軍團是一個弱肉強食的地方，御前侍衛隊伍亦是如此。
和大多數軍團編制一樣，一名戰士如果想要成為正式編制的御前侍衛，首先要通過海選，接受超凡潛能與家族背景考察，后經過一輪又一輪的淘汰篩選，其佼佼者將有資格進入預備役接受深造。
當然，預備役從某種意義上說也只是起點，只有在這里經過嚴酷的身心錘煉，最終脫穎而出被王室選中，才有資格來到國王陛下身邊，成為真正的御前侍衛。
能進入御前侍衛預備役的戰士都是經過層層選拔的精英，但強弱永遠是相對的，任何群體都有強者，也有弱者。
而在御前侍衛這種以強者為尊的群體，如果實力比他人弱小，則永遠沒有尊嚴。
王宮訓練場，20名御前侍衛預備役正臥在地上，這天下著大雨，地面泥濘不堪，他們被淋得渾身濕透，衣服和臉沾滿污泥，看上去就像落魄的乞丐。
手持長鞭的教官站在這些人前方，眼神無比冷冽：“我真的不敢想象，王國今年的兵源居然會差到這種地步，地方軍團層層選拔，最后竟選出來你們這群娘娘腔。”
“如果讓你們這幫廢物去跟著國王陛下，到時候打起來仗，別說護駕，陛下還得分出心來保護你們不被弄死！”
“現在，廢物們都給我聽好了，所有人單臂撐地1小時！”
“遵命！”受罰者們應聲，單掌頂住地面撐起身體，在大雨中維持著平衡。
預備役成員大多都覺醒了最初級的超凡之力，體能遠超凡人，不過單臂撐地這種姿勢非常消耗體力，再加上他們此前受到體罰，整整兩天沒有喝水，吃飯，睡覺...一個小時才過半，就已經有人開始抖動了。
教官怒不可遏，見誰晃動立刻鞭子伺候，在他們背上抽出一道道血痕。
不合格的菜鳥在雨中遭受體罰，合格者早就結束訓練，換上干凈的衣服，在屋檐下一邊啃著口糧，一邊圍觀菜鳥受虐。
“咻教官今天很暴躁啊，還好我各項考核都及格了。”
“不會吧，不會吧，不會真有人連那種簡單的考核都無法達標吧？”
“這幫廢物注定要被淘汰，我都不知道他們為什么還要堅持，早點放棄對自己也好啊。”
“就是，尤其是那個小矮子，你看你看，抖得像一臺縫紉機。”
同伴們調侃之際，一名青年聞聲看了過去，受罰隊伍的末端有一個嬌小的身影，體型和身邊強健如熊的壯漢們形成了鮮明對比，再加上那清秀的五官，毫無疑問是個女孩。
“那矮子叫什么來著？是不是叫妮蔻？”
“好像是吧，你說一個女的不在家里洗衣做飯，干嘛跑來參加御前侍衛選拔。”
“據說他爸是和「黑獅」加洛特、「破曉之劍」迪妮莎齊名的「王城三劍客」之一，不過在火曜歷500年的時候戰死了，陛下念在他父親的情分上，破格把她收入王宮，給了她參加選拔的機會。”
“王城三劍客...原來他爸就是那位大名鼎鼎的「鷹眼」麥恩？！跟「白龍」蘇拉單挑了一天一夜的大英雄？！”
“不會吧...麥恩大人居然生了妮蔻這么個廢物，真是給他爸丟臉啊。”
這時，青年默默出聲打斷了他們：“他爸是誰，跟她是什么樣的人，不應該有必然聯系吧？父親的威名不該成為后輩的負擔，她只要所作所為對得起自己的付出，我覺得就很了不起了。”
同伴也沒有跟青年辯論，只是笑了笑，調侃道：“你這么想，教官可不這么想。”
很快，只見教官走到累得發抖的妮蔻面前，直接抬起靴子踩在她的頭上，眼睛瞪得比銅鈴還圓：“你叫什么名字？”
妮蔻既要單臂維持撐姿，又要承受著頭上的壓力，咬緊牙關連說話都變得困難：“報告...教官...我叫...妮...蔻...”
“哦是的，是的，妮蔻，鷹眼麥恩之女，國王陛下特許前來接受訓練的人。”教官臉上獰意不減，加重了踩踏的力度，“你是不是以為，自己有著一位偉大的父親，外加陛下的偏袒，就可以來這里隨便侮辱我的隊伍？”
妮蔻艱難地回答：“報告...我...沒有...”
教官加大踩頭的力度，惡狠狠地說：“沒有？連最基本的體能訓練都累成這幅狗樣，你這樣的廢物，垃圾，別說加入御前侍衛，能成為預備役都是我的恥辱！你沒有資格來到這里，更沒有資格沾你父親的光！”
“這樣吧，我送你一個新名字——矮冬瓜。從今天起，你不再是妮蔻，不再是麥恩之女，你就是矮冬瓜，我們會這么叫你，你也要這么稱呼自己，我說得夠明白了嗎？！現在告訴我，你叫什么名字！”
妮蔻緊緊咬著牙，因為頭部所承受的壓力太大，以至于毛細血管破裂，鼻子里都流出了血，滴答滴答落在面前的淤泥里，卻始終沒有承認這個侮辱性的綽號。
教官眼中燃起前所未有的怒意，直接猛地一腳踩在妮蔻的手背上：“你在挑戰我的權威嗎？矮冬瓜。還是說你不喜歡這么悅耳的名字，我應該直接叫你渣滓，臭狗？”
教官不斷轉動靴底，把妮蔻的手背踩得血肉模糊，獰著臉說：“你的訓練時間再加一個小時，我會一直踩在這里，你的狗爪但凡敢松開，直接給我滾蛋！”
按照妮蔻的體力，以及這種粗暴的踩踏，別說一小時，她能再堅持十分鐘都算厲害了。
旁邊那些受罰的預備役連大氣都不敢出，生怕自己被這個變態教官盯上。
就在妮蔻即將堅持不住時，呵斥聲突然從后方傳來：“夠了。”
教官臉色一變，僵硬地看向走來的青年，一時間呆滯在了雨中，似乎不敢相信居然有學員敢這樣說話。
那些在屋檐下看戲的同伴嚇得手里的面包都掉了，一個個趕緊站直身體以示尊敬，同時暗暗喊道：“羅曼！你小子瘋了？！”
教官瞳孔微微失焦，再回過神時，滔天怒意自眼中燃起，他大步走到名叫“羅曼”的青年面前，憑身高優勢俯瞰著他，臉色比天空中的雨云還要陰沉：“菜鳥，你在教我做事？”
羅曼挺直腰板昂首佇立，以新兵應有的姿勢面對著教官，大聲說：“報告教官，我認為您對這個女孩的執教方式有失妥當。”
同伴嚇得臉色慘白，雖然這個教官嚴厲又變態，但他的執教水準是沒得說的，能從他手里畢業的人都是最精銳的御前侍衛。
不說別的，當今首席御前侍衛，「王之利刃」迪妮莎·多古蘭德年少時都接受過他的訓練。
這種級別的教官，對新兵說出口的話堪比國王口諭，他說是什么就是什么，他讓你往東，你不能往西，他說是你個腦癱，你也得恭恭敬敬回應“報告教官，我是個腦癱”。
羅曼現在公然挑戰教官的威望，大家都不敢想象他會被整成什么樣。
就在教官呆滯時，羅曼率先開口了：“這個女孩表現不佳，沒能達到教官您心中的期望，您因此很惱火，我表示理解。”
“不過換一個角度，我覺得可以在她身上看到閃光點——想要成為合格的御前侍衛，實力固然重要，但更重要的是心性，是堅韌與忠誠。”
“在平時的訓練中，雖然妮蔻總是最后一名，但我從未見過她氣餒。大家出去喝酒娛樂的時候，她會主動留下來加訓，磨煉自己的體能短板。許許多多的深夜，我從宿舍的窗戶往外看去，都能看到她在后山辛勤練劍的身影。”
“周圍的同伴嘲笑她的身高，蔑視她，取笑她，覺得她不配鷹眼麥恩之女的名望，可她從未因此自暴自棄，而是一直在憑自己的努力，想讓那些人閉嘴。哪怕無數次被擊倒，她也都會重新站起來。”
“如果有一天，我們都成為了御前侍衛，妮蔻或許不是最強的那一個，但絕對是陛下最能信賴的人。身體強大的人固然稀少，內心強大的人卻更加珍貴。”
“所以，我覺得教官對她的執教方式有失偏頗，您以硬實力作為唯一標準，只看見她的短板，卻忽視了她身上那股看不見的內心力量。”
“如果可以，我希望教官能夠轉變方式，停止人格侮辱，更多地鼓勵她，將她培養成王國的棟梁。”
羅曼這番慷慨陳詞把所有人都聽傻了，大家都沒想到這個平時話不多的青年，居然會為了沒有交情的女孩出來頂撞教官。
而且還別說，他說的話...好像還真有幾分道理。
妮蔻也是目瞪口呆地看著羅曼，眼瞳幾度失焦，有些不知所措地低下了頭。
教官像雕像般僵在原地，也不知過了多久，他閉上那雙充滿憤怒的眼睛，抬起頭任由冰涼的雨水落在臉上，復雜地嘆了一聲氣。
半小時后。
“羅曼，早跟你說了別惹教官，他就是個變態暴力狂，這下被打慘了吧？”
訓練場旁，只見羅曼被打得鼻青臉腫滿頭是包，前襟沾滿鼻血，被人用繩子吊住雙手掛在了樹上，要多慘有多慘。
妮蔻因為訓練表現不佳，同樣遭到懲處，也被吊住掛在一旁，兩人就跟兩塊臘肉似的。
羅曼舔了一些滿是血的牙齒，慘兮兮地笑著：“教官下手也太狠了，我的門牙好像都松了。”
同伴扶額嘆氣，說：“教官要掛你24小時，忍忍吧，到時候帶你去看醫生。我先走了，都怪你小子，教官晚上給我們弄了特訓。”
同伴走后，這里只剩下了妮蔻和羅曼，兩人此前未曾有過來往，現在面對面被掛著，氣氛一時很尷尬。
最終，妮蔻小心翼翼發問：“你...為什么要幫我說話？”
“啊？哦...”羅曼回過神笑著說，“因為你讓我想起一個人。”
妮蔻好奇地問：“誰？”
“我妹妹。”羅曼的眼神仿佛陷入了回憶，感慨地說，“她簡直和你一模一樣，小時候不愛布娃娃，喜歡玩刀劍游戲，每次被我打倒都不服輸，會一次又一次站起來。所以每次看到你要強的模樣，我都會想起那個小家伙。”
妮蔻會心一笑，問道：“她現在在哪？”
羅曼的表情變得有些僵硬，苦澀地說：“她在我10歲那年就失蹤了...在集市上走丟的。”
妮蔻聽后滿懷歉意地說：“抱歉，我不該提你的傷心事...”
羅曼扯了扯嘴角，擠出勉強的笑容：“哈哈，沒事，這都十幾年過去了，心里再痛也習慣了。”
妮蔻小聲問：“你有一個失蹤的妹妹...為什么會來當御前侍衛？不應該去找她嗎？”
羅曼幽幽地說：“當然要找，這十幾年來我一直在找她。只是...世界這么大，我個人的力量實在太渺小了。”
“我之所以想成為御前侍衛，就是希望能以此獲得陛下的認可，得到更好的人脈資源，動用王室的力量去找她。”
“不過...這么多年過去了，她一直以來杳無音訊，我對她的記憶也停留在小時候，也許哪天在街上相遇，我都認不出她。”
羅曼扯了扯嘴角，聲音有些嘶啞：“我甚至...不知道她是不是還活著...也許我的努力從始至終都是泡影...”
“還活著！”妮蔻堅定地看著羅曼，毫不猶豫說，“一定，一定還活著！”
看到這樣的妮蔻，羅曼不禁微微一笑：“謝謝你的鼓勵。你真的和我妹妹很像，有時候遠遠看著你，我都會想——如果妹妹平安長大，一定就是妮蔻這樣的。”
這番話聽起來有些別樣的蘊意，妮蔻不禁臉上發燙，無措地低下了頭。
羅曼也反應了過來，結結巴巴解釋道：“不是不是，我不是借著這個話題撩你啊...你們是真的很像，性格、外形之類的...”
眼看羅曼滿臉通紅，妮蔻不禁莞爾，開玩笑說：“都是小矮子？”
羅曼擺出一本正經的表情：“什么小矮子，這叫嬌小玲瓏”
妮蔻被逗笑了，羅曼也跟著笑，遠處恰好路過幾名吃完飯的同伴，看到這一幕不禁面面相覷，不知道被掛樹上受罰有什么好笑的。
“哦對了，還沒跟你跟你正式自我介紹。”羅曼雙臂發力懸起身體，煞有其事地彎腰行禮，很紳士地說，“我叫羅曼，我們以后可以當朋友嗎？”
妮蔻抿了抿嘴唇，甜甜笑著：“當然，很高興認識你”
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