“子安，菱兒當年是我從一批收入萬春園的女孩子里挑選出來的。當年她來萬春園的時候還只有九歲而已。我跟你說過的，當初王爺救了我，然后讓我開了這家萬春園，便是當做在市井之間的耳目，而且可以讓一些從萬春園出去的女孩子控制住一些朝中官員。這個計劃是王爺定下的，我本不希望這么做，但是我無法說服王爺，只能照辦。”搖弋的燭火之下，秦惜卿輕聲向方子安敘述起關于沈菱兒的事情來。
方子安點頭道：“你說過的，我記得。那也是沒法子的事。”
秦惜卿道：“當時臨安城中有很多從北邊逃難而來的人，城里亂糟糟的，一下子多了幾十萬人在城里，這些人根本無法安置，所以他們連生計都成問題。很多人家便不得不賣兒賣女，換的一些銀子能活下去，同時也為他們的兒女覓得活命的機會。我萬春園便是在那兩年里買來了許多女孩兒。她們幾乎都是窮苦人家的孩子。為了活下去只能如此。”
方子安點頭道：“我明白，沈菱兒便是這么來到萬春園的是么？”
“是。當時我必須從中挑選出一些資質相貌都不錯的女孩兒加以訓練，將來靠著她們籠絡住一些朝中官員，菱兒便是我選中的人當中的一個。我還記得當初她的樣子，她站在一堆穿著破破爛爛的女孩子中間，別人都在哭，但是她沒有。她只是那么直直的看著我。她引起了我的注意，我走過去跟她說話，她一點也不害怕，言語清晰對答如流。當時的她生的矮小，皮膚黑的很，并不好看。本來按照挑選的標準，她是不會被選上的，最多只能留在外邊的樓子里當粗使丫鬟，長大一些成為普通的青樓妓子。但我還是留下了她。因為我覺得她身上有一些別的女孩兒沒有的東西。”秦惜卿輕聲說道。
方子安笑道：“你的眼光總是不錯的。你瞧瞧現在的沈菱兒，出落得亭亭玉立，也算是一等一的美女了。真是女大十八變，丑小鴨變成白天鵝了。惜卿總是能看到一個人未來的潛力，佩服佩服。”
秦惜卿微笑道：“多謝夸獎。我怎么覺得你是在夸自己呢。”
方子安笑道：“被你看出來了，哈哈哈。那么后來怎樣？她的武技是跟誰學的？她的武功可挺厲害的，這應該是有底子的。”
秦惜卿點頭道：“子安說的很是。我是收留了她之后才發現她會武功的。當時，一群被選中的女孩兒在萬春園的后園天天苦練技藝。她們要學的東西很多，琴棋書畫，唱曲跳舞，讀書習字，甚至是女紅和一些逢迎男人的手段，都是要學的。這些都是取悅男人的手段，也是吸引他們的地方，所以都要學。”
方子安笑道：“花界這一行真是不容易。”
秦惜卿輕聲道：“都是苦命之人，子安不要取笑。”
方子安忙收起笑容來，拱了拱手表示歉意，雖然自己并無取笑之意，但是在秦惜卿面前還是盡量不要讓她誤會。
秦惜卿繼續說道：“菱兒學這些東西一點也不用心，總是學不會。不但如此，她還和教導她們的教習起了沖突。有一天，教習女孩兒們的人跑來告狀，說菱兒不但不肯學，反而將教她們的兩名教習打傷了。要我主持公道，狠狠的懲罰她。我有些不太相信，一個九歲的女孩兒怎能打傷兩名教習，挨打還差不多。但我去到院子里的時候，發現真的是那么回事。兩名教導的教習被打的頭破血流，身上全是鞭子的血痕。我一問，才知道原來是菱兒不肯學，也不認真學，兩名媽教習便責罵她，用鞭子抽打她。她突然爆發了，將鞭子搶過來一頓鞭打，反而將兩名教習打倒在地，狠狠的抽了一頓鞭子。兩名教習雖然是婦人，但也是三十多歲的壯年人，居然在她面前沒有還手之力。”
方子安訝然道：“一定是學過武功的。沈菱兒果然從小便如此桀驁。”
秦惜卿點頭道：“我很生氣，本想狠狠的懲罰她。但看到她小小的樣子，我又不忍心了。兩名教習說再也不教她了，她要是留下來，她們便不干了。我一想，菱兒或許不是那塊料，便將她領了出來。菱兒對我說，她不想學那些東西，她想學武技保護我，說她從小便跟著她爹爹學武藝。我將信將疑，便讓護院試一試她的武技，沒想到一名人高馬大的護院費了九牛二虎之力才拿住了她，而且還被她踹了幾腳。我這才相信她說的話。”
方子安咂嘴道：“厲害，厲害。不知道她是怎么淪落到這步田地的，她爹爹既有武功，怎么會落到賣兒賣女的地步。”
秦惜卿道：“我也納悶，便問她身世。一問才知道，她爹爹原來是一名住在太行山下的獵戶，帶著她在山中打獵砍柴為生。金兵來時清山，她爹爹和其他獵戶為了保護村寨結成隊伍抵抗金兵。金兵來時，他們和金兵動手，殺了許多金兵，但最終還是寡不敵眾，幾十名獵戶被金兵所殺。她和其他婦孺躲在山上的草叢里目睹了這一切。這之后，還只有六歲的她便一路跟著逃難的人群往南逃。最后逃到了臨安城，我們的人在街上物色女孩兒的時候，聽說可以吃飽飯，領著她逃難的隔壁的大嬸便問她愿不愿意去求一條活路。她知道在這么下去要活活餓死，于是便答應了，簽了賣身契進了我萬春園。”
方子安驚訝道：“原來她的爹爹倒是個抗金的義士，她的身世倒是跟你差不多。都是抗金義士之后。”
秦惜卿緩緩點頭道：“是，我聽了她的身世，頗有惺惺相惜之感。她和我身世相類，引起了我的感觸。于是我便想著留她在身邊當個婢女也是不錯的。她又從小跟著他爹爹學武，有些武功的底子，王爺正好派了會武功的高手在萬春園當護衛，我便讓那些人教她武功。她別的學不會，武功倒是學的極快，天賦極高。學了五年之后，她人長大了，武功也高了，成為我身邊最為得力的貼身護衛。連王爺見識了她的功夫后都想要從我身邊要走她，可是她不愿意，便只能作罷。”
方子安輕聲道：“卻也是異數。有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。她就是學武的料。然則…她和你之間…到底是怎么回事？”
秦惜卿白了方子安一眼，站起身來走到方子安身邊，伸手摸了摸方子安的額頭，輕聲道：“沒有發燒，這說明傷口沒事。子安，你身子倦怠么？要不要睡一會兒。”
方子安苦笑道：“這種時候你叫我睡覺，我怎能睡得著。你繼續說便是。”
秦惜卿點頭，欲回座位上去，方子安伸手拉住了她的胳膊，微微一用力，秦惜卿便倒在了方子安的懷里。
“莫要亂來，你的腿傷可不能亂來。”秦惜卿紅著臉道。
方子安笑道：“亂來什么？我只是想抱著你聽你說話罷了。你身上味道真好聞，用的什么香胰子？”
秦惜卿被方子安摟在懷里，嗔了幾句，索性伏在方子安的懷里，將頭枕在方子安的肩膀上。
“你還要不要聽了？又問東問西的作甚。”
“聽，當然要聽了。你說便是。”方子安摟著秦惜卿的細腰，瞇著眼在她柔軟的腰肢上輕輕撫摸。
秦惜卿呼出一口如蘭的氣息，輕聲道：“因為身世相似，我對她自然格外的好些。她便跟我同吃同住，我對她像是親妹妹一般。她也知道了我的身世，她沒了家人，對我也甚是依戀。冬天的晚上，有時候天太冷，我們會睡在一起取暖。總之，我們就像是姐妹一般，雖然在外邊，她的身份是我的婢女，但我從未將她當成仆役。”
“人之常情，你其實也很孤單，你們兩個身世相類，自然是惺惺相惜。”方子安道：“你什么時候發現她有些不對勁的？”
秦惜卿輕聲道：“我也是近兩年才發現她有些異樣的。我對她并不忌諱，寬衣沐浴的時候也不避開她，她每次都盯著我瞧，我心里便有些不太自在。有一天晚上，她鉆到我被窩里來跟我說，她想一輩子保護我，她不希望我嫁人。我開始還沒明白她的意思，后來我想了想，覺得她似乎有些不對。但是我還是沒往別處想，只是覺得她長大了，少女之時，心里總是會有些奇奇怪怪的想法，便沒作數。后來，我發現但凡是對我說些調笑之言的客人，她都會去懲罰別人，我也只是當做她是對我的維護。可逐漸發展到有些過分，我便警告了她。同時我也覺得，是不是我對她太好了，以至于她分不清主次，以為可以為所欲為。于是我便讓她搬出去住在側院里。這之后她似乎收斂了許多，不過每次我為客人唱曲或者是和男子說話，她都有些不高興的樣子。我其實都能感受的到，但這種事我又怎么能說出來，只是希望她能自己調整心態罷了。”
方子安不知為何，心里覺得有些失望。似乎并沒有自己想聽到的香艷的情節。不過，根據秦惜卿的這番簡單的描述，倒是幾乎可以斷定沈菱兒的情感上是誤入歧途了。她對秦惜卿已然絕非是簡單的姐妹之情或者是主仆之情，而正是一種不同尋常的畸戀。
