東華門外。
焦順揉著有些落枕的脖子，猛一下子推開了馬車的后門，雨后清冷的空氣立刻沖入車廂，讓他不自覺地的打了個寒顫。
三月下旬的夜晚還是有些寒冷的，尤其才剛下了一場雨，所以等到半夜見吳貴妃一直不曾召見自己，焦順便帶著兩條毯子回到了馬車上，一條是他自己用，另一條則蓋在了容妃身上。
這燙手的山芋死在別處倒罷了，可萬萬不能死在自己手上。
當然了，焦順也只是怕她悶死凍死，至于她嘴里的口球、身上拘束的緞帶，可是半點都沒動，主打一個原汁原味完璧歸趙。
這時栓柱聽到動靜，忙睡眼惺忪的搬了階梯來。
焦順卻沒有急著下車，從半開著的箱子里扯出毛巾，探頭看了一眼里面，見容妃也已經醒了，雖然滿眼憔悴但顯然并無性命之憂，就又將箱子重新蓋好落了鎖。
下車吩咐栓柱看好箱子，然后便遞牌子前往奉天殿洗漱，同時再次提請覲見貴妃娘娘。
皇后也是一大早就醒了。
趕到奉天殿后，又特意命人去請吳貴妃匯合，結果左等右等，足足等了小半個時辰，才見吳貴妃慵懶愜意的珊珊遲來。
一進門還倒打一耙：“姐姐今兒怎么催的這么急？”
“也真虧你能睡的安穩。”
皇后無奈嘆氣，旋即追問：“你準備什么時候召見焦順？”
“怎么？姐姐也想摻一腳？”
吳貴妃坐在椅子上，習慣性的翹起的腿來——自從隆源帝一病不起，她倒是養出了不少新習慣。
端莊正坐的皇后自然看不慣她這等散漫，以前也曾說過幾回，勸吳貴妃不該這般有礙觀瞻，但見吳貴妃一直我行我素，現如今也懶得再說了，全當沒看見一樣嗔道：“你又說這些亂七八糟的話，我這不是擔心容妃在外面漏了行藏么？”
說完，又補了句：“焦順并沒有帶什么大箱子進宮，若不是放在家里了，就是在外面車上——我估摸著，他也未必敢放在家里。”
吳貴妃昨天說要晾焦順一晚，就不再理會這事兒了，皇后可沒她這么心大，昨天與吳貴妃分開之后，又特意命人去查探了一番。
“喔…”
吳貴妃興致缺缺的打了個哈欠，換了一條腿翹起，腳尖微微上挑回勾，一彎包裹在肉色羅襪當中的足踝，便在繡鞋和孝服之間若隱若現。
她早年間在宮中闖下掌上飛燕的名頭，便是靠著這一對兒三寸金蓮，后來雖跳的少了，保養之精細仍是冠絕宮中，便十五六歲的處子也絕難匹敵。
“你別光‘喔’啊！”
皇后見狀恨不能把她那調皮的金蓮拍在地上，一疊聲的追問道：“你昨兒不是說今天早上見他嗎，你準備怎么做？是把容妃重新接回宮里，還是…”
“怎么可能！”
吳貴妃冷笑一聲：“我不想給的東西，誰也別想奪了去；我給出去東西，誰敢退回來？！”
聽到這番話，皇后心下隱隱有些不適，前些日子吳貴妃雖然跋扈，但也不還不至于在自己面前如此囂張放肆，現如今眼瞧著太子即將登基，她的態度明顯又有變化。
若再這么發展下去…
自己縱然做了太后，只怕也要被迫矮她一頭了。
矮一頭倒罷了，可看她近來行事作風，誰敢保證她日后還會做出什么瘋事來？
就在這一刻，皇后突然就對吳貴妃起了提防忌憚之心。
然而…
吳貴妃若是出身低賤倒還罷了，即便太子登基也難以和自己這嫡母太后相提并論，可貴妃本就是僅次于六宮之主的存在，等到太子繼位，自己又能奈她如何？
其實要真想解決這事兒倒也不是全無辦法，但皇后又不是那心狠手辣的性格。
思來想去，忽然道：“焦暢卿準備迎娶榮國府的三姑娘做兼祧夫人，這事兒不知妹妹可曾聽說了？”
“有這事？”
因被她突然岔開話題，吳貴妃冷不防一愣，旋即不以為意道：“男人嘛，三妻四妾很正常。”
皇后繼續道：“我是想說，那賈探春是賢德妃的親妹，咱們不看僧面看佛面…”
原本因為吳貴妃硬頂太后的行為，她是打算過陣子找機會再說這事兒的，但現在卻迫切希望有個人能同自己一起分擔些壓力。
“這…”
吳貴妃先是顯出幾分不情愿來，旋即扁嘴道：“我又沒說非要將她如何，偏她就搬出太后來壓人——罷了，本宮就給那焦順一個面子好了。”
說著，又有些煩躁的拂袖道：“咱們不是在說容妃的事兒么，怎么一下子跳到賢德妃這里來了？”
“那就說回容妃。”
皇后既然達到了目的，自然是從善如流：“你果真鐵了心，非要把容妃給焦順不可？”
“自然！”
吳貴妃冷笑：“我賞下的東西他也敢拒絕，可見是因為平叛有功就自矜自傲起來了。”
真正自矜自傲的只怕是你本人才對吧？
皇后心下腹誹，但還是順著她的口風道：“這么說，你是想借機敲打敲打他？”
不等吳貴妃回話，又勸道：“依我看大可不必，別忘了，他本就有把柄在咱們手上。”
其實吳貴妃倒沒想過借機敲打焦順，但皇后這么一說，她倒真起了敲打焦順的心思——她自矜自傲可以，但卻容不得別人半點忤逆。
但要怎么說服皇后呢？
吳貴妃仔細琢磨了好一會兒，才道：“咱們手上的兩樣把柄只怕都不太穩妥，那什么梅夫人是主動獻身，至于賢德妃的妹妹——這不是眼見就要嫁到焦家了么？她既做了焦順的兼祧，先前的事情又算得了什么？”
這話多少有點強詞奪理。
表面上看似乎還有些邏輯：焦順剛剛立下了平叛大功，且又不是那些道貌岸然的士人，單憑兩樁風流韻事未必就能制住他。
但問題是焦順如今在朝中，依舊是處于弱勢的一方，如果沒有皇權在背后加持，只怕分分鐘就會被那些儒生撕咬成粉碎！
所以宮中有沒有他的把柄，其實無關緊要。
可皇后苦口婆心，將這個道理深入淺出的講清楚，吳貴妃卻依舊不準備放棄：“就算是這樣，捏他一個大把柄總沒什么壞處吧？”
說著，她似是靈光乍現，興奮的一躍而起：“我想到了、我想到了！哈哈，他這回就算是自投羅網了！”
不等皇后追問到底是什么意思，她就興奮道：“姐姐，今兒上午我就不在奉天殿守著了，先回去好生布置布置，等布置妥當了，我請你去瞧一樁好戲！”
“你…”
皇后還想問個清楚，吳貴妃卻那還顧得上跟她解釋，早飛也似的從后門出了奉天殿，風風火火趕回了鐘粹宮。
就這般，焦順又苦苦等了一上午，也沒等到吳貴妃的召見，甚至在靈堂前都沒能尋見吳貴妃的蹤影。
紫金街，薛家老宅。
日上三竿，薛蟠才萎靡不振的開始起床洗漱，昨兒回來的本就晚了，誰成想一進門就被母親和妹妹堵住，提著耳朵好一通呵斥。
后來仔細一問，才知道是夏金桂趁著他離開，暗中把自己懷孕的消息透露給了母親。
老話說不是一家人不進一家門，這放在薛蟠和夏金桂身上，倒真是恰當的緊——兩人都是混不吝滾刀肉的性格，又都喜歡風流俊俏的郎君。
而且夏金桂顯然比薛蟠要‘愛’的深沉。
本來薛蟠還想著，若是賈璉抵死不從的話，就把那孽種打掉，連同胎盤一起丟到榮國府東跨院去，看他后不后悔。
現在倒好，被夏金桂這一算計，不想生也得生了——薛蟠倒不是不敢說出真相，主要是怕把薛姨媽氣出個好歹來。
好在這事兒賈璉還不知道，完全可以打一個時間差。
簡單的洗漱完，薛蟠就準備去榮國府赴約，結果夏金桂就差寶蟾送了一個香囊來，說是賈璉給的信物，讓他一并帶去打打感情牌。
這算是打一巴掌給個甜棗？
薛蟠不滿的嘟囔著，但還是把那香囊接了過來，見不是封死的那種，便打開掃了一眼，卻見里面裝的是幾縷頭發，看發質應該就是從賈璉頭上割下來的。
這璉二哥也不知跟誰學的，金銀珠寶一概不用，就拿這么幾根騷毛糊弄事兒！
將香囊胡亂掖進懷里，薛蟠又拉著寶蟾輕薄了起來，裹了一嘴的胭脂水粉，這才驅車去了榮國府。
他一路上絞盡腦汁，都想著怎么勸賈璉下海，誰成想到了榮府東跨院一掃聽，才知道賈璉早上就被大理寺的人帶走了，據傳是涉及忠順王謀反的案子。
薛蟠被嚇了一跳，然后便琢磨著該去哪里打典疏通——他固然不是什么好鳥，但卻一貫最講義氣，即便明知道這事兒沾不得邊兒，也絕不肯像別人那樣置身事外。
再說了，他如今不止是賈家的親戚，還是賈璉的男人呢！
他平素接觸到的，多半都是些衙內，小事兒一句話就能辦，大事兒可就完全指望不上了。
思來想去，很快便將希望寄托到了焦順頭上。
薛蟠依稀記得昨天晚上，妹妹曾說過焦大哥今兒放假一天，于是立刻打馬揚鞭原路返回了紫金街，不過他并沒有急著卻焦家——再怎么親近，求人辦事而總要先準備一份禮物吧？
回到自家府里，他就開始翻箱倒柜找合適的禮物。
因一直在等消息，薛蟠去而復返的事情，很快傳到了夏金桂耳中，又聽說他著急忙慌的準備禮物，便以為事情妥了。
于是歡天喜地的來找薛蟠，詢問什么時候方便請賈璉過來，三人也好論一論將來。
“還將來呢！”
薛蟠不耐煩道：“這回璉二哥要是陷在里面，只怕就是抄家殺頭的大罪！”
夏金桂這才聽出事情不對，忙問到底發生了什么。
薛蟠也沒瞞著——畢竟他知道的也不多——竹筒倒豆子一般，就把賈璉被大理寺的人帶走，有可能涉及到忠順王一案的事情說了。
夏金桂當即也嚇的花容失色，先是連道了兩聲‘怎么會’，繼而便開始低著頭不發一言的沉默起來。
薛蟠見她沒說什么，便又翻箱倒柜的去找禮物。
夏金桂回過神來見他如此，狐疑道：“你這是要去做什么？”
“自然是去求焦大哥幫忙！”
薛蟠理直氣壯道：“焦大哥如今剛升了官，且又是平叛的大功臣，只要他肯站出來說璉二哥沒事兒，那璉二哥一準兒就能摘出去！”
說著，又把新找到的珍玩放到了桌上，準備一會兒再分門別類。
不想夏金桂忽然叫道：“不許去！”
薛蟠嚇了一跳，回頭茫然的看向她，卻見夏金桂捂著肚子咬牙道：“謀逆的案子你也敢往上湊，是嫌自己活膩歪了不成？！你想找死死，也別拖上老娘！”
“啊？”
薛蟠有些沒能轉過彎來：“你這是打算不管璉二哥了？可你先前不還說…”
“那是先前！”
夏金桂一咬牙，決絕道：“要是他的案子坐實了，這孩子決不能留！”
“你這倒是變得…”
“怎么回事、怎么回事？！”
薛蟠剛想嘲笑她見風使舵兩面三刀，忽聽門口有人急道：“這孩子怎么留不得？！你們這是什么意思？！”
卻原來是薛姨媽聽聞夏金桂來找薛蟠，生怕薛蟠沒個輕重耽誤了孩子，于是也巴巴的追了過來。
結果剛到門口就聽到了這話，嚇的急忙推門進來喝問二人。
“這…”
薛蟠看看夏金桂，訕訕的解釋道：“沒事兒，沒事兒，我就跟她拌了幾句嘴，她一賭氣胡說的。”
“這也能胡亂賭氣？！”
薛姨媽上前拉住夏金桂，想要埋怨幾句，又怕她心情不好動了胎氣，于是轉頭對薛蟠道：“你媳婦如今是雙身子，你讓著她點兒不就成了？”
薛蟠正待應下，不想夏金桂卻不依不饒道：“誰胡說了？他生生要往謀反的案子上湊，這還生什么生？！”
薛姨媽聽了這話，忙又追問前因后果，當得知賈璉牽扯到了忠順王謀反一案，不由驚道：“這、這可如何是好？你們鳳姐姐眼見就要生了，這要是賈璉有個好歹，那她日后可怎么活？！”
說話間，想到榮國府現在連個能做主的長輩都沒有，她便忙吩咐下人套車，準備前去照看王熙鳳。
發水了、發水了 我老婆娘家開始疏散了，她叔叔一家打電話，說要過來借住一段時間。
(本章完)
