天邊剛顯出一絲亮色。
焦順迷迷糊糊的，就聽香菱窸窸窣窣的披衣起身，便閉著眼睛問道：“什么時辰了？”
香菱一手掩著襟擺，一手摘下掛在床頭的懷表，仔細分辨之后，又在心里轉換了一番，這才道：“已經寅正三刻了四點四十五，爺可是要起？”
焦順順著那襟擺的縫隙攀進去，摸著良心吩咐道：“卯時二刻五點半再喚我起來。”
香菱乖巧的答應了，又容他過足了手癮，這才趿著鞋起身穿戴。
不多時南間里的玉釧兒也起了身，二人閑話著洗漱了，又取了牙粉牙刷來到外面廊下，不想正撞見五兒釵斜襟亂，哈欠連連的從堂屋里出來。
“哼”
玉釧兒冷笑一聲，沖著五兒努嘴道：“果然是嬌養出來的，你瞧這哪像是伺候主子的？”
香菱卻替五兒開脫道：“她畢竟是剛來，等過幾日也就習慣了。”
玉釧兒橫了香菱一眼，暗道這呆丫頭是真不明白，還是裝出來的？
略一猶豫，還是忍不住提醒道：“她雖還沒長開，論顏色卻怕不在姐姐之下，先前大爺可是打量了她好半天呢——若大爺向太太討了她過來…”
說到半截，她收住了反應，細看香菱的反應。
香菱卻是滿臉呆萌的咕嚕嚕漱了口，又用冷水簡單的敷了臉，全然沒有要回應她的意思。
玉釧兒一時有些惱了，拿胳膊肘拱了拱香菱，憤憤道：“你裝什么傻呢？！這太太親自賜下的人，可跟尋常的大不一樣，你就不怕她到時候仗著身份打壓刁難咱們？”
“怎會如此？”
香菱這才瞪圓了美目，不解道：“大家若在一處，自然便是姐妹，她好端端的又為什么要刁難咱們？”
“你！”
玉釧兒氣的一跺腳：“我懶得跟你多說！”
起身挑簾子進了東廂。
香菱莫名其妙的往里面看了看，老實的幫她收了漱口的杯子。
正要跟進堂屋里，忽又見玉釧兒折了回來，黑著臉道：“方才咱們說的那些，你可別傻乎乎的捅給大爺！”
不多時，便到了卯時二刻。
二人進到北屋伺候著焦順起身洗漱，等收拾的差不多了，焦順想起昨兒醉酒后忘了交代的，忙自書桌上摸了兩本詩集辭賦，塞給了香菱：“我昨兒向政老爺借的，說是市面上不多見的珍本，你抄錄之后記得還回去。”
香菱登時喜的什么似的，珍而重之的捧著那兩本書就不肯撒手。
玉釧兒正在旁邊撇嘴，焦順又對她道：“寧國府那婆子這一半日就該過來了，你先讓人抬張小床進去，到時再領著她熟悉一下咱們家的環境。”
玉釧兒也連忙應了，又趁勢從一旁的茶幾上拿起張帖子，問焦順道：“昨兒送來的這帖子，大爺準備如何處置？”
焦順依稀記得，昨兒是有張什么帖子。
不過他因在賈政那里吃了酒，回來的時候頭都大了，卻不記得帖子上究竟是些什么內容。
這時拿過來一掃量，才知道是馮紫英請他這月二十四去城外狩獵。
自己連馬都不會騎，就更別說是彎弓搭箭了。
于是又問玉釧兒：“來人可曾說過，都請了什么人去？”
“說是請了薛家大爺，還有什么衛公子。”
既請了薛蟠去，想來應該沒有安排親自跨馬彎弓的節目，多半也就是個野營燒烤的框架。
想想這馮紫英倒是個可以交往的，焦順便道：“拿幾錢銀子托府里的人去傳個話，就說我如無意外必會赴約。”
處置了這些瑣碎家事，又鍛煉了不到兩刻鐘。
焦順便去堂屋里陪著二父一母用了早飯，然后匆匆上車出了家門。
路過榮府后門時，他卻又叫停了馬車，挑了簾子往門房里張望。
后門上管事的李滄忙迎了出來，陪著笑正想詢問焦大爺可是有事要吩咐。
焦順便扯出兩塊半大不小的皮料子，隨手拋到了李滄懷里，道：“二太太送的好料子，家里做大衣裳剩下了些，先前聽我爹說你有老寒腿的毛病，且拿去做兩塊護膝吧。”
“哎呦！”
那李滄捧著那皮料子誠惶誠恐道：“這如何使得，太太賞下的東西，我這等人…”
“矯情個什么！”
焦順笑道：“等我哪日再回來晚了，你開門時腿腳麻利些比什么不強？走了！”
不等李滄再回話，他對車夫吩咐一聲，那雄壯的挽馬便疾馳了出去。
李滄目送馬車跑遠了，這才合不攏嘴的回到了門房里。
“李頭！您這又得了焦大爺什么好處了？”
剛進屋，手下的門房便都圍了上來。
“去去去！”
李滄側身躲開伸過來的爪子，仰著下巴道：“這是宮里賜給太太，太太送給焦大爺，焦大爺又賞給我的——沾了皇氣兒的金貴玩意兒，也是你們碰的？”
見他得意的緊，眾門房也紛紛湊趣。
這個說‘可了不得了’，那個道‘果然是好料子’。
又有夸焦順‘仁義、不忘本’的，才住過來兩個月就比周家半輩子賞下的好處還多。
兩下里一對比，愈發勾的眾人心里熱切。
自此這后門上伺候起焦家來，倒比伺候正經主子還積極。
返回頭再說焦順。
他到了衙門里，打聽到禮部的官員要巳正十點才到，就先去了雜工所里。
原是想著，先看看賈蕓適應的如何了——昨兒他雖然休沐了，賈蕓和張誠卻都在衙門里盯著。
誰知到了所內，趙彥、劉長有、徐大寶、趙九斤這幾個有職司的，竟齊齊尋了過來。
焦順知道必是有要緊事發生，于是忙在大廳里升堂議事。
卻聽趙彥愁眉苦臉的稟報：“大人，軍械司昨兒派了人來，說是抽查到咱們生產的槍帶不合格，要咱們雜工所給個交代，不然就要上奏到部里。”
這槍帶，指的就是步槍上的背帶。
行軍時方便攜帶槍支，射擊時還能幫著穩定槍身，雖然看起來極不起眼，卻是量產步槍上不可或缺的配件之一。
焦順皺起眉頭，追問道：“為何不早差人去我家中稟報？是咱們生產的槍帶果然有瑕疵，還是…”
趙彥訕訕道：“因已經臨近散衙了，又知道大人今兒必是要當值的，所以就沒急著稟報。”
劉長有跟著補充：“其實這批槍帶和以前的并無差別，但軍械司偏偏翻出了太祖時的規制，所以才…”
焦順不等他說完，便再次追問道：“太祖時的規制，難道已經明令廢棄了？”
“這、這倒沒有。”
劉長有頓時也支吾起來。
他的徒弟趙九斤見師父如此，便梗著脖子道：“大人有所不知，這些年工坊的成本節節攀高，要真按照太祖年間的規制，撥下來的錢怕還不夠買材料的。”
“放肆！”
直到他說完后，劉長有才呵斥一聲，板著臉唱雙簧道：“大人訓示，豈有你胡亂插口的余地！”
那趙九斤當下便要告罪。
焦順卻攔著道：“讓他繼續說完！”
約莫是語氣有些嚴厲，那趙九斤縮了縮脖子，也沒了方才替師父出頭的剛強，囁嚅道：“其實太祖年間的規制，原本就定的過高了些，即便是如今產出的槍帶，也足堪使用了。”
趙彥這時忍不住插口道：“大人，這槍帶縮工減料也不是三五年的事兒了，偏軍械司這時候突然翻出來，只怕是醉翁之意不在酒！”
要說這雜工所里，唯一的正經文人就是趙彥，偏這廝也是最耿直不謹慎的。
與之相比，更顯的劉長有老奸巨猾。
足見部里忌憚匠官們上位，也并不是全無道理。
卻說趙彥這話倒點出了事情的關鍵，軍械司這時候突然雞蛋里面挑骨頭，若說不是在針對焦順，他焦大人是決計不信的。
可既然太祖時的規制，朝廷并沒有命令廢棄，軍械司就等同是占了‘大道理’，畢竟太祖規制可不是前朝的劍，拿來斬本朝的官兒一點問題都沒有。
這回…
當真是遇到難題了！
降低生產成本提高產品質量的法子，焦順自然是知道的，而且已經在嘗試著去做了。
只是緩不救急。
軍械司若咬死了是雜工所生產的東西不合格，影響了朝廷增加軍備的大計，甚至把這事兒捅到部里去，只怕近來笑臉相迎的那些牛鬼蛇神們，又要或明或暗的咬自己一口了！
思索了半晌，焦順問道：“放在市面上，拿出同樣的銀子，能不能買到合乎標準的槍帶？”
若要扯皮成本問題，總也要有個參照物才好。
再說萬一在打擂臺的時候，軍械司突然拋出民間市價，證明雜工所的東西質次價高，怕就不好應付了。
“這…”
趙彥和劉長有交換了一下眼色，齊齊搖頭道：“卑職不敢斷言。”
“那就去查！”
焦順當即下令：“三天之內，務必把準確消息呈上來報我！”
趙彥先是恭聲應了，隨即卻忍不住質疑道：“大人難道是準備從民間采買？卻只怕部里不會答應。”
“本官自有計較。”
焦順擺出一副成竹在胸的樣子，見趙彥還要發問，便搶先道：“一會兒禮部的人就要到了，根據司里先前的推斷，這次合議少說也要扯皮三五日。”
“這期間軍械司的人若再找上門來，你就推說本官正跟禮部打對臺——上面剛強調過要一致對外，他軍械司總不至于連這三五日都等不得！”
軍械司扛著朝廷要增強軍備的大旗，焦順卻也祭出了部里團結對外的方針，想必壓個三五日還是不成問題的。
交代下這話，焦順便匆匆離了雜工所。
這一是怕被軍械司的人堵個正著，二來則是想趁著禮部的人還沒到，先尋賈政打探打探，看這存周公在軍械司可有人脈。
也不圖賈政能幫著解決問題，只消探聽出確切的消息，明白軍械司究竟意欲何為，也就足夠了。
與此同時。
徹夜未歸的賈赦，驚魂未定狼狽不堪的回到了家中。
“快、快！”
他一進門就撕扯身上的衣裳，嘴里更是連聲催促道：“趕緊讓人把浴桶抬進來，老爺要好生洗漱洗漱！”
等邢氏聞訊趕過來的時候，他已經脫得只剩下單薄的小衣了，卻竟還不肯罷休。
邢氏本想勸他等浴桶抬進來再脫光，也免得受了寒氣，誰曾想剛離得近了，竟就看到賈赦胸膛上滿是黑紅的血跡！
“老爺！”
她嚇的到退了半步，掩著嘴驚呼道：“您這是…”
“別提了！”
賈赦把手一甩，惱道：“實在是晦氣的緊！”
說著，他三下五除二把自己扒了個精光，又隨手了外套胡亂揩拭身上的血跡。
這時浴桶也被抬進了里間，他大步流星的跟了進去。
邢氏也忙招呼丫鬟們進屋服侍。
半個時辰下來，好容易才洗去他一身的血腥氣。
眼見賈赦歪在逍遙椅上，依舊是面沉似水的模樣，邢氏忍不住再次追問道：“老爺，昨兒到底是怎么了？”
“別問！”
賈赦呵斥了她一聲，皺著眉頭思量了片刻，又問：“如今家里還有多少銀子？”
聽他突然問起銀子，邢氏登時苦了臉，悶聲道：“老爺先前不才支了兩千兩銀子，說是要買什么扇子嗎？賬上實在沒多少…”
“怎得這么多廢話！”
賈赦猛地起身，喝罵道：“我只問你家里還有多少銀子！”
邢氏嚇的后退了半步，訕訕道：“賬上還、還有不到四千兩。”
“拿三千兩，讓人給賈雨村送去！”
“賈雨村？”
“就是剛走了王家的門路，升任順天府同知的那個賈雨村！”
聽了賈赦的解釋，邢氏倒愈發糊涂了。
忍不住嘟囔道：“合該是他給咱們送銀子才對，卻怎么還要倒貼…”
賈赦抓過桌上的茶杯，一把摜到了地上摔了個稀爛，罵道：“你這蠢婆娘，老爺要給他銀子，自然是有老爺的道理！你只管去做就是了，問東問西的莫不是要反了？！”
邢氏稟性愚犟，素來只知奉承賈赦，家中大小事務，俱由丈夫擺布。
這時見賈赦惱了，雖十分心疼那銀子，卻也只得唯唯諾諾的應了。
可這么只出不進的，她這心里如何踏實的了？
因此等賈赦平復了心情，邢氏便又小心翼翼的請示道：“老爺，如今為了修那別院，二房是金山銀山的往外搬，偏咱們這邊兒一點兒好處都落不下——若家里能多些進項，您也用不著再為了幾千兩銀子著惱。”
賈赦斜了她一眼，冷笑道：“你先前不是尋了那鳳辣子…”
提到王熙鳳，他立刻想起了那俏寡婦死不瞑目的樣子，禁不住打了個寒顫，一時沒了言語。
卻原來他最近勾搭上崇文門左近一個俏寡婦，這寡婦原是個舉人的遺孀，品性相貌都與王熙鳳有六七分相似，每日里‘親爹’‘好媳婦兒’的膩乎著，當真是刺激又暢快。
誰成想好景不長，他昨兒吃醉了倒頭便睡，今兒早上起來竟發現那俏寡婦死在了身邊，就連身上剩余的九百多兩銀子，也都不翼而飛了！
更糟糕的是，外面已經有鄰里街坊尋了過來，把前后門個水泄不通，壓根脫身不得。
而賈雨村聞訊趕到，帶人勘察過現場之后，卻也沒能瞧出什么來，只好勸賈赦破財消災，又悄悄放了他回家。
邢氏雖不知道他因何說到一半就停了，卻還是順著這半截話道：“璉哥兒夫婦一味的胳膊肘往外拐，恨不能把咱家的東西都送去二房，卻那肯管老爺夠不夠花用？”
頓了頓，見賈赦依舊愣愣的沒什么反應，只得又把話往深里說：“且現如今最能在二房面前說得上話的，也不是他們夫妻兩個，而是那新進得勢的焦順——我尋思著，不妨借著姑娘的名頭…”
“嗯？”
賈赦終于有了反應，瞪眼道：“虎女安能嫁犬子？”
邢夫人忙道：“就是打個名頭罷了，我怎會真把姑娘嫁他？！好歹哄他弄幾個肥缺給咱們，也免得斷了老爺的花用！”
賈赦忖量了一下，想著家里只剩下幾百兩銀子，怕未必夠自己花用到莊子里來送年節供奉。
于是長出了口惡氣，悶聲道：“罷罷罷，你借她的名頭去哄一哄那狗奴才就是了，只是老太太若知道了，別指望老爺替你扛著！”
邢夫人之所以請示賈赦，就是指著他能在前面頂著。
誰知他只要銀子，責任卻半點不擔。
邢夫人禁不住又苦了臉，可看賈赦不容置疑的樣子，也只能打落了牙齒往肚里吞，暗暗祈禱著能多哄出些好處來，更千萬別讓老太太知道。
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