卻說王熙鳳見是鴛鴦和平兒結伴而來，忙繞出游廊好奇道：“你們兩個怎么又湊在一處了？”
“半路上撞見的唄。”
鴛鴦笑著往身后一指：“老太太剛得了兩筐荔枝，她老人家舍不得吃，自己略留了些，剩下的全讓送這邊來了。”
平兒也見縫插針的道：“王家差人來送壽禮，我領著往這邊來，恰就和鴛鴦撞上了。”
王熙鳳聞言，這才把目光放到了后面的中年婦人身上，打量了幾眼，恍然道：“你是來福家的吧？倒是有日子沒見了。”
那婦人忙滿面堆笑道：“大小姐真是好記性，我和我男人原本一直在外面管莊子，有七八年沒在京城，連府里都有好些年輕人不記得我們，不想大小姐竟一眼就認出來了，怪道都說您是七竅玲瓏心！”
王熙鳳掩嘴嬌笑：“我就不認得你，也記得你這一張巧嘴——既是來送壽禮的，我先領你去見壽星吧。”
說著，又回頭對鴛鴦和平兒交代道：“你們把荔枝給里面那些饞嘴丫頭們送去，完事兒也別急著走，跟著喝幾杯喜酒，吃上一碗壽面——過會兒我還有個天大的好消息，要告訴你呢！”
最后那話，自然是單對平兒說的。
說完，她便徑自領著那來福家的去了大廳。。
平兒正覺莫名其妙，旁邊鴛鴦就推了她一把，嬉笑道：“到底是什么好消息，偏二奶奶還神神秘秘的，該不會是要抬舉你做姨娘了吧？”
“呸”
平兒白了她一眼，沒好氣的啐道：“你要真覺得做姨娘是好事，當初怎么哭哭啼啼的找我們討主意？”
“哪個哭了？”
“誰哭誰知道。”
“你、瞧我怎么收拾你！”
“哎呀，你再鬧我可還手了！”
兩人說笑打鬧著，一時弄的釵斜襟亂。
“咳！”
冷不丁就聽廊下有人干咳一聲，她們循聲望去，這才發現焦順還在廊下站著。
兩人慌忙左右分開,鴛鴦紅著臉背過身整理襟領,平兒則要大方許多，略理了理衣領,嬉笑道：“焦大爺要是嗓子不舒服，不妨找咱們鴛鴦姑娘討兩斤荔枝壓一壓。”
鴛鴦回頭瞪了她一眼，旋即工工整整的沖焦順行了一禮：“見過焦大爺。”
焦順頷首回禮，半真半假的贊道：“姑娘果是個心胸廣的,若換個愛鉆牛角尖的,斷容不得別人拿這話打趣。”
“當不得大爺謬贊，我不過是沒心沒肺罷了。”
鴛鴦靦腆的低垂粉頸，言語里透著罕見的軟糯，焦順因平日里與她接觸的少,還不覺什么,一旁的平兒卻是立刻察覺了蹊蹺。
再回想當日，自己提起徐氏相看鴛鴦的舊事時，鴛鴦那異常的反應，登時明了了鴛鴦的心意。
不過平兒并沒有當面揭破的意思,只是玩味的打量了鴛鴦一眼,旋即催促道：“咱們還是趕緊把荔枝送進去吧，這東西是冰鎮著送來的，放太陽底下一曬可就不新鮮了。”
焦順聞言側身一讓，示意女士優先,鴛鴦又沖他微微頷首,這才指揮著仆婦們把那兩筐荔枝往屋里抬。
不想打頭的婦人剛走到了門前，突然就從里面飛出個紅紅綠綠的古怪物件,啪一聲在門檻上摔了個稀碎。
眾人見狀無不愕然。
這時又見里面飛也似的撲出個少年人,將那摔碎了零件捧起來，回頭哭喊道：“你干什么摔我的東西？！我好容易才弄來的，你、你…嗚嗚嗚,你賠、你賠、你快賠給我！”
焦順剛才瞧那飛出來的東西就有些眼熟，如今見了這少年,才恍然記起是自己送給趙姨娘的新奇玩具。
而這少年的身份不問自明,正是趙姨娘的兒子賈環。
“哭什么哭？！”
這時里面傳來賈探春咬牙切齒的聲音：“我就看不得你這樣玩物喪志的樣子,你想讓我賠也可以，我明兒賠你一套四書集注好了！”
卻原來焦順前腳剛到,賈環也不請自來。
他也不敢去正廳見王夫人和薛姨媽，直接悄默聲的溜進了花廳里。
因那小桌上暫時沒人,他便涎皮賴臉的坐在了探春身旁,又拿出母親給的玩具沖一旁的惜春顯擺。
探春原本就不滿他偷偷跑來,見他竟還拿著趙姨娘用身子換來的玩具炫耀，就更是氣不打一處來了。
一時按捺不住心頭的怒火，劈手奪過那能變形的磁石玩具，狠狠擲了出去，這才引發了如今的對峙。
李紈初時也被嚇了一跳，這時緩過勁兒來，忙上前拉住了探春,半是勸阻半是教訓的道：“三妹妹，他一個小孩子家的何必苛責？況且這是什么地方,又是什么日子？就算要教育弟弟，也該等回了家再說！”
探春也知道自己方才有些失態，正要順坡下驢的收場,那邊兒賈環見有人勸架，卻登時發起了人來瘋，跳著腳道：“你說我是玩物喪志,卻怎么不去說寶二哥？！他屋里養了那么些丫鬟還不夠，又弄了好幾個木偶女娃娃，每日里…”
“住口！”
探春見他提起這事兒，生怕被王夫人聽了去，忙喝止道：“你再敢多說一句，看我回去怎么收拾你！”
“我就說、我就說！”
賈環不服不忿的梗著脖子嚷道：“那娃娃還是你給的！你偏心，還說不得了？！母親也這么說呢，你有本事收拾她去！”
“你還不閉嘴？是非讓太太親自來管你不成！”
探春聽他把家里的陰私，不要錢一般往外甩，直氣的渾身亂顫胸脯起伏。
果然是‘胖了’。
史湘云親眼確認了一下，也起身幫腔道：“環哥兒快別鬧了，太太如今就在正廳里，這要是…”
“哼”
湘云是好意相勸，卻哪知道賈環對她也是心存芥蒂，此時見她出面，當即冷笑道：“云姐姐也是個偏心的，得了好東西連丫鬟們的份兒都有，偏一件都沒我的…”
剛說到這里，賈環忽覺身子一輕，卻是被人單手提了起來，又在半空中調了個頭，然后他眼前就出現了焦順那張兇巴巴的國字臉。
想到史湘云是他未來的妻子，賈環一縮脖子，嚇的再不敢開口。
焦順好整以暇的將他放下，正色道：“你云姐姐沒送你東西，是因為那些都是姑娘們玩兒的——變形玩具和那些布偶讓你選一個，你會選哪個？”
賈環脫口道：“自然是要變形玩具了！”
“這不結了。”
焦順哈哈一笑，拉著他道：“走，咱們先坐下吃酒，等完事兒我再送你幾件比這還好的！”
“當真？！”
賈環瞪大了眼睛喜形于色，什么偏心不偏心的，統統拋到了九霄云外。
眾人見狀也都松了口氣，對焦順回護湘云的舉動更是艷羨不已，于是以林黛玉為首，又開始逗弄起了湘云。
這些且先不論。
卻說方才因被堵在門外，鴛鴦正探頭探腦，想弄清楚里面發生了什么，冷不丁就被平兒扯到了一旁。
“怎么了？”
鴛鴦莫名其妙的問：“我還沒看清里面到底怎么了呢，你拉我干嘛？”
“我問你。”
就見平兒一臉肅正：“你是不是對焦大爺…”
后面的話并沒說全，但響鼓不用重錘，鴛鴦幾乎立刻就明白了她的意思，先是臉上一紅，緊接著卻又黯淡下來，搖頭苦笑道：“事到如今，再說這些有什么用？”
平兒惱恨的一跺腳，伸指頭戳著鴛鴦的額頭道：“你就是頭倔驢！既有這心思，早說出來我幫你疏通疏通，讓焦大爺出面討你過去，你這會兒早跟邢姑娘互道姐妹了！”
“如今說什么都晚了。”
鴛鴦仍是搖頭：“我這輩子是不可能再嫁人了，你也只當不知道就罷，若傳出去…我橫豎也就一死！”
“別總說什么死不死的！”
平兒沒好氣道：“活人難道還能被尿憋死不成？”
頓了頓，又道：“你要真有這心思，我暗地里告訴他，讓他…”
“千萬不要！”
鴛鴦一把掩住了她的嘴，斬釘截鐵的道：“我既在老太太面前用神佛賭咒發誓，這輩子就絕不會再嫁人！莫說焦大爺未必有這意思，就算真有這意思，我也斷不能答應！”
“你、你啊你！”
平兒嘆了口氣，遲疑半晌，突然支吾道：“其實就算不嫁人，也未必就不能順了你的心意…”
鴛鴦聽的莫名其妙，正想讓她說清楚些，一個抬筐的婦人便過來提醒，說是里面已經安定下來了，問要不要把荔枝送進去。
鴛鴦顧不上再問，急忙和平兒一起領著婦人們，將兩筐荔枝抬進去分發。
這當口，又有個年輕美貌的婦人加入進來，卻是賈蓉的妻子許氏，因尤氏正在坐月子，故此特派了她來頂替。
這位小蓉奶奶的脾性，和先前的秦可卿大不相同，倒與賈迎春有些類似，都是木訥寡言的樣子，問一句都未必能答一句，跟誰都是怯怯的。
眼見小戲子們都已經準備好了，那邊廂薛姨媽、王夫人、薛蟠三個，也才終于趕了過來。
只是和先前不同，這時薛蟠早洗干凈了脂粉，素面朝天的露出一臉陰郁的表情。
見他嘴噘的都快能栓一頭毛驢了，正逗弄賈環的焦順不由奇道：“你這又是怎么了，莫不是挨了長輩訓斥？”
“我…”
薛蟠大嘴一咧，話還沒說出口，眼淚竟先淌了下來，他忙用袖子揩了，哭喪著臉道：“母親不讓我往外說。”
今兒跟我同桌的是都要哭一場不成？
焦順心下腹誹，又有些遺憾寶玉沒來，順勢提起酒壺給薛蟠斟了一杯，笑道：“不能說就算了，咱們兄弟一醉解千愁。”
薛蟠與他碰了碰杯，仰頭就干了底掉，然后把杯子一丟，拍著桌子讓上酒碗。
這下倒鬧的焦順有些騎虎難下，既說了要一醉解千愁，也只能奉陪到底了。
兩人就著菜聽著戲，一口氣喝了三壺半。
其中焦順還去主桌和姑娘們席上敬了兩杯酒，薛蟠這真正的男主人卻任事不理，只管埋頭灌酒。
等焦順有四五分醉意的時候，這廝已經兩眼朦朧口齒不清了。
因腹中發脹，焦順便囑咐賈環看顧薛蟠，自顧自離席去了茅廁方便。
而瞧見焦順出了客廳，被李紈硬拉著陪坐在王熙鳳身側的平兒，立刻也跟了出去。
鴛鴦見狀，心下打了個突兀，生怕平兒是要跟焦順說自己的事兒，當下也忙告罪離席，悄悄的跟在了平兒身后。
到了外面，果然見平兒攔下焦順，引著他往僻靜的角落里去了。
鴛鴦躡手躡腳的跟了上去，隱身在墻角后面，剛豎起耳朵，就聽平兒激動道：“那樣荒唐的事情，你怎么還答應她了？！這要是…”
后面的話，陡然就降了好幾度。
鴛鴦以為是她放低了嗓音，下意識往前探出身子，卻冷不丁被人一把拖了出去！
“呀”
鴛鴦驚呼一聲，等站穩了腳跟，就見焦順和平兒正并肩站在自己面前。
鴛鴦漲紅了臉，訕訕往后退了半步，囁嚅道：“我、我、我…”
沒等她‘我’出個所以然來，平兒先嘆了口氣，對焦順道：“既被聽了去，也沒什么好瞞著的——左右我是信得過她的。”
焦順和鴛鴦都是一愣。
方才明明說的不清不楚，怎么就沒什么好瞞著的了？
這時又聽平兒道：“我找他，不是為了你傾心于他的事兒，而是…”
“平兒！”
鴛鴦羞的一跺腳，掩面就走，卻被平兒手疾眼快的攔了下來，繼續道：“而是因為二奶奶和他對賭，只要他能保證一年內借助海上生意，讓二奶奶轉回兩倍的銀子，就…就光明正大的把我轉給他。”
“什么？！”
鴛鴦震驚的瞪大了眼睛，一時倒忘了羞臊。
誰不知平兒是有實無名的準姨娘，璉二爺的屋里人？哪成想王熙鳳竟打算要把她‘賣’給焦順？！
這時又聽平兒對焦順道：“那海上生意風險極大，若真折了本，你怕不是要傾家蕩產的賠給她？！這契可萬萬簽不得！”
焦順隱隱猜出了平兒的心思，當下刻意把鴛鴦拋在一旁不理，直接拉起平兒的柔荑，深情告白道：“姐姐難道還不知我的心意？莫說是幾萬兩銀子，就幾萬兩金子比起姐姐來也不值什么！”
說著，順勢發力將平兒攬入懷里：“我自小在你身邊，原只當你是我的親姐姐一般，若你過的稱心如意，我這輩子萬不敢起別的心思，可偏偏…我便是拼盡一切，也要把你從這守活寡般的苦海里搭救出來！”
鴛鴦這是已經徹底傻了眼。
看到平兒輕車熟路的環住焦順的熊腰，她那還不知道這二人早有奸情？
心下先是覺得兩人大逆不道，平兒水性楊花。
可聽焦順說平兒是在守活寡，又不禁同情起了平兒——王熙鳳善妒是出了名的，以前夫婦兩人關系好的時候，平兒就幾乎是個擺設，如今兩人關系僵了，她就更容不得平兒親近賈璉了。
而賈璉和小廝們胡混，被平兒當面撞破，繼而心生厭惡的事兒，她以前也聽平兒說起過。
相比之下，焦順竟肯傾家蕩產來換平兒，單憑這份真情，兩人會攪在一起似乎也并不奇怪。
可這到底是…
正滿心的糾結，冷不防背上忽然就被人推了一把，鴛鴦踉蹌兩步一頭就撞進了焦順懷里。
卻原來在她精神恍惚的當口，平兒已經和焦順分開，悄悄繞到了她身后。
只聽平兒捂嘴笑道：“我的事兒說清楚了，現在輪到你和他說了——放心，我去外面守著，不會偷聽你們說話的。”
鴛鴦聽到這話，心下忽的想起了先前在花廳門口，平兒未曾說清楚的那句：其實就算不嫁人，也未必就不能順了你的心意。
她一時心如鹿撞、骨酥筋麻，想要掙脫焦順的懷抱，偏軟綿綿的使不上力道。
心里更有個充滿誘惑的聲音，告訴她既然不能嫁人，這或許就是最好的結果…
