“佟大人，隨我來。”
李岳林起身便領眾人走出門去，又一陣穿梭，跨過奎光門，到了牢獄，一個碩大的“獄”字，在清冷的月光照耀下更顯得陰森，里面靜的出奇。
馬爺等人隨著進去，一路經過每一間，竟都是空無一人。
“李大人，興縣治安這么好的嗎？竟一個在押犯人都沒有？”
“都放了。”
李岳林淡淡回應。
“放了？”
馬爺不敢相信自己耳朵。
“都是征賦納稅交不起的，或逃荒到縣上，為老娘娃娃盜糧食，搶口餅子吃的，抓都抓不完，縣衙也沒閑錢供飯，不放了誰養？”
“快壯班都遣散了，現在的興縣衙門也是徒有其表，就如同卑職，也只是個有名無實的縣官。”
李岳林仰頭長嘆一聲。
“爺！”
原本蹲在大牢里郁悶的元哥兒，見自家主子現身，興奮的一躍而起，來到門前，雙手扒著欄桿來看。
李岳林從腰間取出一串鑰匙，也不廢話直接利索打開門放人。
“趕緊走吧。”
李岳林背過身，擺擺手。
“李大人，有什么難處還是要盡早上報官家的好，這樣擅作主張，隨意行事，是要壞了律法的，公明何在，威儀何在。”
馬爺覺得這李大人并不是什么大奸大惡的，出言好生相勸。
李岳林冷哼一聲。
“呵，威儀？瞧見剛才那幾個粗鄙之人了么？碧山上的土匪也敢來我縣衙訛人，確實，威儀何在。”
“這伙匪徒竟如此猖狂！訛到縣太爺頭上了？多少人，有什么裝備？今兒回去我就寫道文書請上頭派軍剿匪。”
馬爺聽完也是義憤填膺。
“不麻煩了佟大人，胡統領已經在城外三里地駐扎了。”
李岳林并不領情。
“官家派軍來剿匪這事兒，怎么你比我先知曉？”
“這卑職就不知了，只是這剿匪需準備的二十萬兩經費，卑職是萬萬拿不出的。”
“煩請佟大人回府衙路上經過胡統領駐地，幫著帶個話，這匪興縣剿不起。”
李岳林拱手又行一禮。
喬錦心突然明白這佝僂小老頭眉間額頭那深刻的皺紋里藏著多少無奈。
“可興縣百姓長期受這伙匪徒騷擾也不是個事兒啊。”
“能忍則忍吧，畢竟他們最多就訛個幾千兩，挑的也主要是富賈鄉紳。”
李岳林無奈搖頭。
馬爺一陣無言沉默。
“李大人，我看您穿著吃食一應不像是什么達官顯貴，更沒有巧立名目苛捐雜稅，連朝廷要交的賦稅都收不回來，身上哪有銀子，他們怎么就瞄準您了？”
喬錦心不解。
“我到任，帶著我那相依為命的孫女惠蘭，進城第一天就被那山寨主燕明相中，騷擾至今了，每次無非是一通威逼利誘，讓我把孫女嫁與他作壓寨夫人。”
“李大人，您這般體察興縣百姓疾苦，是個好官，剿匪的事兒不一定要那個什么胡統領，府州也一樣可以的，是吧，佟大人？”
喬錦心此話一出，馬爺差點被自己口水噎著。
“額，這剿匪之事，茲事體大，還是要回去慢慢從長計議的。”
馬爺無奈，這么大的事隨意就包攬下來，也不怕風大閃了舌頭？感情這活兒不是她干。
“嗯，是得從長計議，得先摸清對方的兵力部署，各處布防，再對癥下藥，看要派多少兵力，搞個什么陣型，戰術。”
喬錦心摸著下巴，若有所思，都已經開始往戰略部署上想了。
“那下官就替全興縣的百姓，謝過佟大人了。”
“李大人快請起…”
李岳林這一謝二跪的，直接把馬爺架在道德制高點上，這大帽子一扣，一時半會兒的想摘也是難了。
馬爺苦笑，這弟妹什么時候跟他那倒霉表弟一樣，坑死人不償命了，果然是不是一家人不進一家門。
一群人從興縣縣衙出來，時候已經不早了，常貴早早就在大門外踮著腳，焦急的四處張望。
見門開了，秀云跟喬錦心走出來，急忙跑上前去叫。
“少夫人，您可算出來了，少爺在家都等急了！”
喬錦心不慌不忙來問：“怎么了，又出什么事兒了？”
常貴頓了一下，眼珠子一轉，臉上神情卻著急：“少爺背上的舊傷復發了，疼的直叫喚，您趕緊回去看看吧。”
喬錦心看出端倪：“舊傷復發趕緊找大夫啊，找我做什么，再說了，他背上的那點傷不是早就好了嗎，疤痕都消的差不多了，藥還是我每天給他抹的，他沒告訴你？”
常貴一時語塞，沒想到喬錦心學這么精了。
“你回去告訴他，近幾日我都不回去了，就宿在牟大娘子那里，巧兒受了刺激驚嚇，要人好好陪著照顧。”說著，她這才轉頭征求牟大娘子同意“牟大娘子，可以嗎？”
“沒問題。少夫人愛住多久住多久，隨你高興。”
牟大娘子很是爽快，也樂意自己多個伴兒。
“可是少爺那里…”
常貴囁嚅著，估計他一個人回去，少爺又要黑好一陣子的臉。
“哎呀，就這么回，別磨磨唧唧的了，趕緊回去吧，天兒不早了，我們還要趕路呢。”
喬錦心帶著秀云跟著牟大娘子上了馬車，馬爺及那位徐先生則騎馬在后頭不緊不慢跟著。
“真是造孽了，王氏的事兒還沒了呢，又給我攬了個剿匪的活兒，真是要么不來活兒，一來就扎堆兒。”
馬爺搖頭，自言自語的，一旁的徐先生以為在跟自個兒對話，就接了：“說到底，還是您佟大人打心眼兒里愿意接，不然按您的性子誰又能強迫的了呢。”
馬爺轉頭，饒有興趣，細打量起這“高人‘。
“先生之前認識佟某？”
“佟大人說笑了，只是之前聽說過大人一些事跡。在下一屆草民布衣，哪能有幸結交上像佟大人這樣的人物啊。”
“如此看來，先生確與我一多年未見的同窗十分相似啊。”
馬爺仔細瞧著這如此熟悉的眉眼，眼里此時有疑惑，更多的是興奮。
“是嗎，那草民可真是榮幸之至。”
“那先生認識一個叫徐漢林的么？”
徐先生依舊笑著搖頭。
馬爺有些泄氣，只是面上沒有馬上表現出來。
“佟懷信，不知先生如何稱呼啊。”
馬爺拱手自報家門。
“不敢當，佟大人，在下徐旻。”
“那以后便稱呼你為徐兄了。”
“佟大人抬愛了。”
一番寒暄，兩人算是認識了，只是一路上馬爺仍舊多次忍不住的，去偷眼望這身邊并駕之人。
心里還是存有很大疑慮：這世上真有長相如此酷似之人嗎？
簡直是從一個模子里刻出來的。連姓都一樣。
還是說著徐漢林有兄弟在？
馬車里，幾個女眷坐在一起，倒是相對安靜。
巧兒還在昏睡，秀云仔細照顧著，讓她舒服地靠在自己肩頭。
牟大娘子看著正盯著巧兒睡顏出神的喬錦心突然開腔。
“這小丫頭還挺剛烈，就是命苦。”
喬錦心點頭：“是啊，其實還是個孩子，誰知道有那么大勇氣。”
“不過我們在一起的時候，她就常說喜歡梁紅玉，穆桂英，近的也有，就是您！”
“實不相瞞，我也是您的小迷妹！”
喬錦心說的興奮，全然忘了自己說的是新詞兒。
”迷妹？”
“就是迷戀，崇拜您，仰慕您的意思！”
喬錦心慌忙解釋。
“仰慕我？仰慕我什么，仰慕我年紀輕輕，丈夫都沒見著一面就要守一輩子活寡？
還是仰慕我一年到頭腳不沾地的滿世界做生意養活一大家子，還要頂著不守婦道的罵名？”
牟大娘子雖臉上還是帶著溫和的笑，可眼神里明顯帶著疲倦落寞。
“妹妹，我比你年長不少，看的也比你遠些。
這個世道能容得下女人的地方太少了，要想安身立命，平平安安，就得擦亮眼睛找個好人家。
像你，運氣好，好人家是找到了，少掌柜的人不錯，他是真把你放心尖尖上的，要好好珍惜。”
這番推心置腹的苦口婆心，反倒讓喬錦心失望。
她沒想到自己仰慕的女英雄，實際上還是個想過相夫教子小日子的小家子的小女人，許是種種外因讓她一步步到了今天，有了這女強人的人設。
“他才沒把我放心上呢，我倆都是各過各的，互不干涉。”
“而且，我也不用靠他。”
喬錦心側了身子，不想談這個話題。
“他那是尊重你，他要是不自在意你，會在你冒天下之大不韙，穿男裝大搖大擺去梨園聽戲的情況下，還能特意接你回府，替你擋鞭子？
還有今次，他知道你一定會莽撞拼死救巧兒，才會一得知我回城的消息就忙不顛找我，求我幫忙解困，難道不都是為了你？”
“您不是馬，佟大人搬來的救兵么，怎么又跟顧維均扯上關系了？”
“我與佟大人是半路遇上的，一同前來，有什么問題嗎？”
牟大娘子柔聲解釋。
“哦，沒什么，是我自己搞了烏龍了。”
喬錦心嘴上雖沒說什么，心里暗暗的又記了馬爺陰險小人一筆。
送喬錦心一眾女眷平安到了牟家，馬爺主仆二人再掉頭，問牟大娘子借了幾個家丁，連夜繼續趕路回自己府衙。
畢竟喬錦心巧兒二人還好，自己跟元哥兒都是男人，在寡婦家留宿，流言蜚語也難聽，何況還拉著王氏駭人的尸首，停在人家院子里，容易把起夜的活人嚇死。
還是那清冷的月光，照著疲倦不堪，低頭機械趕路的一群人，還抬著一個蓋著白布的木板子，任哪個半夜趕路遇上了的，都要汗毛豎起，魂飛魄散。
