隨著越來越深入地參與家族事務的處理，歌禮小姐的手段也逐漸變得越來越老辣了，這樣的話維恩之前可從沒想過會從她嘴里聽到。
他輕輕地撫了撫她的后背，但也只是一觸即分，沒有弄亂她的衣飾。「不用擔心，不會讓你為難的。」
即使她不提醒自己，自己也不可能對弗朗茨安插過來的人毫無防備。
在絕對的實力差距下，計謀不過是無謂的小把戲罷了。
兩人并沒有交談太久，歌禮竟然敢趁著領自己上樓的空隙單獨與自己說話，已是非常膽大妄為之舉了。
待到歌禮重新引路將他領至弗朗茨大臣的會客室里時，維恩才發現原來弗朗茨就在樓下，與方才兩人獨處的房間僅僅只有一層地板隔開而已。
后知后覺地，維恩終于涌起了一陣心虛。
努力維持住表情的平靜，維恩氣勢絲毫不弱地坐在了弗朗茨對面的座位上。
一名中年男子穿著黑色禮服單手捧著托盤站在弗朗茨右后方，正是在埃奇沃思家工作了將近四十年之久的管家納什，他的個人資料在此次會面之前便悉數擺在了維恩桌上。不過，作為弗朗茨心腹中的心腹，他平日幾乎所有的時間都花費在埃奇沃思家的打理上，并沒有什么破綻。
維恩又將視線轉向弗朗茨的另一邊。
弗朗茨的左手邊坐著一位留著凌亂短發、山羊胡的綠衣男人，氣質頗為陰柔，打量過來的眼神很是令人不舒服。
想必這個人就是歌禮說的厄本了吧。
「弗朗茨閣下。」維恩板著臉，「我本以為我們兩家終于有機會破除過去的不愉快，從此坦誠相對面向新的未來。因此，我接受單獨會面的條件，便是為了避免有些話傳于外人之耳。」
「然而，看您的意思，似乎并不這樣想。」
盡管維恩·溫徹表面上無職無權，沒有資格與貴為王國財政大臣的實權大貴族弗朗茨閣下叫板。然而，作為內定的公爵繼承人、兩位王子的摯友、清溪學園百合會的會長…假以時日，必將成為王國舉足輕重的一極勢力，弗朗茨自然不會輕視于他。
雖然對艾略特還是很讓他感到厭惡，但弗朗茨已經下定決心快刀斬亂麻地解決西南方向的一些麻煩，這事還非得獲得溫徹公爵的支持才行。
他已經與國王陛下通過氣。
大概是想要將過去的遺憾盡數找補回來，最近國王陛下越來越不遮掩地耽于享樂，日日宴飲，對政事處理已經漸漸有些力不從心。比起礙眼的艾略特，還是國王表露出來的種種跡象更令弗朗茨憂慮。
國王喬治二世是弗朗茨背后最大的支持者，他貪婪又多疑，但也愛財又敏銳。
正因如此，只要抓住了國王陛下的心思，弗朗茨便能在財政大臣之位上如魚得水，憑此得以將家族勢力發揚光大。一些老牌貴族蔑視他在政事上一味討好國王，有負于埃奇沃思家族的榮耀，但他并不介意。
清高換不來權勢。
這次他去西南查稅同樣是出于國王的授意，國王陛下比他更明白如果王國財政長期虧空，最后會發生什么。
所以，盡管西南地區已經無法再承受更重的稅收，這個錢也無論如何都要憑空變出來。
總不能讓國王急眼了動手搶自己這些大貴族們的錢。
想到這里，弗朗茨笑了笑，對眼前銳氣十足的少年安撫道：「不不不，你多慮了。」
「維恩，我非常相信你的意愿與能力，但有些事情僅憑一人之力是無法做到的。我們這些大貴族久居于王都之中，與西南地區遠隔千里，若沒有熟悉當地情況的人在一旁提供幫助，閉門作出的決策也難免出現種種瑕疵。」
向坐在自己一旁的人遞了個眼神：「為你介紹一下，這位厄本先生是我特意請來的助手，他是米利斯坦公國舊都的本地人，對那里的局勢十分了解，我此行查稅也多有仰賴他的幫助。」
厄本心領神會，順著弗朗茨的話音站起身來，躬身對維恩行了一禮。
「久聞維恩公子的大名，今日有幸會見，您的豐神俊朗果然令人過目難忘啊。」他輕笑道，「在下對您仰慕已久，若不嫌棄，往后可要多多親近才是。」
也不知是不是歌禮有話在先的緣故，維恩被他這一席話說得全身的雞皮疙瘩都起來了，總覺得他陰柔的嗓音格外惡心人。
「哦？他是貴族嗎？」維恩故作倨傲，并不與厄本直接對話，而是看向弗朗茨。
本想繼續和他攀談下去的厄本臉色僵硬了一瞬。
弗朗茨搖了搖頭，說道：「他本應繼承自家祖上的子爵爵位，然而隨著當年米利斯坦公國的覆滅，他的家族被人舉報為萊爾德大公的逃亡提供幫助，因此被剝奪了貴族爵位。」
「那不過是與我家素有間隙的小人誣告而已，毫無可信的依據，可偏偏在當時兵荒馬亂的情形下想給一個人定罪根本不需要提供證據。」厄本神情陰郁。
「我既然承諾了你會想辦法恢復你的名譽與爵位，自會做到。」財政大臣閣下并不在意他對王國處理方式隱含的不滿，在他看來，有所求的人才更好掌控。「但是，你也要做出足以證明自己忠誠于王國的貢獻才行。」
「隨時為您效命！」
「喏，立功的機會就在眼前，繼續輔佐這位我看好的后輩吧，接下來他想必會有用得著你的時候。至于現在，你便大致介紹一下我們此前去西南得到的調查結果…」
維恩靜靜地看著他倆唱雙簧，不發表任何意見。
唯有擺放在他面前的果盤中的翠綠葡萄被吃了一顆又一顆，直到見底。
通過厄本的詳細解說，維恩在腦海中與此前自己查閱各方面資料記下的內容相互印證，倒也確實發現這人在數據的統計與分析方面頗有才干，怪不得擅長財務工作的弗朗茨會看重他。
只是，如果自己沒有理解錯的話，歌禮的意思是，這人其實是一個專門負責暗殺工作的…殺手？
「你會魔法嗎？」維恩忽然問道。
