“父皇，這，這是祖像吧？”
當看到那尊楊家先祖楊政的祖像時楊束的表情盡是愕然。因為他沒想到家祖里最厲害的那位祖先還有祖像留下。
“是的，這就是家祖惠靈真人楊政留下的祖像，一直在宗祠里供奉香火，如今依舊可以顯靈。”
依舊可以顯靈？
楊束繼續驚訝。他雖然修為低微，但是見識卻不少，知道祖像若是顯靈那就是家族興旺，或者傳承興旺的意思。放在宗門都是經常被拿出來邀請賓客炫耀的大事。放在皇室也一樣才對。
可為何從未在皇室的各項祭獻禮儀里出現過呢？
楊束心里的疑惑剛起，就被另一個驚疑給壓了下去，只見身邊的父皇從楊修勝手里接過一柄小刀，然后敞開上身衣衫，露出的不止是瘦弱的身體，更有幾乎布滿了胸前和后背的駭人暗紅色“蛛網”一樣的肉網。
“父皇！您這是怎么了？！”楊束心里的驚愕溢于言表，他從未知道自己的父皇身上居然有如此恐怖的肉網，就像蛛網似的東西附在其上，仔細看居然這東西還在顫動，就像是活的。
楊堅笑了笑卻沒有回答，拿著小刀，在“蛛網”上輕輕割了一下，一股鮮血飆出來落到祖像跟前的石盆里。
之后創口飛快愈合，接著石盆就像和那些飆進去的鮮血產生了什么反應，連帶著整座祖像都開始顫動起來。幾個呼吸之后，祖像詭異的自行移動，露出來下面一條黑漆漆的臺階。
“這......”楊束有些明白為何祖像現存卻從未被族里人提及，甚至連楊束這樣的皇子都從未知曉其存在。其原因應該就是為了要鎮壓這處神秘的密道入口？
合上衣服，楊堅率先一步踏入密道臺階，兩側再次亮起幽光照亮下方的路。
“走吧，想要繼承皇位，這是你必須要經歷的。你不是說過你無所畏懼嗎？”
楊束很想說自己現在也無所畏懼，可話到嘴邊只有一個“好”字，別的全都咽了回去。因為他心底再次升起一股難言的莫名悚然，就好像這密道底下有什么不得了的危險一樣，本能的想要退縮。
心里的不安感隨著進入這條密道愈發的強烈，并不算長的階梯，楊束幾次想要開口詢問，但都咽了回去。因為不想在父皇面前露怯。
很快臺階到了盡頭，出現的是一扇石門。
楊束想要去推，結果被楊堅制止了，笑道：“現在的你還推不開這扇門，如果順利，你以后總會有推開它的機會的。”
這話楊束不知道怎么接，只能退開，看著虛弱的楊堅慢吞吞的推開了這扇巨大的石門，甚至楊束感覺這門是自己打開的而非被推開的。
里面就是皇家最重要的秘密嗎？會是什么？
望進去，一片漆黑，里面還有一股潮味兒飄出來。隨著楊堅的踏入，石門內才亮起幽光讓人看到里面的樣子。
楊堅和楊修勝都對這里沒有任何的驚訝，但楊束第一次過來，等看清楚石門里的情況之后心里的疑惑更是達到頂峰。
那是什么？一張......奇形怪狀的......椅子？
“赤”在楊束的眼里就是一張奇形怪狀的椅子。當然，這也沒有說錯，至少“赤”展現在眼前的模樣就是椅子。
“束兒，這是“赤”，也是我們皇族如今最大的秘密，更是立身的一筆交易。”楊堅的站到“赤”的身邊，伸手摸了一下椅背，頓時隨著他的言語寬大的椅背上顯出炫光并且飛快的匯聚成一只炯炯有神的眼睛。
楊束看著椅背上的那只眼睛，下意識的后退了半步，然后又急忙穩住，他不知道是不是自己的錯覺，總感覺那只眼睛在盯著他看，就好像在看......一塊美餐？瞬間他明白自己之前幾次的心里發憷是來自哪里，應該就是眼前這個眼睛。
“父皇，兒臣不明白。”楊束本能的戒備，即便知道面前是自己的父皇但皇家不存在無條件的信任，所以他自然而然的保持著戒備。
楊堅看到自己兒子的一臉戒備，不以為忤反而很高興。笑道：“你以為靖舊朝可以立于各大宗門之間光靠著金劍衛就夠了嗎？不說遠了，萬卷書山和明山宗哪個不是冠絕一方的勢力？為何愿意偏居一隅看著我靖舊朝坐擁天下？真以為是他們宗門不愿踏入世俗嗎？
呵呵，世俗世俗，這根本就是宗門早年間給自己找的一個臺階罷了。”
楊束看了一眼“赤”，皺眉道：“父皇，您的意思是它是幫助我們穩住天下的某種......某種力量？”
“你可以這么理解。但這種幫助并不是無償的，我們需要付出代價。”
“什么代價？”楊束心里一顫，可以抵擋兩座超級宗門的力量可想而知有多么恐怖，而要動用需要付出的代價同樣必定超出他的想象。此刻他隱約明白那看似已經擺到面前的皇位應該沒那么簡單。而眼前的這個“赤”肯定就是父皇所說的“最后一個關卡”。
楊堅指了指胸口，說：“剛才進來的時候你看到了，我身上的就是代價。”
“那些，紅色的東西？那是什么？”
“那就是“赤”，它會攀附在每一位執掌靖舊朝的皇帝身上，通過某種我們并不知道的手段吸收靖舊朝一統天下的氣運。只不過這個過程對它攀附的對象來說很痛苦，說是酷刑一點也不為過。
你有沒有好奇過為何每一代皇帝都喜歡待在福安宮？原因就是福安宮里的溫湯有奇效，可以減緩“赤”所帶來的痛苦。
而你，想要坐上皇位，需要的最后一關就是這張椅子。你坐上去，接受“赤”的攀附，經受每日的痛苦煎熬就能成為下一個交易的直接對象，之后你就能夠扛起靖舊朝的大旗。直到你如我這般，然后就可以找你的子嗣來接替。”
“周而復始？”
“周而復始！”
楊束的臉色已經很難看了。靖舊朝在武力方面一直有很多不為人知的奇異，最直接的就是如何壓得住天下宗門？如今有了答案。
接受還是不接受？楊束心里其實明白，他并沒有選擇的余地。
