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早上太和殿升朝議事的時候，還是晴空萬里，臨近中午時卻忽然下起雨來。
奉天殿偏殿。
探春在臺階上收起淺杏色的油紙傘，朝外甩了甩水，正準備掛到一旁的欄桿上，斜下里便有兩個小太監搶上前，滿面堆笑表示交給他二人照看即可。
這兩個小太監未必知道她是什么人，但多半曾見過她護衛在太子身邊，所以才上趕著來獻殷勤。
探春沖他二人道了聲謝，這才提起微裙角跨過了門檻。
王夫人正側頭與尤氏耳語，沒能第一時間發現她，還是邢夫人率先起身喚了聲‘三姑娘’，王夫人這才察覺，忙也起身招呼探春過來落座。
此時殿內也有人認出了探春的身份，指指點點竊竊私語，所議論的無非是那日平叛的情景——這幾日消息越傳越邪乎，都已經衍生出《焦詹事一騎當千》的評話版本了。
探春目不斜視走到了王夫人面前，沖邢夫人、薛寶釵、尤氏幾個點了點頭，這才坐到了王夫人身邊，輕聲道：“我方才得了消息，焦大哥因平叛有功，已經擢升正三品通政使了。”
聽了這話，反應最大的就是薛寶釵。
當初焦順就預計自己會調去通政司，還提前許諾要給薛蟠安排個職司，但當時他也只以為自己會平調為左右通政，誰成想如今一步登天做了三品堂官！
如此一來，倒是不用再擔心哥哥在通政司鬧笑話了。
至于王夫人、邢夫人和尤氏，聽到焦順升官自然十分高興，但對于這個通政使到底是做什么的，卻都有些一知半解。
“通政使就是通政司最大的主官。”
好在探春對此頗有研究，當下便細心解釋道：“這通政司原是取政令上通下達之意，專司朝廷與地方之間的政務公文聯絡，但后來六部漸漸各行其是，發給地方的公文基本不經過通政司，通政司的職權便日漸衰頹。”
聽說通政司的權利衰頹，原本還一臉歡喜的邢夫人，便忍不住質疑：“暢卿他可是立下大功一件，怎么倒被發配到冷衙門里去了？”
“伯母別急，且先聽我把話說完。”
探春抬手往下虛壓了壓，示意邢氏稍安勿躁，然后繼續道：“到了本朝，因報紙審批審核的權利被放到了通政司，通政司這才稍稍恢復了一些元氣——不過因為許多報紙都有后臺，通政司很多時候也只能睜一只眼閉一只眼，并不敢乾綱獨斷。”
邢夫人聽到這里，又忍不住嘀咕：“這不還是冷衙門嗎？”
“現在不一樣了！”
探春將嗓音拔高了些，一副與有榮焉的樣子：“有了電報這個大殺器，通政司就能逐步奪回原本職權——派人專門投遞公文，哪有發電報來的方便？”
頓了頓，她又略略壓低嗓音道：“且通政司因擔著上通下達的職責，理論上是能經常見到皇上的。”
對于別人來說這或許只是理論上，但對于焦順而言那就是實質上了。
這下子眾人又都無限歡喜起來，什么實權不實權的，對她們而言全都不如經常能見到皇帝重要。
見此情景，探春只能無奈搖頭，頗有媚眼拋給瞎子之感。
不過…
她的目光轉向薛寶釵，別人不知道這其中的分量，寶姐姐總該是知道的，但她卻表現的比王夫人幾個還要淡然。
該不會是…
想到自己暗地里的揣測，探春不由暗暗嘆息，果然那冤家就是榮國府命里的魔星！
王夫人歡喜了一陣子，忽然想起還有件要緊的，于是忙拉著探春問：“那娘娘的事情呢？現下可有什么什么進展？！”
探春搖頭：“這個我倒還不曾聽說。”
“那暢卿他…”
王夫人想問焦順是怎么說的，但轉念又一想，若是焦順有什么交代，探春也不會聲稱自己什么都沒聽說了。
探春明白她是要問什么，卻答非所問的慫恿道：“焦大哥剛得了一天假，太太不妨去直接問他。”
雖然感嘆焦順是榮國府命里的魔星，但她飛蛾撲火的決心可是一點都沒有少，反而比以前更大了。
畢竟若不是焦順，她又怎么可能進宮照料太子？若不曾進宮照料太子，她又怎會因為平叛時的表現，獲得太后、皇后等人的交口稱贊？
所以她壓根不在乎多給這魔星喂些餌料，把火燒的更旺一些。
而王夫人聞言，先偷偷看了眼寶釵，然后才遲疑道：“那、那我…我晚上干脆去焦家走一遭吧，正好也有日子沒見你姨媽了，晚上我和寶釵都宿在薛家便是。”
說完，又忍不住偷眼去看寶釵。
薛寶釵卻只是淡淡的笑著，似乎對此并沒有任何反應。
倒是邢夫人不甘示弱的道：“那我也…”
話還沒說完，就被尤氏扯了一把。
邢夫人當初曾與尤氏雙排過幾次，清楚芎哥兒的來歷底細，心知自己在焦順那邊兒，肯定是敵不過尤氏的，因此見她出面阻攔，也便只好偃旗息鼓。
誰讓焦順如今愈發顯赫了呢？
他越是飛黃騰達步步高升，婦人們之間的親密度排名也就顯得越發重要了。
見王夫人已經做出了選擇，探春起身道：“殿下那邊兒離不開人，太太和大太太還有嫂子們若沒有別的交代，我就…”
“妹妹急什么？”
尤氏笑著挽住她的胳膊：“如今忠順王已除，難道還有人敢對太子殿下動手不成？”
“理兒是這么個理兒。”
探春無奈道：“可南安郡主剛剛被太妃接回家去了，里里外外都要我一個人張羅，倒比先前還要累些。”
卻原來南安太妃聽說女兒曾被叛軍用槍指著，嚇的心都快跳出來了，跑到太后和皇后面前一通訴苦，最終如愿將南安郡主接回了王府。
探春頗為艷羨南安太妃的強勢，但若是她處在同樣的位置，卻是說什么也不會在此時出宮的。
不過人各有志，小郡主那天著實被嚇的不清，回來后也是魂不守舍的，早些回家休養也許更適合她。
聽探春如此說，尤氏也不好再留她，于是匯同寶釵一直將她送出了偏殿。
眼瞅著她接過油紙傘，婷婷裊裊又英姿颯爽的往正殿行去，尤氏不由嘆道：“三妹妹這回可算是在宮里掛上號了，以后再有什么要進宮的事情，說不定就是她和湘云挑頭了。”
說完，她好像是才反應過來一樣，忙掩嘴道：“瞧我，妹妹莫要見怪，寶玉縱然不能再做官兒，以后做個富家翁總還是不成問題的。”
薛寶釵微微搖頭：“時也命也，強求不得。”
說著，轉頭率先回了偏殿。
這是認命了？
尤氏扁扁嘴，也緊隨其后回到了殿內。
一下午的時間轉瞬即逝。
到了傍晚時分，王夫人在宮門口打聽到焦順還沒走，便想著等他出來一路同行。
而邢夫人和尤氏自然只能先行一步。
倒也沒讓王夫人和寶釵久等，約莫也就是一刻鐘的功夫，焦順便昂首闊步的出了東華門。
王夫人在車上瞥見，正要吩咐彩霞去迎一迎，卻忽見一位中年太監攔住了焦順的去路，與他說了些什么之后，又命人抬出一口大箱子。
王夫人忙又改口，命幾個男丁前去幫忙，她自己也下了馬車，站在車旁等候焦順。
焦順望見王夫人，便忙將那箱子交由榮府家丁抬著，自己大步流星來到近前，彬彬有禮的一拱手，問：“嬸嬸是特意在這里等我，還是…”
這折磨人的冤家！
王夫人滿眼的幽怨，那日他禪房里肆意快活了一場，卻將麻煩全都丟給了自己，害的自己提心吊膽，生怕寶釵一個想不開把事情鬧大，可他倒好，還能裝出一副道貌岸然的嘴臉來。
“咳”
焦順見勢不妙，忙干咳了一聲。
王夫人這才驚醒過來，當下忙道：“自然是在等你——這里不是說話的所在，咱們還是先去你府上吧。”
焦順瞥了眼站在后面的寶釵，心道這莫不是又要送貨上門？
可在自家反倒不好施展了。
心下齷齪，表面上仍是禮數周全，又與王夫人閑話幾句，兩下里就各自上了馬車。
一路無話。
等到了焦家，王夫人同薛寶釵先后下了馬車，卻正瞧見焦順招呼著家丁，將那口大箱子往后院里搬。
王夫人不由奇道：“這里面裝的是什么？”
“我也不知道。”
焦順聳肩道：“是臨出宮時吳貴妃讓人送來的，上面還貼了封條，說是讓我回家之后立刻打開。”
王夫人只當是吳貴妃賞賜了什么珍玩，故而也并未太過在意。
邊跟著焦順往后院趕，邊按捺不住的試探道：“娘娘那邊兒，可曾有什么章程？”
“原來是為了這個。”
焦順恍然，當下道：“你放心吧，我已經在太后和皇后面前坦承，說日后要娶三丫頭做兼祧夫人，有這層關系在，吳貴妃不看僧面看佛面，總也不至于讓娘娘陪葬帝陵。”
頓了頓，又道：“這事兒等過兩天太子登基，就該有結果了。”
王夫人松了一口氣，幽幽道：“希望能是好結果。”
焦順心說就憑吳貴妃那目空一切的勁兒，就肯定不會是最好的結果，結局多半不好不也壞，反正再想參知政事是基本沒可能了，除非朝中局勢再次混亂起來。
說話間，便在二門夾道里撞見了迎出來的史湘云、邢岫煙和平兒。
兩下里見了自然又是一番親近寒暄。
等將王夫人和寶釵讓到堂屋客廳里，史湘云這才發現自家老爺還抬了口大箱子回來。
她不由奇道：“老爺，這是…”
“宮里娘娘賜下的，也不知是什么稀罕物，特地囑咐讓我回到家再打開。”
焦順說著，信手扯下了封條，又將那中年宦官給自己的鑰匙取出來，打開了箱蓋上的銅鎖。
眾人見他這就要‘開獎’，便下意識都圍了過來，想要看看吳貴妃到底給他這護駕有功的從龍之臣，準備了什么樣的奇珍異寶。
在場的都是‘自己人’，焦順也沒有多想，就不緊不慢的掀開了箱蓋，然后一個讓他萬萬沒有想到的‘寶貝’，登時映入了眾人眼簾。
“呀，怎么是、怎么是個…”
史湘云瞪圓了美目掩嘴驚呼。
王夫人比她還要震驚，指著那箱子里尖叫道：“這、這不就是照片上的容…”
“噓！”
焦順急忙做了個噤聲的手勢，又順手把箱子蓋重新蓋好。
史湘云的手往下落了一截，搭在兩座越發充盈的糧倉上，無語道：“吳貴妃怎么賞了老爺這個？”
說著，又斜眼去瞧焦順，臉上似笑非笑的，好像在說：原來連宮里的娘娘，也知道老爺寡人有疾。
但她旋即就發現焦順的面色有異，而且不只是焦順，連一旁的王夫人和薛寶釵也都像是受到了莫大的驚嚇，直到現在還兩股戰戰搖搖欲墜。
王夫人倒還罷了，寶姐姐素來是個穩重的，卻怎么也…
她心中起疑，忽然想起王夫人剛才的說辭，于是好奇道：“嬸嬸方才說這人是照片上的，難道您曾見過她的照片不成？那嬸嬸知不知道她的來歷？”
“這…”
王夫人求助的看向焦順。
焦順當即沖著屋里的丫鬟們一揮手，示意她們全都退出去之后，這才鄭重的道：“這箱子里的人，其實是當初皇上曾寵愛有加的容妃娘娘！”
“什么？！”
這下子史湘云、邢岫煙、平兒三人，也都震驚的無以復加。
史湘云抬手顫抖的指著那箱子道：“宮里的娘娘怎么會…還打扮成這副樣子！”
雖然方才只是匆匆一撇，雖然自己也從來沒逛過青樓，但史湘云還是覺得別說宮里的娘娘了，就連最下賤的風塵女子，也不會打扮成箱子里那樣，還擺出那樣有礙觀瞻的姿態！
“她怎么來的不重要！”
焦順說著，快速伏低身子把那箱子重新鎖好，然后起身斷然道：“眼下最重要的是，必須盡快把這個燙手山芋還回去！”
說著，又交代湘云幾人道：“這事兒可千萬別傳出去，方才在屋里的，你們都挨個叮嚀一遍！”
史湘云等人知道茲事體大，自然不敢怠慢，忙都連聲應了。
焦順這才喊來仆婦，重又將箱子抬上了馬車，帶著容妃連夜趕回了宮中。
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