臨行這天晚上，焦順自然是要留給邢岫煙的。
自尤家老宅回來，洗漱之后兩人就開始聯床夜話。
平常邢岫煙更習慣傾聽，然后給出相應的反饋，但這天晚上她卻一反常態，滔滔不絕的說了許多。
有關于現在的、有暢想未來的，若不是焦順怕她累著強行制止,
她或許能從華燈初上一直說到大天亮。
好容易哄睡了邢岫煙，因生怕不小心碰到她的肚子，這一夜焦順幾乎沒怎么睡，好在這次是乘船南下，路上有的是機會補覺。
五更雞鳴。
焦順小心用枕頭頂替掉微酸的胳膊，盡量躡手躡腳的起身，卻還是驚動了邢岫煙。
眼見她艱難的撐著身子想要坐起，焦順連忙伸手攙扶，嘴里勸道：“這臨出門總還要耽擱一陣子,
你急著起來做什么，倘若累著了可如何是好？”
邢岫煙護著肚子笑道：“我只在旁邊陪著爺，哪里就能累著了。”
“那行吧。”
焦順也知道勸不住，便招呼司棋等人進屋伺候更衣洗漱。
旁人也還罷了，玉釧是一進門就往焦順身邊湊，眼里再沒有別人了，直到邢岫煙這邊兒都拾掇齊整了，她還依依不舍的往焦順身上起膩。
司棋看不過眼，劈手薅住玉釧的胳膊，直接把她扯到了一旁，呵斥道：“姨娘多少話都還來不及交代呢，你在這兒擋什么橫？”
玉釧被她扯的生疼,
礙于絕對武力壓制，也不敢當面抱怨什么,
只暗暗發誓要苦練絕技，等大爺回京之后也好一‘鎖’得男,
屆時母憑子貴再收拾這些浪蹄子不遲！
卻說焦順扶著邢岫煙到了外面，來旺徐氏早都已經在外面候著了,
連多日來精神不濟甚少出門的焦大，此時也正靠著廊柱歪坐在欄桿上。
徐氏拉著邢岫煙一通寬慰，生怕她的情緒會影響到孩子。
來旺則是舉著煙袋鍋子直砸吧，好半天才憋出一句：“你也大了，路上自己多保重。”
焦順一笑：“放心吧爹，我又不跟著侯爺他們出海，只不過是去兩廣走一遭。”
“那也遠著呢！”
徐氏聽到這話，立刻搶白道：“我聽說那邊兒瘴氣多、濕氣重，蛇蟲鼠蟻都帶毒，你去了可千萬別逞能，若覺得不舒服就趕緊看大夫，再有…”
焦順聽著母親絮叨，外面就漸漸嘈雜起來，不多時紅玉引著賈蕓從外面進來，后面還跟了一票精壯的榮府家丁——這次南下賈蕓也要跟去，至于榮府家丁則是負責搬運行李的。
賈蕓昨兒就踩好了點兒，故此見過兩位太爺和焦老爺之后，就自顧自領著人開始往車上搬行李。
栓柱在外面盯著，他在里面盯著,
很快就把行李分門別類的裝到了車上。
一大家子熙熙攘攘的簇擁著焦順出了家門,
徐氏眼見兒子和丈夫都上了車，就忍不住落下淚來，卻又怕會引得邢岫煙動了胎氣，于是忙拿帕子去擦，卻越擦越多怎么也遮掩不住。
這時工部指派隨行南下的兩個書辦、五個差役也都陸續趕到，分乘榮府的四輛馬車魚貫而出，等到了榮寧街東口，又匯合了賈蓉的車架，以及送行的賈寶玉、賈薔、薛蟠等人。
尤三姐沾姐姐的光，也混了輛馬車隨行在側。
到了東直門內城，再與史家的隊伍融在一處，就已經膨脹到了三四十輛大車。
路過東便門時，這爵爺那將軍的又來了不知凡幾，送行的文官倒是沒見幾個，五品以上的更是只有賈雨村一人，這一來是史家本就和文臣沒什么聯系，二來也是受了焦某人的牽連。
等浩浩蕩蕩足有六十幾輛馬車到了大通橋碼頭，別人都忙著下車送別，給錢的贈詩的敬酒的不一而足，唯有尤三姐俏立在車轅上，望眼欲穿的尋找柳湘蓮的蹤影。
好在她今兒刻意改做書童打扮，倒也并未引起太多注意。
只賈寶玉因早早打聽出這是尤家的車駕，細瞧幾眼便認出了尤三姐的身份，于是躊躇的止住了腳步。
薛蟠正與衛若蘭說話，忽見身旁少了賈寶玉的蹤跡，回頭看去，卻見他正盯著個書童打量，再一細瞧，那書童唇紅齒白眉清目秀、肌膚泛光身材頎長，論品貌竟不下于昔日的秦鐘，論身段還猶有過之。
這薛大腦袋不禁見獵心喜，上前撞了撞賈寶玉的肩膀，擠眉弄眼的道：“寶兄弟真是好眼光！可知道他是哪家的？待我去買了來，咱們兄弟晚上消遣消遣！”
說著大咧咧就要往前湊。
賈寶玉忙扯住他，惱道：“薛大哥慎言，那是珍大嫂的妹妹！”
衛若蘭此時也折了回來，聽到賈寶玉這話，立刻恍然道：“莫非這就是癡戀冷二郎的尤家三姐兒？今日一見果然是個美人坯子！”
說著，左右張望了幾眼，納悶道：“佳人在側，卻怎么沒看到柳兄弟的人影？”
“這…唉！”
賈寶玉重重嘆了口氣，苦著臉從袖子里摸出封書信來，抬眼看看滿臉希冀的尤三姐，再低頭看看這封署著柳湘蓮名姓的信，只覺得像是捧了塊燙手山芋一般，深悔自己不該趟這攤渾水。
“什么玩意兒？”
薛蟠把大腦袋湊到近前，看到上面寫著‘柳湘蓮’三字，再看看書童打扮的尤二姐，便自作聰明的笑道：“這是柳兄弟托你送的信吧？給我，我替你給她！”
說著，劈手奪過，大咧咧湊到車前道了個肥喏：“尤家妹妹，我受柳兄弟所托給你捎了信來，你快瞧瞧里面都寫了什么酸詞兒。”
話音未落，尤三姐已經麻利的跳下車，不由分說奪過那信就要撕開信封，可猛然想到這是柳郎給自己寫的第一封信，忙又放緩了手上的動作，小心翼翼的用指甲挑了條細縫兒，從里面抽出信箋屏息凝神的逐字觀瞧。
只是看著看著，她臉上的欣喜與期待就凝固住了，原本的巧笑盼兮化作了冷面寒霜。
薛蟠見狀好奇的不行，正要悄悄繞到尤三姐身旁偷瞄兩眼信上的內容，冷不丁就見車上又閃出個美貌少女，連聲問道：“妹妹，他信上到底寫了些什么？！”
卻是在車里窺探的尤二姐察覺出了不對，顧不得再忌諱什么拋頭露面。
她這一出現，吸引來的目光登時多了十倍不止，足見大多數人的性取向還是正常的。
只是下一秒，眾人矚目的焦點就又被尤三姐搶了回去，只聽她悲鳴一聲：“他安敢如此對我？！”
然后奮力搡開身前的薛蟠，跌跌撞撞卻又一往無前的沖向了岸邊。
“你做什么？！”
尤二姐見狀就要下車去追，可見薛蟠巴巴的湊上來要扶，忙又把伸出去的長腿縮了回來，揚聲呼喊道：“妹妹、妹妹！你快回來，有什么咱們從長計…”
不等她把‘從長計議’四個字說全，尤三姐已自岸邊縱身一躍！
棧橋上，焦順正陪著史鼐應酬，冷不丁聽到噗通一聲水響，緊接著周遭盡皆嘩然。
下意識循聲望去，只見正有個青衣小帽的身影在水里浮浮沉沉，他初時還以為是岸上人太多，把哪家的小廝給擠進河里去了。
后來聽尤二姐在車上奮力呼喊，賈寶玉也在一旁頓足捶胸的大叫‘了不得’，他這才猛然反應過來，忙指揮著隨行的差役去救。
好在這回是夏天，也不等重賞那五個差役就紛紛下了水——被指派跟著焦順坐船南下的差役，自然都是精熟水性的。
好一通雞飛狗跳。
竭力掙扎不想獲救的尤三姐，終究還是被差役們撈了上來。
她灌了一肚子的水，又因奮力反抗而力竭，等上了岸就像是砧板上魚，癱軟在地上邊咳邊渾身抽搐。
焦順分開人群湊到近前正欲查看尤三姐的情況，冷不丁尤二姐就沖過來撞進了他懷里，一面八爪魚似的往上纏，一面哭訴道：“爺，方才可嚇死我了！”
這一刻焦順仿佛感受到了身后史鼐探究的目光。
看來路上是別想清凈了。
但木已成舟，他也沒有要推開尤二姐的意思，輕拍著她的后背悄聲問：“到底是怎么回事，她怎么突然就要跳水自盡了？”
“這…那封信…”
尤二姐上半身稍稍往后仰了仰，低頭見妹妹手里空空如也，顯然是把信丟到了水里，便又將目光轉向了跟過來的薛蟠。
薛蟠原本還腆著肚子楞充護花使者呢，見尤二姐和焦順如此親密，登時就泄了氣，如今又見尤二姐回頭看過來，忙往旁邊一指道：“不是我，那信是寶兄弟捎來的！”
眾人便都把目光投向了賈寶玉。
焦順卻輕咳一聲，道：“先把三妹妹送回馬車上，讓她把水吐出來再說其它。”
他悄聲問尤二姐，就是不想把尤三姐投水自盡的緣由散播出去。
畢竟用腳指頭想，這事兒都和情情愛愛脫不開干系，倘若公之于眾，必然會對尤三姐的名聲造成進一步打擊——之說以是進一步，是因為不管如何，當眾跳河自盡就已經影響到她的名聲了。
誰知尤二姐竟沒能領悟到這一點。
不過這也從側面證明了，她并非有意要在史鼐面前公布兩人的關系，而純粹是受了驚嚇一時忘情。
焦順一面命人就近去請大夫，一面喊來寧國府的仆婦，把尤三姐抬回了馬車上——說來這尤老娘也著實是個狠心腸的，竟真就沒來送行。
趁著這當口，他悄悄把賈寶玉拉到一旁細問緣由。
賈寶玉方才在岸邊又是尖叫又是捶胸頓足的，此時嗓子都喊啞了，咽著唾沫澀聲解釋道：“柳大哥和琪官昨兒就走了，說是等半路上再和侯爺匯合，臨走前給尤家姐姐留了一封信，讓我今兒再交個她，我、我也不知里面究竟寫了什么。”
頓了頓，又補充道：“柳大哥其實一直就不想拖累尤家姐姐，說是好男兒志在四方，拖家帶口的成什么樣子？”
焦順早就覺得柳湘蓮對此不怎么積極，卻也沒想到他會為了躲避尤三姐，而選擇提前南下。
至于那信里具體寫了什么，已經不重要了。
這時保齡侯府的家丁，奉命跑來請焦順盡快上船，說是已經過了動身的吉時，不好再繼續耽擱太久。
焦順無奈，只好隔著車窗寬慰了尤二姐幾句，又將一張五百兩的銀票塞了進去，讓她拿去給尤三姐診治、滋補。
饒是盡量簡便，等辭別依依不舍的尤二姐，回到船上的時候也已經是一刻鐘后了。
史鼐顯然對方才的事情有些芥蒂，所以冷著臉不曾理會焦順，焦順便也識趣的沒往上湊。
他倒并不是很在意史鼐的觀感，一來又不是正經岳父，只是未來妻子的叔叔而已；二來等到南邊兒，史鼐還有不少事情要仰賴他呢，屆時自然有機會彌合關系。
倒是史湘云那邊兒…
消息傳到她耳朵里，也不知道這小姑娘會怎么想。
還是先修書一封，讓人快馬加鞭送去榮國府里，搶在前面掩飾一番為好。
想到這里，焦順忙腆著臉請求史鼐暫緩開船，自己跑到艙室里拿出文房四寶，抓耳撓腮花了小半個時辰，才寫出一篇聲情并茂的情信。
然后又用將功贖罪的名義，抓了賈寶玉的壯丁，心下這才踏實了不少。
剛告知船隊可以揚帆啟航了，不想忽就聽岸上有人高聲呼喊：“焦大人、焦主事，且慢動身、且慢動身啊！”
焦順聽著十分耳熟，循聲望過去，卻見司務廳的秦司務分開人群擠到船前，隔著跳板拱手的道：“大人沒走就好，因有一樁公案牽扯到您——尚書大人的意思，若是您還未曾離京，不妨先延緩幾日，待事情查清楚了再動身不遲。”
焦順心下咯噔一聲。
暗道莫非皇商正趕在這時候請命了？
可轉念一想又覺得不對，就算皇商們向朝廷請命，也還有許多程序要走，不會一下子就牽連到自己頭上。
再說了，這事兒也算不上什么公案吧？
“不知究竟是什么公案？”
“這個么…”
只聽那秦司務道：“具體如何卑職也不太清楚，只聽說是有人去大理寺出首，告發禮部官員暗中慫恿工人鬧事，企圖借機攀誣大人擅改祖制誘發民亂！”
