白，晃的人窒息刺目。
顧維均回來以后，顧家又有了主心骨，正常運作起來，首要的便是大少奶奶喪事。
疏篷簡陋的馬車緩緩止停在顧宅大門前。
“班主，到了。”
車上，袁桂鳳掀開簾子，就見顧家門前已掛起白花，換上白色紙燈籠，便是曉得已歸來了。
雖然顧維均已是盡量低調的處理，接王氏尸身回來也是悄悄安排在晚上，背不住專門打聽消息情況的。
袁桂鳳正要將身下去，卻還是高估了自己。
驀然的一陣暈眩，他原本搭著車篷一側的手用力摳緊，手背跟骨節處均有些泛白，好一會才緩過勁兒來，才得以慢慢松手，下車。
又有幾個人出來布置，便又定了定神，勻步上前，恢復他往日的職業相迎笑臉。
“幾位小哥。”
“呦，這不是袁班主嗎？”
因著袁桂鳳還不是名角兒的時候，就常被叫來唱戲，進進出出的已成常客，顧府上下自然都識得。
“少掌柜的喊您來唱堂會了？”
“沒有沒有，當然若是少掌柜的有需要，也是義不容辭的！”
“唱堂會就不必了，畢竟大嫂的死，對我們顧家來說也不算多么光彩。”
顧維均正帶著常貴出門，趕去處理當鋪的堆積多日的事務，迎面就碰上了上門吊唁的袁桂鳳。
“少掌柜的，這話就有失偏頗了，且不說當下大少奶奶死的如此蹊蹺，再說老話也說了莫論亡人是非。光不光彩的，少掌柜的總也要叫一聲大嫂吧？”
顧維均走下臺階，離的近了些，臉上有些玩味。
“袁班主今兒個話有些多啊，不同尋常啊。”
袁桂鳳意識到自己言多失態，趕緊慌亂低頭，眼神躲閃。
“袁某只是感念大少奶奶平日的為人，了兩句公道話。”
“公不公道話暫且不論，還是希望袁老板日后謹言慎行，切莫恣意妄言。”
“少掌柜教訓的是。”
袁桂鳳低眉順眼只有頷首鞠躬賠不是的份兒，這一番話是他逾越了。
顧維均不屑瞥了其一眼，注意到了他不經意間露出的，手腕上系的相思豆紅繩子，與接巧兒回來時，她一直緊攥在手中不放的狀是一樣的。
他眸子暗了暗，深深望了袁桂鳳幾眼，卻腳步不做停留，就這么把人晾在了門前。
見其并不受少掌柜的待見，其余的人也就四散而去，把他當空氣，各自忙起手里的話兒。
“呵，下九流的就是下九流的。”
等人走了不少時候，袁桂鳳才直起腰，他嗤笑的自嘲一句，黯然登上馬車返程。
沒有光影，沒有鳥鳴。
輕車就是晃動的厲害，他只感到更加不舒服，胃里翻江倒海。
翻江倒海的除了胃，還有他本已經磨平磨碎了，以為再也不會起波瀾的心。
那些年少不顧一切，不想后果的沉迷墮落，他一直去逃避的懦弱妥協，他膽戰心驚的源頭，突然一下子消失了，他反而感到了無盡的空虛。
“停車！停車！”
他跌跌撞撞幾乎是摔下車的，到一處河溝，吐的暢快。
來之前，他明明什么吃食也沒進，酒倒是喝了不少，肚腹里是空空如也，吐出來的只有酒跟酸蝕喉嚨的胃液。
“班主，班主您沒事吧，班主？”
趕車的沒見過這樣的袁桂鳳，老實巴交的他六神無主，只能立在不遠處眼巴巴看著。
袁桂鳳吐了一會，感覺好一些了才擺擺手，虛弱著叮嚀。
“帶你出來是覺得整個戲班子，你的嘴最嚴。今兒這事一個字都不要泄露出去，明白嗎？”
“明白，明白！”
趕車的連連點頭。
袁桂鳳好好站起身，也有隨身布帕子來擦，他覺得好一些了，才又啟程。
或許，他吐的不是那些酒，而是他這么些年的屈辱不安，受盡的白眼刁難。
接回王氏尸身來的那么順利，反而成了顧維均一塊想不通的心病。
佟懷信見到他二人，既不問與碧山山寨關系，也不細究賬簿一事，只說了句不痛不癢的節哀順變，就沒了下文，一直到他們出了府衙都不再發一言，著實不像他平日，打破砂鍋問到底的聒噪性格。
讓自己摸不清，不在自己掌控之中的事情，顧維均下意識就會后怕不安，一直憂思。
守靈，起棺，抬棺，撒紙錢，哭靈，下葬。
雖說是一切從簡，但畢竟也是有頭有臉的大戶，該有的程序都得走完，就是可憐了巧兒，一個十三四的丫頭，跪在長明燈下整整一夜守靈堂。
天不亮，雞都沒叫，披麻戴孝要走在最前頭送葬。
一抔抔黃土漸漸掩蓋了棺槨，所有人就站在坑變默默望著，秀云雁兒繼續往里撒著紙錢元寶。
喬錦心把巧兒從背后圈在懷里，擔心她小小年紀，承受不了，又要哭泣。
可巧兒全程都是面無表情的嚴肅望著，平靜的好像與之并無關系。
一夜之間，她似乎成熟了不少。喬錦心也不知道這是好事還是壞事。
她只能祈禱老天，再少降臨著不幸到這個小女孩身上了。
可惜天不遂人愿。
她最根本的困境還是存在。
王氏剛下葬了幾日，就有人嚷嚷著打上門來。
彼時，顧維均正教著喬錦心看賬簿，也好接了大嫂的位置，好好管理后院。
“李掌柜的！”
顧維均到中廳，拱手客套出來相迎。
“顧老爺呢？”
李掌柜的來勢洶洶，不愿意跟小輩多言語。
“哦，爹他老人家身體不適，有什么事，您找小侄便好。”
到目前為止，顧維均還是好聲好氣的。
“呵，收錢的時候是親自樂呵呵收的，出了事就托稱身體不適了這是何道理啊？”
“再說了，聘書婚書你們顧老爺子可都收了，現在出了這樣的事，讓我們李家怎么收場？”
“那，依著李掌柜的意思，該如何呢？”
首先還是摸清他意圖。
輪到自己提要求了，這李掌柜是一點都不含糊。
昂首挺胸，全然沒了平日里巴結顧家，顧老爺子的舔狗惺惺作態的范兒。
“這先前的聘禮收了就收了，也是我們李家的誠意，只是這后面的十萬兩還有這綢緞鋪子，恕老朽直言，這孫小姐的好像不值這個價吧？”
“值不值這個價，都與你無關，我們顧家不嫁！”
喬錦心從陰影里走出來，臉很臭，她最討厭這種把婚姻當做生意的行事風格，這話里話外的，意思就是巧兒現在是掉價了，要再談談價碼。
還在這個檔口，上趕子就怕自己家吃了虧，真是賤不賤那。
“退婚？你你顧家丟的起這個人嗎？啊，少掌柜的，我看經孫小姐這么一鬧，全興縣還有哪家敢要啊，也就是我李東福心善，想著該幫還是要幫一把的。”
李掌柜的一副吃定了的悠閑神態，反而在停里四下打轉如同在自己家中一樣，這個摸摸，那個拿起來敲敲，看看。
“你！”
顧維均拽住沖動的喬錦心，沖她搖頭讓她退到一邊，自己則晃晃悠悠到這李掌柜身邊，笑著提醒。
“李掌柜的，事兒不要做絕了，真要是撕破臉了，您自己想想后果。”
“落井下石，敲竹杠，也要看人下菜碟的，您說是不是？”
“這樣吧，婚事我們顧家認，可您大庭廣眾下答應的東西，不做數是不是有些不地道了？各退一步吧，絲綢鋪咱們共同經營，利潤收成各占一半，如何？”
李掌柜眉毛胡子動了動，眼中精光閃了閃，權衡了利弊，終于是勉強點頭同意。
“嘿嘿，”
來這一趟，明里暗里過了幾招，他感覺到了這個少掌柜的也不是個好惹的角色，突然換了一副臉，又成了先前的諂媚樣。
“虎父無犬子，少掌柜的也頗有顧老爺子想當年叱咤商界的風范！”
“掌柜的說笑了。”
顧維均皮笑肉不笑，只是扔暗地里死死扣著喬錦心手腕，不然她有所行動。
“若是沒有別的事情的話，李掌柜的就不送了，還有要事，就不留您了。”
“也好也好，那就不打擾了，關于納采，成婚的具體日子等下次，再準備妥當了登門相商！”
“一定，一定！常貴趕緊送送！”
“是！”
顧維均打著哈哈，感覺自己快要控制不住暴動的喬錦心了。
“你干什么一直死死抓著我？”
見人走遠，喬錦心終于出聲抱怨起來。
顧維均終于放開了她，滿意點點頭。
“不錯，有進步，今回沒有口無遮攔。”
“是，我憋著沒罵他，我是想著掙脫你直接上去給他兩個大耳刮子！”
“呦，瞧把你能的！”
“你為什么同意這門荒唐婚事？”
喬錦心直接大聲質問。
“你小點聲，被下人聽見了不好。”
“回答我！”
喬錦心不買賬反而吼的更大聲。
“你現在太激動了，先回去休息，消消火，等你理智了，我一會再同你說。”
“好，我現在好聲好氣的同你說，請你告訴我為什么要同意這門婚事？”
喬錦心抱臂氣鼓鼓的，但是音量小了不少，勉強穩定心緒，等顧維均的解釋。
“父母之命，媒妁之言，自古就要遵守的。”
“何況，你沒聽他說嗎？爹聘禮也收了，帖子婚書都交換了，板上定釘的事，萬一咱們悔婚，他們告到官府上，巧兒還要平白無故受牢獄之災，這樣劃得來嗎？”
“那怎么辦？”
