟亞當斯侯爵之死有關，或許跟薇拉的身世也有一定的關聯。
這時，房中響起了路易斯騎士略顯急躁的聲音：“既然遺囑已經燒毀，那就別再去管它了！當務之急，是控制凜冬城，千萬不能讓薇拉帶著金獅軍團進入城中！”
烏曼伯爵也點頭贊成道：“管家先生，如果我沒有記錯的話，凜冬城的城防軍指揮官是托馬斯騎士吧？”
“是的。”
“您可知道，他究竟是會支持喬伊斯少爺，還是薇拉小姐？”
德林登管家微微一笑道：“我們把他請來，親自問一問不就知道了嗎？”
烏曼伯爵和路易斯騎士對視一眼，當即點頭道：
“好！”
漆黑的夜色中，托馬斯騎士跟著侍從往獅吼堡的會客廳走去。
這位托馬斯騎士也姓圣希爾德，論輩分還是圣希爾德公爵的堂弟，他長著一張馬臉，不茍言笑，在北境的并沒有特別顯赫的名望。
不過，能夠成為凜冬城的城防軍指揮官，托馬斯騎士定然是圣希爾德公爵的死忠。
走進會客廳，托馬斯騎士就見到了德林登管家，當然，還有烏曼伯爵和路易斯騎士。
對于后兩位，托馬斯身為城防軍指揮官，當然早就知道他們是今晚剛入城的。
“管家先生，不知您找我來有什么事？”
“托馬斯騎士，公爵大人至今音訊全無，甚至還有已經身死的傳聞，加上現在叛軍步步逼近，所以，我認為，凜冬城需要一個領導者，來帶領大家度過難關。
您覺得誰比較合適呢？”
德林登管家用的是“領導者”這個詞，而不是北境公爵，畢竟公爵的繼承需要得到皇室的冊封，他們這些人當然沒有資格來定下北境之主的歸屬。
不過，托馬斯騎士也能明白對方話語中暗含的意思，這是要求他站隊呢。
“金獅軍團現在在哪里？情況怎么樣？”
見到路易斯騎士出現在凜冬城中，然后管家又突然讓他選擇站隊，托馬斯騎士立刻意識到，這件事肯定跟金獅軍團有關。
果然，就聽路易斯騎士用沉痛的語氣道：“金獅軍團已經被薇拉小姐強行征召，正在奔流河畔與道森家族決戰！”
托馬斯騎士瞇起了眼睛，神色陰晴不定，也不知在想什么。
隨后，便見烏曼伯爵凝聲問道：“托馬斯騎士，您覺得，在圣希爾德公爵生死未知的情況下，薇拉小姐有資格來統帥金獅軍團嗎？”
托馬斯騎士心中一凜，知道最關鍵的時刻來了。
而且，他還敏銳地察覺到，烏曼伯爵和路易斯騎士已經一左一右將他夾在其中，還擺出了蓄勢待發的架勢，若是他下一句回答得不好，恐怕未必能夠安然無恙地走出這里。
“當然不合適。喬伊斯少爺才是公爵大人目前的第一繼承人。”
呼——
廳中的凝滯氣氛瞬間為之一松。
德林登管家的臉上也掛上了笑容，追問道：“那么，您也覺得，在當前的局勢下，該由喬伊斯少爺來擔任凜冬城的領導者？”
“是的。”托馬斯騎士沉聲道。
雖然托馬斯騎士在薇拉和喬伊斯之間并沒有明顯的偏向，但當前的局面下，他很清楚，自己必須做出選擇。
而這個選擇，只能是喬伊斯。
清晨的微光撕碎了籠罩著大地的黑暗，將第一縷晨曦灑在了獅吼堡的最高處。
等喬伊斯在侍女們的服侍下洗漱完畢，德林登管家才上前行禮道：
“喬伊斯少爺，外面有幾位客人正在等待您的召見。”
“哦？那就請他們進來吧。”喬伊斯也沒有在意，只是有些疑惑怎么今天這么早就有客人上門。
“好！”管家隨即親自出去，將烏曼伯爵三人領了進來。
喬伊斯顯然都認識這三人，便笑著問候道：“早安，烏曼伯爵、托馬斯叔叔、路易斯騎士。”
“早安，喬伊斯少爺！”
三人也齊聲問候道，隨即便在喬伊斯身前單膝跪下，同時將佩劍高舉過頭頂。
喬伊斯頓時愣住了。
他當然明白，這是宣誓效忠的動作，但…
他看向德林登管家，就見對方遞來鼓勵的目光。
喬伊斯似乎明白了什么，臉上浮現起濃濃的興奮之意，當即大步來到烏曼伯爵身前，接過了那柄長劍，擺在了對方的肩頭。
“我，塔洛斯·烏曼，向尊貴的圣騎士家族后裔，喬伊斯·圣希爾德獻上無條件的忠誠！
自此往后，您的意志便是我的前進方向，您的命令便是我的最高信條！”
喬伊斯深吸一口氣，努力學著父親的模樣，大聲道：
“我接受你的效忠！”
