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因王熙鳳鬧著要在大觀園里設宴，各處自都緊鑼密鼓的忙碌起來，連梨香院的小戲子們都得了知會，讓晚上隨時準備去正殿里唱堂會。
旁個都為此在籌備著，獨那芳官心不在焉。
八月十五當晚她一曲思凡唱罷，原想趁機與寶玉成其好事，至不濟也討他幾句許諾。
誰成想那寶二爺果然是個癡的，明明自己使盡了妖嬈身段兒，他倒好，反拉著自己說起什么和尚道士的話來，當真是驢唇不對馬嘴。
芳官越想越惱，越想越不甘，看什么都不順眼，拿什么都想摔打，結果乒乓五六的又惹了好些個埋怨。
她一賭氣，索性撇下眾人到了外面，在角落里尋了株盛放的菊花胡亂撕扯泄憤。
正暗恨寶玉不解風情，忽就聽左近傳來了人語聲。
這倒罷了，聽那聲音卻是個男子。
芳官好奇，遂貼著墻根摸過去窺探，卻原來是賈薔和齡官正摟在一處說話。
就聽賈薔笑道：“那宅子我已經收拾妥當了，就等著你去當家做主呢——我想好了，等九月初二鳳嬸子過生日時，我便伺機央她出面做主！”
“當真？！”
齡官歡喜的什么似的，踮起腳便攬著賈薔獻吻，半晌唇分，忽又發愁道：“為我欠下這許多虧空，你往后卻如何填補？”
“總有法子的。”
賈薔不以為意的笑道：“焦叔叔也不缺這點兒銀子，未必催著咱們還——真就催了，大不了我學后廊下的蕓哥兒，也去他手底下討個差事就是了。”
說著，兩人又啃到了一塊兒。
芳官在墻后又羨又妒，偏又撇嘴不屑，暗道這薔公子平日吹的什么似的，卻原來也是個空心大老倌兒，連給齡官贖身置房舍的錢，都要去找焦大爺籌措。
足見這爺們兒之間也是分了三六九等的。
想到自己若能做寶玉的姨娘，往后倒成了齡官的‘長輩’了，心下的幽怨登時又燒成了心火。
等到了傍晚時分，一眾小戲子被帶到大觀園正殿外等候傳召，這芳官便又悄悄脫身，藏在西側廊下探頭探腦的，只盼著能再見寶玉一面。
誰知寶玉未曾露面，襲人倒領著人四面攏上來，說是丟了貼身的物件，不容芳官分辯，就七手八腳將她搜了個底掉，只弄的她釵斜襟亂，連鞋子都被扯脫了扣子，只能暫且當木屐趿著。
芳官原就不是個忍氣吞聲的，見她們不曾搜出‘贓物’，就鬧著要討個公道。
結果剛嘴里起了個頭，迎面就被麝月啐了一臉，又指著她的鼻子罵道：“你算個什么東西，也敢跟我們論理？今兒沒搜著，不過是因為你沒得手罷了，真當你那些雞零狗碎的事情沒人知道？！”
芳官愈發氣炸了肺，跳起來就想要跟麝月撕扯。
不想旁邊秋紋輕飄飄道了句：“那唱思凡的色空，可沒什么好下場。”
芳官這才知道原來眾人并非無的放矢，而是已經捏了自己的短處，一時嚇的魂不附體抖若篩糠，再沒有平素的烈性。
好在襲人幾個也并未再為難芳官，只警告說是再敢手腳不干凈定要扒了她的皮，便任由她捂著臉逃了。
麝月兀自不解恨的追了兩步，沖她的背影狠啐了一口，又回頭埋怨襲人道：“依我看，就該把她趕出去絕了后患才好，偏怎么你就非要做善人…”
“那里是我要做善人？”
襲人正色道：“我是怕事情鬧開了，這不知羞的小娼婦胡亂攀扯寶玉，沒的惹老爺太太生氣。”
心中卻暗忖，寶姑娘既暗地里布置這件事情，可見并沒有和二爺鬧翻的意思，更不曾當面對質挑出自己的不是。
于是也大大的松了口氣。
又安撫了麝月幾句，便自去尋寶釵回稟。
這且不提。
卻說那芳官又羞又臊又恨又惱，捂著臉跌跌撞撞跑出去，冷不丁卻與一人撞了正著。
那人身子鐵塔似的，倒并不覺得如何，芳官卻是蹬蹬蹬倒退了幾步，四腳朝天的摔倒在地，壞掉的繡鞋更是飛起老高。
來人下意識伸手捉住，看看地上釵斜襟亂的芳官，再看看那繡鞋上崩壞的扣子，一時不覺愕然，心道自己不過是與她撞了一下，怎至于就成了如此模樣？
那芳官哎呦哎呦的叫了兩聲，幽怨的抬頭看向來人，忽然驚呼道：“焦大爺？”
來人正是焦順。
他方才是到外面私會平兒去了，因得知鴛鴦和王熙鳳都有邀約，于是便將時間錯開，一個定在了前夜，一個定在了子夜。
這正邊往回走，邊盤算著晚上趕場的事兒呢，冷不防就與芳官撞了個對頭。
他倒并不認得芳官兒，見對方認出自己，便把繡鞋隨手拋了回去，順勢摸出顆金豆子塞給對方道：“拿去買雙新的吧。”
然后便繞開芳官徑自去了。
這在他不過是轉臉就忘的小事兒，那芳官得了金豆子卻寶貝成什么似的，又想賈薔的銀子，正是從焦順這里借來的，便又忍不住幻想，自己倘若做了焦大爺的姨娘，豈不又能當賈薔和齡官的長輩，又能做他們的債主？
遂將一腔心思改了目標，又把那金豆子貼身放了，喜滋滋的回梨香院里更換衣服。
是夜。
焦順借故抽身早早回了家中準備。
他這一走，王熙鳳越發心癢難耐，遂拿大海碗似的杯子，狠灌了劉姥姥兩盞，又趁機引逗著老太太吃酒。
也虧這劉姥姥人醉心不亂，酒后雖鬧了不少笑話，卻仍能把持分寸，滿嘴的討喜吉利話。
賈母因被逗的歡喜，果然也貪了幾杯。
王熙鳳便又以老人家吃了酒，不便在外面吹風為由，力勸賈母留在園子里過夜。
老太太原還有些猶豫，不想鴛鴦也跟著勸說，這才點頭答應了下來。
王熙鳳暗喜鴛鴦識趣，卻哪知道鴛鴦反還約在她頭里，正巴不得老太太趕緊安歇了，好去尋焦順一慰相思之苦。
大觀園因接待過賈元春，自不便讓人留宿，好在園子里房舍多的是，莫說是添了賈母主仆，便榮寧二府的主子都來，怕也未必能住的滿。
等安頓好了老太太和劉姥姥等人。
王熙鳳便也跟著李紈去了稻香村留宿，等屏退了丫鬟婆子，她自在李紈床上一歪，佯作苦惱道：“這一天忙的，原想著回去歇一歇的，誰知那猴兒又…”
說著，沖李紈一揚下巴：“我且先睡一會兒，你記得三更天叫我起來。”
她雖沒點明，但李紈又怎會聽不明白？
當下掩嘴笑罵：“好啊，白日里在妹妹們面前班門弄斧還不夠，這會兒又特地跑來我這里顯擺了？”
“這有什么好顯擺的？”
王熙鳳將嘴一噘，胡亂踢掉了繡鞋，將兩只長腿舒展在床上，懶洋洋的道：“我想推還推不掉呢，你若覺得是好事兒，晚上干脆你替我赴約得了。”
不想李紈立刻笑道：“那感情好，這些日子他忙里忙外的，正不曾溫存過幾回，你既然乏了，我今兒便代你做個槍手替身。”
說著，又問她約在何處何時。
王熙鳳登時有些傻眼，她原以為自己擠兌幾句，李紈必定羞怯，哪知道會是這樣的結果？
當下忙岔開話題問：“對了，你平日里與他都是怎么鋪派的，可有人專司接應？”
李紈聞言掩嘴直笑，戲謔道：“你這潑皮好不知禮，論老黃歷，你得叫我一聲嫂子；論眼巴前兒，你更得叫我一聲姐姐，要問也該是我先問你才對——你且如實交代，幾時入的局，又因何成的事？”
王熙鳳那里肯說，起身欲要和李紈‘撕扯’，卻反被李紈壓在床上好一番呵癢，直笑的涕淚橫流連連討饒。
好在李紈也不為己甚，知道她晚上還要一場惡戰，早早熄了燈讓她安寢，自己則領著平兒、素云，在外面扯些有的沒的。
但王熙鳳那里睡得著？
翻來復去的，臨近三更不等李紈來叫，便早涂脂抹粉收拾齊整，然后容光煥發的領著平兒出了稻香村后門，直奔蓼汀花溆。
王夫人與王熙鳳一起安置好老太太，也便自顧自的回到了清堂茅舍。
一進門，卻見薛姨媽正坐立難安的等在客廳。
她便揮退了彩霞、彩云幾個，上前道：“你方才也陪著老太太吃了幾杯，怎么不早早睡下？莫非是找我有事不成？”
薛姨媽略一猶豫，便對著姐姐屈身一拜，怯聲道：“姐姐，我、我…”
話到了嘴邊，卻終究難以啟齒。
王夫人見狀，便拉著她坐到了一旁，正色道：“你我姐妹本是一體，何況兩個小的又已經結親，咱們彼此之間還有什么可瞞著的？不管是什么難處，你只管張口就是！”
薛姨媽聽了這話，又想到自己的事情本也沒瞞過姐姐，于是這才吞吞吐吐的道：“我、我和暢卿的事兒，姐姐若是不喜，我往后、往后…不再見他就是了，只求姐姐千萬不要怪罪他，他、他也不過是…”
說到不再見焦順時，她幾乎要落下淚來，但到最后替焦順找理由時，想起焦順讓玉釧穿著那些東西‘映射’自己，又不由得羞的滿面通紅。
王夫人一開始有些發懵，心道不是妹妹知道了自己的陰私么，卻怎么成了…
但聽薛姨媽絮絮叨叨說了幾句，想想從前二人的對答，再想想那些東西本就是薛姨媽的，忽就恍然大悟。
旋即臉上熱辣辣的，仿似挨了一巴掌。
心道原來這一切都是自己在自作多情，那焦順自始至終所貪圖妄想的就是妹妹。
也是，似自己這人老珠黃的，如何能引得那少年得意的仰慕？
非得是妹妹這樣嬌生嬌養風韻猶存的，才能…
也虧得是彼此鬧了誤會，若不然倒叫自己把臉往哪放？
想通了所有的關節，王夫人本以為自己會松一口氣，然而意外的是心下竟有些空落落酸溜溜的。
她也不敢深究這些感覺因何而起，只板起臉來斥責道：“事到如今，你還要袒護他不成？”
“不、不！”
薛姨媽小手亂搖，支吾道：“這事兒說來也不能全怪他，當初若不是我讓他鬧了誤會，也萬不會引得他、引得他…”
“誤會？”
王夫人聽說這里面還有誤會，不由連聲追問：“到底是怎么回事，今兒索性你都招認了，要有什么不妥的我也好幫你參詳參詳。”
薛姨媽原就不是個有心計的，對自家姐姐更是無心欺瞞，于是便一五一十，將最初兩人如何兩次三番鬧了誤會，后來焦順又如何誤打誤撞表白心跡的事情，原原本本的告訴了王夫人。
王夫人也不禁暗暗納罕，誰成想那焦順生的五大三粗，暗里倒有這樣的小意殷勤。
又想這些事情倒比戲里面還因緣巧合，難不成真就是妹妹命里的劫數？
因心下好奇，又命薛姨媽取來了木雕、詩畫等物觀瞧。
那木雕已經被把玩的包了漿，詩畫也明顯看得出是經常翻看的，王夫人由是便知妹妹早已深陷其中。
等細瞧了那圖畫詩文，一時卻又不敢相信這是焦順所作。
薛姨媽忙將焦順如何買詩，如何斟酌刪改的事情添油加醋的說了。
王夫人聽了不禁默然，暗道怪不得妹妹深陷其中，倘若自己面對這等攻勢，只怕也…
這么一想，心下的空虛和酸澀竟就又濃烈了幾分。
當下強忍著不適問：“你如今又是個什么章程？”
“這…”
薛姨媽又期期艾艾道：“我、我也不知道，但這事兒須怪不得他，姐姐若…若是不許，我往后再不見他就是了。”
“唉”
見妹妹話里話外都是在維護焦順，王夫人忍不住暗嘆一聲，原本打定了主意要棒打鴛鴦的，可聽了這前因后果，卻竟萌生出三分不忍來。
于是拉著她的手道：“我這把年紀，久在園子里尚覺孤苦難耐，何況你尚在壯年就守了寡，遇到這等事亂了方寸也倒正常——只是，你到底須得為兒女考量。”
說到這里，她心里忽就冒出個念頭來：虧得當初寶釵沒許給他，若不然彼此成了一家，這丈母娘和女婿抬頭不見低頭見的…
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