4500，二合一 午時。
榮國府大廚房內。
灶王爺的畫像被擦的锃亮，兩側也換上了新的對聯。
上書：上天言好事。
下書：回宮降吉祥。
橫批：東廚司命主。
“給灶王爺奉飴~！”
隨著三管家吳新登的吆喝，足有半人高的一盤關東糖，被抬到了臨時搭建的供桌上。
“給灶王爺的仙馬上料~！”
這回是小半缸精心篩選的豆子。
隨后又有各色貢品陸續奉上，直到那諾大的供桌上再也擺不開了，吳新登這才念念有詞的禱告起來。
“嘴上有飴，不出惡言，馬備精料、早去早還！今日善男信女，特設…”
來順因排在后面，就聽清了個開頭，后面吳新登語速漸快，連哼帶唱的就聽不大真切了。
初時他混在眾多小管事當中，看著前面那肅穆莊重的架勢，倒也頗有些新奇之感。
畢竟后世日常生活中，這么有儀式感的封建迷信活動，幾乎已經見不到了。
不過…
新奇感這東西，最禁不住蹉跎。
隨著時間的推移，來順也漸漸煩躁起來，再看前面就不是什么儀式感了，而是吃飽了撐的瞎扯淡。
好容易等到賈赦、賈政帶頭上香，又送燒灶王爺上了天，趁著眾管事們紛紛上前拍馬屁的功夫，他悄默聲拿了些糕點，然后就腳底抹油離開了廚房。
“來管事、來管事！”
剛走到院門口，就聽后面有人招呼，來順回頭掃量，卻是灶上一個廚娘追了出來。
來順暗叫倒霉，把那糕點遞了過去，訕笑道：“我就是怕誤了開戲，想先墊補一下。”
“誤會了、誤會了！”
那廚娘忙把手擺的撥浪鼓仿佛，又笑著遞上一包肉干，道：“我是看您拿的都是小零碎，不管飽不頂餓的，這怎么能成？”
原來不是追討點心，而是來獻殷勤的。
來順接過那肉干，見都是清洗過的上等牦牛肉，便笑問：“不知嫂子怎么稱呼？”
“我夫家姓柳。”
“原來是柳嫂子，這份心意我記下了。”
來順說著，沖她揚了揚手里的肉干，徑自轉頭去了。
那柳嫂子美滋滋的目送來順遠去，轉身正要折回廚房，院門外卻有人探頭探腦的呼喚：“娘、娘！”
柳嫂子止住腳步，回頭看時，卻是個相貌極精致的少女。
“五兒？”
她吃了一驚，忙用圍裙擦著手迎了上去，小聲道：“你這時候跑來做什么？也不怕受了風！”
那柳五兒嬌怯道：“爹說讓我把肉干拿回去，也好祭一祭灶王爺。”
“祭什么灶王爺，我看他是想祭自己的五臟廟！”
柳嫂子憤憤的抱怨著，又叮嚀女兒道：“你趕緊回去，千萬別再亂跑了——等過些日子養好了病，娘再給你謀一樁好差事！”
“嗯。”
柳五兒乖巧的應了，卻又問那肉干的事兒。
柳嫂子因就不悅道：“你就說我拿去養漢子了——回去讓他少灌幾杯貓尿！”
卻說來順拎著那點心、肉干，一路尋到了西北角的大花廳。
這地界和梨香院正好遙遙相對，不過因沒有女眷入住，故此算不得正經后宅。
那大花廳瞧著有些年頭了，不過仍是十分氣派，光門就有三扇之多。
左右角門略小些，中間那大門則足以讓車、轎進出。
因他來的早了，里面還未置備齊整，更無半個看客到場，戲臺上空蕩蕩的，臺下也只有十幾個小廝在忙碌。
來順因是從右門進去的，便打算就近落座，不料剛選定一張靠近大門的桌子，就有個小廝滿面堆笑的湊了上來。
“來管事，這邊兒是女賓席，怕不太方便。”
來順一愣，隨即就想明白了，這格局應該是按照男左女右分配的。
至于當中那一大片，被半透明彩紗圍住的地方，自然是老爺太太們的座位。
于是來順又在那小廝誠惶誠恐的引導下，轉到了左側席上落座。
那小廝約莫是怕來順記恨，不知從哪兒討來一壺茶水，大半盤瓜子花生，恭恭敬敬的擺在了來順面前，又道：“來管事，還缺什么您盡管吩咐小的。”
“我就是先來占個地兒，你忙你的去吧。”
來順隨手揮退那小廝，又把點心肉干攤開在瓜子盤里，就著茶水倒也吃的有滋有味。
約莫又過了小半個時辰，才終于有客人陸續趕至。
其中倒有一多半是年輕的小丫鬟、小廝，但他們卻不敢直接落座，而是擠在角落里嘰嘰渣渣的，一副興奮到無法自拔的樣子。
這倒有幾分追星族的架勢。
看來今兒要登場的，還是頗有名氣的角兒。
又過了片刻，徐氏也匆匆趕了過來，見兒子早在里面候著，她滿意之余，又忙吩咐來順道：“先去邊上候著，老太太過會兒就要到了！”
說著，又指了指自己的眼睛，顯然是提醒兒子千萬瞧仔細些。
來順自然是要好生瞧一瞧的，不過卻不是瞧什么丫鬟，而是向要一睹寶釵真容。
于是他把最后的牛肉干，一股腦塞進嘴里，又抓了兩把瓜子花生，這才施施然尋了個靠墻的站位。
于此同時，徐氏卻是風風火火的到了后臺，約莫是要和戲班班主，商量什么時候登場亮相之類的。
又等了約莫兩刻鐘，就見那緊閉的大門左右分開，露出一頂肩輿小轎和足足五六十個女子！
來順急忙瞪圓了眼睛，在人群中央搜尋疑似寶釵的少女。
然而…
這一大堆人簇擁著那轎子，呼呼啦啦涌入廳中，兩下里又有打頭陣的丫鬟、婆子上前接應。
這里外里一圍，莫說是寶釵了，連王夫人生的什么模樣，來順都沒能看清楚。
等他想退而求其次，找幾個外圍的丫鬟過過眼癮時，那大部隊早已經鉆入了輕紗帳中。
只剩下幾個中年婦人和十來個沒長開的小丫鬟，進進出出的來回忙活著。
再接下來，就是男丁們陸續入場了。
這還有什么可瞧的？
來順這心氣兒一泄，等那大戲正式開幕后，就更看不進去了。
錯非還想著向母親交差，說不得就要溜之大吉。
又強捱了半個時辰，徐氏這才得空喚他出去問話。
因母親問的仔細，來順卻連看都沒看清楚，哪能說出個一二三來。
于是只好坦承，剛才那一下子進來許多人，讓他看花了眼，根本分不清誰是誰。
“娘，這法子怕是不成，還是等過完年再慢慢踅摸吧”
來順說著，就待溜之大吉。
卻不想被徐氏一把扯住，勒令道：“那你就等到晚上，約莫二更之后晚上九點，各院里就該陸續散去了，到時候你再仔細瞧瞧！”
來順苦了臉：“這…”
“這什么這？就這么定了！”
徐氏說著，又警告他道：“等二奶奶回家安歇了，我可是要來查崗的！”
什么也甭說了，繼續在這兒捱著吧。
伺候一個多時辰里，來順就干了兩件事：嗑瓜子、認人頭。
可他認的卻不是什么丫鬟，而是一直心心念念的仇人茗煙。
不得不說，這小子比起自己這副皮囊來，可是要俊俏太多了。
比起潘又安或許差了點，但卻自帶一股靈動氣質，且大咧咧混不吝的，讓人情不自禁的想要親近。
估計‘原主’就是被這表象給騙了，所以才會傻乎乎的中招。
當然，來順也并不艷羨他的長相，畢竟生的粗些，也沒什么不好的。
仔細認清楚茗煙的長相后，眼見已是初更過半，來順又被臺上的高腔、臺下的喝彩，吵的有些昏頭漲腦。
于是就琢磨著，先出去呼吸一下新鮮空氣，等到二更時再回來也不遲——希望寶釵也是零散著離開，而不是繼續緊隨大部隊行動。
因前幾日下的雪還未化完，外面的空氣堪稱提神醒腦。
在那門口一邊來回踱步，一邊活動著筋骨，因時不時又路人投來異樣的目光，他便不知不覺的走到了偏僻角落。
“別過來！”
冷不防前面傳來一個尖利的嗓音。
來順睜大了眼睛循聲望去，卻是個十二三歲的小丫鬟，正守在一處灌木叢前。
這是…
還沒等來順想清楚，那小丫鬟喝止自己是為了什么，那灌木叢里一陣晃動，閃出個頗為狼狽的小婦人來。
仔細一打量，竟還是個熟人——東胡同里的璜大奶奶，因來順之前常去她那館子打牙祭，故此又撞見過她兩三回，說了那么十來句話。
那璜大奶奶見是來順，面上頗有些尷尬，捏著帕子猶豫再三，才上前微微一禮道：“原來是來管事，你可有日子沒去我們那兒了。”
來順這時也猜到，她多半是因為女廁前排隊的人太多，所以才選擇了露天解決。
他自然不會戳穿這等尷尬事，也笑著還了一禮，道：“這忙了幾天，又病了幾日，年前怕是未必有時間去了，不過年后您要是收到什么山珍海味，可得千萬給我留一些。”
“那自然沒的說！”
璜大奶奶見他并未揭穿自己方才的行徑，臉上頓時就掛了笑模樣，滿口應著，又指了指不遠處大花廳：“我還得去尤大嫂那兒支應著，等過完年去我們店里，再讓我們當家的親自招待你。”
“好說，您請便就是。”
來順也忙伸手一讓，不過這話說出去，就覺著有些不太對頭。
好在璜大奶奶也沒多想，提著裙角快步回到了大花廳里。
來順目送她和那小丫鬟的身影消失門后，忍不住就想起了頭回去東胡同酒肆的情形。
那時候因璜大奶奶屢次矚目自己，自己還以為是遇見‘識貨’的了。
如今看來，倒是自作多情了。
也對，憑自己這兇巴巴的相貌，哪會有女人一見面，就對自己心心念念呢？
自失的一笑，來順轉過頭剛想繼續瞎逛，誰成想面前竟無聲無息，又多了個消瘦高挑的婦人！
“什么人？！”
來順嚇了一跳，往后退了半步定睛一打量，卻發現竟又是個熟人——秦顯之妻楊氏！
“你這是…”
來順看看楊氏手里并未點亮的蠟燭，有些不確定的問：“你這是在巡夜？”
楊氏局促的點了點頭，隨即卻又用力的搖起頭來。
這反應，愣是把來順整糊涂了。
好半晌，才聽楊氏怯生生道：“當初你、你不是曾說過，要、要…”
她畢竟不是司棋那等脾性。
事到臨頭，反倒有些畏縮起來。
不過從這磕磕巴巴的言語，來順也勉強聽出了她的來意。
再想想方才見到的茗煙，他立刻道：“其實我也正想找機會，跟你聊一聊呢——你上回說要回去想想，這一晃可已經三個多月了。”
楊氏嬌怯怯橫了他一眼，有心辯稱：若非你來大管事泄露風聲，讓潘又安瞧出了端倪，又怎會耽擱這么久？
可話到了嘴邊，那丁香小舌卻像是打了結一樣，醞釀了好半天，就只擠出句：“我、我現在想明白了。”
說著，又嬌怯怯的低下了頭，捏著衣角不敢再看來順。
她這舉止不似個婦人，倒像是要出閣的閨中少女！
來順因又好奇打量了她一番，結果發現她經還涂了些胭脂水粉——這大晚上的，涂胭脂水粉給誰看？
再想想她似乎是專門來找自己的…
來順心下登時生出異樣來。
該不會…
自己剛剛破滅一樁自作多情的幻想，這就又來一樁現成的反例吧？
不過司棋當初也是這么直接找上門的。
也或許…
這是她們秦家人的‘習慣’？
如果真是這樣，那倒省得自己再想法子，捏住她的把柄短處了。
再說了，這自個找上門的，哪還有放過的道理？
想到這兒，來順試探著緩緩伸出了手，捉向她微微發顫的柔荑，嘴里笑道：“你都想明白什么了？”
楊氏顫抖的更厲害了，可直到來順成功捉住她那冰涼的小手，她也沒有半點要躲閃的意思。
來順又試著往回一拉，楊氏便乖順的撲入他懷中，將頭往他肩上一搭，身子綿軟的爛泥一般。
這還用再試探么？
來順單刀直入的在她邊問：“可知道這附近有什么好去處？”
頓了頓，忙又補充：“最好是有暖氣的！”
“知、知道。”
楊氏其實早有謀劃，這時見彼此‘明了心意’，也略略鼓起些膽氣來，囁嚅道：“這附近有間玻璃頂的暖閣，里面都是些花花草草，晚間倒是、倒是清凈的緊。”
來順聞言喜不自禁，忙催著到了那暖閣之中。
那暖閣因用玻璃為頂，四下里皆是粉壁高墻，半空中又吊滿了各種奇株異草，倒不虞會泄出光亮。
來順便命楊氏燃起燭火，雖不似白日里敞亮，貼得近了卻也能纖毫畢現。
二人再無別話，就在這星空月下燭光中，行了一場同床異夢。
楊氏本擬二更過半，便可‘勞燕分飛’，各回各處佯裝無事發生。
誰知三更過后，自己卻仍軟在來順懷里，提不起一絲力氣。
便只好改變計劃，準備小憩個把時辰，然后再各奔東西。
怎料就在此時，忽聽的二門外傳事云板連叩四下。
楊氏驟然色變，也不知哪兒來的力氣，一骨碌從來順懷里爬了起來，慌急的撿起小衣，就往身上套。
“這么快就四更了？”
來順疑惑的嘟囔著。
“這不是打更聲！”
卻聽楊氏急道：“這、這是報喪的云板，必是府上有什么重要之人死了！”
