侯君集自從在小巷中見到司馬九，就渾身不舒坦，他在來東宮面圣之前，一次次告誡自己，不要與司馬九一般見識，不要因為司馬九的話生氣。
然而，司馬九卻又一次觸及到侯君集最敏感的逆鱗。
侯君集額頭上青筋畢露，他心中憋屈至極，他甚至感覺自己呼出的濁氣熱量驚人。
然而，司馬九沒有理會侯君集，也未停下，還在高談闊論。
“徐世積當街射殺兇惡之人，正是帝國大勇之表象，我大隋以武興國，靠的是萬千臣民的質樸之氣，靠的是八柱國、軍衛的剛勇。昔日，微臣曾聽聞過諸葛孔明的三勇之色。”
楊廣身體微微前仰，他對司馬九的話動情。
“令行禁止，上官但有所命，則雖千萬人吾往矣，是為小勇。”
“心中懷有天下大義，雖為一介匹夫，不敢忘天地之仁，不敢負君父之義，行事但求本心，不問前程，此為中勇，徐世積身為左衛率百夫長，在右騎衛將軍、車騎將軍、和刑部侍郎的面，鏟除奸惡，即為中勇。”
司馬九侃侃而談，楊廣一下聽住了，不斷點頭，他見司馬九不再說下去，問道：“何為大勇？”
“大勇者，世間億萬人，難有一二矣，胸懷神州萬民，行事果決、榮辱不驚，能看人所不能看，能忍人所不能忍，此為大勇。如今，帝國強盛，陛下本人就是大勇之人，朝堂鄉野，再難有與陛下比肩者。”司馬九向楊廣灌上迷魂湯。
楊廣兩眼放光，心中暗想：“好個大勇！朕要創千秋萬載之皇朝，這本就是司馬九所說的大勇，這小子所說帝國再難有與朕比肩者，當然是因為世間無人再有寡人的格局。”
楊廣越想自己，越覺得自己符合司馬九所說的大勇。
司馬九見楊廣動容，決定趁熱打鐵，他看著侯君集，繼續道：“侯將軍父祖為帝國而死，實為小勇烈士。徐世積不念自身安危，乃是中勇之人？敢問，侯將軍自認為何勇之人？”
“你胡說，什么大中小勇，純屬信口雌黃。”侯君集怒火中燒，氣急敗壞道。
他說話沒有過腦子，見在場眾人向他投來怪異的目光，這才想起剛才的話，可是直接將陽光都否決了，不禁心中著慌。
“微臣不是說吾皇，微臣是說司馬九此人，有何資格能品評天下英雄？不是，微臣不是說陛下不是英雄，微臣是說。”侯君集越說越暈，頓時語塞，什么話也說不出來了。
“侯將軍慎言，今日，萬人在此，你要丟臉，丟的可是帝國軍人的臉。”張鎮周精準補刀。
侯君集膽怯的抬頭看了眼楊廣的臉色，再不敢多話，只是連連磕頭。
“工部員外郎所說三勇，雖有偏激之處，卻也頗為獨到。這個叫徐世積的孩子，一看就是機智勇猛之人。來人，賞紅綢三匹，白銀五十兩。”
“諾！”一個宦官記下了楊廣的諭令。
“微臣徐世積，跪謝吾皇，吾皇萬歲。”徐世積行跪謝禮。
楊廣賞賜的物品雖不多，可卻將侯君集的臉打得啪啪作響。
“吾皇：工部員外郎所說合理，然帝國以武立國，軍中等級分明、令行禁止，以勇武為尊，實力至上。微臣以為，可命侯將軍與徐世積放下身份，以實力見勝負。”
楊廣將楊素踢出軍隊后，就想用宇文述取而代之，甚至連星網，也強行扶持宇文述接管，以此制衡楊素，他聽了宇文述的話后，頓覺有理。
徐世積雖然年幼，卻也不乏爭強好斗之心，他跨步上前，行禮道：“啟稟吾皇：微臣雖然年幼官微，但愿與侯將軍比試一番。”
楊廣見徐世積膽大爽朗，頓時欣喜。
侯君集則是雙眼微瞇，心中升起一股殺機。
楊廣想了想，緩緩道：“徐世積年紀幼小，馬上廝殺、陸戰拼斗，終究差了一籌。朕看，你們比試箭法吧。此時，空中群鳥盤旋，你們每人三箭，以射下的鳥雀多少輪勝負。”
司馬九心中暗喜，他知道楊廣偏向了徐世積，若是真要捉對廝殺，徐世積必敗無疑，畢竟，體格在哪里。
然而，箭法比試，徐世積則完全不虛侯君集。
楊廣定下的規則，又有誰敢出言反對。
為了公平起見，雙方都使用軍中制式兩石弓。
司馬九抬頭看天，此時，確實有不少鳥雀在空中盤旋。
不久后，比試已經準備妥當。
侯君集先射，他畢竟出身于將門世家，箭術也是經過歷年苦練。
他沒有什么花巧，穩穩拉開弓架，行云流水般射出三箭。
不久后，三只鳥雀相繼掉在校場中。
楊廣的親衛將鳥雀撿回，拜訪在侯君集面前的托盤上。
此時，侯君集面露得意之色，三箭三只，在他看來，已經立于不敗之地了。
他瞟了一眼徐世積，只見徐世積縱身上馬，繞著校場奔馳，似乎要在馬上射鳥。
楊廣暗覺奇怪，不禁與宇文述對看一眼。
要知道，騎射可比立地射難度大不少。
徐世積在馬上射箭，難道，他是個什么都不懂的雛兒？
徐世積不管他人的異樣眼色，而是縱馬繞著校場奔跑，遲遲未曾張弓搭箭。
半刻鐘后，校場中不少人已經顯露出不耐煩的神色。
侯君集以為徐世積不敢出箭，甚至露出輕蔑的神色。
楊廣貴為大隋皇帝，日理萬機，同樣有些不耐煩，他看了眼司馬九，此時，司馬九正在諸葛靈巧身旁，與諸葛靈巧耳語，似乎，司馬九一點也不為徐世積操心。
正在這時，天空中的烏鴉群開始向東宮外飛，徐世積沒有任何猶豫，張弓搭箭，宛若流星般射出一箭，發出劃破空氣的刺耳聲。
不知何時，徐世積在此箭的前端加了嘯哨，這一箭赫然成了響箭。
徐世積張弓搭箭的動作流暢、身形優美，司馬九暗地里已經給他叫了個好字，只是，此箭射在空中，驚動漫天的鳥雀。
鳥雀一改有規律的飛行，開始亂串碰撞。
響箭直入云霄，沒有射中任何東西。
“哈哈！”
“空箭！這小子動作看起有那么回事，就是，這準頭實在不敢恭維。”
“這么多鳥雀，就算是我，三箭也至少能射中兩只，他居然射了一支空箭，看來，他終究還是個孩子。”
右騎衛、楊廣親衛、東宮十率的軍士，紛紛竊竊私語起來。
楊廣和司馬九卻是眼睛一亮，好像想到了其中關竅。
