司馬九走近，發現爭執雙方分為兩撥人。
一撥人穿著簡陋布衣，大都是渾身黝黑、肌肉發達的漢子。
另一撥人，則有穿著京兆尹官服的軍士，還有武候裝扮的衙役，更有三個穿著從七品淺綠服飾的官員。
司馬九縱馬跑過去，沖向人群。
幾個守衛的京兆尹軍士注意到他的官服，不敢阻攔，任由司馬九直沖到了人群中。
“李魚兒，你們這些山東亂賊，不是每日都發了工錢的么？怎么無端就罷工了？誤了水部的大事，你們可擔不起責任。”一個穿著七品淺綠服飾的官員，滿臉的神氣活現，他神氣的揮舞馬鞭，不屑的看著眼前的民夫，似乎，他馬上就要抽人一般。
那個叫李魚兒的民夫聽他如此說話，眼睛都要冒出火來，道：“一天二十五文錢，是盛夏定下的價格，那時候下水方便。現在已經是隆冬，竟然還是一天二十五文錢，這點錢甚至連沽些黃酒喝都不夠，叫我們怎么下水？”
民夫們聞言，紛紛苦叫不平，或是挺身站出，或是扔掉手中工具。
一個年老的民夫掀開自己的衣服，刺骨的寒風下，他的腹部凹進去一個大坑。
“如今，米面漲價，這點錢連窩頭都吃不起。以前在我們青州的時候，冬天干活，多少有碗羊湯，就是沒有羊湯，好歹有碗豆腐野菜湯吧。如今在這里，就只有二十五文錢，其他什么都沒有，這讓人怎么下水？”年老民夫說的眼淚都流了下來。
隨后，他掀開旁邊一個青年民夫的褲腿：“年輕人血氣旺，下到冰凌子多的地方，這刺的都是血口子，這樣糟踐身子，落下病根，一旦上了年紀，冬天都會渾身疼痛。”
被他掀起褲腳的男子，看起來像是他的兒子。
男子見父親傷心，上前拉著父親的衣襟，道：“這活咱們不干，不就行了，咱們還回青州，爹，我就不相信掙不到一碗飯吃。”
“對的，如果不加錢，就不干了，這點錢，肚子吃不飽，大冬天的，那是要人命啊。”
“這活，就算是刑部的死囚犯，怕是都不會做，我們憑什么要在這里受罪。”
“二十五文錢一天工錢，在大興城，就是連米粥都喝不起了。”
民夫們七嘴八舌，說個不停。
那個身著七品服飾的官員生的粗壯，見民夫要造反，氣的臉色紫紅，他手中的皮鞭用力一抽，半空中發出巨大的啪啪聲。
“不干？你們說不干，就不干的嗎？這是什么活，這可是當今陛下都關心的活。今天，就是你們這些山東佬全死了，這活，也得給我干下去。”
“侯爺，我們本來就是憑力氣吃飯的，不是來這里服徭役。工錢給的少，不夠吃飯，不干活不是天經地義的事么？”那個叫李魚兒的年輕人，似乎是人群中的小頭目，說話很有章法。
“是不是徭役，也是本官說了算，本官說你們是青州派來服徭的人，你們就是，還能反了不成！”那個姓侯的七品官滿臉的倨傲，手中鞭子一指，幾個京兆尹的士兵就走了上來，要將李魚兒拖走。
“今天，我看你們誰敢動手？”人群中，一個精壯的漢子走了出來，腰間別著一把宰豬刀樣式的長刀。
司馬九定神看去，正是前些日子遇到的李子通。
原來，他說在渭河做苦力，就是在此處干活。
司馬九騎在馬上很顯眼，李子通剛走出人群，一眼就看到了他。
李子通眼神驚喜，就要打招呼。
司馬九卻眨眨眼睛，示意他先等等。
“李蠻子，你終于出來了？不讓手下的人頂缸了？聽說，此事就是你在背后挑唆，這些山東蠻子都聽你的話，怎么？你想去刑部過堂么？”
李子通看到司馬九，心神定住了。
他對司馬九的實力，心中有數，那日，可是連車騎將軍侯君集都在司馬九面前認過栽。
“你是刑部官員？說抓我就抓我么？你說說，我倒是犯了哪一條律例？”李子通語氣不急不燥。
“本官是朝廷命官，本官就是朝廷，朝廷就是本官，抓你等賤民，何須理由？”姓侯的七品官揚起手中皮鞭，就要向李子通的面門抽下去。
突然，他感覺胳膊一緊，回頭望去，一個騎著亂毛黑馬的俊朗少年，抓住了他，任由他如何用力，胳膊都動不了。
“你就是朝廷，朝廷就是你？好大的口氣，你算什么東西？”司馬九用力一扯，從他手中奪過皮鞭。
“你！你是何人？下官是戶部官員，在此地辦差，大人請不要插手。”七品官看見司馬九的官服，知道司馬九官階比他高，有些怯場。
“本官是工部員外郎，隸屬工部，渭河河道事宜該是歸工部管理，戶部為何在此？”司馬九語氣如冰水一般，冷冷的。
七品官聽聞司馬九是工部員外郎，稍微寬了點心。
尚書省六部中，戶部有錢，吏部有權，戶部官員一向自視比別的部司高一等。
而工部主要管挖河修城，在外人看來，并沒什么權柄，屬于被踩的那種。
“疏通渭河河道，確實是工部的事情，可是，工錢的發放，卻是我戶部分內之事。看你面生，可是水部官員？”
司馬九見七品官套他的底，哪里耐煩多說。“本官是工部員外郎，既然來此，此地，當由本官做主。本官似乎記得，冬日工錢不是二十五文？”司馬九在來此的路上，看了水部司的卷宗，卷宗第一頁，就是工部核準的河工價格。
“你既然不是水部的官員，還需回避此事。這些刁民，自然當由本官對付。”這個戶部官員長期與工部的水部合作，對工部員外郎司馬九就不太感冒。
“你讓本官回避？哼，上官弘尚書安排本官來此，你卻勒令本官回避，你好大的官威。你若跪下給本官說清楚河工工錢的事情，本官可以從輕處置。”司馬九見此人如此跋扈，不禁好笑。
七品官聽司馬九說讓他跪下，氣的不輕。
說來也巧，他算是侯君集的遠親，沒想到，今天在這里碰到了侯家的大克星。
“本官沒有聽錯吧，給你跪下？你可聽說過車騎將軍侯君集？”七品官昂頭炫耀。
“真是冤家路窄！”一旁，看得帶勁的李子通，幾乎笑出聲來。
“不跪，本官就抽到你跪下為止。”司馬九當頭一馬鞭抽在七品官臉上，頓時一道鮮紅的血印浮現在七品官臉上。
“你，你敢打本官？”七品官怒不可揭的跳起來，瞪著司馬九。
司馬九不語，揮手又是一鞭下去。
這一鞭，他運轉內息與馬鞭，沉重無比，正好抽到七品官的后背。
霎時，七品官被抽趴下，四肢著地，抓著地上的泥沙掙扎。
他掙扎了幾下想要站起，可后背巨疼，可能骨頭都被抽斷了，一時間，居然爬不起來。
