已經看明白自己是被保守派推上去和改革派打擂臺的桂小五郎，在得知藩主毛利敬親準備派遣一個十人的留學團之后，直接把自己和好兄弟吉田松陰給帶上了。
兩人在萩藩內被內定為遣英留學生，回來收拾包袱的吉田松陰那個高興的勁兒，可別提了。等聽說忠右衛門資助福澤諭吉一道去，吉田松陰更是高興，大伙兒一道去，互相都有個照應，還可以互相激勵求學。
幕府這邊的二十個人，其實很好選，江戶大學里面已經學了英語的，語言關毫無問題的，挑一些直接選送就完事。至于旗本御家人中，有愿意去的，忠右衛門也讓他們到學校去報名，等人多了，湊一起面試一下再決定。
此時此刻在土佐高知城下，幕府選派留學生去往英國的消息傳來。正在江戶交代的藩主當然是歷史上大名鼎鼎的山內容堂，他也是睜眼看世界的人，而且十分親厚幕府，所以已經從幕府處得到暗示，土佐允許派遣一名官費生留英。
這個人應該選誰呢？
按理說已經在江戶大學學習了好一段時間的吉田東洋最合適，可是吉田東洋說自己已經三十五歲了，別去留學完，回來沒干幾年就哦豁，還是把這個機會讓給藩內年輕的武士好了。選那些十七八歲到二十冒尖的，學完回國，可以侍奉山內容堂十幾年甚至幾十年，有大用。
至于他自己，完全可以再等等，稱得上一句高風亮節。山內容堂于是轉而尋找其他的才干之士，送他一個前程。
人選不出意外的話，肯定是在上士中選擇。土佐廣大的鄉士，則完全無緣獲得官費生的機會。這和他們的身份也有關系，沒有辦法的事。
當年山內一豐因在關原合戰的大功，受封土佐一國，他帶入土佐的武士成為上士。而土佐本身原屬于長宗我部氏的武士，以及那些一領具足眾，則全都成為鄉士也即下士。兩者雖然都是武士，可是身份有如鴻溝，根本不可逾越。
高知城下一間尚算闊大的屋敷之中，一名年僅十六歲的少年，任由面前的書籍被風胡亂的吹動，腦子里全都是留學英國的愿景。
坂本梅太郎直陰！
或許另一個名字更加赫赫有名，坂本龍馬！
身處于土佐高知這樣封建秩序森嚴，壓迫嚴重，百姓日益貧困，有識之士紛紛尋求富國強兵之策的地方，坂本龍馬怎么會沒有上進之心呢？
在一番思索之后，坂本龍馬找到了自己的父親坂本八平直足，沒有什么特別的理由，也沒有什么華麗的辭藻，他只是簡單的陳述了自己希望去英國留學的想法。
坂本直足望著眼前的兒子，因為是家中最小的孩子，他母親不免帶著一二分的溺愛，可是父兄并沒有一道縱容。對于坂本龍馬的教育還是相當嚴厲的，讀書認字，經義儒學都教授通曉。
現在孩子心大了，想去英國了，學習英國人的洋槍大炮，蒸汽輪船。對于只是家中次子，無法繼承家業的坂本龍馬而言，未必是一件壞事。列強紛至沓來，幕府需要才干之士，留學回來，要是能夠在幕府出仕，那就是坂本龍馬的造化。
“還請父親允許！”坂本龍馬極為鄭重的向自己的父親和兄長行禮。
他哥哥坂本權平也是第一次見到弟弟這么鄭重，稍微猶豫了一下，便看向兩人的父親，暗示坂本直足答應。
“好吧！但是去了英國之后，須得不忘忠孝修行第一，不移心志浪費金錢，不沾色情忘懷國事，專心一致學本領。”
“明白！”
于是這名叫做坂本龍馬的年輕男子，在向藩內報告之后，懷揣著一千二百兩巨款，隨同高知藩選派的留學生佐佐木高行——明治43年3月2日）一道去往江戶，拜見山內容堂。
去往江戶的路上，一切都很新奇，船只駛過浦賀和富津，兩側正在修筑炮臺，工地上熱火朝天。而品川河口的臺場炮臺，上面更是諸炮位森然陳列，威視江戶灣。從日本橋下船，又見到繁華的日本橋大市場。
幕府給坂本龍馬的第一印象，和以前所說的腐朽衰敗，完全不似一般！
路過本城城下的步兵傳習所，新軍傳習隊正在日常的操練。松平齊宣和江川英龍練兵的時候，是不避諱著百姓和外樣諸侯的，就是要讓人看到幕府有強大的武備，才好安定民心，才好震懾諸侯啊。
“真是土佐從未見過的強兵啊！”坂本龍馬這般感嘆道。
入住土佐高知藩邸，坂本龍馬和佐佐木高行拜見了山內容堂，山內容堂勉勵一番之后，讓他們兩人寫好履歷，到江戶大學去找御側御用外國掛江戶川日向守忠正大人，接受面試，同時入學修習英語，同藩的吉田東洋會幫他們引見。
兩人歇了一日，便帶著自己的履歷，在吉田東洋的帶領下，來到江戶大學。整個學校的求學氣氛極好，大清早的，不少學生正在修習口語，互相對話。也有學生在義務打掃學舍，協助管理。
很新奇，一切都很新奇。
看著和吉田東洋打招呼的一眾學生，每一個人臉上都洋溢的那種在死氣沉沉的土佐所難見的蓬勃朝氣，坂本龍馬深感自己真的來對了。
“校長，這是我的兩位同鄉，受命前來入學。”吉田東洋突然停住腳步，對著一個不過二十多歲，卻頗有氣度，笑容和煦的人行禮。
“拜見江戶川大人！”坂本龍馬和佐佐木高行也跟著低頭，他們來的路上已經聽吉田東洋說過了，江戶大學的校長就是江戶川日向守忠正。
“你二人便是土佐侯選來的學生？以后不必稱我大人，叫校長便是。”
“學生佐佐木高行。”
“學生坂本梅太郎直陰。”
聽到這個名字的忠右衛門并沒有把驚訝表現在臉上，只是微微點頭。
