江南大營的人，終于如同他們所期待的那樣，在他們趕到支援之前，就已經得到了聯軍被徹底打敗的消息。
于是，開始撤退的他們，爆發出了比之前前來支援時，快了三倍的行軍速度。
理所當然的，雷以誠和勝寶兩人所帶的兩萬大軍，也磨磨蹭蹭猶、猶豫豫的，錯過了支援的最好時機。在江南大營的人開始退的時候，他們以更快的速度退向了揚州城的方向。
但兩者的境遇，卻是天壤之別。
揚州城在長江北岸，所以之前在這里的大營是江北大營，而江南大營則是在長江南岸。
他們在哪其實并不重要，重要的是太平天國在哪。
太平天國在南京城，而南京城也在長江南岸，當他們得知有十五萬大軍要攻打東京城的時候，就宣稱準備了十五萬大軍要伺機而動。
到底打誰，他們并沒有說，但在很多人看來，東京城勢必會被火炮轟破的情況下，太平天國必然會選擇在清廷大舉攻入東京城的時候，直接發動對于東京城的攻勢。
管他是清廷的人，還是大明國的人，都是太平天國的敵人。
可戰事的走向出乎了所有人的預料，準備了六十門重炮的列強聯軍，竟然在一炮都沒有開的情況下，被大明國以全勝的姿態打敗。
根據那些探哨們粗略估算，兩萬列強聯軍陣亡至少在七千人以上，剩下的除了極少運氣好、跑得快，能夠逃離追擊和圍剿的包圍圈，有至少一萬人被大明國俘虜。
相比于聯軍這邊的慘敗，大明國方面戰損甚至不到一百人，而且是在大明國以少敵多的情況下。
后來參與圍剿的江北師和平南師，真正參與戰局的時候，戰事其實已經結束，所以在探哨們看來，這完全可以說是大明國武帝趙無極，帶著三千五百人，打敗了兩萬三國聯軍。
這種戰果，讓太平天國也膽寒不已。
原本他們也是想要趕緊撤退的，不然的話，萬一殺瘋了的大明士兵，戰無不勝的狀元營，和使用了新式火槍的五百白馬義從，朝著他們殺過來了怎么辦？
然而，太平天國這一次的軍事總指揮，乃是太平天國方方面面的才能都堪稱卓越的翼王石達開。
原本帶兵北上的他，在秦日綱和楊秀清身死，太平天國前后葬送近四萬兵力的情況下，也只能回援南京城。
“當斷不斷反受其亂，清廷這一次之后，必然不敢再攻打東京城，而揚州城的江北大營有兩萬可戰之兵，江南大營總計五萬可戰之兵，湘軍總計八萬可戰之兵，更有各方總計六萬可戰之兵來援。”
“這么多清兵，清廷不可能在戰區白白養著他們，所以他們必然會把矛頭轉向我們天國。”
翼王石達開不得不分析利弊，因為他雖然是總指揮，可在楊秀清死了之后，陳秀全完全掌握了太平天國，哪怕是讓他來指揮十五萬大軍，也給了他不少的制約。
畢竟是十五萬大軍了，石達開要是掉頭回南京出的話，說不定就能直接把南京城給打下來。
“今日三國聯軍大敗，清廷三路兵馬也全都膽寒，正是我等乘勝追擊之時。所謂乘勝，不一定是乘我等之勝，也可以乘大明國之勝。也大可不必擔心大明國，上萬俘虜，兩萬支火槍，六十門千斤重炮，以及各種彈藥物資，大明國必然會花費大量人力物力打掃戰場，短時間內根本無法出擊。”
翼王石達開分析完了之后，語氣變的斬釘截鐵，說道：“清廷之兵馬，對我等威脅最重者，除江南大營之外，不做第二之選，所以，兵分三路，一路扼守江南大營的兩萬清兵，圍而不攻，斷絕他們支援的路線。另一路，攔截惠親王和向榮兩人率領的三萬清兵，務必全殲，還有一路，選不畏死者，拖延湘軍可能對清兵的支援。”
有理有據，就算是陳秀全派來制約石達開的人，也無法提出任何反對的意見。
于是，十五萬太平軍兵分三路，一路四萬人，在江南大營有所反應之前，就將其徹底的圍住。
另一路共計十萬人，堵向了惠親王和向榮率領的三萬清兵。
還有一路一萬人，則去往了湘軍所在的方向，他們的任務只是扼守住湘軍支援的線路。
然而，湘軍壓根就不想支援惠親王和向榮。
得到了前線戰報的曾國藩，甚至是沒有任何猶豫的，就召集了他的幕僚，以及湘軍的所有高層將領。
但他自己什么都沒說，而是提前安排了心腹幕僚。
“大人，我等漢人，理當反清復明。大明國武帝趙無極，乃不世明君，我等效忠，不為功名利祿，只為天下蒼生啊。”
幕僚說完之后，營帳之中的其他高層，也都紛紛出言附和，沒有一個人說要繼續效忠清廷，因為繼續效忠清廷的后果，就是他們要去和東京城的狀元師打仗。
和那不可思議的白馬義從打仗，和出道至今未曾一敗的武帝趙無極打仗。
他們可不想死。
反之，清廷雖然勢力最大，此時的太平天國所掌控的地區、人口，也要遠遠超過大明國，但他們卻不怕和這兩方打仗。
不說湘軍的戰斗力本來就和這兩方差不多，只說大明國的新式火槍，也完全足以提升他們的戰斗力。
就算不給他們新式火槍，原本就掌握了一萬五千支火槍的大明國，這一戰之后又有了兩萬支火槍，算上前后總計至少一萬五千個外國人俘虜，又能換來多少火槍？
列強的火槍雖然不如白馬義從的新式火槍，但肯定是要比清廷的火槍好的。
大明國的兵力，其實只有五萬人，根本用不了那么多的火槍，守城的士兵、維護城內治安的士兵，也不需要火槍。
那么，多出來的火槍會給誰？
“唉，我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”曾國藩表情為難的感概了一聲，說道：“既然諸位都欲投大明國，那就投了吧。”
這一句話之后，湘軍營帳之中，瞬間充滿了輕松快活的氣氛。
略作安排之后，八萬湘軍，就開始向著東京城的方向行軍，但他們卻沒有直接去東京城，而是去了和東京城很近的蘇州城。
八萬大軍到來，都沒打蘇州城，蘇州城就大開城門。
而后，以蘇州城為投名狀，曾國藩在猶豫了片刻之后，只帶了一些心腹，沒有帶多少兵馬就直接去了東京城。
到達城外的時候，曾國藩等人就看到了密密麻麻的外國人尸體，以及同樣密密麻麻的外國人俘虜。
想著這些人曾經把清廷大軍打的毫無還手之力，對于大明國的戰斗力就有了更為深刻的認知。
在城外等了片刻，曾國藩等人就看到了前來迎接他們的鄭尚書。
說起來，鄭尚書的心情有些復雜。
一方面，大明國大勝他的心情自然是非常好的，另一方面，在得知曾國藩要來投靠，以及他的皇帝陛下準備對曾國藩做出的安排時，他的心情又有些難過。
才從鄭師爺變成鄭尚書，還不到一個月的時間，他就要被擼掉了。
但大明國內，無人敢于反對趙無極的命令。
“曾大人。”
“鄭大人。”
雙方略作客套之后，鄭尚書就帶著曾國藩一行人進入了城內，直奔簡陋的皇宮。
讓曾國藩等人非常意外的是，他們這一次來帶來五十多個護衛，這些護衛有刀有火槍，但入城的時候卻沒人讓他們交出武器。
甚至是在進入簡陋的皇宮之時，也沒人讓他們交出武器，只是讓護衛們等候在同樣略顯簡陋的宮殿之外。
“不愧是武帝趙無極啊，何等自負。”
曾國藩等人明白，這是因為趙無極非常的自信，哪怕他們是來刺殺趙無極的，在只隔了不到一百米的距離時，他們也不可能成功。
說是宮殿，其實就是曾經的權貴別府，被吳彥征用了。
主廳之中，吳彥依然沒有龍椅可坐，但坐在普通的椅子上的他，看起來氣勢要遠遠超過清廷坐在朝堂之中、龍椅之上的咸豐帝。
曾國藩等人進來之后就直接拜倒。
一番之后必然會被史書美化，其實沒有任何營養的對話之后，曾國藩和他的湘軍，就算是的反了清廷，投了大明國。
身份突然間轉變，讓曾國藩內心也有些唏噓，當年他第一次見到趙無極的時候，怎么也沒想到，那個當時被京城人笑話只會帶兵打叫花子的武狀元，竟然能夠成為他的皇帝陛下。
“君主立憲制，一定會做。”吳彥清退了閑雜人等之后，就對曾國藩等人說道：“但現在不能做。”
曾國藩也沒有絲毫的意外，說道：“臣也有此建議，大明初立，兵事、政務、民生繁多，不宜改變傳承千年的制度。”
吳彥滿意的點頭，說道：“你能這樣想就很好，現在的吏部尚書是前任松江府府尹，可為禮部尚書，就先委屈你當朕的吏部尚書了。”
效仿明朝制度的大明，目前而言地位最高的就是六部了，朝臣之中權勢最大的，也就是六部尚書了。
而在六部尚書之中，又以吏部尚書職權最大。
明朝的內閣能夠成為最高決策機構，也和后來明朝的皇帝越來越不行有直接關系，原本內閣只是皇帝的顧問，可夠來顧著顧著，就成了顧全大局。
但大明國皇帝勢大，所以不存在內閣在六部之上的說法，甚至現在都沒有內閣之說。
曾國藩欣然領命，吏部尚書在初立的大明國可太重要了，他完全可以把他的人，安插在各個部門。
旁邊的鄭尚書松了一口氣，他這個刑部尚書暫時還沒有被廢。
吳彥又說道：“曾尚書，你當和戶部尚書錢江、兵部尚書劉麗川、刑部尚書鄭成事、工部尚書花同、禮部尚書王賀勝，為朕挑選良才賢臣，待朕打下了太平天國，占據了長江以南之后，當組建議會，選出內閣，你為第一任首相。”
曾國藩已經沒有反對的權力了，也沒有反對的必要，當即領命。
而對于吳彥要先打太平天國，之后再打清廷的選擇，也沒有任何意見。
臥榻之側豈容他人鼾睡，南京城距離東京城只有五百里路，大軍開拔也就是十天左右的時間，就能夠威脅到東京城。
“曾尚書。”吳彥略微沉吟之后說道：“朕聽聞你八萬湘軍，并不禁止燒殺劫掠，之前爾等為餉銀所困，也不是以朕之大明為主，所以既往不咎。但之后若是讓朕知道爾等無視軍紀，肆意擾民，那就別怪朕軍法無情了。”
曾國藩聽到這話不驚反喜，更是詫異無比的問道：“陛下是要給湘軍發餉銀嗎？”
吳彥點頭說道：“理當如此。”
清廷都沒給湘軍發過餉銀，這邊湘軍剛投大明國，還未能建功就要拿餉銀了，曾國藩怎么可能不高興呢？
至于投名狀蘇州城，就算是他的湘軍不占，東京城也能夠輕而易舉的占領，所以不算功勞。
但曾國藩還是猶豫的說道：“陛下，湘軍有八萬人，每月餉銀需要四十萬兩。”
戶部尚書錢江一聽這話就懵了，他也是見過大錢的，之前的贖金和外國人的厘金就有不少，但一個月四十萬兩是什么概念？
正要說話時，錢江就聽到吳彥開口了。
“這個月按時發餉，朕給你四十萬兩。”吳彥說道：“但朕要你裁軍三萬人，只留五萬精銳。”
曾國藩愣了一下，然后說道：“陛下，可我的…陛下您的湘軍，乃是臣等精挑細選而來，人人都是精銳啊，三萬可戰之兵，不可輕易棄之啊。”
吳彥呵呵笑了起來，問道：“朕的狀元軍有多少人，朕又打敗了多少人？須知，兵貴精不貴多，既然八萬都是精銳，那想必再挑出來的五萬，自然是精銳之中的精銳，當戰無不勝。”
曾國藩雖然有些不情愿，但還是同意了，因為狀元軍確實只要精銳。
兵貴精不貴多也是大實話。
曾國藩又問道：“陛下，那三萬被裁之兵又當如何安排？”
吳彥笑著說道：“種田。”
曾國藩瞬間就懂了，他的皇帝陛下不是真的只要精銳，而是現在缺人種田。
江南地區富庶不錯，但已經是戰區的情況下，地主家也沒什么余糧了。
雖然此時不是種田的好時候，但開荒卻沒什么問題，來年年中就有三萬人種出來的糧草，完全足以支撐大明國西進南征。
“臣領命。”
曾國藩說完之后，錢江告罪說道：“陛下，戶部沒有四十萬兩白銀，即便湘軍裁軍三萬，算上狀元師，每月餉銀也需要五十萬兩，加上陛下安排定制的新式軍服，以及各項糧草等支出…”
吳彥打斷了錢江的話，說道：“朕知道你沒錢，所以，朕會把那一萬七千多個蠻夷俘虜交給你，你覺得，他們能賣多少錢？”
錢江雙眼一亮，相比于上一次只是雇傭兵居多，這一次有一萬多三國正規軍，肯定能夠賣上一個好價錢。
但理智讓他說道：“陛下，不可賣俘虜了，這一萬多蠻夷要是歸去，日后必然禍亂我大明啊。”
曾國藩也勸說道：“陛下，當殺則殺，臣愿意為陛下背負罵名。”
鄭尚書不愿意了，這曾國藩怎么還能搶他的活呢？
正要搶著干臟活，卻被吳彥出聲阻止。
“賣最后一次吧。”吳彥說道：“或者，你們幫我搞來一千萬兩白銀？”
一千萬兩？
鄭尚書聽到這話，老老實實的選擇了閉嘴。
曾國藩雙眼一亮，雖然覺得不太可能，但還是閉口不言。
戶部尚書錢江深吸了一口氣之后，說道：“請陛下放心，臣必用這一萬七千俘虜，為陛下換來一千萬兩白銀。”
所以，錢比人重要。
