接下來的兩天時間，趙亮他們一行人沿著太行山腳下，一路向南。由于楊茹身子嬌貴，實在不善高強度行軍，于是大伙兒只好就著她的體力，信馬由韁，走走停停，倒也另有一番難得的閑逸。
這個時候，趙亮也漸漸跟楊茹和蘋果混的熟了，為了緩解旅途上的勞頓無聊，便打開話匣子，專撿一些不涉歷史的奇聞典故，講給她倆解悶。
沒想到，趙亮的故事不禁把兩位少女給深深吸引，而且就連斥候小隊的戰士們也全都聽得津津有味，連聲贊嘆趙大哥有學問、懂得多，說話既風趣又好聽。如此一來，尋常那些安營扎寨、搬東運西的雜活也不讓他干了，大家把趙亮當先生一樣端著捧著，當然，這個先生指的是茶館里的說書先生。
這一日，眾人在距離真定府行唐縣不遠的郊野落腳歇息，用罷了午餐，蘋果正打算招呼兄弟們收鍋埋火，動身啟程，忽然之間，自東北方向隱隱傳來了馬蹄聲響。
不待她開口，當即便有一位老兵聞風而動，俯身趴在地上貼耳靜聽。片刻功夫，那老兵抬手往東北方一指，喊道：“騎兵大隊！不到三里遠近，兩百人以上！”
“會是誰？”楊茹略顯緊張，下意識問道。
蘋果秀美微蹙，冷哼一聲：“多半是遼狗，上馬！”
眾人齊聲領命，紛紛翻上馬背。才準備停當，就見不遠處的荒野處騰起了大片煙塵，幾百名氣勢洶洶的騎兵猝然出現在視線之內。
趙亮定睛一看，立刻心叫不妙。蘋果猜的沒錯，來者正是契丹兵馬。
“我靠，難道是沖著咱們來的？”他頗感驚訝：“這鼻子未免也太靈了吧。”
蘋果沉聲道：“這些遼軍應該正在進攻附近城鎮，可能是敵方斥候登高望遠，無意間發現了咱們的蹤跡，故而招來大部隊圍剿。敵眾我寡，必須趕緊撤！”
趙亮攔住蘋果，問道：“你覺得咱們能跑過他們嗎？”
蘋果聞言微微一愣，還未及答話，趙亮又說道：“此時絕對不能亂了分寸，慌不擇路的瞎胡搞。先想想看，究竟是應該玩兒命逃跑，還是暫時尋個有掩護的地方，堅守待援？一旦選錯，后悔都來不及！”
經他這么一提醒，蘋果頓時反應過來，點頭道：“你講的沒錯，單純憑借騎術，時間若是一久，咱們恐怕真還跑不過這幫狼崽子。往西十幾里就能進入太行山，我知曉那里有一處廢棄的軍堡，可暫避敵軍鋒芒。姚崇山、張翼！”
兩名宋兵在馬上齊聲答到，蘋果對二人吩咐：“你們倆火速趕往最近的城池，快快搬兵趕來救援。其他人護住小姐，跟我走！”
說罷，她狠抽馬鞭，當先躥了出去，朝西邊猛沖，趙亮、楊茹和剩下的斥候兵不敢耽擱，紛紛策馬揚鞭，緊緊追著蘋果向太行山逃去。
十幾里的路程，對于高速奔馳的戰馬而言，不過是小半個時辰的功夫。蘋果作為寧邊軍的斥候頭領，對北疆一帶非常熟悉，在她的引領下，眾人進入太行山脈后，沒有走上多遠便看到了那座廢棄軍堡。
身后那隊近五百人的遼國騎兵此時又逼近了許多，蘋果知道形勢緊迫，連忙帶著大家沖進堡內，著手準備防御應戰。
趙亮在軍堡里下了馬，先是四處仔細打量了一番。只見這座堡壘規模并不大，主堡不過是一處二十幾步見方，上下兩層的烽火臺，四周城墻圍出半個足球場大小的院落，搭配著十幾間房屋，估計原先都是用來駐軍和存放物資的。
雖然地方不大，但是這堡壘的位置卻極為險要，三面城墻的外邊都是懸崖絕壁，只有軍堡大門這一條通道與外界相連，而且還是非常陡峭的山坡，易守難攻。
整個軍堡都是由石頭壘砌而成，異常堅固，唯一美中不足的，就是兩扇木質大門已經缺了半扇，另外一半也有不少破損，再無任何防御的功能。
軍堡最醒目的地方有一塊石牌，上面寫著“北漢三絕山烽火臺”。顯而易見，這里曾經是北漢政權的一處軍事設施，在被大宋平定之后，便逐漸荒廢了。
此時，蘋果正忙著招呼手下搬東西堵大門，看趙亮還在四處閑逛，不禁火冒三丈，喊道：“喂！你這家伙干什么吶？還不快過來幫忙？”
趙亮這會兒是除了楊茹之外，唯一還閑著的人，不禁老臉一紅，走到蘋果跟前問道：“接下來你打算怎么干？”
“還能怎么干？”蘋果抬著一塊大石頭，堆在門口，沒好氣的答道：“當然是死守啦。”
趙亮搖搖頭：“守城最忌諱死守，這樣會把大家都陷入絕境的。”
蘋果秀眉一挑，反問道：“那你說該怎么辦？”
此時楊茹也走到近前，好奇的看著趙亮。趙亮略作思索，說道：“咱們得分兵兩處才行。”
蘋果吃驚道：“什么？都這會兒了還要分兵？你莫不是發瘋了吧？外面可是十倍多的敵軍，就咱們這點人，也未必能撐許久。”
楊茹勸道：“蘋果你先別急，聽趙兄把話講完。”
趙亮接著說道：“正因為如此，才更要分兵。我建議這樣，此處由我和楊姑娘把守，只留下一半人手就好，剩下的一半你帶出去，專門在外圍襲擾打擊敵人，令他們始終無法集中精力猛攻軍堡。只有這樣，咱們才有機會拖到援兵抵達。”
蘋果正欲反駁，趙亮又說：“最難的任務還是靠你了。再怎么說，這里也有堡壘可以依托，如此險要的地勢，遼兵不付出巨大傷亡，絕不可能攻入堡內，所以短時間我們應該會安然無恙。但是在外圍隱蔽襲擾，則是兇險重重，一個不小心便會被敵軍牢牢咬住，再難以輕易脫身。我是覺得你武功高明，又熟悉野外作戰，才提出這個建議的。”
楊茹在一旁同意道：“父帥也經常說，守城之要，在于內外呼應。內有堅兵，外有援手，則敵難專矣。倘若我們所有人都堆在一起，外面再無任何呼應配合，那么敵人只要扎穩陣腳，便可以輕輕松松的困死咱們，而弟兄們的士氣，也會日益消沉。”
蘋果也算是戰場老手，雖然指揮經驗尚顯不足，但仔細琢磨一下，便馬上理解了趙亮意思。她略作沉吟，點頭道：“那好吧，就按你說的辦，不過…你有把握守住嗎？二小姐可不容有失。要不然，咱倆換換，我來守堡，把敵軍吸引在這里，你則帶著小姐趕緊逃走。”
不等趙亮答話，楊茹搶先道：“絕對不行！我說什么也不會做逃兵的。要么大家一起平安離開，要么就一起死在這里！而且我相信趙兄，有你在外圍配合，我們定能堅守此地，撐到援軍趕來！”
趙亮心道：相信我？也不曉得是誰給這位楊二小姐的信心。若是現在給我來一挺重機槍還差不多，否則老子連半點把握都沒有。
不過，想歸想，話可不能這么說，相反的，他還必須裝出一副胸有成竹的樣子，給兩個女孩打氣：“放心吧，這樣的小場面，保證萬無一失。”
蘋果顯然不接受趙亮的胡吹，又說道：“只有一半人馬還是太薄弱了，我帶七個人走，其他都給你們留下。”
“趙兄，咱們接下啦怎么做？”楊茹擔心的問道。方才蘋果領著人出去外面埋伏后，趙亮便指揮留守的戰士們重新部署軍堡防御，此時工事已經接近尾聲，看他稍微閑下來，楊茹才敢上前打擾。
趙亮聽出了她的憂慮，微笑道：“楊姑娘，你放心，只要有我在，定然保你周全。”
這其實純粹就是一句安慰的話，可是在楊茹聽來，卻仿佛帶著那么一點點其他的意味，頓時臉頰微微泛紅，一時不知如何接話。
趙亮看她嬌羞的樣子，心中立時不禁一蕩，險些就快要把持不住。我靠，這丫頭該不會是對我有意思吧？想到這里，趙亮眼珠一轉，打算發動獨門絕技，好探探少女芳心。
可是就在此時，站在二層頂樓的哨兵忽然大喊一聲：“契丹人來啦！”
這一嗓子，頓時令軍堡內的所有人都緊張起來。趙亮再也顧不上撩妹泡妞，忙不迭的沖上二樓，手搭簾棚，向遠處眺望。只見數百米外的山彎后面，正轉出大批遼國騎兵，沿著他們留下的馬蹄蹤跡，快速朝軍堡方向逼近。
趙亮暗道：老天保佑，幸好蘋果熟悉地形，把大家帶進太行山脈，這才延緩了追兵的速度，也給自己留下足夠布置防御工事的時間，不然的話，今天這一仗可就難打啦。
不過即便如此，遼軍也實在是追的極緊，連稍微喘口氣的機會都不多給，便已經現身眼前。
趙亮把心一橫，對手下命令道：“吹號，迎敵！”
號手聞令，連忙舉起牛角，嗚的一聲吹響號角，那悠揚的聲音在山林間不住回蕩，傳出很遠。
這聲號角，不僅是提醒軍堡內的戰士們準備戰斗，同時也是給蘋果他們發出信號：我們這邊要開始啦！
遠處的遼國騎兵正在策馬狂奔，突然聽見宋軍號聲，同樣也是一愣，轉眼便放慢了前進速度，變得小心翼翼起來。這也難怪，此處并非一覽無余的曠野平原，而是密林處處的山巒地帶，若是一不小心中了宋軍的埋伏，那可就是偷雞不成蝕把米了。
遼軍主將疑神疑鬼的觀察半天，發現聲音是來自于不遠的那座堡壘，除此之外，再無其他異常，漸漸又放下心來，問旁邊的手下道：“喂，你看清楚了嗎？就是那面火焰飛馬的旗幟沒錯？”
“沒錯，將軍，就是那面鬼旗，”一名遼兵答道：“殺害小狼主蕭恒毅大人的，正是這伙漢蠻子！當時幸好小的機靈，不然也得死在他們刀下。”
遼國將軍聞言冷哼一聲：“好，冤有頭債有主，這回絕不能讓他們給跑了。兒郎們，給我把堡壘圍了！”
隨著一聲令下，眾騎兵整齊呼喝，然后便散開隊列，呈扇形逼到軍堡大門外的陡坡下，人人在端坐馬背彎弓搭箭，遠遠的瞄準上方。
一名背插信使刀旗的小兵策馬馳上山坡，跑到一半處停住腳步，扯著嗓門大喊道：“兀那漢蠻子聽清楚，你們已經陷入絕境，無路可逃，速速放下兵器出來投降，我家將軍寬宏大量，可饒爾等不死，否則的話…”
那名小兵的話還沒說完，只聽嗖的一聲，自軍堡二層的頂樓突然射出一支羽箭，不偏不倚，正中他帽盔上的野雞翎，同時上方暴喝道：“滾！”
傳話的小兵“媽呀”一聲，連忙縮頭勒馬，屁滾尿流的沖下山坡，而他身后的軍堡里，則傳出了一陣哄堂大笑。
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