他們看見了一座城市，城墻環繞，規模雖然遠不能和紐約或者圣路易斯相提并論，但在中西部，更大的城市屈指可數。
而他們對這座城市毫無了解，似乎它出現的時間并不長。
“這里什么時候有了一座城市？”卡尼準將不禁疑問道，“看上去至少有三千人住在這里，即使在密蘇里州，這樣的地方也不多。”
沒人回答他的問題。
雖然理論上說，附近大片未建制領土都屬于這支軍隊的管轄范圍，但沒幾個人會關注這里。在他們看來，密蘇里州才是他們的駐地和絕對的工作重心。
適才那個欲言又止的軍官又一次欲言又止。
這次卡尼注意到了他的表情變化，不禁微微皺眉：“多尼凡，你一點也不像個軍人。想說什么，就直接說出來。”
多尼凡遲疑道：“我不確定。”
卡尼將軍：“這又不是法庭辯護！”
“好吧，其實這座城市可能——”多尼凡點點頭，正要說什么。
然而就在此時，忽然有士兵喊道：“將軍，前面有一支部隊過來了！”
卡尼和多尼凡紛紛轉頭看向前方，隨即就看到一支騎兵隊向這里靠近，人數大約有兩百人。
“做好戰斗準備！”卡尼將軍先下令道，雖然對方看上去不像要來打仗的。
他仔細地觀察著前方的騎兵。
這支兩百人的騎兵顯然是從城里出來的，沒有任何美國軍隊的特征，也沒有任何墨西哥軍隊的特征，似乎也不是印第安人。
事實上，卡尼將軍第一眼就判斷這支騎兵不是印第安人。
因為這支部隊看上去太正規了，服裝統一，隊形整齊，還扛著一面從未見過的紅旗。
印第安人能有這種正規軍？
根本不可能。
幾乎所有人都是這么想的。
直到隨著距離的縮短，他們逐漸看清了這些騎兵的長相。
一群頭戴羽毛的黃種人！
毫無疑問，這樣的形象只能屬于印第安人。這支正規的騎兵隊竟然是印第安人！
“是印第安人！”馬戈芬吃驚不已，“這怎么可能？”
“真是見鬼，這些印第安人看上去比我們還像正規軍。”一些士兵低聲議論道。
“我寧愿相信他們是西班牙人。”
“他們的旗幟確實有點像西班牙人，我是說顏色。”
多尼凡這時開口道：“我想，他們可能就是眠熊氏族的戰士。”
“為什么？”卡尼將軍問。
多尼凡猶豫了一下：“我之前聽說眠熊氏族擊敗了五個部落的聯軍......”
“一個氏族擊敗五個部落？”馬戈芬脫口而出。
“這就是我剛剛說‘不確定’的原因。”多尼凡繼續說道，“我也覺得這個傳言太離譜了，可能是假的，或者是出現了偏差。但出于職責，我還是找到幾個印第安人稍微詢問了一下，結果......”
“結果什么？”
“結果傳言好像是真的。”多尼凡停頓了半秒鐘，“眠熊氏族似乎出現了一位空前強大的酋長，這位被稱為‘天空之子’的酋長用極短時間便徹底重塑了他的氏族，擊敗了所有敵人，并建立起一座對所有印第安人開放的城市。”
“所以我想，這支戎裝整齊的印第安騎兵，只可能屬于眠熊氏族。”
眾人聽了，仍感覺難以置信。
“多尼凡，我記得你以前好像是律師。”一個軍官笑著說道。
多尼凡怔了一下：“是的，怎么了？”
“沒什么，我差點以為你過去的職業是吟游詩人。”
多尼凡不以為意：“雖然這聽上去確實像是小說里的故事，但至少有三個印第安酋長和我過說幾乎相同的描述。”
卡尼將軍這時說：“好了，我們馬上就能知道真相了。”
對面的印第安騎兵已經來到近處，距離他們不過幾十米遠。
然后這支騎兵緩緩分成相隔幾步距離的兩部分，大部分在后，十幾人在前。
走在最前面的是個印第安青年，看上去二十幾歲的樣子，相貌俊朗。
這青年的身材魁梧得離譜，騎著一頭猛獸般的黑馬，頭上還扎著九根鷹羽，任何人都不難看出，這絕對是一個在戰場上所向披靡的強大戰士。
卡尼將軍見過不少強大的印第安戰士，其中有些還是被他親手處決的。
在他看來，野牛般的力量毫無意義，甚至是愚蠢和傲慢的象征。他深以為軍中有許多肌肉發達的莽夫，莽夫們總是把來自肉體的傲慢寫在臉上，讓他感到極為厭惡。
為此他還發明出一套“智慧的等級”——只有蠢貨才會向往發達的肌肉，稍微聰明點的人應該練槍法，更聰明的人應該掌握戰術，最聰明的人則當然應該像他一樣運籌帷幄。
按照這套標準，他削瘦的身材就不值一提了，可鄙的則是那些令他厭惡的莽夫。
但此時，看著眼前這個緩緩走來的印第安青年，他心中卻沒有什么鄙夷或者輕視的情緒，幾乎沒有。
因為除了無比健碩的肌肉之外，卡尼將軍還隱約在這個印第安青年身上感受到了另一些東西。
一些他說不清楚的東西。
非要說的話，他只能勉強形容為“書卷氣”或者“斯文”......至少，這個印第安人看上去似乎毫不在意自己的肉體力量。
面對一個擁有強悍肌肉卻對此毫不在意的人，任何人都不敢輕視。因為顯然，這樣的人擁有著遠比肌肉更強大的力量。
隨著印第安人的止步，卡尼也驅馬上前幾步：“印第安人。”
“歐洲人。”回應他的是一口嫻熟的英語。
馬哨現在已經是練習時長一年半的英語高手了。借助現實生活中的大量口語交流，他這一年半的學習成果比上輩子十幾年的積累都多。
卡尼將軍微微皺眉：“我們不是歐洲人。”
“我們也不是印第安人。”馬哨面帶微笑。
殖民者當然早就已經知道美洲原住民不是印度人，只是并不在意，依舊經常使用這個稱呼。其實許多印第安人自己也不在意，直到后世，這個稱呼才逐漸被視為不禮貌。
卡尼將軍沉默了兩秒鐘：“你們是阿帕奇人？”
“是的。”馬哨說道，不卑不亢，“來自萊文沃思堡的斯蒂芬·卡尼將軍。”
