楊仁恭恭敬接旨，還要和司馬九客套，少年看見甘州刺史，面有菜色，心中一動，哪里還要他行禮，上前攙住刺史的手，兩人并駕帶領大軍入城。
一進城門，就見一排民房沿路一字排開，道路邊每隔數米，都有郡兵護衛，甘州百姓似乎不怕大軍，很多人都站在門口，站在窗戶邊，對著司馬九和楊仁恭行禮，口中高聲喊著祝愿帝國武運昌盛的話語。
直蕩軍的軍營，楊仁恭早就準備好了，司馬九讓尉遲恭先帶著大軍歇息，自己和納蘭靈云，諸葛靈巧等人一起，去刺史府和楊仁恭說話。
城內百姓看見大軍背后的牲畜群進城，呼喊聲一下大了起來，黃門侍郎和甘州刺史行了半晌，來到一處路口，見到路邊搭著一座高臺，此時天色慢慢昏沉，河西獨特的漫天繁星都掛了出來，在星光和火把的照耀下，幾個穿著單薄的軍士，正在給一匹死馬剝皮，數百名百姓站在高臺下，好像在等待分肉。
“都是些老弱的戰馬，城中實在缺糧，只能屠殺了充作糧食，說來慚愧，城中軍士，現在一天也只有四兩粟米，壯年百姓一天三兩，孩童和老人一天二兩，沒有些牲畜的肉貼補，只怕城中之人早就餓死了。”
楊仁恭知道隋朝律法，擅殺戰馬乃是大罪，忙向黃門侍郎解釋，少年輕輕點頭，心情一下沉重起來，要知道古代飲食油水普遍不足，尋常勞力，一天要一斤粟米，十個左右的窩頭才能保證不餓，城中士兵又要打仗，還要值守，每天四兩的配額，早就在下限之下了。
幾人一路行去，每隔數千尺的街道交匯處，都有這樣的高臺存在，他們一路北行，快到刺史府的時候，經過了最后一個高臺。
此地好像老弱戰馬的肉已經分配完畢，人們正在散去，黃門侍郎一眼掃去，還有一半的百姓，都沒有分到馬肉，這些人面色青黃，眼睛凹陷，顯然很久沒有吃飽過飯了。
一個小姑娘拿著一個破碗，站在高臺腳下，眼看就要輪到她和爺爺分肉了，那只瘦馬卻連骨頭都沒剩下，小姑娘腹中饑餓，心中委屈，忍不住淚水就在眼眶打轉。
他的爺爺是個干瘦的老者，看見孫女委屈，又看見太守帶著一大堆官爺正在往這里張望，怕惹什么麻煩，馬上抹去孫女臉上的淚水，就要把小姑娘從高臺下拖走 “爺爺，我餓，咱們討些馬皮，回去煮草也行啊。”小姑娘好像想到了什么美味，哭著對爺爺說，司馬九現在才發現此女孩頭發隱隱發黃，看著五官輪廓，不像漢人。
“阿麗妮兒乖，爺爺帶你去刨鼠洞，咱們煮老鼠湯喝。”老者兒子娶了胡女，孫女便有胡人血脈，現在胡兵圍攻張掖，雖然刺史嚴令城內軍民不許為難普通胡民，但是想來爺孫兩人，在城中還是看人臉色，才能勉強度日。
小姑娘還是記掛著分些馬皮，她被爺爺拖走，眼前忽然出現了一個男子，正是剛才在馬上和刺史一起打量這里的，面貌宛若女子一般的小哥哥。
“小妹妹，肚子餓了嗎？哥哥帶你去找些吃食好不好？”司馬九輕輕拍了拍小姑娘的頭頂，蹲下身子和她溫語說話，小女孩子看見生人在自己面前，嚇的后退，卻看見一個畫中一般的漂亮姐姐站在自己身后。
納蘭靈云看著眼前的小姑娘，不知道想起了什么，眼睛瞬間紅了，她蹲下身子，幫小女孩整理了一下衣衫，從懷中掏出一塊肉脯，遞給了胡人血脈女子。
甘州刺史和直蕩軍的將領們，就看著眼前小女孩子狼吞虎咽的把這塊肉脯吞下，小女孩三兩口就把肉脯吃完，眼巴巴的看著眼前的漂亮小姐姐，小嘴動了一下，想說什么，沒敢。
醫家少女馬上又拿出一塊肉脯，小女孩子拿在手中，口水幾乎都要流出，她很是孝順，轉頭把肉脯遞到爺爺的手上，乖巧的對著納蘭靈云跪下。
“胡阿麗謝謝姐姐贈食。”醫家少女一把把她扶起，擁入懷中，目光怔怔的看著眼前的黃門侍郎。
“楊刺史，城中缺糧，看來已經到了很嚴重的境地，我此次帶來不少糧米，可以先撥千石，給守軍和百姓急用，一會我和刺史從長計議，總讓大家有口飯吃。”
司馬九看著楊仁恭沉聲道，甘州刺史心中一震，直蕩軍行軍甘州，軍糧不找他支用已經算是難能，現在還主動分糧于民，眼前少年，實在有儒家大賢的氣質，難道李淵信中所說，并不完全屬實？
楊仁恭腦中急轉，他對著少年拱手致意，司馬九回頭和一個親兵說了分糧的事情，就在馬上寫下手令，親兵拿了手令，風一般的去軍營尋找李子通取糧去了。
諸葛靈巧此時也下馬走了過來，幫助胡人血脈小女孩整了整頭發，她把胡阿麗的頭發梳理好，才發現眼前女子是個異常可愛的孩子，機關家少女素來愛吃零嘴，身邊什么肉脯，果脯，糕點都在懷中，她從懷中取出所有食物，放在高臺一旁，只留下自己最愛的大興城翡翠軟糕，塞到了胡阿麗的手里。
納蘭靈云和諸葛靈巧想想不放心，和司馬九與甘州刺史告罪，決定先帶著爺孫去甘州城的侍郎落腳點歇息，刺史府中就不去了。
司馬九對著兩女點頭，表示心中知道，命令王憨兒帶著兩女和一眾護衛先去落腳之地，眾人在這里耽擱了一會，又過了一盞茶的功夫，才趕到刺史府邸。
黃門侍郎帶著眾將進府，看見刺史官宅雖大，卻是簡陋不堪，幾處外墻倒塌，也沒有修繕，再看刺史府中，仆人婢女很少，楊云天先趕回家中，正帶著弟弟楊云起忙著收拾，楊運起是個十歲左右少年，虎頭虎腦，看著很是機靈。
司馬九帶著眾人在府邸正廳落座，看見楊家之人還在忙碌，連連囑咐隨便吃些就行。楊仁恭卻很是灑脫，直說自己家中也缺糧，今天吃食，主要是城外帶來的牲畜之肉。
