離開月桂花學院，洛娜跟班上幾個要好的同學約好去王城大街喝酒，揮手告別后就跑沒影了。
奇諾和安德烈則是乘坐馬車送索蘭黛爾回到公館，蒼寒季太陽落山早，到家已是近夜，只有一縷暮光殘存在西方天際。
公館飯香飄逸，王后凱瑟琳已在門外等候孩子們歸來，她看到索蘭黛爾蹦下馬車的時候還是滿臉笑意，可一看到后面還跟著個奇諾，臉上的笑意又減去一些。
顯然，凱瑟琳對奇諾的印象很糟糕。
一是奇諾確實“惡名”在外，「薄暮死神」這個稱號對軍中勇士來說非常值得崇敬，這是實力與名望的象征，但凱瑟琳眼里，奇諾的所作所為卻更似冷血的少年屠夫。
二是去年奇諾初入王城的時候，凱瑟琳曾撞見他吻了索蘭黛爾的足背，這對一位母親來說絕對是難以接受的。
而且凱瑟琳也實在搞不明白，這個薄暮死神究竟是有什么魅力，女兒對他非常親近，放秋假那會一天能聽她提幾十次奇諾，聽得耳朵都生繭了。
加之《御敵法案》通過后，奇諾在多古蘭德政壇的地位大幅提升，凱瑟琳拿他著實沒什么辦法。
凱瑟琳倒不是什么刁蠻的女人，還是有著作為王后的尊榮，她表面上帶著淡淡的微笑，很大方地跟奇諾打了個招呼：“奇諾執政官，勞煩你接索蘭黛爾放學，公館里飯菜都備好了，一起來吃吧。”
凱瑟琳對于他的態度，奇諾心知肚明，知道她現在不過是在說客套話，于是找了個借口主動回絕：“謝謝好意，我今晚約了客人，下次再來拜訪。”
“好的，那讓安德烈送送你。”奇諾懂得識趣這一點讓凱瑟琳暗中贊許，她順勢下了逐客令。
索蘭黛爾是個聰明孩子，知道媽媽一直以來都對奇諾有看法，也知道如果現在強邀奇諾一起回家吃飯，肯定會弄得兩邊都很尷尬，所以她并沒有出聲挽留奇諾。
“我送送你。”安德烈對奇諾做了個請的手勢，二人先后離去。
索蘭黛爾牽著媽媽的手走向公館，但還沒走出幾步，她突然古靈精怪地歪了歪頭，小跑到奇諾身邊，示意他把耳朵湊過來，然后說了句悄悄話。
“那就先告辭了。”奇諾聽后沒有什么特別的反應，和安德烈一起離去，也不知道索蘭黛爾是說了什么悄悄話。
索蘭黛爾回家后，等到安德烈回來，才和凱瑟琳一起坐到餐桌前開始吃晚飯。
波頓忙于軍務，常年不在。
珀修斯也不知在和總主教談論什么，硬是從昨天晚上談到今天晚上還沒結束，也沒回家吃飯。
餐廳里只有母女子三人，有些空落落的，不過缺人對他們而言早就習慣了，吃飯能湊齊一家人反倒是新鮮事。
三人吃的食物也各有特點，安德烈不喜豪華大餐，偏愛那些尋常百姓的家常菜，盤子里放著兩根玉米，清炒雞蛋，配上蘑菇清湯，加點培根和果蔬作為營養補充。
凱瑟琳是素食者，不吃肉，餐盤里一片鮮艷的紅紅綠綠，不見油水。
索蘭黛爾的食譜由營養師定制，也最為健康，主食是全麥面包加一碗藜麥粥，肉類是不放調料烹制成的牛里脊和雞胸肉，一小碟優質堅果作為油脂攝入，再加上富含膳食纖維的水果蔬菜。
凱瑟琳細嚼慢咽吃著素食，關心地問道：“索蘭，這段時間學習上有遇到什么問題嗎？”
索蘭黛爾搖了搖頭：“都還好，沒什么大問題。”
凱瑟琳耐心叮囑著：“沒有就好。如果有，要及時跟老師說，那些老師都是博古通今的大學者，非常有智慧。要是遇到老師們都不會的問題，就去找淵聞大學士。如果有需要，媽媽可以請他來做家教。”
淵聞這位脾氣古怪的大學士，索蘭黛爾平時躲著還來不及呢，哪敢請他來當家教，趕忙尬笑打岔：“不用不用，淵聞老師平時可忙了，不用打擾他，找其他老師答疑也是一樣的。”
安德烈頗有興趣地問：“索蘭，這幾年讀書讀下來，你最喜歡哪門科目？”
一說到這個話題，索蘭黛爾頓時興奮起來：“我覺得和軍事有關的課程都特別有意思！每次上軍事課，時間都會不知不覺過去，讓我意猶未盡！”
凱瑟琳輕嘆一聲氣：“你這孩子，雖說在學院里是要均衡發展，但你也不要花太多心思在軍事上。你波頓哥哥是大將軍，王國的軍事領域以后有他頂著。你應該把更多精力放在交際課程上，努力成為一名大家閨秀。”
這種話索蘭黛爾已經不知道聽了幾次了，凱瑟琳隔三差五就要念叨。
交際課程，索蘭黛爾著實不感興趣，這種課整天在那教你倒茶的角度，學習怎么拿刀叉最優雅...可太無聊了！她嘴上“好好好”答應下來，暗地里對安德烈調皮地吐了吐舌頭。
吃著吃著，索蘭黛爾突然開始加快進度，快速吃著盤里的食物，顯得有些急。
凱瑟琳看得有些迷惑：“怎么了？急急忙忙的。慢一點，可不要噎著。”
索蘭黛爾喝完最后一口藜麥粥，將飯叉飯勺擺放整齊，蹦下椅子：“媽媽，我晚上約了同學一起寫作業，你們慢慢吃，我先出門啦。”
“啊？”凱瑟琳愣了一下，跟著站了起來，“這都晚上了，怎么還要出門...要不讓同學到我們家里來？”
“沒事沒事，我會早點回來的，你們繼續吃吧，拜拜”索蘭黛爾不給凱瑟琳反應的機會，一溜煙跑沒影了。
“這孩子。”凱瑟琳無奈地坐了下來，似乎沒了胃口，皺著眉頭嘟囔道，“什么同學...是去找奇諾了吧。”
安德烈支支吾吾，也不知該不該幫索蘭黛爾繼續瞞，最后只能尬笑。
凱瑟琳沉默了許久，眼神沉了下來，不知為何充滿著落寞：“安德烈，你平時幫忙多看著點，不要讓你妹妹總和奇諾走得太近。”
安德烈無奈地說：“這是九妹的私事，我...我也不好管啊...”
“不好管也要管，索蘭已經夠可憐了，我只想讓她的童年快樂一點，不要結交什么不好的朋友。她馬上過完年就13歲了，再過3年就...”凱瑟琳說到這里，不知為何眼睛發紅，輕輕捂著嘴巴，眼淚吧嗒吧嗒往下落。
安德烈趕忙坐到凱瑟琳身旁，無聲地摟著她的肩，卻是一言不發，顯然也是知道什么。
凱瑟琳閉上眼，淚珠從眼縫中不停溢出，聲音也幽咽起來：“你和波頓有空就多陪陪她...再過幾年...可能就很難再見到她了...”
