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七月中旬。
巴塞爾王國北部，歌德平原。
來自于巴塞爾王國的各個貴族領的貴族私軍，已然相繼抵達，并且在這片土地上安營扎寨。
貴族們的營帳極盡奢華，不但有專門的車隊攜帶著貴族們的家具和用具，還有專門為貴族們服務的侍從、廚子、仆役隨行。
而與此相對的是…
在貴族們的營帳兩側，盡是些在荒蕪的田地里打著地鋪的平民與農奴。
雖然他們也是這場戰爭的參與者，
可是…
他們甚至沒有資格居住在營帳之中！
參與戰爭是他們必須要盡到的義務，但他們并沒有在戰爭之后享受戰果的權力。
他們所取得的戰爭成果，將會被安放在他們的領主的頭上，然后再由他們的領主，按照自己的心情劃撥給他們。
在晨光的照耀下，
五顏六色的各樣彩旗和繪制著貴族徽章各色軍旗，顯得格外矚目。
彩旗飄飄，歌聲嘹亮，
雖然戰爭尚未開始，
但是在軍營之中…
巴塞爾王國的騎士們卻已經滿懷憧憬地圍坐在篝火旁邊，一邊吹牛打諢，一邊向旁人講述著自己曾經的輝煌經歷。
只不過…
有一說一，騎士們所謂的輝煌經歷，那些被他們斬落馬下的“窮兇極惡”之徒，大多都只是連白面包都吃不起的農奴。
他們實在難以忍受領主的盤剝，這才暴起反抗。
然而…
他們唯一的結局，就是被自己的領主安上盜匪和賊寇的名號，然后被砍下頭顱，讓反動的領主們能夠邀功領賞。
貴族和騎士們講述的故事與戰績是十分虛假的，
可是…
就算是這些故事聽起來再怎么虛假，就算是這些經歷讓人覺得再怎么離譜，
在場的旁聽者和士兵們，卻也不敢做出絲毫反駁。
畢竟…
講述這些故事的騎士們皆擁有著高貴的血統，下至男爵，上至公爵，可謂是這片土地上最為高貴的血脈。
或許是因為巴塞爾王國已經享受了太多年的和平與安定，這些貴族們的心里，早已忘記了戰爭的殘酷以及近戰搏殺的慘烈。
因此，
他們只能夠依照著先祖們曾經擁有過的光輝歷史，虛構出自己也曾擁有的閃耀經歷。
他們的腰間，別掛著長達數十年未曾拔出的利劍；他們肥大的肚腩，撐起了華美的貴族儀服。
戰爭對于他們而言實在是太過遙遠，
以至于此時他們的心境，就宛若一次難得的春游一般。
他們只是覺得，
戰爭結束之后的自己，將會載譽而歸；而自己的故事，也將會被無數的后輩所傳頌。
卻始終未曾考慮過，
究竟有多少人能夠活著走過整個戰場。
不對，
他們真的不用考慮。
因為…
雖然他們的腦袋上頂著巴塞爾貴族的名頭，卻并非是這場戰爭中任何一方的主角。
送死要靠那些他們連看都不愿看上一眼的農奴，近戰拼殺則要靠著那些花費重金聘用的雇傭兵軍團。
而他們所要做的，僅僅只是站在戰場的后方，等待著戰爭的終結。
在營帳一側的山坡上，
一個面色兇惡的中年男人，騎乘著一匹高大的戰馬，遠遠的望著坐落于不遠處的巴塞爾貴族們的營帳。
他便是著名的雇傭兵團“西頓反抗軍”的領袖，布拉德利斯爵士。
在他的調教下，
西頓反抗軍從原來的小透明，逐漸成為了一支響徹大陸，但卻毀譽參半的雇傭兵團。
之所以譽，
是因為他們往往能夠很好地完成雇主們交予的任務。
而其中的毀，
則是因為在完成任務的過程當中，他們往往會給很多村鎮的平民，帶來毫無緣由的殺戮與磨難。
他就那么遠遠地看著貴族們的營帳，
然后…
“呸！”
只見布拉德利斯爵士突然輕蔑一笑，朝著營帳的方向，十分不屑地吐了一口濃痰。
布拉德利斯爵士無疑是一個性情暴戾、直來直去的家伙。
所以…
他對于巴塞爾貴族的蔑視，向來都是掩飾不住的。
雖然他受雇于巴塞爾國王，
但他從來都看不慣巴塞爾王國的貴族們，那副惺惺作態的模樣。
布拉德利斯爵士的心里很清楚，
那些巴塞爾貴族根本打不了仗，他們也不明白什么才是打仗。
那些貴族們唯一能做的，就是在戰爭之后搖旗吶喊，然后虛構出自己在戰爭當中發揮的重要作用。
“他們當然不知道什么是戰爭，否則的話…巴塞爾國王又何必來請我們給他們打仗。”
似乎看出了布拉德利斯爵士的心中所想，一旁的副手出聲附和道，
“而且…只要錢到位，便已經足夠了。”
聞言，布拉德利斯爵士的臉上不禁閃過了一絲貪婪。
郁金香的價格又漲了。
這意味著…
在雇傭關系結束之后，他和手下的弟兄們，能夠拿到一筆數目更多的錢財。
“伊達爾公國…”布拉德利斯爵士在口中默默地念道。
“伊達爾公國大概會是一塊難啃的硬骨頭，他們畢竟擁有著擊潰奧丁帝國的戰績。”副手提醒道。
”貴族的嘴，騙人的鬼。你覺得…那些腐朽的貴族，真的能夠和奧丁鐵騎媲美嗎？”布拉德利斯爵士反問道。
“他們無非就是拿農奴與平民的性命去填罷了！而且…就算是再難啃的骨頭，我們也啃過！”
說罷，布拉德利斯爵士轉過身，看向了自己身后的隊伍。
西頓反抗軍大概有著四五百人的規模，雖然聽起來人數似乎不多，
可是…
他們每個人的身上和臉上，都有著數道猙獰的疤痕，這是他們身經百戰才換來的印記！
這個時代依舊是一個極為看重個人勇武的時代，
所以，
布拉德利斯爵士可謂是躊躇滿志，只待攻破曼恩要塞之后，在伊達爾公國的土地上盡情馳騁。
畢竟…
此時此刻，
聚集在這片土地上的雇傭兵團可不僅僅只有“西頓反抗軍”一個！
為了能夠盡可能地增加己方的勝率，巴塞爾國王是下了血本的！
單單是雇傭兵的數量，便有不下四千余人！
這幾乎是雇傭了整個大陸南部的全部傭兵！
而且全部都是用郁金香進行支付！
思索間，
只見一名穿戴整齊的皇家騎士縱馬而來，
“巴塞爾國王有令！全軍出擊，目標——伊達爾公國！曼恩要塞！”
終于，
在漫長的等待過后，
隨著號角聲的響起以及國王命令的到來，聚集在這片土地上的巴塞爾軍隊，終于動了起來。
超過四千名傭兵，
一萬名直屬于巴塞爾王室皇家衛兵，
兩萬四千名來自各個貴族領的貴族私軍，
再加上炮灰、車夫、農奴…
為了這一場戰爭，
巴塞爾王國實打實地聚集了一支將近十萬人的軍隊，朝著位于巴塞爾王國北方的曼恩要塞，浩浩蕩蕩的前進！
在這個時代，
不宣而戰是一件十分損傷貴族體面的事情。
所以…
在發動戰爭之前，巴塞爾國王專門召見了伊達爾大使喬伊·希克斯，并且向其詳細地吐露了進攻的時間以及進攻的地點。
在他看來，
等到這位名叫喬伊·希克斯的使者將消息傳回伊達爾公國的時候，恐怕曼恩要塞早就被巴塞爾軍隊攻下。
既不傷及自己的體面，又能夠起到偷襲的效果。
然而…
雖然巴塞爾國王的設想相當美好的，但現實往往不會盡如人意。
喬伊·希克斯剛一回到位于巴塞爾城中的伊達爾使館，便將巴塞爾國王的戰爭意圖，通過伊達爾公國遠程通訊系統，傳回了伊達爾本土。
因此，
當巴塞爾軍隊忙著急行軍，打算給伊達爾公國帶來出其不意的攻擊的時候…
布魯諾早已收到了來自于巴塞爾城的消息，并且宣布伊達爾公國的進入緊急狀態。
這聽起來似乎有點兒搞笑——除了巴塞爾軍隊自己以為自己是在偷襲，大家都已經知道了巴塞爾王國的戰略意圖。
但這卻的確是活生生的現實。
所以…
伊達爾軍隊開始調動，伊達爾士兵開始備戰。
在短短半天的時間里，曼恩要塞的駐軍便從兩千五百人，增長到了一萬余人的規模。
而在諸多伊達爾高官期待的目光之中，
布魯諾也終于下達了命令——巴塞爾王國的郁金香泡沫，終于到了戳破的時候！
在他看來，
這場戰爭勝負的關鍵，從來都不在曼恩要塞，而在巴塞爾王國之中！
這將會是一場沒有硝煙，但卻更加殘酷的戰爭！
巴塞爾王國南部。
早已在近海處停泊了許久的伊達爾船隊，終于停靠在了位于斯坦恩公爵領的港口上。
而當喜滋滋的斯坦恩公爵，終于在伊達爾中央情報局局長克雷爾的盛情邀請下，走入船艙之后…
他震驚了！
因為船艙之中只有一樣東西——郁金香球莖！
斯坦恩公爵根本無法確定這些郁金香的數量，因為他們已經被堆放成了小山一般！
更何況…
還不僅只有一船！
在此之前，
斯坦恩公爵就曾做出過大膽地猜測，他推斷伊達爾人的手中，應該有著為數不少的郁金香球莖。
可是…
任憑他再怎么胡思亂想，卻也從來都沒有意識到，伊達爾人的手里，竟然會有這么多的郁金香球莖！
這已經不是從中牟利這么簡單了！
這是在摧毀巴塞爾王國的根基，在摧毀巴塞爾貴族對于這片土地的統治！
縱然他的心中早有準備，
可是在這一天真的來臨的時候…
斯坦恩公爵卻仍舊渾身發顫，不能自已。
畢竟…
自己所參與的，是一件足以改變這個時代格局的大事！
“斯坦恩公爵…”
克雷爾平靜地看著正打著哆嗦的斯坦恩公爵，沉聲說道。
“我沒問題！”
終于…
斯坦恩公爵深吸了一口氣，堅定地說道。
都已經走到這一步了，他自然不可能退縮。
否則的話…斯坦恩公爵先前做出的努力，都將化作泡影，歸于虛無。
“最好是這樣，到時候伊達爾中央情報局會告訴你應該怎樣去做。”
“明白。”
聞言，斯坦恩公爵認真地點了點頭。
伊達爾人終于開始拋售郁金香球莖了。
只不過…
就算是拋售，數量如此之多的球莖，卻也需要一段不短的時間，以及足夠靈活的交易手法。
至少…
要讓郁金香的拋售在整個巴塞爾王國的范圍之內，同時進行。
否則的話…
雖然同樣能夠達到戳破泡沫的效果，但是伊達爾人所能夠獲得的收益，確實要少上一大截。
于是…
七月末。
在巴塞爾軍隊能夠望見不遠處的曼恩要塞的城墻的同一天，
巴塞爾王國的貴族們突然發現…原本有價無市的郁金香球莖，似乎在突然之間多了起來。
不過，
他們對此并沒有多想。
因為這樣的波動，他們在此之前已經經歷過好多次。
無非就是某一位貴族突然急需金幣，所以才不得不忍痛割愛，無奈拋售了自己手中的郁金香球莖。
他們堅信，
這只是郁金香價格的短暫波動，要不了幾天的時間，郁金香的價格就會繼續向上猛漲。
畢竟…
在這個時候，一株郁金香球莖的價格，已經達到了十二枚金幣！
而且一直以來，郁金香價格向上的勢頭都是只增不減！
所以，
他們幾乎就在第一時間做出了決斷，繼續增持！
大量手中仍有金幣存余的貴族，將自己手中的金幣換成了郁金香，然后將它們美滋滋地鎖進了自己的倉庫之中，像往常一樣等待著價格的上升。
可是…
也不知怎么，
十二枚金幣仿佛成為了一道難以跨越的屏障，就算是再怎么收購，郁金香的價格卻也始終不再向上突破。
三天，
五天，
當郁金香的價格在十二枚金幣附近持續了一周之后…
一小部分的巴塞爾貴族，終于有些坐不住了。
難道郁金香的價格這就已經到頂了？
當這種想法終于出現在一部分貴族的腦海中的時候…郁金香泡沫的崩盤，便已經成為了定局！
畢竟…
郁金香的價格之所以能夠達到如此這般的高度，與所有巴塞爾貴族一致認同郁金香價格將會暴漲的社會氛圍，有著脫不開的干系。
而當一部分貴族放棄了這個觀點，終于開始回歸理性的時候…
市場上的恐慌氣氛，便會開始被不斷放大！
所以…
郁金香的價格跌了…
雖然在剛開始的時候，跌幅并不算大，但這樣的走勢一旦形成，便不再是其他人可以輕易挽救的。
從十一枚金幣到十枚金幣，
當郁金香的價格終于跌破十枚金幣，回歸個位數的時候…
那些手中仍舊持有郁金香的貴族，便已經陷入到了無窮的恐慌之中！
持續超過半年時間的郁金香泡沫，
終于在在這最為關鍵的時刻，
被無情地戳破了…
