趙當世抵達的一個時辰前，華清正忙于服侍病榻之上的小竹。
小竹是當初華清身畔的幾個貼身婢女之一，幾場風波過后，如今只剩她一個勤勤懇懇依舊追隨華清至今。華清在營中固然從心所欲，但舉目望去能說得上話的人卻是寥寥無幾。小竹是故人與她相熟，又聰明伶俐，所以漸漸二人的關系較之從前發生了微妙的改變，雖說小竹一直都以奴婢自居，但華清卻早已將她視作了自己的姊妹。
三月天氣忽寒忽熱，晝夜溫差甚大，營中不少人都染上了風寒。小竹體質本弱，前兩日在外頭走動給風吹得多了，隨即頭暈腦脹，及至今日渾渾噩噩已全然起不得床。隨營大夫來看過，付了些藥，華清親自煎煮扶她喝下，過了正午，她方才恢復些神志。
“小竹一個卑陋的婢子，怎能、能勞動郡主娘娘千金之軀。”小竹頭一眼瞧見床邊華清又是擰干毛帕、又是清理藥渣，心中登然震驚，好不羞慚，掙扎著就要撐起身子。
“哎，你可別動彈！”華清輕輕將她按下去，并托著她的腦勺先將下邊的枕頭擺正，“你身子骨弱，需得好好將養，若起來又受了寒，雪上加霜。”
“郡主......”小竹囁嚅著有些不知所措。她當了十多年的下人，生平最拿手就是服侍別人，要說最不拿手的，恐怕便是被人服侍，更何況這服侍自己的還是金枝玉葉的郡主。一時間，她只覺如睡針氈，臥之難安。
華清將她腦袋輕輕放在軟枕上，又扯平了被褥的四角，微微笑道：“和你說幾次了，不要再叫我郡主了。現在你是小竹，我是華清，咱倆就是姊妹，你是姊姊、我是妹妹。”
小竹嘆口氣道：“郡......小竹知道，可是......”每次華清這么說，她都應承不迭，然話真到了嘴邊，十幾年的積習還是讓她難以改口，真正鼓起勇氣喚出“妹妹”二字。
華清睫毛微顫，在她的額頭輕輕點了一下，眼神掠出一絲狡黠：“你若不好好養病，就這個樣子，讓那孟將軍見了，豈不丟死了人。”
小竹聞言，立刻臉紅到脖頸，急道：“郡......沒有的事，那孟將軍和我、和我又有什么干系！”
華清笑道：“你以為我不知道，那位孟將軍雖然軍務繁忙，卻經常隔三差五來偷偷探望你。每次都是等我睡下，你才偷摸著出去與他相見，自作聰明！”說完，故作嗔怒瞥她一眼。
小竹臉更紅了，幾乎急出淚來：“原來那幾次你都沒睡，卻假裝睡熟，真真狡猾！”這句話出口，猛然自覺有些失禮，但覆水難收，暗中不安的觀察華清反應，卻見她臉上并無半分惱色，由是心定。繼而想起那位“孟將軍”，心中不知怎的，竟然泛起幾分甜蜜。
華清口中的“孟將軍”不是別人，正是當下趙營飛捷營千總孟敖曹。當初在漢中，他奉命護送華清與柳紹宗交接，但變起突然，給孫顯祖橫插了一杠子。那時為了保護華清盡快撤離，他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一腳將她踹入馬車內，由是有了交集。后來他心中有愧，私底下找上了小竹，表達歉意，從此結緣。往后二人頻頻私會，一來二去，關系早已今非昔比。
但懷春少女，最怕被人點破心中秘密，即便小竹早已意屬孟敖曹，可華清將這層窗戶紙點破，還是讓她羞赧滿面。
華清與她調笑了一陣，見她有些困倦，不想再耗她元神，便道：“你先歇息，睡一覺。我去把這些東西歸置好，晚些時候來喂你吃飯，咱倆再聊。”
她起身要走，不料裙角一緊，回頭一看，卻給小竹揪住了，粲然一笑道：“怎么了？”
小竹緩緩搖搖頭道：“沒事，小竹只是覺著，有郡......有你這樣個妹妹，真是三世修來的福氣。”
華清回道：“我有你這樣的姊姊，也是歡喜。”
果不其然，這反戈一擊正擊中華清心坎，她一聽“趙將軍”三個字，心鐘一蕩，臉上淡紅，強裝鎮定道：“不知道，我可許久沒見過他了。”
小竹還想乘勝追擊，華清卻不給她機會，沒好氣拋下一句“睡你的覺”后，快步離開。
到了帳外，恰巧一陣涼風吹來，華清這才發覺，自己的雙頰已經滾燙。
她邊走，邊想，細細算來，自打趙營入川之后，似乎真的與趙當世絕少機會單獨待在一起。即便有，也只是空如云煙，寥寥交談數句罷了。回想起當日在漢中花海的場面，當真恍如夢幻。誠然，她理解趙當世，知道他不見蹤影只因軍務繁巨、分身乏數，可女孩子家家想的方向不同，即便理解卻仍免不了失落。
華清心不在焉地將手上的東西一個個整理安置好，返回途中，不少人主動向她問好，她心有所思，好幾次都忽略了沒有理睬。信步走到自己的營帳前，還沒掀開帳幕，側邊忽而閃出個熟悉的身影。
“趙、趙將軍......”華清目視來人，有些不可置信。然而，陽光下，那張棱角分明、英姿勃發的臉，除了趙當世又會是誰。
“郡主......”和小竹一樣，趙當世在她面前，還是習慣于稱呼“郡主”二字。只不過，每次這兩個字出口，他都能明顯覺察到華清的臉色一沉。
“你來做什么？”也不知為何，開始的激動過后，華清的情緒一落千丈。或許是想到小竹與孟敖曹那如火焰迅速升溫的感情，一聽到自己與趙當世之間仍然是以“將軍”、“郡主”這般客套生硬的稱呼相互指代，她就感到心冷冰冰的。
趙當世自沒發現她語氣上的細微轉變，先是四顧看看化解幾分尷尬，而后道：“許久未見了，郡主別來無恙？”
華清冷冷道：“無恙。”
“那就好......”趙當世笑著點點頭，卻不知接下來該說些什么，想了一會兒，方道，“近日來將士們多有受寒病倒的，郡主這邊可要多加注意。”
華清聽他這話，突然想到花海那日二人毫無顧忌的相互調笑，沒來由一股火氣上來，硬聲道：“這點小事我自己省得，就不勞趙將軍費心了。”話落伸手去掀帷幕，“營中事務龐雜，將軍此間若無其他事，自可去處理正事。”
趙當世忙道：“郡主且慢，我今日無事。”邊說，生怕華清進了帳，邊將已掀起一半的帷幕重新拉了下去。
華清腳步一滯，一抿嘴道：“哦？原來是趙將軍今日閑來無事，特來尋小女消遣？”繼而冷道，“然而小女現有事在身，恕難奉陪。”言罷，繼續要去掀幕。
“慢著！”趙當世手緊緊拉著帷幕，不容華清掀開半分。他時下渾身上下全是尷尬，也暗自納悶自己怎么沒有了當初在花海時的那份從容自在。
華清蹙眉惱道：“趙將軍有何事要說？若無話可說，放我進去！小竹病了，要人服侍。”
趙當世愣道：“小竹病了？”
華清道：“托你吉言染上了風寒。大夫來看過了，沒大礙，但需調理。”
趙當世點頭道：“這就好。”隨即補一句，“你也得多加注意。”他不知華清今日對自己的態度為何較之從前大相徑庭，疑惑之下原先路上打的一些腹稿通通煙消云散半點也用不上了。
華清嗔視他一眼，道：“趙將軍百忙之中，難道也會想到我與小竹嗎？”
趙當世忙道：“這、這是自然，我可是時常都念著、念著郡主你們......”說話磕磕巴巴，很顯幾分倉促。
華清聽了這話，心情稍好，但又問道：“郡主是誰？”
趙當世疑道：“郡主不就是你？”
華清冷哼道：“自離開漢中那一天，我便說過，從此世上只有華清，再無華清郡主。你說你念著郡主，那念的當是別人，不是我。”
趙當世無奈嘆氣道：“好，我念的不是郡主，是華清。”
華清心里受用，但臉上冷漠依舊，點點頭，也沒再說話。趙當世等了一會兒等不住，主動再開口道：“我這次來，除了探望你，還有一事要與你說。”
“什么事？”
趙當世沉默了片刻，嘆了口氣，終究還是道：“我接受了朝廷的招安，不久便將成為大明正牌的軍官了。”
華清聞言欣喜，正想說“這真是大好事”，可轉眼見趙當世臉上愁云慘淡，瞬間了然。
原本，她日思夜想，就是能與趙當世在一起，只是畢竟二人身份懸殊，她唯有在趙當世與家庭之間作出艱難的抉擇，縱然有所得也不免損失慘痛。然而當下趙當世不再為賊寇而是成了朝廷命官，若是如此，原先失去的親人與家庭未始不能重新回歸。
只不過這一喜悅只在她腦海中停留了短短一瞬就消散無蹤。因為轉念一想，趙當世一旦成了朝廷官員，那么他便再無理由繼續將自己“扣押”在趙營，送自己回去將只是朝廷一紙文書的事。而且，按設想轉賊為官后順理成章在一起的可能性也絕無僅有，姑且不論趙當世官職再高終究也只是個上陣沖殺的武官，且毫無地位背景，全然入不了身為親王的瑞藩之眼，就論此前趙營在漢中的作派，被嘲弄多次的瑞王也絕不可能容下趙當世。
所以，趙當世接受招安，對于二人，絕非好事，反而是一道晴天霹靂。
“那、那得恭喜......恭喜你了......”華清說話的時候但覺魂飛天外，就連近在眼前的趙當世的臉龐似乎也隨之變得模糊起來。
趙當世胸膛起伏，怔怔望著她，凝聲道：“你當真是恭喜我？我......”
華清強行轉回神思，勉強笑了一笑：“你有錦繡前程，我本該恭喜你。”
趙當世心中大急，千頭萬緒仿佛在這一刻于他胸臆纏繞紛雜，理不順剪不斷。作為一營主帥，他一諾千金，對于接受招安之決策自不會改弦易轍。只是千不該萬不該，有關于華清的事直到軍令出口后，方才浮上他心頭。也是此前太過專注于軍事以至于有所疏漏，倘若再給趙當世一次機會，他必當能先想出一百種方法來妥善解決招安與華清兩個問題。然而只是然而，現在，一切都遲了。
私人之事，他無法找昌則玉等人讓他們幫自己拿主意，但他思來想去，卻也難以想到什么好的辦法達到兩全其美的效果。在他的預想中，只要自己接受了招安，得到消息的瑞藩與朝廷必將會第一時間來打探華清的下落，紙包不住火，屆時為了保證趙營的安穩，他不可能能因為一己私情繼續強留華清。
換言之，他之所以來找華清，為的不是其他，而是為了告別。
誠然，他喜歡華清，并在這二十余年的生涯中，頭一遭打心底里希望與與一名女子能夠終成眷屬。然而，即使在漢中成功帶走了華清，這長久的時間以來，他依然在與華清的感情問題中掙扎與糾纏。他是賊，而華清就算說出了“不再是郡主”這樣的旦旦之言，可仍難以擺脫那皇親國戚的身份。無論瑞藩還是朝廷，都不可能對她視而不見，只要華清還在趙營一日，他趙當世就一日得不到朝廷的信任。他當然可以不顧一切，霸占她、擁有她，可一想到她為自己付出的巨大代價以及日后那荊棘遍布、坎坷滿地的前路，趙當世就看不到希望，并且深深的沮喪與難過。
得不到祝福的愛情終難永恒，即便是與最深愛的人。趙當世想了很久。
趙當世輕嘆一聲，面對華清滿是愧疚。能鼓起勇氣來見這一面，他又何嘗不是心如刀割，而今華清越是無動于衷，于他心底，就越是苦楚。
華清怔怔看著他很久很久，末了，慘白的臉頰上還是浮出點點禮貌的笑來：“趙將軍，這件事我知道了......你還有別的事嗎？”
趙當世無言，微微搖頭，華清臉色旋黯，亦不說話，垂下頭，再次掀起了帷幕。
這一次，趙當世沒有阻止她，她看了看帳內，停了一停，正欲入內，腦后卻響起一聲：“我對不住你。”
這五個字不說則已，一說出口，華清的怒火登時就給引燃。她從未有過如此的悲傷與憤怒，一時間，她控制不住地回過身，淚如泉涌直視趙當世道：“你當真以為我舍棄故鄉、舍棄家人，千山萬水隨你至此，僅僅是因心有愧疚嗎？若是那樣，倒不如遁入空門，從此面對那青燈黃卷，終日禱誦為人超度，豈不勝于顛沛流離，受那風吹雪虐之苦！”言罷，義無反顧入帳合幕。
趙當世臉色鐵青，訥立在那里。任憑冷風呼呼，心緒萬千。
