翌日清晨，趙亮陪著鄭盧雅和楊茹，一起來到了大宋皇城的國子監，參加新組建速援師指揮使一職的文武比試。
雖說今天只是文試部分，主要考較報名者的讀書識字的水準和兵書戰策的功底，規則也有點類似于現代考場上的作文答卷，并沒有什么精彩的對戰比拼，但仍舊吸引了數量眾多的開封百姓到此觀看。
從國子監大門，一直到兩邊的街口，路上人頭攢動、摩肩接踵，仿佛是年節逛廟會一般，熱鬧的不像話。
所有報名應試的人，都事先領取了兵部發放的綬帶，系在胸襟或腰間，鮮艷的紅色一目了然。大家在老百姓的歡呼助威聲中，有序排隊步入國子監，準備迎接即將到來的考試。
趙亮端坐在馬上，看著眼前喧鬧的景象，心中不禁感慨：古代信息技術不發達，人們也缺少豐富的娛樂活動，所以像這樣的公開比試，往往特別容易引起民眾的興趣，從而積極的參與進來。尤其是像這種選拔軍事人才、進而要帶兵上陣打仗的重要比試，還沒開始，便極大的振奮起了百姓的熱情和士氣，絕非尋常作秀可比。
另外，今天的文試還有另外一層含義，就是設法淘汰那些只懂廝殺、不通文墨的莽漢。
這回畢竟不是擂臺爭霸，而是挑選合格的指揮官，所以就算武功再高強，沒文化可不行。
果不其然，自打知道還要考察關于兵書戰策的本事，原先報名參加選拔的三百多人，頓時銳減到四十來位，而且多半都是出身將門的勛貴子弟，或者京城各禁軍中的年輕軍官。
趙亮目送鄭盧雅和楊茹進了場，遠遠又看見楊宗保在官差的陪伴下也走入國子監。等了片刻功夫，便聽見院內傳出三記洪亮的銅鑼聲響，知道這是考試正是開始了。
他瞧瞧日頭，估計沒有兩三個小時，這場北宋公務員專場的命題作文考試恐怕結束不了，自己在此處干等著也無事可做，不如趁現在有空，去看看李二白他們。
依照二白之前給他留的地址，趙亮邊走邊打聽，不一會兒的功夫便來到了昏暗派在開封府落腳的道觀。
此處靠近東京汴梁的城南，是一處幽靜雅致的小廟。趙亮下馬推門，徑直走進道觀之中四下打量，頓時被正殿的一副畫像所吸引。
我靠，這不是祖師爺熄燈道長嗎？趙亮揉揉眼睛，又仔細看了看畫像。沒錯，正是老道本尊無疑。你還別說，也不曉得是昏暗派哪位弟子的妙筆丹青，居然把熄燈道長畫的栩栩如生，恍若本人來到眼前一樣。
隔了上千年的時空，趙亮許久未見老友，如今目睹熄燈道長的畫像，立時勾起了他的內心的種種回憶，心里不禁感慨唏噓，一時間竟然看得有些癡了。
此時，旁邊的回廊上響起一個熟悉的聲音：“哎呦，師叔您老人家來啦，弟子未能遠迎，還請仙長師叔恕罪。”
趙亮回過神來，轉頭望去，說話的正是元寶。這個胖乎乎的小道士對著自己恭恭敬敬的施了一禮。趙亮仔細端瞧，發現這家伙手里面拿的不是道士慣使的拂塵，而是商人常用的算盤。
趙亮忍不住噗嗤一樂：“嘿，原來是元寶啊，怎么著，剛才算賬呢？”
“回稟仙長師叔，弟子確實是在算賬吶，”元寶聞言有點悶悶不樂，答道：“自從掌門師兄領著大伙兒北上抗敵，這開銷就越來越大了。前陣子四位師兄弟從前線回來催糧，可把元寶給愁壞啦。”
趙亮奇道：“他們既然是為國出力，怎么不找官府幫忙接濟一下，或者在北疆就地采買糧食也行啊，何故千里迢迢的跑回來催糧呢？”
元寶請趙亮到廂房坐下，奉上茶盞說道：“仙長師叔，您老有所不知。一來師兄說咱們是自愿出戰，所以不能向官府討要糧草補給；二來北疆連年戰事，百姓民不聊生，這會兒又大軍云集，民間也沒什么糧食可供采買啊。所以，師兄弟們的吃食，都得我想辦法從別處弄來。眼下這種局勢，運糧的費用比糧食本身還貴，真的快要揭不開鍋了。”
趙亮思索片刻，問道：“元寶，宗正寺的寺丞，好像叫趙慧庭的，你認識嗎？”
“哦，您說的是淮陽伯爵趙慧庭吧？”元寶說：“以前打過交道，我曾經給他府上安排過幾次道場法事，順帶賺了點跑腿錢。您問他干嘛？”
趙亮笑道：“行，認識就好。你知道吧，我現在是陛下欽封的臨安侯，在江南皇莊有上百頃的良田，聽說還有過千的佃戶耕種。你這樣，有空去趟宗正寺，就說是我講的，把封地交給你代為打理，今后咱們昏暗派的吃穿用度，你自己把握著安排就好啦。”
“真噠？！”小元寶聞言頓時喜出望外，險些在原地蹦起來：“那可太好啦！道祖保佑道祖保佑！師叔，這下弟子可發達啦，百十口子人的吃穿住用再也不愁！”
趙亮也替元寶高興，吩咐他取過紙筆，寫下一份文書，明確將臨安侯封地委托給道門打理，然后在落款處簽名畫押。元寶把文書疊的整整齊齊，揣進懷里后又是千恩萬謝。趙亮連忙讓他不要見外，然后又問道：“你師兄呢？他眼下還沒有回來嗎？”
元寶答道：“師兄昨日回來了。他說奉了您的法旨，帶著四個師弟出門辦事。”
趙亮想起來，他之前拜托二白安排人手，設法暗中保護反穿局大宋處的兩位同事——蕭峰和段譽。李二白雷厲風行，當即就行動起來，估計這會兒已經到應天那邊找人去了。
既然李二白 不在家，趙亮閑著也沒事，跟元寶有一搭沒一搭的閑聊幾句，瞅瞅時間差不多，便起身告辭。元寶心里惦記著封地的事，也不多留仙長師叔，送趙亮出了道觀，自己也奔宗正寺去了。
趙亮在大街上略逛一會兒，估摸著考場那邊快要接近尾聲，便信馬由韁的往國子監走去。才行了一半的路，遠遠就看見楊茹和鄭盧雅朝他策馬而來。
“考的怎么樣啊？”趙亮笑著問道。
楊茹吐吐舌頭：“我不行。策略那一篇還馬馬虎虎，但是戰陣考較，我卻答了個稀里糊涂。”
鄭盧雅安慰她道：“別擔心，考試往往就是這樣，你心里越沒底，最后成績出來越驚喜。”
趙亮問小雅：“你呢？是不是更沒底？”
“就那樣吧，”鄭盧雅莞爾一笑：“也不知道怎么回事，我感覺對考試這種事情非常熟悉，就算沒見過的題目，也絲毫不覺得發怵。”
趙亮心中暗道：那可不嗎？現代世界的高考，那可是千軍萬馬過獨木橋，您老都是北大錄取的水準，那絕對屬于學霸型的考試機器啊。如今隨便寫個命題作文，簡直就是小兒科嘛。
果不其然，趙亮這個判斷還真的很靠譜。第二天一大早，京城各處放出皇榜，公布國子監的文試成績，穆靈的名字赫然排在全榜第一，而楊宗保、楊茹兄妹分別位列第四名和第十五名，堪堪通過了文試選拔，進入第二輪武試的較量。
招募速援師指揮使的武科比試，就設立在文試成績放榜的同一天。四十多個應試者中，挑出成績最好的十五個人赴大校軍場一展身手。
比武較量向來都是盛況空前，不僅開封城中的達官顯貴和居民百姓紛紛前來觀看，甚至連宋真宗本人都親自到場，立時為這次的比試平添了不少光彩。
趙亮應小王爺的邀請，與他一起坐在了皇帝御座旁邊的觀禮臺上。那里位置絕佳，可以俯視整個賽場。
趁著楊茹和鄭盧雅下場準備的功夫，小王爺饒有興致的給趙亮介紹起今天武試的規則。
十五名文試優異的競爭者，首先要面對的是一輪弓箭射術的考核。在古代，射箭是一項重要的技能，不僅習武之人需要熟練掌握，而且連讀書的儒生也要參照六藝的標準，多多少少學習一些才行。所以，校場比武，第一項科目就是比拼射術。
這一輪，將會有七個成績最差的人被淘汰，而剩余的八人則進入到下一階段。
他們通過抽簽的方式，排定淘汰賽的晉級順序，兩人一組、捉對廝殺、層層淘汰。
每輪的比試項目依次是：拳腳、槍棒和騎戰。每一個項目比完，都會有一半人被刷掉，直至在最終的騎戰環節出現真正的勝利者。
小王爺正說著，臺 下的弓箭比試已經拉開帷幕。一時間，場地上弓弦響動、羽箭飛馳，周圍的人群中不斷爆發出陣陣歡呼喝彩之聲，為選手們的精湛表現鼓舞叫好。
半個時辰不到，射箭的環節便全部結束，楊宗保和鄭盧雅成績優秀，順利進入到前八人名單，而楊茹則發揮不佳，成為了被淘汰的七個人之一。
不過這也難怪，盡管楊家二小姐是出身將門，自幼便跟隨名師學習各種武藝，但她畢竟是照著嬌滴滴的大家閨秀去養的。她與尋常豪門貴女相比，當然算是武功出眾，可是到了真正的校場之上，本事與其他競爭者還是存在不小的差距。
正所謂，行家一出手，就知有沒有，比武較量和打仗拼殺，都來不得半點含糊的。
不過，提前被淘汰并沒有影響楊茹的心情，她像只歡快的小鳥一樣，蹦蹦跳跳的跑上看臺，一屁股坐在了趙亮旁邊，笑嘻嘻的問道：“趙大哥，你瞧茹兒的表現還行嗎？”
趙亮還沒來得及說話，小王爺在一旁挖苦道：“怎么能說是還行呢？那是相當了不起啊！百步固定靶，楊小姐二十箭射里面飛了十八箭，這要是擱在戰場上，等于多放倒十八個遼兵啊，哈哈哈。”
楊茹氣惱的瞪了小王爺一眼：“誰問你了？討厭！”
趙亮趕忙道：“說實話，你的水準比我強。百步距離，想要射中并不容易，換做是我，可能一箭都沒有。”
“聽聽，聽聽！看人家趙大哥多會說話，”楊茹聞言轉嗔為喜，沖小王爺不滿道：“哪像你，就是一個混球！”
小王爺對楊茹的話充耳不聞，拉拉趙亮道：“快看，穆姑娘這回要麻煩啦！”
趙亮和楊茹聞聽此言，都趕緊把目光投向場地中，這才發現。此時拳腳比試的環節已經開始了，而鄭盧雅所抽到的那個對手，居然是個身高將近兩米、體魄結實健壯的彪形大漢。
（本章完）
