隨著話音，李記皮莊的大門里面，又走出來了幾個人。其中為首的一個，身材矮小消瘦，長著一副賊眉鼠眼的樣子，尤其是嘴唇上面那兩撇又短又稀的八字胡，看著不禁令人有些生厭。
那人一步三晃的走到李義夫妻跟前，先是挑釁般的瞥了李義一眼，接著一對鼠目色瞇瞇的看著李夫人，笑道：“這位是弟妹吧？剛從上黨那邊來嗎？呵呵，在下邯鄲周縱，見過李夫人。”
李夫人不曉得對方的底細，沒有急著接話，只禮貌的沖周縱略一點頭，然后便用詢問的目光望向自己的丈夫。
李義臉色沉了沉，本打算對周縱說些什么，可是話到嘴邊他又咽了回去，轉頭跟李夫人道：“沒什么的，只是生意上的一點小事，不必擔心。你一路辛苦了，先帶著孩子到后面休息吧，我等會兒處理完了就過去。”
李夫人還沒來得及開口，周縱陰惻惻的笑道：“我說李掌柜啊，你的心可真大呀，眼前這樁難題還算小事嗎？要知道，三日之后…”
李義很不客氣的打斷了對方的話：“三日之后的事三日之后再說，我們李記最講信譽，絕不會賴賬的。但是今天嘛，周老板慢走不送！”
周縱被他懟的微微一愣，旋即又露出一絲冷笑：“行！你真行！人們都說，李掌柜看上去文質彬彬，骨頭卻很硬，那周某三日之后再來，必定要再好好領教領教。走！”
說罷，他把手一揮，招呼旁邊幾名手下，大搖大擺的揚長而去。
李夫人滿心疑惑，正欲開口相詢，李義沉聲道：“等會兒進去再說吧。韓伯，你帶大家把行李先卸下車，然后到后院分配分配房間，權且休息一下，晚上我給你們接風。”
韓伯答應一聲，立刻指揮那幾個仆人忙乎起來。趙亮身份特殊，此時也不知是該伸手幫忙，還是跟著李夫人走，一時間愣在當場。
李義瞅見他這副模樣，不禁有些好奇，問自己老婆道：“這位小哥看著很眼生啊，是咱爹剛雇的伙計嗎？”
“啥伙計啊？！這是我們的恩人。”李夫人莞爾一笑，將之前發生的種種事情跟李義講述了一遍。聽完之后，李義不禁是又驚又喜，趕緊給趙亮致歉：“對不住趙大哥了，剛才多有怠慢，還請你恕罪。快快快，快請到里面坐吧，咱們坐下敘話。”
趙亮也連忙客氣兩句，接著便在李義熱情的招呼下，隨其一起走進皮貨商鋪，徑直前往后堂吃茶聊天。
李夫人心里惦記丈夫，所以三人坐下來沒談幾句，她便著急的問道：“剛才那人是誰啊？是來找咱們麻煩的嗎？”
李義早有心理準備，知道自己這位一直操持家里家外的好媳婦，定然會詢問方才之事，所以也不對她隱瞞，直截了當的說道：“唉，那個周縱啊，說起來還真是個難纏鬼，我也是一時財迷心竅，才跟他做了買賣。如今陷入絕境，被他逼得都快喘不過氣來了。”
李夫人知道丈 夫為人一向穩重，從不招惹是非，聞言不禁一愣：“什么絕境？這究竟是怎么回事？”
李義先看了看趙亮，然后答道：“趙大哥也不是外人，那我就直說吧。整個邯鄲，原先做皮貨生意的，大大小小總共有二十幾家，咱們李記皮莊在這里面，算得上是最大的。周縱以前是干什么的，我不太清楚，不過近兩年他在皮貨行中突然冒起，生意做得很野，財力也雄厚，接連吞并了十來家小皮貨商，隱隱有了跟我們分庭抗禮的架勢。”
“本來呢，做生意都是各憑本事，你有你路數，我有我的門道，大家不必弄得像仇人一樣。所以，盡管周縱搶了我們不少老客，但我也并沒有太往心里去。有時在街上碰見了，彼此還會寒暄幾句，算是同行之間的一點情分。不過，我心里也清楚，他多多少少還是有點垂涎李記皮莊的。”
李夫人奇道：“既然你心中有數，為何還會跟他做買賣？”
李義嘆了口氣，道：“唉，要不怎么說我財迷心竅呢？幾個月前，周縱主動找上門來，說他接了一筆大訂單，要為駐守北地、防御匈奴的趙軍提供皮袍御寒。但是他手頭上的貨沒有那么多，于是便來問問我，看我愿不愿意發這個財。”
“你答應了？”李夫人問道。
“那肯定答應啊。”李義道：“我當時考慮，能為軍隊提供皮貨，不僅數量龐大，而且價格也很可觀，這種生意從來都是可遇不可求的。而咱們皮貨這一行，以前也經常有商家相互調貨的慣例，所以我便一口答應下來，跟周縱簽了契約，承諾三個月之內，給他提供一萬張上等羊皮，他還當場給了我一大筆定金。”
李夫人頓時滿臉驚惶，頓足道：“哎呀，你糊涂！上黨那邊戰火連天的，去哪兒收一萬張皮子啊！”
李義不禁有些愁眉苦臉：“收還是能收的。這事兒我沒有急著告訴爹和你們，原想著是等做成了之后再說，因此便私下去信給咱家在上黨一帶的老關系，通過他們陸陸續續購到了八千多張羊皮，加上邯鄲李記皮莊這邊的存貨，足以應付周縱所需。然而沒成想，貨剛剛集齊還沒運出來，就碰上秦軍大舉進攻，那些羊皮也全被秦國人攔截了。”
趙亮感到有些好奇：“李掌柜，你難道事先沒想到會有這種風險嗎？”
李義答道：“不是沒想到，是根本就沒去想。我跟周縱立約那會兒，包括后來收購皮貨的一段時間里，整個邯鄲傳的都是上黨歸入趙國的好消息。人們個個喜笑顏開，不是稱贊趙王英明，就是夸獎趙軍威武，誰也沒料到，秦軍真的會為了上黨，跟趙國打起來。我那會兒還傻了吧唧的跟人說呢，以前自己是韓國子民，現在成趙國人了，光榮！”
他略微頓了頓，苦笑道：“后來我才聽說，那個周縱根本就沒接過什么北地軍需的大訂單。他的姐夫在廉頗老將軍麾下任職，早早便啟程開拔前往長平，臨走時跟他說，趙國要跟秦國大戰了，而且不出三個月，兵力薄弱的上黨郡就有可 能會被秦軍拿下。周縱這個王八蛋提前收到了風聲，于是就編了個謊話來誆我，讓李記皮莊去上黨給他收購上萬羊皮。他吃準了我肯定無法按期交貨，于是便找上門來，逼著我把生意轉給他。”
李夫人聞聽此言，不忍再苛責丈夫，而自己也同樣沒什么好辦法，不禁眼圈泛紅，無言輕嘆。
趙亮氣憤道：“周縱實在可惡，這不是明擺著巧取豪奪嗎？”
李義道：“話雖這么說，但他畢竟用的是生意手段，咱們做買賣的，最講究一個信字，所以我只能是愿賭服輸。唯一可嘆的，就是這李記皮莊，它乃是我祖父一手創辦，爹爹接掌之后，兢兢業業數十載，方才有了如今的規模，如今他回鄉養老，便又傳到了我的手上，卻不料被奸人所圖。”
趙亮試著問道：“李掌柜，目前邯鄲有多少家皮商，他們手中可有存貨？”
“我明白你的意思，”李義搖了搖頭道：“這招兒我之前也考慮過，去找同行想想辦法，調些貨來應急。不過，情況并非我想象的那么簡單。據估算，目前邯鄲城里各家皮貨商總共掌握了一萬六七千張羊皮的存貨，其中咱們李記皮莊有兩千七百張，跟我一向關系很好的榮盛行大概也有兩千多，周縱手里霸著將近三千左右，其余都是中小商號的貨，零零散散加起來差不多有八千到八千五上下。”
“這樣算來，不是應該足夠嗎？”李夫人聞言急道：“咱們已經有兩千七百多了，再湊個七八千的量，完全可以給周縱交差啊。”
“小娟，我不是說了嘛，情況沒那么簡單。”李義愁道：“我曾挨家挨戶的去找了一遍，除了榮盛行的姜掌柜答應愿意鼎力相助，其余的那些老板們，要么怕得罪周縱，要么想看我笑話，都紛紛表示，沒辦法大規模調貨給李記。而咱們跟榮盛行的羊皮加起來，也只有訂單的一半而已，還是要付給周縱巨額的賠金！”
李夫人不甘心的問道：“請榮盛行出面調貨也不行嗎？”
李義無奈道：“皮貨圈子不大，誰家什么情況，大伙兒心中都非常清楚。榮盛行突然大量調貨，明眼人都知道那是在替李記辦事，所以仍舊不愿配合。有些老板偷偷告訴我們，周縱已經派人放出話來，最近只要是同行之間超過三百張以上的采買調度，他都會將其視作與自己為敵，并要不擇手段的報復。”
聽丈夫這么說，李夫人秀眉緊鎖，氣道：“這不是要逼死咱們嗎？！”
李義聞言嘆了口氣，沒有接話，一旁的趙亮忽然問道：“李掌柜，你當初肯接周縱這樁買賣，除了數量可觀之外，應該還有別的原因吧？比如，交易的價格？”
李義微微一愣，旋即點頭道：“趙大哥猜的沒錯，那筆生意不僅數量非常龐大，而且周縱開出的條件也十分誘人。他說自己決意拉住趙國軍方這個大客戶，所以不惜一切代價也要把這次羊皮的供應完成好。在這種情況下，他向我采購的價格，比市面上足足高出了三成。”
